數日後，魏國大軍在上京城附近匯合。
北方攻破呼倫城，使得三軍士氣大振，沿途又收復諸多部落，魏軍人數多達十五萬。
待上京城破後，將兵分兩路，直取北羌。
屆時，戰線將拉至數千裡，各地民生又需逐步恢復，魏國為保證國策實施，地方官員多沿用寒門子弟，門閥權力又被進一步削弱。
劉期冊立長子為儲嗣，將朝中事務託付給長子，由諸多老臣輔佐，溫時書需趕赴軍中參戰。
是夜，魏軍營中燈火不熄，來往諸多臣子將士，均往中軍帳走去，將要商討攻佔上京城事宜。
牧衡行於薄雪上，袍間景星交疊，與穹宇銀河相映成輝，金紋忽明忽暗，使他駐足而望。
他仰頭良久，眉峰卻愈發緊皺。
觀星與推演雖有相似，卻不能一概而論。
沈婉窺探不到端倪，淺聲問道：“亭侯因何擔憂？”
牧衡凝神片刻，方答：“癸月貪狼化忌，今遇羊陀夾忌①，恐有受制之事發生。”
北斗第一星貪狼，與破軍七殺相會，星象有異時，受制之事會與軍政相關。
沈婉回憶起他曾教習的話，卻難以將這些串聯。
“亭侯可知曉會發生何事？”
“暫且不能，窺探天機，需有七星珠在手。”
說著他低頭微露笑意，“恐怕聖上難以給我機會推演。”
沈婉頷首收回視線，兩人前後而行。
“如今上京城將破，齊吳兩國交戰，想必難在軍政上受制，亭侯還請再三寬心，勿要憑添憂慮。”
星象變換雖能窺探，有時卻並不是大事。
牧衡面色不改，輕撣肩上的雪沫。
“但願如此。”
話音剛落，袍間景星忽地被驟風掀起，馬蹄陣陣傳來，使得兩人皆回首望去。
溫時書扶袍下馬，見到牧衡時，面露疲笑，卻沒有進帳的意思。
摯友對視片刻，牧衡便有所猜測。
溫時書性溫謙卑，無論何事，皆在心中早有謀劃，泰山崩於前而色不變。如今身後唯有親衛，馬兒力竭癱倒，平玄至上京，本該數日的路程，他卻來得甚早，顯然快馬加鞭，藏有要事。
“鶴行這般匆忙，究竟發生何事？”
“瞞不過雪臣，還要進帳細言，方能出策。”
兩人並肩進賬，溫時書見到劉期後俯身而拜，氣亂不穩。
“臣自平玄來，有要事奏。代歸魏後，軍政民生皆沿用魏習，修築運河鼓勵農桑，今有極大改觀，步六孤氏雖歸巫女管束，原也參與其中。最近卻發生要事，使得步六孤氏敵對魏民，常與拓跋氏起衝突。”
劉期坐於首位，聞此言深憂，“何事？”
鮮卑氏不同漢人，步六孤氏唯信巫女，若敵視魏民，極容易劃地自立。三軍皆在前線，對後方鞭長莫及，更何況修好不過數月，倘若巫女對魏國偏見甚大，恐怕難以再次收復。
溫時書頓了頓，起身嘆道：“巫女得仙語指引，言再服從魏國，會使鮮卑巫術沒落，步六孤氏信奉巫術百年，為防患未然，已有自立苗頭。”
聽他說完，中軍帳裡沉默良久。
行軍打仗，最忌內亂，將延誤戰機，不能再向前進軍。嚴重時，內亂會取代原本政權。
“諸位愛卿，有何良策？”
劉期面露難色，扶額皺眉，頭疾發作，使他痛苦不已。
眾人出言商討，大多主戰，分撥兵力鎮壓以除後患。
牧衡卻前行一步，平聲道：“臣覺得，不能戰。步六孤氏將巫術凌駕於任何事務上，若因此遭到鎮壓定會奮力抵抗，如今大魏雖兵力甚多，打壓部族不足為慮，此舉卻會使他們再往北逃，將魏國視作死敵，永不能修好。”
“一次兩次尚不足懼，若交惡後，步六孤常年騷擾邊關，定成大患，還望王上三思。”
溫時書聞言，遂道：“雪臣所言極是。臣有一計，可解此禍，所以日夜趕往營中，以求王上定奪。”
“何計？”
