咳聲漸息，夾道兩側落梅如雪，凌亂疊雜，冷香陣陣。
牧仲車輦漸行漸遠。
七香車上，郎君挑帳而觀，女郎知禮叩謝，他頷首作為回應。
直至寒風驟起，吹梅落於腕間，使得沈婉脊背僵直。
“沈婉！”
厲聲傳於耳中，驚醒了她。
“在，亭侯。”
“上來，同我去個地方。”
沈婉壓下心中驚慌，與他同坐車輦，冷香卻順隙而入。
牧衡側目，觀她肩頭微顫，氣息紊亂，問道：“為何會怕寒梅？”
“我知你性情沉穩，卻不止一次如此。”
她聞聲微怔，搖頭不語。
牧衡卻從袖中拿出一物，沈婉識得，那是她刺殺兇獸的銀簪。
舊事倏地湧上心頭，她望著銀簪，竟從梅香中嗅出血氣，讓她幾欲無法呼吸。
在她臨近崩潰時，藥香卻沖淡血氣，牧衡眉眼與她不過一寸之距。
“沈婉，回答我。”
“亭侯……”沈婉話音微頓，眸中含淚，“這枚銀簪，平城外老丈相送，他在我眼前倒在雪裡，四周兇獸咧著血口，將他吞食。那些血，實在形似寒梅，令我膽寒。有關人命與寒梅，都會讓我想起這些。”
她顫抖吸氣，竭力隱下恐懼悲痛，已不能再言。
牧衡沉默須臾，女郎悲怮神傷，似能透過她雙眸見到那日慘狀。
他聽後，卻覺此話刺心。
平城地處趙國，卻是三國交界，孤城一座。那日難民目的，不用直言，他也能猜到。
可那時魏國危在旦夕，無人能顧及難民去處。
牧衡視線落於帳幔外，雪覆夾道，梅落其中，如今卻讓人不忍觀之。
“民有土地，就有陋室避寒，糧食充飢，便不會有同樣的事發生。”
“凡大魏國土，再不會人飢相食，寒梅雪，唯有佳景二字可解，再無影射之意，你也不必再怕。”
沈婉輕應，沒將他的話聽進心裡，以禮回應。
“嗯。魏國君臣，皆以百姓為重，加以時日，定會如此。”
寒梅雪，僅僅三字，帶給她的只有觸目驚心，於她而言，並不是三言兩語的勸慰就能忘卻的。
牧衡望她睫羽，再道：“不是這樣。”
“甚麼？”她不解，回望他。
“今日言行，為萬民謀利，不會再使百姓飢寒迫死，我知你聰慧，應當知曉。我卻存有私情，敬你一身風骨，不想你受辱，還有——”
他話音稍頓，將銀簪放於她掌心，“為民，本有萬千方法，卻不願見你再備受煎熬。”
銀簪微涼，使沈婉徹底清醒，“亭侯早知緣由？”
“在寧縣城樓，已略猜一二。”
牧衡垂眸，握住她發顫的手。
“閉眼。”
沈婉不知何故，腦中混沌，倉皇閉眼。
耳旁卻呼來他的氣息，溫熱綿延，使她霎時情怯。
“亭侯……是要？”
“為你念清心咒，不必驚慌。”
沈婉喉中一噎，在他的聲色下，慢慢平息。
待他念完，兩人不再靠近，沈婉卻呆坐許久。
“我再卑微不過，亭侯貴為諸侯，其實不必這般行事。”
“何為修竹品性？”
突如其來的發問，令沈婉一怔，還是答道：“雨鋒嚴冬，不可摧折。”
他又問：“如何具體？”
沈婉一時答不上來，搖頭思索。
“你為具體。”牧衡說得平淡，卻笑，“我等心願，艱辛萬難，你雖生於微末，卻為此不斷前行。每每見你，總讓我念起竹林四年，見過的滿山修竹。”
“所以，不要再妄自菲薄。沈婉，你值得我這樣做。”
話音落下，車輦帳幔微動，冷香卻不再使女郎發顫。
可他望來的視線，卻使她心似亂絮，彷彿又現太極殿前白覆玄色。
*
行至平玄北隅，天色蒙灰，七香車停於竹屋旁。
此處人煙稀少，高峰曲折，山間似有云靄，青綠做底，白雪為蓋，讓人為之震撼。
沈婉駐足而觀，問：“亭侯何故來此？”
她知牧衡日夜為政事奔波，不會特來觀景，所以詢問出口。
牧衡平聲道：“來見友人，他為解我煩憂，日夜奔波。”
“亭侯之憂，為民？”
“是。鶴行舉薦寒門入仕，子俊替我輾轉各地尋來，我當要謝他。”
沈婉不懂政事，卻知朝中官員皆為士族，此舉定會掀起波瀾。
她思索良久，又問：“與今日之事，相同目的？”
牧衡低頭笑笑，手撫六星。
“分化門閥，土地僅為部分，若針對根本，需從政治下手。門閥壟斷政權，使得王權受到壓制，若想鞏固王權，就需打擊官制，寒門子弟進入朝廷，所定法令就不再會維護士族權益，士族為留存地位，便會收斂言行，就能逐漸達成目的。”
