“荒謬！”劉期頭痛欲裂，提聲道：“孤知你性情，必定擔憂萬分，不怪你妄談軍政大事，卻要說你無知！”
“亭侯之策，你可知要殞多少人命才得以實施？你可知稍有不慎，將至魏國萬劫不復境地？你又可知，孤怎捨得失去亭侯，能眼睜睜的看他赴死？孤不能！”
劉期說完，落下細不可聞的嘆聲。
他觀女郎垂首不語，漸有悔意，“孤，無意呵斥你。”
沈婉沒動，將袖中七星雙手而呈，其上血跡鮮明，武曲星展露的霎時，便發出濃厚的血氣。
七星不過一尺之距，卻彷彿重有千斤，使她渾身震顫。
“民，見識淺薄，不知軍政，卻知亭侯之心。我曾有緣感受六星，亭侯在寧縣深陷囹圄，卻求天道開恩，伴黎民再走一程。如今我軍陷入困境，亭侯之心卻從未變過，他自始至終，求的唯有黎民安危，就連回帳後，還惦念著我會怕他滿身血汙。”
說到此處，沈婉已有哽咽，望著劉期顫道：“亭侯心中，存有萬民，我亦知王上仁德，曾為民夙夜憂嘆，頭風屢屢發作，民能得如此君臣庇佑，三生有幸。亭侯，不願王上陷入兩難境地，才會以死明志。若得兩全法，亭侯怎會誅王上的心啊……”
劉期撫額慨嘆，聞之幾欲落淚。
“你言，孤豈會不知，卻怎能捨得見他赴死。”
沈婉長拜而道：“壬日星象，亭侯不敢言全，民深受他恩德，時至今日再無所懼。若王上不能察納雅言，將會錯失良機，使我軍陷入危機。七星上武曲急轉，昭示著當有前人以血路鋪之！”
“王上不肯他赴死，民亦不能再受此恩。但亭侯所願不能棄，萬民危機需緊顧。”
說到此處，她再拜君王，“婉為民，不過鴻毛之身，為報他恩，願為馬下血泥，萬死不悔。”
“萬死不悔”本意沉重，女郎卻落聲極輕，再觀她抬首，滿面淚水，可明眸中唯存堅定。
劉期霍然而立，指她顫道：“爾女郎之軀，又何來此言？置三軍將士為何地？”
“亭侯為民起而行之，民當要報恩，想必大魏百姓皆如此，僅為彼此。除此之外，別無他意。”
一席話說完，帳中傳來聲聲嘆息。
“容孤再思……”劉期無奈跌坐案前。
君王因其言感慨，卻還是難以立下決斷。
此事眾臣商討許久，誠如牧衡所言，除此之外，再無它計可施。但他是君王，勤政愛民為本職，可三軍將士也是人命，以人命堆砌以獲成功，讓他難以下令。
黃復作為老將，雖質疑牧衡計謀，也逐漸明瞭，此為絕策，率先扶袍而跪。
“臣聞此言，羞愧萬分。若以民鋪就血路，我等將士，又有何顏面存於世上！臣願領兵作為前鋒。”
帳中，漸有附和之言。
“王上，大司空回來了。”
劉期尚在沉吟，便見宦官稟報。
大軍紮營後，沈意便帶軍勘測地形，並不知發生何事。
觀眾臣神情各異，女郎挺拔身影，沈意腳步微頓，卻尋不到摯友身影。
沈意踟躕片刻，先行稟告地情，“王上，大鮮卑山臣曾涉足，現下正值寒冬，更難潛山透過。唯能從平原、山谷等地行軍，平原需攻打趙國重要城池，此舉甚艱；山谷雖可急行，敵軍卻頗易埋伏。若從平原行軍，少則幾月，多則一年，都難以攻下趙國，山谷行軍，也會使我軍傷亡慘重。”
帳中不聞回應，沈意未再敢言，低頭卻見帶血七星。
倏地驚道：“發生何事？”
劉期見他驚慌，忽地問道：“若依子俊所見，該從何處行軍？”
沈意聞言，卻難以抉擇。
“臣，並不擅長軍政。鶴行不在此地，若問雪臣，必有所獲，但他身子不好，臣不知能否推演。”
竹林四友，各有所長，溫時書多用計謀取敵，牧衡擅推演對策，沈意多為輔佐，繪製疆域圖紙，陸涼為大將，可演陣。
他言，無意間承認了牧衡計策的重要，帳中眾臣皆怔愣，而後紛紛下跪。
沈意不解，望向身側女郎，心中有萬般疑惑。
女郎抱七星於懷中，卻對他俯身而拜。
“多謝大司空之言。”
未等他追問，劉期終於下了決心，高聲道：“帳中將領，皆受亭侯恩惠，如今誰願替他作為前鋒？”
上至黃復，下至小將，皆主動請纓。
眾將不願再退縮，中軍帳裡爭論不。
劉期稍作踟躕，卻見陸涼身著銀甲，佩劍而入，在滿帳玄色下極為顯眼。
他帶領屬下探查軍機，歸來時聞帳中之事，即刻前來。
陸涼單跪在地，抬首道：“王上困惑我已聽聞，臣舉薦一位將軍可為前鋒。此人勇猛無比，熟悉伏兵之計，能減少我軍傷亡，不必用血路堆砌，也能行軍。”
劉期大喜，頭風霎有好轉。
“何在？”
陸涼卻沉思須臾，目光略有糾結，望向身側女郎。
“王上勿急，臣有些話想問她。”
