“女郎！”
新城內，皆為戰俘百姓，衣著與漢人不同。春雪下，女郎著狐裘的身影，便顯得格外醒目。
那日埋葬家人計程車兵，一眼就認出了她，觀她在夾道處良久，忍不住過去詢問。
“女郎怎會來此？可是亭侯有要事傳令？”
沈婉頷首道：“並不是，我想來看看新城，繼而相助。”
士兵聞言一怔，續道：“北地春日寒涼，今正值大雪，女郎還應多注意身子。修築新城，本應趙人分內之事，女郎不必憂心。”
沈婉搖頭，問道：“你忙於工事，將兒郎交誰看管？若放心的話，我可幫你。”
說到此處，見士兵踟躕，她緩緩而嘆。
“趙人喜遊牧，厭惡聚集而居，你因何覺得是分內之事？”
“家人皆因遊牧喪命，悲痛難言，方覺該有城池、房屋庇佑吾兒。我感激魏國良策，所以甘願修築新城。”
“但他們，不是。”
女郎說完，目視遠處。
大雪漫天，有些阻礙視線，卻依稀能聞辱罵之聲。
趙人多抱怨，不覺得城池重要，不顧魏軍催促，常起紛爭。
她在此處，已駐足良久，少見有人心甘情願。
士兵沉默須臾，才道：“我等皆不知魏國如何，作為士兵被俘，實在恥辱，難在百姓面前抬頭，諸此種種，讓我們羞愧。識得亭侯女郎仁心的，也僅有我們百餘人，女郎能否給我講述魏國模樣？”
“我同你一樣，是趙人。曾聽聞魏軍乃仁義之師，所以心嚮往之，後來入魏，才發覺所言非虛，君臣一心，皆為民願而行，亂世實在難得。”
沈婉話音稍頓，又為他講述澤山改革。
末了，嘆道：“亭侯曾自廢族中土地，為民跪，以民貴，我敬他如高山浮雪，更想讓世人皆觀之。”
“女郎所言非虛？”
“必不誆騙於你。”
士兵俯身而拜，“若真如此，亂世中百姓能得亭侯，人生幸事。趙人該謝他，不該怨他、厭他。”
“多謝你的話。”
聞他人認可牧衡，使沈婉面露慨嘆，漸有笑意。
青綠浮雪，為世人降下甘露，化為社稷之福，應得到此言。
笑意散後，她卻遠觀而嘆。
即便如此，想得到所有趙人的認可，所需時日甚久。她所能做的不過微末之事，前路多艱，望不到盡頭。
士兵彷彿猜她的憂慮，指道：“女郎穿過夾道，東行百步，有一座營帳，兒郎就在那處，還有些年紀尚小計程車兵，你若去，提我名即可，他們不會為難你。”
“我名博丹，再謝女郎那日恩德。”
沈婉頷首，記下他名，往營帳處走去。
趙人營帳多設城西，城東處便只有這一座。
她從風雪中走來，舉止不俗，令帳外士兵微怔，隨即上前道：“女郎何處而來？此處不進閒人。”
他神情戒備，細觀沈婉，發現她是漢人，難免有些排斥。
沈婉早知趙人如此，他的反應在意料之中，報上博丹名諱後，挑簾而入。
帳中僅一爐薄碳，春雪之下，還是難以禦寒。放眼望去，身穿甲冑計程車兵，皆不過十二三歲，原來趙國不見蹤影的孩童，竟都從了軍。他們手忙腳亂地安撫塌上小兒，甚至有些還受了傷，或躺或坐，口中略有□□。
眾人見沈婉來，錯愕後緘默無言，彷彿不見她這個人。
沈婉卻不顧其行，走上前去，將兒郎抱起，細心地安撫著。
旁邊人本欲阻止，可當她制止小兒啼哭，呼之欲出的話，又都嚥了下去。
“可有慄粥？這樣小的孩童，啼哭無非肚餓犯困，抱他也只能止息片刻。”
身側人一怔，遂道：“有的，我這就去拿。”
她點頭，哄著懷中小兒喝粥，待他熟睡後，又替傷者包紮換藥，這些言行使她備受冷眼排斥，卻依舊不為所動。
眾人原不知她意欲何為，見她如此，皆心生愧疚，態度稍有緩和。
聽人問道：“女郎與博丹相識？”
“是，關隘附近荒野相識，工事勞苦，我惦念小兒，特來照顧。”
帳中人聞言，想到博丹家人之事，心中頓時瞭然她是誰。
戰俘無論年紀，皆辛苦非常，閒暇時常聊家事，博丹遭遇，眾人有所耳聞。
但他們尚小，常聽年長士兵言魏軍侵略，趙國將破，因此心生恨意。觀沈婉言行，又心生疑惑，糾結萬分。
“那你為何要照顧傷者？承敵人之恩，我們不會感激你，多此一舉。”
沈婉聞言，緩聲道：“你們不僅是士兵，更是孩童，應該受到庇佑，我不能看你們受苦。”
她曾摸過父兄環刀，非女郎能拿起，更遑論這些十二三歲的兒郎。
甲冑穿在身上空蕩，力不能拿環刀殺敵，卻要被迫從軍，遠離家鄉，不見父母。
這些，都是亂世中的殘忍。
她言“孩童”，使帳中靜謐，細聞下，竟有抽噎聲，不知哪位兒郎思家，埋頭痛哭起來。
