壬辰立春之初，歲寒松凋，草木蔓發，春山可望。
齊吳兩國地理偏南，已是露溼青皋，麥隴朝雊①的景象。齊國久攻不下，只得邊關幾座城池，而吳國將要發展民生，春耕時機已到，兩國漸有休戰之意。
據探馬所言，齊國已有兵馬暗自北上，想要干預魏取趙國。
溫時書得知，卻向齊王舉薦了一個人，張啟。
張啟生於江左士族，曾官拜執金吾②，卻因吳王昏庸，屢次無故被貶。但此人審時度勢，經達權變，門閥中威望極高，早對吳王心生不滿，若齊王能與他同謀，取吳國指日可待也。
齊王雖有疑慮，與張啟相識後，卻被其智謀折服，兩國休戰一事再不提及。齊國整軍三十萬，揮師南下。
北地卻落露為霜，黃沙漫天，毫不見春的跡象。
魏國攻進趙國平原後，分兵兩路攻取腹地。
劉期帶兵六萬，直取趙國都城上京。而牧衡則前往室韋地③關隘，此地為大鮮卑山與平原的過渡地，若能突破，呼倫城④將岌岌可危。
趙國多遊牧，這兩座城池卻極為重要，室韋地關隘首當其衝，為重中之重。
子夜寂靜，中軍帳裡餘留微弱火光，唯一人坐於案前，細觀疆域圖。
沈婉挑簾而入，觀其勞苦，勸慰道：“亭侯咳疾尚需憂慮，還請注重身子。攻克關隘非一日之功，亭侯何必自苦。”
兩人曾在寧縣守護城池，牧衡那時便夙夜憂嘆，勞心至極。但寧縣卻不能與室韋地並論，兩地相差甚遠，攻守交換，策略定然有變。
沈婉思索著，將牛肉放置案上，跪於旁側。
三軍丟棄輜重，日夜行軍，趙國諸多部族不堪一擊，大軍糧草多來自於趙國，後方軍資還需些時日送到。
趙國多喜牛羊肉，大軍在此地，皆隨其風俗。
牧衡側首望向女郎，見她擔憂，將圖紙擱置，同她解釋。
“室韋地要比上京城更為重要。你雖生於趙國，卻是漢人，我不瞞你，也不必顧及。趙國部族，多為東胡、鮮卑人，他們不在乎土地，不講歸鄉，若不能儘快制敵，呼倫城將領會北逃至塞外，臥薪嚐膽再待時機，屆時我軍必不可能追擊，卻會埋於隱患。”
“前朝五胡亂華，就有此因，魏國不能再重蹈覆轍。”
話音落下，帳中燭火將熄，沈婉連忙起身撥弄燈芯。
末了，卻若有所思。
“燭火難以長明，趙國也如此。東胡人雖身形高大，勇猛無比，早在趙代衝突時，趙軍就常有敗仗。我尚且認為，魏軍遠勝趙軍，攻克關隘非難事。”
“但我軍摒棄輜重，所需皆取自趙國，糧草在後，容易被敵軍阻斷。我深知趙國境況，不需半月，大軍消耗便為百姓之糧。趙國早已千瘡百孔，不能再傷及民生，所以魏軍不能拖延……”
“是。”
言畢，他卻有了笑意。
“將門無犬女，你隨軍而行，漸有沈將軍風姿。”
沈婉聞言，方覺羞愧。
“胡亂而言，多仗亭侯抬愛。”
牧衡搖頭，遂問：“沈婉，若你為主將，該用何計攻打關隘？”
“婉見識淺薄，心中並無計謀。”
此事令他思慮良久，黃復等人尚不得良策，沈婉更難以作答。
牧衡沒有追問，下意識去撫六星，手卻頓在腰間。
那日山谷行軍，風雪令他咳疾反覆，為阻他推演，七星與六星皆被劉期收走，已有多日。
沈婉在旁看得真切，囑咐道：“還請亭侯勿忘醫囑。”
帳外風聲陣陣，不知何事驚起將士高呼。
沈婉忙起身，轉身欲離。
“深夜寒涼，請亭侯在此等候，容我去問發生何事。”
女郎焦急往外走去，牧衡卻開口喚停她。
“不必。北地初春，日夜起沙塵，將士們未曾經歷，難免驚慌。”