“此舉，需長久謀劃，徐徐圖之。難處就在於，尋找能為君王所用的寒門子弟。鶴行與我心意相通，解我大憂。”
他這樣解釋，沈婉就懂了。
門閥地位衰弱，才能為民謀求更多的利益，民也能逐漸逃離壓迫，寒門子弟，本就是民，再合適不過。
言中子俊，應為遼東沈意。
幾人的默契，令沈婉感慨。
“天下名士，竹林四友為首。但名士崇風流，往清談，亭侯等人，卻與我想的不同。”
牧衡一怔，笑意漸散。
“竹林四年，未必不是苦痛的。”
他沒有即刻解釋這話，卻同她看向遠處。
“你觀眼前青綠，會如何？”
沈婉不解，答道：“賞佳景，心慨嘆。”
“遼東沈子俊，因此繪千里江山，不顧艱辛，跋山涉水。山川之美，謂之他心明月。但他從不想私藏，想讓天下人，皆有閒賞之。”
沈婉眸光微動，聽他言語，心有頓悟。
天下人皆有閒賞之，則需太平盛世，黎民困苦下，眼中怎能存此情此景？若心存此志，竹林四年，當真苦痛。
牧衡輕嘆垂眸。
“江左溫鶴行，王佐之才。不被仇恨矇蔽，為報明主，為憂黎民，上行軍中，下安朝政，皆滴水不漏。”
“幽州陸之行，勇猛非常，可抵虎狼之師萬千，齊國勢大，他若為之效命，天下唾手可得。他卻不願讓黎民陷入困境，留於魏國。”
這些都是與其他名士的不同。
沈婉明白了，卻不見他再說下去。
“亭侯為何不言自身？”
牧衡聞話，沉默良久。
“我窺探天機，無言可提。”
“怎會。”沈婉搖頭，望向青綠上浮雪，“我覺得，那是亭侯。”
“凜冽，且有浮光，落於江山之上，萬物得見，皆會駐足仰望。它是浮雪，卻襯出山河景，令其美憾凡塵。”
“所以江山社稷，先得亭侯，才能得社稷之福。”
社稷為民生，社稷之福就是百姓之福。
牧衡稍頓，輕笑聲聲，抬步往屋中走去。
“多謝你的回敬，該進去了。”
沈婉怔愣在地，半晌才反應過來。
他稱她為修竹，所以再聞她用浮雪比擬，就有了回敬之意。
沈婉很想叫住他，抬頭卻見景星忽現，話語倏地鯁在喉中。
江山浮雪，遙不可及，她何嘗不是仰望的人。此言，唯有等同浮雪之人講出，方不像恭維。
可她也是真心實意的覺得，他就是。
*
屋中茶香滿溢，天色漸昏。
沈意著青綠袖衫，對兩人朗笑。
“雪臣，別來無恙。”
牧衡扶袍慨嘆，“勞煩子俊為此奔波良久。”
沈意指他，佯裝惱怒，“你我之間，談何勞煩。我倒是惱你同鶴行隱瞞，歸來時，行至澤山，觀百姓已準備開墾荒地，卻不見有人看管。現舉薦寒門入仕，種種舉措，意欲何為？”
“我倒是心有猜想，還需雪臣親自解惑，才能放心。”
“一切皆為民生。”
牧衡抬眸，將改革舉措告知摯友，話到後頭，他卻望向身側女郎。
“我倒要謝她，若無她在，不會醒悟甚早。”
沈意也看向沈婉。
他在宛城時，就聽到她的事，那時並未放在心上，以為軍中將領私事，未曾想摯友會帶在身旁照拂。
沈意興致盎然，卻恪守禮儀，沒有肆意打量沈婉。
思索片刻，面顯憂慮。
“我在代國結識位女郎，魏代之爭時，拓跋氏與步六孤氏曾有對峙，她家人皆被殺害。萬般無奈下跟隨我回朝，所行多有不便，如今同我不快，倒是勸也勸不得，不知如何是好。”
他對沈婉拱手，“不知能否拜託於你，替我勸慰幾句，她背井離鄉，實在可憐。”
沈婉惶恐，俯身回禮，“大司空不必這般，婉必會盡力而為。”
劉期繼位後，四人皆位列四公。
他拜，沈婉並不敢受。
“不知大司空能否相告，女郎何故不快？”
沈意麵露難色，嘆道：“我言行不羈，習慣灑脫，她正值悲痛，所以惹她惱怒。”
他說完，牧衡卻喚沈婉耳語。
“子俊為人，必不會因此鬱結，你見到女郎，且問她生辰，必有所獲，可解此事。”
“可我並不擅推演……”沈婉臉熱，情怯羞愧。
他多日來細心教導，她卻愚笨，對推演之術仍是一知半解。
牧衡望向她，道：“無礙，你且問來，當做今日課業，若有疑問，即可問我。”
沈婉點頭，跟隨此處僕從退至內室，前行數步，便聞女郎抽泣之音，令聞者悲痛。