也有人臉薄，想到軍規，怒道：“胡說！我不需要你的憐憫。如果不是你們魏軍，也不會到這樣的地步。”
“沒有憐憫，敬你們，才會這樣做。如果不是魏軍，也會另有他人，但只有魏軍能讓他活命。”
沈婉說完，目視著塌上熟睡小兒，最終化為一抹輕嘆。
“那為甚麼，一定要打仗呢？我不懂……”
孩童帶有哽咽的問話，使她沉默良久。
戰爭的原因，有太多。
當權者的野心，文臣武將的抱負，自前朝就有的恩怨，文化災禍的治理……
可這些，不是三言兩語就能說清的。
沈婉想了很久，卻問：“如果不打仗，你在趙國，會好過嗎？”
那孩童思索片刻，答道：“我不知道。無衣禦寒，無飯添肚，不能玩樂，是不好過的。卻總比打仗好，我不想死。”
孩童的話，總是最為質樸的。
“打仗，就是為了能有一個人，讓你們吃飽穿暖，不再身披甲冑，也能安穩度日，享受玩樂的。這個人，他會仁德愛民，為此鞠躬盡瘁，絕不會讓孩童從軍，會庇佑萬千黎民。”
“真有這樣的人？”
沈婉點頭，緩聲道：“魏國君臣，皆如此。”
“我不信，你當然為魏國說話。”
“怎會。”沈婉笑笑，遂道：“你們可曾見魏軍中有孩童？修築新城，勞累至極，趙人常辱罵魏軍，可見有人鞭打他們？這些日子，又可曾捱餓？你們能在營帳歇息，有沒有想過緣由？”
孩童聞言，一時竟不知如何應對。
成為戰俘，遠比他們之前好過許多。
沈婉沒再說下去，接受這些，需要時日。
帳中靜謐，眾人各懷心思，卻不再對她冷眼相待。
簾門倏地掀起，歸來的孩童扶了扶兜鍪①，笑道：“外頭雪停了，快來看看。”
此言，激起孩童們的心思，奈何帳中多一人，使他們羞於回應。
沈婉怎會不明，低頭道：“把甲冑褪去吧，歸魏後，不會再讓你們參戰，也不必拘束。”
眾人尚在踟躕，她又道：“若我言不實，會有人罰我，不罰你們，所以不必害怕。”
話音落下，逐漸傳來解甲之聲，簾門頻頻掀起，傳來孩童嬉笑。
沈婉觀小兒熟睡，也往外走去。
天光熹微，春雪驟停，餘留滿地銀白。
雪粉被孩童們揚起落下，沈婉站在帳外觀望。
不知何處傳來雪球，落在狐裘上，嚇得孩童們頓了動作，她卻彎下腰，不顧手上凍瘡刺痛，還擊回去，化解著他們恐懼。
東風陣陣，不摻雜質的笑，使得附近人們皆駐足抬首。
趙國境內，已有兩年，沒再聞這樣的笑。
十二三歲的他們，不再是孩童，男兒要參軍護國，女郎要嫁人生子。生下的孩童，又難以活命，往復迴圈，時至今日，才有所改變。
牧衡攜眾人站在高處，觀他們嬉笑打鬧，視線卻落在女郎身上。
溫婉沉靜的人，原來也有這樣一面。
她笑得開懷，灑脫隨性，那些孩童不怕她，喜愛她，都圍著她。
青絲漸漸散落，她蹲下拾起木簪，抬頭的霎時便觀浮雪上佇立一人，袍間景星翻飛，病態掩不住容顏絕色。
“亭侯。”
牧衡身後，卻圍繞著眾多文臣武將。
紇骨乾雖心有觸動，還是說道：“亭侯喚我們來此，究竟意欲何為？”
牧衡抬首，不欲他再言。
孩童們也發現了眾人，初時皆怕被罰，久不見牧衡下令，還是有人壯膽出聲。
“她說，我們解甲，不會被罰。”
牧衡將手負在身後，平聲道：“不罰。”
“為何？我們也是士兵。”
“你們是民，是孩童，該受到我們庇佑，不該為士兵，不需上陣殺敵。”
他耐心解釋，沒有絲毫不快，卻令這些孩童心有觸動。
“她說……會有人庇佑萬千黎民，不使我們挨餓受凍，會是你嗎？”
牧衡聞言，沉默良久，遂道：“除我之外，還會有許多人。”
孩童們不再深想，得他言後，皆卸下防備，言行不再拘束。
他卻又問：“就這樣信我？”
話音落下，孩童動作微頓，卻提及女郎。
“信她，才會信你。”
牧衡沒再詢問，而是轉身望向眾人。
“她德行兼備，方使孩童深信不疑，從不是爾等口中的婦人之仁。諸位以勇武、地位、軍功坐於中軍帳裡，她以品性、風骨、民心伴我身側，從不遜色我等。汝等，不該不敬她。”
“還望諸位珍重今日景象，趙國孩童本該如此，莫要讓他們重蹈覆轍。”
這其實，並不是多大的事。但上至他，下至周遭眾人，無人會在此刻想起孩童們的境遇，唯有她會。民為國之根本，孩童卻是這一切的希望，若沒有孩童，國將滅，人將亡。更何談天下，何談庇佑黎民。
見眾人面有愧疚，牧衡欲離此地，腳步剛抬，卻提聲道：“沈婉，跟我回去吧。”