他素衣血染，慘然一笑。
“看到些甚麼？”
沈婉搖頭，不知從何說起。
明明，魏國百姓皆愛戴他，可他還是落得這般境地。
她竟在此刻，有些怨懟天道。
認可他，卻讓他備受折磨，再去得天下民心。
世間萬難，莫過於此啊……
沈婉很想做些甚麼，最後卻落為嘆息，為他擦淨手上血痕。
她尚不知前路如何，或許不能再伴隨他側，還能再做甚麼？
沈婉垂眸，觀他掌心紋路甚久，直至他開口喚她，才收起思緒。
“沈婉。”
“在。”
牧衡輕嘆，問她：“今為壬辰年，將壬幹星象對照我生辰，你可會覺得我有難？”
她聞言一怔，回道：“我還不擅命盤推演。”
“無礙，先回答我。”
沈婉望著牧衡，才恍然發覺，他們相識是在辛卯年。
跟他相處時，很少會覺得身處士族，不奢靡，不享樂。他彷彿時刻自苦，終日為政事為百姓奔波，就連歲除①悄然已過，她都不知。
待過立春②，方為下一年，這位盡心竭力的諸侯，不過才十九，尚未及冠。
她思索片刻，給出回答。
“亭侯之命，富貴至極，福壽綿延，不該遭受劫難。咳疾之患，在命運外，婉尚不知影響亭侯多久。卻篤定，壬幹星象，不足使您深陷囹圄。”
牧衡翻過她手，道：“你言，皆習自我口，就這樣信我？倘若真能福壽綿延，我又何必言之赴死？”
他言，令沈婉不知如何反駁。
對視良久後，她才道：“我信亭侯。光壬日星象，怎能令我軍受困，若年運月運也如此，才會面臨這樣的抉擇。但亭侯有此命運，難道從沒有與天道對抗嗎？”
牧衡一怔，隨後輕笑聲聲。
是啊，壬幹星象，不足以使他隕落，唯有咳疾不在推演之內，使他不知性命幾何。
紫微星為劉期，當有天府星與天相星左右輔佐，代表著他與溫時書。
他在中軍帳外觀望良久，不見天府星暗淡，才想以己命換取魏軍生機。
那一刻，他生了與天道對抗，不願再被宿命擺佈的心。
“你……實在學得好。”
牧衡吐出這句話後，再難言半句，掩面輕咳數聲，卻肆意地吸著寒涼之氣。
痛感強烈，灼燒肺腑，但他情願如此。
與天道對抗，結局明晰，瑩燭之火怎比皓月之輝，竟讓民要為他赴死，令他嚐盡剜心剔骨的痛。
“亭侯何苦這般……”
沈婉不忍見他自傷，輕捂他口，想扼制其行為。
“我在中軍帳時，從未想過這些，一切皆發自吾心。若天道該這般，無論是我，亦或父兄，三軍將士，這都是我們該有的命運。亭侯總不能對照所有人去推演，但你不令王上為難，不讓萬民受制，還欲救前鋒將士。這些，你都曾做過，不是嗎？”
她緩緩跪於牧衡面前，輕道：“求您，愛惜自己，不要讓我再留有遺憾……”
話音漸息，沈婉伏地而拜，牧衡卻將她拽起，苦痛下用力，令他汗浸衣衫。
“不要再同我道別，先聽我把話說完。”他緩了口氣，接著道：“你為女郎，必不能隨前鋒行軍，何來赴死一說？”
“但父兄……”
“沈婉。”未等她說完，牧衡便打斷了她，“魏趙之爭，我其實從未想過他人領軍。若我欠你人情，該用天梁化祿③解釋，但它亦能逢凶化吉，若你信我……我可發誓，你父兄必不會有難。”
沈婉聞之怔愣，連指尖都在發顫，難以置信地搖頭。
良久後，她哽咽含淚。
“亭侯……莫要再哄騙我……我其實沒那樣怕死，只是此生從未在家人面前盡孝，有很多遺憾罷了。”
牧衡認真凝望她，道：“我窺見武曲化忌會帶來的劫難，才想以己命換他人安危。知你去了中軍帳，方知天梁化祿，是拯救一切的關鍵。我承你恩情，使魏軍得逢凶化吉之兆。”
“沈婉，相信我。不要再同我道別，不要太早傷懷，觀你這般，實在令我苦痛，恨身軀病痛，嘲自己無用。但我亦感激你恩情，絕不會誆騙於你。”
“令王上不再為難，萬民不受制，使將士們尚得生機的人，是你，沈婉。”
言語震徹肺腑，使沈婉後退數步，顫道：“怎會是我……”
她不知該怎樣面對，怕這是假話，同時又心生慶幸。
無人能眼見父兄赴死無動於衷，但在危難前，這些痛苦只能盡數吞下。
牧衡走上前，堵住她逃避的退路，逼視她的眼睛。
“沈婉，別再避我了……我身無長處，唯有這些，絕無欺騙。”