沈婉不知何故，垂首而拜：“大司馬請言。”
這是陸涼第一次見她，卻回敬她禮，才問：“帳中之事，我聞宦官複述，如今卻想問你，若不為報恩，可還會憂慮國事？”
沈婉緊握七星，撫著武曲紋路。
“民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被國庇佑，若無魏國，無王上仁德，也難有今日安穩。婉，當憂國事。”
“那你言之赴死，不怕嗎？”
“若國有危，婉不願苟活。”
陸涼聞話，沉默良久，方道：“果真要你赴死，可有遺憾？”
沈婉思索片刻，唯有輕嘆，“《靈語》一事，博得才女之名，愧對代國百姓，所為遺憾。生逢亂世，不能陪伴家人，無緣再見，所為遺憾。”
“但……”沈婉稍頓，含淚而笑，“亭侯若在，必能幫我了卻遺憾。至於父兄，知我為國捐軀，雖悲傷，卻會以我為傲。”
“若前鋒將領，舉你父兄，女郎又該如何？”
陸涼言畢，拱手長嘆，竟不敢再看她。
山谷行軍，九死一生，將領若熟稔伏兵之計，前鋒將士方能得生機。這是減少傷亡，最後一計。除卻沈家父子，無人能勝任。
沈婉一怔，張口欲語，淚卻先流。
“那就全我沈家家風，生於微末，志卻不屈。我知父兄為人，以將氣鑄骨，必不會遇危退卻。婉，亦以他們為傲。”
陸涼卸下佩劍，對她三拜。
“我敬女郎，遠勝於我。”
中軍帳裡，寂靜無言，眾人皆長拜不起。
*
沈婉回到營帳，已至寅時。
她掀起帷帳，發覺牧衡已褪去華袍，身著白衫，憔悴安靜，唯有容顏華美。
沈婉輕緩跪坐旁側，細觀他模樣。
原來他的華袍下是這樣消瘦。
高山浮雪，足以讓世人仰望，偏要親自為人間降下甘露，落得這般模樣。
沈婉敬他，亦愛戴他，卻在此刻有了些許遺憾。
她將七星歸還，知他熟睡，悄悄趴於塌旁，顫抖撫上他手。
觸及到他溫暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨嘆、似留念。末了，卻化為不捨在明眸裡徘徊。
深夜寂寥，她呆坐許久，那些難以言喻，最終都吞入喉中。
她想了又想，將鬆開手，卻被他倏地拽住。
“亭侯？”沈婉僵直脊背，不知他何時醒來。
牧衡額上細汗密滲，將苦痛忍下，手指愈發用力。
“你，為何不快……”
沈婉一怔，倉皇收起情緒，道：“亭侯何來此言？忘記和你說，我就快見到父兄，其實很開懷。”
“你在瞞我。”
“我沒有……”
未等她再掩飾，他忽地吐出一句話。
“在哪裡見？”
沈婉心神懼顫，張口無言，她緩緩垂眸，將情緒隱藏在燭火照射不到的陰影裡。
牧衡等不到答覆，強撐起身，霎時衣襟染血，觀自身狼狽，他鼻間發出苦笑。
“沈婉，別再避我。”
聞血氣翻湧，沈婉強忍住衝動，掙脫他的桎梏。
“我去喚宦官來替亭侯更衣。”
“沈婉……”
牧衡再次拉住她，他嫌棄地擦淨頜下血跡，似極為痛恨病榻之身，攔腰將她拉於眼前。
“我位至四公，中軍帳裡的一切，皆不會對我隱瞞，你的事，我怎會不知。”
沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：“我來，是想與亭侯道別。我為女郎，壬日尚不知能否隨軍，但父兄為將，倘若有難，我絕不會獨活。”
“我感激亭侯照拂，今日言行，發於內心，絕不後悔。亭侯又何苦這樣？”
牧衡聞言，頸間青筋陡地暴起，方覺肺腑刺痛。
他苦笑不止，嘆道：“民護我，才是本末倒置，魏趙之爭，終是我欠你。可你之言，讓我嚐盡剜心剔骨之痛。”
“不是。”沈婉打斷他，提聲道：“亭侯為民盡心竭力，婉本微末卻深受照拂，今還亭侯恩德，當為知恩圖報。若換成魏國百姓，也會如此。”
“亭侯愛民，百姓亦愛亭侯啊……”
話音落下，牧衡撫胸急喘，欲言不能，苦痛萬分。
塌邊七星卻在此刻急轉，他欲感應，沈婉卻更快些緊握。
“亭侯，不可。”
沈婉還欲再勸，當兩人同握時，熟悉地感覺倏地湧上靈臺。
她感應到了。
那是澤山百姓，他們耕種桑田，感激愛戴著牧衡，還有她跪在中軍帳裡的聲淚俱下。後來唯見牧衡，觀他病榻深憂，身後先有她的身影，而後圍繞越來越多的百姓，再不見他病態模樣。
沈婉倏地睜眼，顫抖不已。
原來，咳疾好轉的關鍵，是民心……得萬民擁護，方能使他再不受苦痛。