沈婉動作稍頓，轉身望向孩童們。
“小兒易驚醒，你們要留意他的哭聲，待明日我還會來的。”
見孩童們點頭，她往高處走去，卻在半坡上回首，溫笑道：“魏國百姓，如今皆能飽腹避寒，孩童們也不必躲藏，能在田野間嬉戲打鬧，有至親守護，假以時日，趙國也會的。”
女郎說完，才行至牧衡身側。
紇骨乾等人卻還是面露不忿，紛紛偏頭，鼻間發出冷哼。
沈婉思索片刻，說道：“諸位文能在中軍帳出謀劃策，武能提刀在戰場上廝殺，我知自身位卑，沒有豐功偉績可比擬，但吾心吾願，不僅為孩童，更為百姓該有的一切，盡綿薄之力。還望諸位海涵，我的存在，無意貶低任何人。”
話音落下，女郎躬身行禮，沒有遺落任何一人。
黃復等魏臣，早對她敬佩有加，見此連忙回禮。唯有趙人似吞下怨氣般，不理也不言。
牧衡瞥過眾人，哂笑道：“諸位還有何不滿？”
紇骨乾心一橫，提聲回道：“正如女郎所言，吾之功績，曾拿血肉換來，女郎功績，不過三言兩語哄騙孩童，亭侯難道沒有偏袒之心？”
“哄騙孩童？”
牧衡在口齒間斟酌這幾個字，鼻間發出冷笑，繼而望向趙人。
他們以功名利祿為尊，從不看人間疾苦，所以言女郎哄騙。
心狹隘者自狹隘，懷大義者自無愧，這就是眾人與沈婉的不同。
牧衡垂首，拉起了她的手。
第一次見到這雙手，指若削蔥根，卻生滿凍瘡。
如今再看，不僅凍瘡未愈，皸裂處還在滲血，細碎的口子數也數不清。
他觸碰血跡的霎時，沈婉便因吃痛下意識地收手，牧衡卻沒鬆開她。
良久，只餘下一抹輕嘆。
“她跟我身側數月，若我偏袒她，這雙手不該這般模樣，更不會為化解孩童恐懼佈滿傷血，諸位身居高位，掌中又是何種模樣？可和百姓相同？魏國國策，從始至終都為民願，方求天下太平，她之言行，皆為此願，又何錯之有？”
“女郎卑微，卻奮不顧身，而殉國家之急，曾為黎民心願，甘願赴死。非林中隱士徒有清談，非汝等只談他日功勳，前路多艱，卻不能阻她，女郎風骨、功績，遠勝我等！”
他恂恂而言，使眾人皆觀自掌，卻都匿藏身後，沉默無言。
牧衡鬆手淺笑，平望眾人。
“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物①。還望諸位，不忘自勉自省，不要再為難這樣的她。”
寒風將雪沫盡數吹起，牧衡卻迎風向前走去，他身後數步之遙，就是女郎挺拔的身影。
她在眾人前得到稱讚，卻無任何喜色，目光依舊堅定。
待雪浪漸息，牧衡頓下腳步，側首問道：“被他人誤解，可曾令你有過動搖？”
他知女郎從未動搖，想問她可曾感到委屈，末了卻化為這樣的話，方覺合適。
沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，無論汝心如何，民願為職責，其實我想了很久，自修復《靈語》，這些何嘗不是我的職責。我不會退卻，更不會動搖。”
這樣的回答，卻在他意料之外。
牧衡又問：“始於心願，後為慈悲，因愧疚化為職責？”
“是，也不是。”沈婉低頭，卻沒有再言。
代國的事，時至今日她都記在心中，因此愧疚滿滿。緣由良多，卻還有些話在心口難開。
前路艱難，她不忍見他自苦，繼而想伴在他身側，哪怕僅是仰慕，也會覺得安心。
這些話，卻在她望向遠處後，化成了微嘆。
*
壬辰二月初九，魏軍總攻呼倫城。
數萬將士前赴後繼，攻打將近五日，城雖未破，卻兩敗俱傷。
攻城之事，除非兵力差距懸殊，否則攻城方難以短時取勝，但城中趙軍，也十分艱難。趙國北地人煙稀少，城中士兵百姓僅幾千人，本應有城外部族給予軍資，奈何呼倫城已為孤城，再有三日，城池必破。
久攻城池不下，部族首領又急於邀功，攻城將領輪番而上，今日正是紇骨乾。
魏軍在城外列陣，將要發起下輪攻城，觀士兵推動雲梯，連馬兒都躁動不已。
可城牆上卻不見趙軍身影，紇骨乾恐中計，下令讓前軍停下動作，細觀良久，未窺出端倪。
於是高聲喊道：“汝等若不願戰，即可開城投降，亭侯必不為難！”
將軍聲威，震徹天地，回應他的卻是孩童們的悲泣，還有聲聲催促。
“站到前面去！”
“阿母！阿母啊！”
城牆上，陸續有了孩童們的臉龐，年紀皆不過十三，或抽噎、或堅毅、或恐懼。眾生之相，在此時淋漓盡致。
魏軍皆抬首而觀，良久再難向前一步。