沈婉哽咽難忍，闔眼嘆道：“我不能。”
“怕再多看你一眼，就怯了啊……”
甘願赴死，需要莫大的勇氣，一席話聽完，令她心有萬千動搖。
觀她掙扎苦痛，牧衡良久難言。
亂世殘忍，磨鍊著每一個人。
眼前女郎，為尋父兄幾經輾轉，歷經磨難，曾因寒梅雪懼怕至極。修復《靈語》時，也坦然說過私情。失敗後，曾崩潰無助，將那些罪名歸於自身。
這些，都是真實的她，堅韌如寒冬修竹，感情真摯毫不掩飾。
唯有此刻，他見到了她的掙扎。
萬千黎民，三軍將士，王上鬱結，還有他。
這些都凌駕在小家之上，使女郎不敢有絲毫退卻與懦弱。
牧衡忍下那些骯髒血沫，口齒間吐出模糊不清的一句。
“抱歉……是我不該。”
“甚麼？”
沈婉沒能聽清，更不懂他為何道歉。
牧衡沒有解釋，看著她無助自憐，幾欲崩潰，卻抱住了她。
那個懷抱帶有藥香血氣，卻是溫暖的。
“沈婉，在我這裡，你可以怯。”
沈婉錯愕難言，良久才問：“為何？”
懷中的她，消瘦顫抖，脊背漸有癱倒之意，那些掙扎顯而易見在破裂。
“不要再問……不要讓我虧欠你太多……”
虧欠她恩情，敬重她風骨，所以不敢看她掙扎。
他滿心的歉意，卻覺得言語蒼白，最後化為這樣的擁抱。
*
壬日寅時，雪減夜消，蒼山連綿，將旗振振。
沈婉站在七香車旁，目光所至，皆為“沈”字。
沈家在趙國時，是毫不起眼的軍戶，父兄卻秉承將氣，亂世中雖求安穩，從不棄其志。她自幼喪母，身為女郎，本該上順君，下順父，及笄後從夫，可父兄卻不准她這樣。告誡她自強，不準退卻，不畏磋磨，教她熟讀詩書，種種良多，才有了今日的她。
她知父兄志向，能為前鋒，必為自薦。
可這將旗，卻是她第一次見。
它灼烈翻動，旗下玄甲重重，殘月黎明前，不減士氣分毫。
馬蹄聲聲，人影攢動間，她才尋到父兄身影。
他們坐於戰馬上，將氣威嚴撲面而來。
只是許久未見，她的阿父，霜雪染髮，比離家時更顯蒼老。兄長新添傷痕，清晰可見，卻仍不失堅毅。
她遙遙而望，一拜再拜。
敲響銅鉦④，前鋒將士踏出軍營，揚起風雪漫天。玄白間，沈忠才瞥見那抹紅衣。
那是他牽掛的女兒。
竭力致身的將軍，竟有一瞬觸動軟肋，直到那華服諸侯對他而拜，才在倉皇間收起思緒。
風雪漸息，女郎卻久不能起身。
營中眾人，無人出言催促，連鑾駕上的君王也一嘆再嘆。
“沈婉。”
寒音入耳，女郎方抬首，明眸望向遠處，早已蘊滿氤氳。
“寒梅雪，好像再不足懼了。”
牧衡沒有即刻喚她起身，而是與她同望。
“緣何？”
“我懼怕它，皆因戰爭殘酷，將人變為兇獸，會有無數性命消逝。可此戰若順利，平城再不會是孤城，百姓得王上，得亭侯，再難有人飢相食，假以時日，必會安居樂業。”
“我生於趙國，深知百姓不易，其實曾盼過這樣的一天。”
話至此處，她起身撣落雪沫，繼而望向牧衡，含淚而笑。
“更何況父兄將士們以血肉之軀開拓，鮮卑山谷將經歷的一切，當以敬重。”
兩人相視許久，牧衡卻俯身長拜。
興平三年十月十二，魏國初雪，她也曾期盼魏軍獲勝。
那時她擔憂父兄，言語裡嚮往魏國，也懼怕魏軍失利。
而今赴險將領為她父兄，她將私情擱置，不見女郎該有的脆弱，卻憂慮萬千黎民，敬重三軍將士。
“沈婉，我等該敬的是你。”
沈婉搖頭，語氣略有慨嘆，“是我信亭侯，才會這樣想。”
若無他，她並不會有勇氣面對這些。
寒風四起，後軍帥旗矗立，眾人也將奔赴山谷。
在牧衡踏上七香車的霎時，沈婉卻拽住了他的大袖。
她很想問問，那日他究竟為何心生歉意，可在他轉頭的瞬間，卻鬆了手。
牧衡回望她模樣，頓下動作。
“沈婉，我在那時，曾一度責怪自己。我能救萬民，可你近在我身側，卻讓你為我赴險，使你在苦海中掙扎。我心有愧，無言面對你的敬重。”
“我為亭侯，心甘情願……”
“沈婉。”
牧衡打斷了她，撫著六星的手愈發用力，指尖幾近泛白。
末了，風中傳來他逐漸放緩的音色。
“是我不欲見你痛苦，無關其他。”