牧衡鳳眼微啟，混沌間唯見紅色，他一時分不清到底是她的衣袖，還是咳出的血霧。肺中刺痛讓他力竭難言，只覺喉嚨間翻湧著鐵鏽的氣味。
可他還記得，她怕血，怕到會發顫。
他用僅存的力氣予她一笑，顫道：“我無意嚇你……沈婉，你走吧。”
宦官忙道：“亭侯勿要再慮他人！王上有令，要她留下的啊！”
眾人慾將抬他上塌，卻見他慘白修長的手緊扣住宦官。
“讓她走……王上，不會怪罪我這個將死之人。”
“亭侯，何苦啊……”宦官不知如何是好，張口欲勸，可見他宛如殘燭，搖搖欲墜，那些話一下鯁在喉中，繼而側首望向女郎。
女郎渾身震顫，不可置信地搖頭，在眾人的注視下朝他走去，欲替他擦拭頜邊血跡，卻在伸手的霎時，被血霧染盡柔荑。
“亭侯！”
沈婉悲鳴出聲，卻見他艱難抬手，覆蓋住她掌中血汙。
“抱歉……我不想，我知你怕。”
她頻頻搖頭，張口難言，唯有瞳孔發顫。
不，不是的。
她從來怕的不是血，不是寒梅，而是在她眼前消逝的那些性命。
這已不是他們第一次緊握雙手，可唯獨這次，她能清晰的感覺到他漸漸發寒的體溫，還有眼前已經快要消逝的笑意。
“走啊……”
沈婉怎肯在這時離開。
“不要再言了！我不會走的。”
話音落下，她不知哪來的力氣，扶著他一側胳膊，同士兵將他放於塌上。
醫者見此，連忙跪於旁側，為他診脈。
牧衡沒再掙扎，卻始終望著她，視線裡，或有責怪、或有遺憾、或有萬千之言，皆被她看在眼裡。
她站在醫者身後，哽咽難忍。
觀他腰間六星珠不見蹤影，又落得這般模樣，篤定他行了推演之術，卻不知為何如此嚴重。
沈婉不敢再和他搭話，轉身詢問宦官。
“究竟發生何事？亭侯怎會如此？”
宦官踟躕片刻，想到王上囑咐，便將在中軍帳裡發生的事無鉅細講給沈婉。
末了，聽他嘆道：“古往今來，文死諫，武死戰，哪能全佔？亭侯這般，是要王上的心啊！”
他說完，又覺不妥，俯身道：“奴多言了，可亭侯實在令人心痛。”
沈婉聽後一言不發。
再觀牧衡眼中情緒，她好像倏地明白了甚麼。
壬幹，除卻武曲化忌、天梁化祿，還有紫微化權，左輔化科①。
紫微星為帝星，需有良臣輔佐，左輔星再合適不過。每至紫微化權時，帝王總會獨斷專行，從而做出錯誤的判斷，可左輔化科，總能在關鍵時機勸誡帝王，使得帝王不會選錯道路。
除非孤君，不得良臣輔佐，才會一錯再錯。但劉期明顯不是，他被眾多良臣輔佐，天道怎會忍心見他犯錯。
這些時日的溫習，她能解釋星象的變化，卻無法提前對應事件。
她不敢妄言國政，生怕犯錯。
可聽宦官講述後，她卻能對應了。
所有的一切，都是他在為魏趙之爭做準備。
帳中逐漸靜謐，唯有醫者忙碌，待針灸過後，才起身望向眾人。
“亭侯，暫無性命之憂，卻萬不能再行推演之術，不可損神勞心。否則，恐怕我等無力迴天。”
帳中眾人聞言，皆連聲應下，卻不敢觀他病榻之軀。
唯一人跪於旁側，替他拭淨血汙，認真記下醫者囑咐。
“亭侯咳疾，可否根治？何種方法能緩解？”
“無法根治，針灸藥物稍能緩解，終是治標不治本。”
醫者說到此處，稍作踟躕，“雖不知緣由，亭侯咳疾早前已逐漸好轉，許是今日太過損神，引起反噬。”