紇骨乾欲下令，聞孩童啼哭，卻倏地想到那日春雪後，孩童嬉戲的場景。
他囁嚅良久，拿著長刀的手愈發顫抖，逐漸憶起牧衡的話。
趙國孩童，不能再重蹈覆轍。
“他奶奶的！”紇骨乾喘著粗氣，喊道：“契於，你該萬誅啊！若你城中再無將士，你即可開城投降，若不降，也該自戕與城同亡，絕不應讓小兒站在城牆禦敵！”
契於為呼倫城主將，聞言嗤笑道：“紇骨乾，你降於魏人，有何顏面說此言？吾聞魏軍為仁義之師，不知是否為真？還是會將孩童頭顱帶回去領功？”
紇骨乾目眥盡裂，怒道：“魏軍，絕不屑此般行事。”
“傳我軍令，全軍進攻，不許傷孩童一下。今日，吾必取契於首級！”
殺伐震天，契於之言，使魏軍震怒至極，雲梯上源源不絕，火燒石砸，皆不能阻礙他們。
呼倫城守軍所剩無幾，難以抵抗這等攻勢，孩童們分得清孰好孰壞，並未傷害魏軍，眼神裡皆有期盼。
春雪漸起，原應三日攻破的城池，被極怒下的魏軍破了，孩童們紛紛解刀，找尋阿母。
紇骨乾一夫當關，衝在最前，直奔契於而去。
沿路守軍攔截，他身負數刀，血染甲冑，仍揮刀將契於頭顱砍下。
他恍惚良久，才笑道：“吾曾狹隘唯求軍功，今卻要替萬民除你，方能算作人啊……”
此戰，使魏軍傷亡大半，本為下策，卻無人怨懟紇骨乾。
直至中軍帳裡，他仍拿著那顆頭顱，使眾人皆驚。
但前線軍情，早已傳回，紇骨乾想跪牧衡，卻因傷難跪，身側士兵欲攙扶，卻被他制止。
他提起頭顱，望向沈婉顫道：“女郎，我勇否？”
觀他步伐難穩，血面帶笑，沈婉早觸動不已，連忙起身長拜。
“將軍勇冠三軍，使婉敬佩不已。”
“是我該敬你……若無女郎，就無我今日之勇。”
紇骨乾說完，身姿搖搖欲墜，顯然竭力，士兵與醫者忙圍到他身側。
女郎卻接過頭顱，恐懼使她心肺發顫，依舊為他求功。
“亭侯，將軍威猛，此役雖魏軍傷亡慘重，他卻破城救民，又取敵將首級，功大於過，該進封官職，不負他勇武。”
沈婉明白，這位將軍曾將功名看得極重，如今為孩童們棄置這些，已然違背多年來的心願，該有人替他求得功勞，方能不負他今日言行，不使他寒心。
“當是該賞，待與南下大軍匯合，即為他請功。”
聽話音落下，躺在血泊裡的紇骨乾忽而嘆道：“女郎心胸，遠勝於我……”
*
時至深夜，中軍帳裡唯剩兩人。
牧衡坐於案前，輕咳數聲，翻動著南下大軍傳來的戰報。
對坐之人，正是黃復，他輕道：“亭侯還請寬心，南下之徵，還算順利。待我軍與王上匯合，上京城破，指日可待。”
牧衡卻搖頭，將竹簡推至他面前，續道：“收復趙國不足為憂，北羌前秦戰事已熄，我軍需儘快西行直取，繼而發展民生、農業、冶鐵，休養生息以待日後可與齊國抗衡。”
“萬事皆需憂慮，我等不能鬆懈。”
黃復皺眉，嘆道：“話雖如此，但亭侯身子不比他人，醫者曾言不得損神勞心，依屬下愚見，待將趙國收復，亭侯應回平玄修養一段時日，讓丞相來替您。”
“不急，北羌前秦收復後，再回平玄尚可。鶴行在朝中為鞏固君權，穩定後將會領軍，他也有他的事。”
黃復點頭，斟酌片刻，又望向他。
“亭侯將近弱冠，也該娶妻成家，將血脈延續。若無人選，其實女郎品性尚可，與您極為合適。”
牧衡聞得這一句，執筆的手忽怔，繼而恂恂淡笑。
“為延續血脈娶妻，實在不可取，我不喜風月之事，也不欲娶妻生子，更沒這樣的心思。成家當有人夫之責，我生來揹負牧家家訓，吾心必不會在小家上，也不願誤人一生。”
他明白黃復話中深意，感激為自身著想大事。
可他病榻之身，不知性命幾何，此生不能負家訓，不能負天下黎民，更不想——負這樣的她。
聽他這樣說，黃復不好再勸，轉而談到軍政上。
殊不知，帳外女郎卻頓下良久，手中砂壺早無熱氣。
“怎會誤人呢……”她在風中輕喃，想了許久，最後化為釋然的笑。
愛慕一個人，要敬他的一切。
青綠浮雪為世人降甘露，她更願世人都能敬愛他。
寒風徐徐，她挑簾而入，似往常般將砂壺擱在爐上，彷彿不曾聽聞這些話。
唯有砂壺裡簌簌而落的冰碴，將她繚亂的心事暴露無遺。在牧衡望來的霎時，沈婉手忙腳亂地打翻杯盞，極力忍下寒涼，收拾著一片狼藉。
心中卻期盼著火爐上的水，能夠儘快溫熱。
不想讓他察覺，也不欲令他為難。
月盈則虧，水滿則溢，現在的一切，於她而言，就剛剛好。