言畢，牧衡再次拿起疆域圖，嘴角悉數苦笑，皆被遮掩。
苦寒之地，平原千里，不能推演，幾乎斷絕所有計策，唯能正面交戰。
此役，甚為艱難。
聽他之言，沈婉不由耳紅，良久才平復心緒轉身。
她為趙人，早已習慣沙塵，卻沒能在此刻想起，頓覺羞愧。
案前人卻並不在意這些。
“你先回吧。”
丑時已近，牧衡面顯疲憊，輕咳數聲，繼而沉浸在政事中。
沈婉踟躕片刻，走近替他添盞。
待清茶入盞，水聲漸息，帳中變得靜謐，唯存紙張翻動之音。
她沒有再擾他，卻也沒走。
*
直至辛日，魏趙兩軍已數次交戰，魏軍常有捷報，室韋地為呼倫城最後一道關口，攻伐數日，終破此地。
為不延誤戰機，黃復帶領大軍，急行北上。
牧衡帶病，尚不能騎馬，待到後方糧草到達，才同剩餘將士往呼倫城的方向行軍。
經過戰亂的室韋地，不負當初模樣，關隘遍佈瘡痍，放眼望去，地上插滿了將旗。
這些，皆為埋葬屍首之處。
關隘相比山谷有所不同，屍首必要挖坑深埋，否則將會釀成時疫。
牧衡見此，下令停軍，將士們皆跪地而拜，無論魏趙，以敬英魂。
三拜過後，眾人才繼續向前，卻見探馬急忙來報。
“稟亭侯，前方不足十里，發現部族蹤跡，除卻百姓外，還有趙軍身影。”
“多少人？”
探馬一怔，遂道：“趙軍不過百餘人。”
牧衡聞言，垂眸思索。
關隘被破，除卻俘虜，不該再有遺留殘兵。能在部族發覺，著盔甲軍衣，也不似逃兵。唯一種可能，此為伏兵，本應阻擊黃復等人，卻延誤戰機。
“既如此，除卻押運軍資者，餘等隨我先行此處，防患未然。”
兩軍交戰，需十分謹慎，恐對方藏有奇兵，牧衡並不敢差遣少數士兵前去。
將上七香車時，身後女郎卻沒有跟隨。
牧衡察覺，頓下腳步，回頭道：“怎不跟上？”
“婉為女郎，諸多不便，交戰在即，恐會耽誤亭侯。”
魏趙交戰，她皆在營中，已熟悉這樣的安排，所以並不敢任意跟隨。
牧衡一怔，繼而無奈而笑。
不知何時，他已習慣她的跟隨。
“無礙，跟上來吧。趙軍強弩之末，你不會誤事。”
沈婉聞言，見將士們皆等候，也不再推脫。
行至附近荒野，風中卻傳來聲聲怮哭，牧衡擺手，示意眾人停下。
“何來哭聲？”
探馬再三觀望，回稟他：“未能看得真切，卻見有人穿白衣……啊！那是喪服！”
“喪服。”牧衡眉峰緊鎖，口中斟酌這二字。
未等他再問，對方卻發覺了他們。
“是魏軍！魏軍來了！”
荒野上零星幾人，漸有聚集之勢，牧衡見此，只得下令逼近。
沈婉緊張萬分，不斷抹著手中細汗，第一次隨軍而戰，心中擔憂萬分。
待車輦停下，女郎卻倏地頓了動作。
眼前穿喪服者，並不是趙國百姓，卻是受了傷的趙軍。
那人剛過而立，身穿甲冑，外罩喪服，手中拿著鐵鏟，腳旁是未能入殮的屍首，有老者、有婦女，皆被野獸撕壞身軀，躺在地上皆無生機，但細觀，襁褓中的孩童卻還活著。
他顫抖拿著鐵鏟，不知是該先殺敵，還是先埋屍，或是抱抱正在啼哭的小兒。
躊躇片刻，仰天大喊，再垂頭雙眼泛紅，拿起鐵鏟以作防禦姿態。
他身後皆為趙軍，那一聲又召來了土坡後些許人。
可見數千鐵騎逼近，皆怔愣在原地。
“亭侯……”將士們沒動，在等待牧衡下令。
若他一聲下去，百餘趙軍皆會葬身於此。