沈婉聞言一怔，問：“自何時好轉？”
“未攻代國前，澤山改革後。”
沈婉略有所思，卻猜不透其中關鍵。
塌中人鳳眼微闔，逐漸竭力，不知是否睡了，帳中眾人早已陸續退下。
她安靜凝望著他，見他指尖微顫，抱膝自問：“你在用天命，賭王上會採納你的計策是嗎？”
“曾聽你言，國之大事，非一日星象可定。武曲化忌，當有前人用性命鋪路，所以你以死志規勸君王，唯求保萬千黎民安穩。可你這樣，要的又何止是王上的心……大魏子民，皆會體會剜心之痛。”
沈婉顫抖輕嘆，手撫下頜，竟不知何時淚如雨下。
“你……學得很好，都記得……記得我說的話。”
沈婉一怔，觀他病態，問道：“亭侯為何這般執拗？就算唯有此計，可你為謀臣，何苦請封前鋒？”
“軍機不得耽擱，我不欲王上為難……將軍們……”
話至此處，牧衡急喘，難以再言，唯存嘴角淡笑，悽美令人心顫。
他眸中似有千言萬語，沈婉沉默良久，問：“過了壬日，魏軍可還有勝算？”
牧衡搖頭。
“若王上採納他人諫言，此戰又會如何？”
牧衡還是搖頭，他將手移至七星珠上，欲再感應，沈婉在慌亂間將七星奪走。
“亭侯不可！”話音未落，她卻怔愣在地。
手中七星急轉發燙，她記得，這是天道欲給人指引，沈婉卻從中感應不到任何。
直至兩人對視，她倏地記起，那時她能感應六星，是有他在側。正值未攻代國前，澤山改革後，卻不見咳疾侵擾他身。
沈婉想不通其中關竅，欲再感應，卻頻頻失利，反覆如此，在寒夜中竟生出一身冷汗。
“沈婉……不要白費力氣，你可知天妒一詞？”
天妒者，皆會英年早逝，沈婉怎能不明白他的話。
可她不肯承認，緊握七星與他相視，“婉，不知。”
“世人皆知，遼東牧衡擅演天象，卜筮天下之事，十二國內，無人能在玄學上與你平分秋色。這樣的亭侯，我能理解的，是你被天道所選擇，怎是天妒英才？亭侯，你在騙我。”
牧衡還欲再言，沈婉卻打斷了他。
“黎民感激你、愛戴你，若知你用性命換其無憂，必不會受。”
“我甘願赴死……”
“亭侯！”沈婉搖頭，不欲他再言，含淚而拜，“婉，也是民。是你在太極殿前守護的民啊！我活十七載，顛沛流離，苦痛不已，自遇到亭侯後，方知民該有甚麼樣的生活，這一切都是亭侯謀來的。”
“我，不敢受、不想受、不欲受你用性命換來的安穩。想必黎民，也是如此。”
牧衡將手伸出塌，欲碰她，卻在力竭後垂下。
沈婉見此，忙握他手，卻小心翼翼，虔誠至極地放回原處。
長拜三叩，嘆道：“您為民謀，婉牢記在心，願您與大魏，與萬千黎民能同見太平盛世。”
她說完，起身往帳外走去，將牧衡託付給宦官，直奔中軍帳。
寒夜深冬，馬蹄盔甲使雪沫揚起。女郎卻跪在中軍帳前，任風雪摧折不為動。
謀臣良將見之，詫異不止，待到劉期傳喚，她已霜雪滿頭，渾身發顫。
“女郎意欲何為？”
沈婉垂眸，長拜不起。
“亭侯為萬民無憂，甘心赴死，我今跪此，為勸王上察納雅言。婉深受亭侯照拂，為不負亭侯恩德，願替他再三進言。”
她知他心意，為王上，為黎民謀萬全之策，如今病榻深憂，依舊放心不下。
他曾在太極殿前為她而跪，如今她在中軍帳前，也要為他再試一次。