聽到劉期詢問，他卻望向牧衡。
“依雪臣所見，仙語可信否？”
牧衡沉吟須臾，道：“巫女理解，有失偏頗。”
“緣何篤定？”
“鮮卑巫術為傳承，沒落定出自內因。”
說到此處，牧衡卻望向身後女郎。
“沈婉曾修復《靈語》，乃上任巫女得到的傳承，全書盡言民生，王上仁德，魏國國策皆向民生，不論巫術是否超脫，書中所言與指引都不該自相矛盾。”
溫時書聞言頷首，嘆道：“吾計，則為雪臣。與巫女交涉，非常人能領命，需在玄學上能與之抗衡，方能駁倒指引。”
他說完，拜於摯友，“但此計，必不利雪臣咳疾，也尚有險情。來往奔波勞苦，還需行推演之術，若實在不能，便只得出兵鎮壓。”
牧衡扶他起身，平聲道：“鶴行之計，我已作猜想，願去交涉。”
劉期聞兩人話語，並無應允之意，聲中蘊有君王威儀。
“換作平時，孤絕不猶豫。步六孤既心有自立，必難以交涉，雪臣此去危機萬重，若再行推演加重咳疾，更為艱難。孤不能讓他以身犯險，換作他人吧。”
牧衡垂目須臾，緩道：“臣夜觀星象，此月貪狼化忌，逢羊陀夾忌，軍政必會受制。若臣不去，後方將危。王上不必為我憂慮，少主執政不久，難以應付此事，臣願親去。”
“若孤不應，雪臣可會死諫？”
“怎會。”牧衡嘆笑道：“為君民解憂爾。”
君王怕他以性命相博，他亦不願君王憂心，兩人言行互為試探，卻難有下句。
劉期想了又想，忽問：“鶴行明知如此，為何從不憂雪臣，還要舉薦於他？”
帳中二人對視良久，溫時書才道：“竹林四年，使我們心意相通，志向同歸，危機之前，皆不足懼。”
他非聖人，隱居竹林時，曾因家人死訊痛苦難捱，雖在心中堅守正道，不欲被仇恨矇蔽，這條道路卻是艱難的。十二國才子之首，忽地跌落，為存性命不曾下山一步，風度自持皆自觀，逐漸也會迷失自我，幸而遇到三人，能懂他所言所想。
亂世憂慮黎民，必有前人以血路築鋪，方得安穩。他們自出山那日，就立誓將生死置之度外，面對如此危機，自是不足懼。不是牧衡，他們也會有人以身試險。
牧衡聞言卻笑，輕咳數聲後，再次俯身而拜。
“臣願往。”
這一次，君王沒再拒絕，回應他的是聲聲輕嘆，還有歸還的七星與六星。
牧衡拿起，對摯友道：“願我歸來時，鶴行已突破上京，可取北羌城池。”
“借雪臣吉言。”
牧衡後退數步，行至帳外。
子夜寒涼，他卻在風中駐足，轉身望向女郎。
“我原以為，你會出言阻止。”
女郎回望他容顏，思索許久才道：“政權交涉，是沒有烽火的戰爭，無山谷行軍危險，卻也困難重重。但我信《靈語》才是給巫女真正的傳承，也信亭侯，能用推演對抗巫術。”
“還有……此行能勝，步六孤的百姓，皆會受到魏國庇護，再無飢寒之苦，我對他們有愧，更想盡綿薄之力。”
她說著，低眸時卻有細不可見的慨嘆。
原因諸多，她卻始終記得，眼前的諸侯，需得天下民心方能使咳疾痊癒。她曾想過阻止，可在聽到那句“永不能修好”時，打消了念頭。前路多艱，她雖怕牧衡遇險，卻堅信天道選擇了他，必會佑他。唯怕民心不能收復，使他一生被咳疾困擾，影響壽命。
可這些話卻不能坦然相告，怕他得知原委，以後會赴更大的險，為報民心治癒咳疾之恩。
牧衡不知她所想，聞言卻笑，“沈婉，但願我不會讓你失望。”
未等她回答，他就緩步往前走去，寒風將他的嘆息隱去，唯存那襲玄色背影。
他心有三願，一願軍政不再受制，二願解君民憂慮，三……卻願她不再因《靈語》愧疚。