牧衡走向前去，高聲詢問：“室韋地已破，汝等降否？”
趙軍聞言，面面相窺，已能看出悲壯，誰都知道，這一仗必敗，可身為士卒，哪有輕易言降的道理。
末了，齊聲喊道：“不降！”
牧衡在背後的手，卻微握成拳。
此情此景，實在人間悲極，他本不欲趕盡殺絕。
可趙軍不降，他就不能動惻隱之心。
許是知道他要下令，身著孝服計程車兵跌撞後退數步，將孩童單手抱在懷中，含淚細吻，又重新拿起鐵鏟禦敵。
許多人都不忍再觀，紛紛偏頭。
在牧衡開口的霎時，女郎卻倏地跪於他身側。
“亭侯且慢……”
眾人聞聲，皆投以視線，卻見沈婉早已紅了眼眶。
“他們會死，對嗎？”
儘管她猜得到結局，還是沒忍住再次詢問。
牧衡輕嘆而道：“是。但沈婉，你不該在三軍陣前如此。若有話，留在以後再言吧。”
“不是。”沈婉頻頻搖頭，顫道：“民知自己犯禁。卻懇求亭侯，讓他將家人下葬，將孩童安置，再言軍令。”
“沈婉……你可知軍前最忌感情？汝今日言行，該杖三十軍棍啊！”
他不欲再言，可三軍陣前，不比私下，她若犯禁，亦不能徇私枉法。
沈婉搖頭輕嘆，她確是忘了此規。可在她跪下的一瞬，就難以挽回了。
“吾之言行，覆水難收……還請亭侯全他心願。三軍曾在山谷歌《國殤》，又在萬人坑前三拜，讓他埋葬家人，安置兒郎，不過微末之事，還望亭侯三思。”
牧衡聞言，神色尚有糾結，側首見她雙眼含淚望向那孩童，口中數言，如鯁在喉。
她曾為寧縣孩童而笑，如今卻為趙國孩童落淚。倏忽讓他記起，她曾說過，趙國已有兩年不見孩童。
他想了又想，闔眸道：“埋吧。”
聞女郎起身之音，彷彿預料到她會做些甚麼，拉住她的手腕，輕聲囑咐她。
“沈婉，不要逞強過去，你已經做了該做的。”
這句話，使女郎腳步微頓，待到陣前，便不再前行。
沈婉望著那位士兵道：“我在幼時也曾遇到過野狼，父兄為護我安危皆受傷。你與親人都在守護他，別讓守護他的人暴屍荒野……”
那些屍首上的傷口，她一眼就認出是群狼撕咬的傷痕。趙國孩童，除卻戰爭饑荒，多半會被野獸叼食，這也是遊牧的弊端。
但眼前小兒卻是幸運的，被人守護著，未曾遭遇不測。
士兵聞言，嘴間囁嚅良久，卻沒能吐出一句話。
他觀望四周，不見魏軍上前，將小兒放於地上，拼命地掘土。
周遭趙軍見此，也紛紛幫忙。
待到土墳矗立，那士兵卻轟然而跪，對著沈婉長拜不起。
“女郎之恩，無以為報。原諒我將死之身，只得來世再報女郎恩德！”
他說完，將小兒抱起，望著沈婉欲語，卻遲遲不能開口。
沈婉怎會不明，他已至末路，想將孩童託付給自己。
她卻搖頭，對他道：“為了孩子，活下去。沒有人能代替阿父。”
士兵心頭大震，良久難言。
“活下去吧……魏軍，仁義之師，君王諸侯皆為民願，才會聽我之言，令你能埋葬家人。”
沈婉之言，使百餘趙軍皆觸動。
直到孩童再起啼哭，打破了他們最後的堅持。
“吾等，願降……”
趙軍紛紛而跪。
北地寒風四起，颳得人面頰生疼，宛如刀割，而沈婉，卻欣然一笑。
牧衡看得真切，忽而得到了那日她不知的答案。
她能用民心得到將士們的歸降，那她以後，也能用此得到一座城，一個國。
儘管，她本意出於善心，卻令他心生敬佩。
還有滿滿的愧疚。
“沈婉。”
“嗯？”
“該杖三十軍棍的是我，不是你。”