太極殿內外戒備森嚴，玄甲重重，遮擋著窗欞遞來的光。
沈婉跪於殿中，膽怯使她發顫，卻依然恪守禮儀，脊背不曾彎曲分毫。
劉期雙手交疊打量著她，觀她逐漸摒棄恐懼，那雙明眸變得平靜，忽而笑了。
“我喚你來，只為一事。我曾見過你在《靈語》中所言，也知你行於代國，生於趙國，你可願為我仔細講述兩國民生現狀？我為君王，卻難以得知黎民所需，臣子們怕我憂心，自繼位以來，從不曾講述實情，不知女郎可否為我解憂？”
沈婉聞言一怔，“亭侯也會瞞著王上？”
“是，今日之言，女郎勿要告知他人。”
劉期止笑，望向遠處，目光哀慟。
“我欲為民做事，女郎勿要隱瞞於我。”
聞君王懇求，沈婉惶恐伏地，良久難言，顫抖不止。
顫抖並不是懼，而是嘆。
生逢亂世，民生多艱，昔日她之心願，不過薄田幾畝，唯求溫飽。
如今面見仁君，感慨不已，不知所言。
劉期以為她惶恐，再道：“平山一役，沿途所聞，令我痛心至極，民為國之根本，怎能遭到如此輕賤。我貴為君王，當為民勵精圖治，九死不悔……”
沈婉輕嘆出聲，哽咽難忍。
“我雖生於趙國，卻歷經磨難，所見所聞，悲慘不足形容。可十七年來，從未聽聞君王為民如此，王上仁德，必能讓天下黎民逃脫此境。”
“婉，必定知無不言。”
太極殿內君民相望，坐於遠處的史官微怔，提筆記下兩人所言。
自前朝末年，史官再不能君舉必書①，君主皆為昏君，言辭皆需斟酌再三。
史官們寧為蘭摧玉折，不作蕭敷艾榮②的品行，已逐漸消逝。
這是第一次，史官直書其事。
*
太極東殿外，眾人緘默無言，不知如何作答。
觀風雪肆虐，嚴寒之下，又有輕微抱怨。
牧衡垂眸，撣落黼裘積雪，踏上石階。
每行一階，便稍作停頓，喚身側官員稱謂。
十二國中，上品無寒門，下品無士族，魏朝百官皆士族出身，終日放浪形骸，不聞政事。他們刻意避諱朝政，為的不過利益二字。興國首要，為民生髮展，澤山改革剝奪了士族侵佔土地的權力，使得他們人人自危。卻絲毫沒曾想過，門閥擁有權力，享受風流奢靡，皆繫於百姓。
直至百階之上，牧衡寒聲再問：“諸位心中，黎民之苦，難道比不得傳言？”
“不敢。”百官齊聲，卻鮮少有人敢抬頭看他。
不知是否有人心有愧疚，風雪中傳來陣陣嘆息。
卻還是有人壯膽發問。
“遼東牧家，門閥之最，玄學之最，所佔土地廣闊，亭侯也曾隱居竹林四年，難道真要將這些拱手讓人？我等心向風流，士族中不乏才華名士，若一再改革，我等該置於何地？”
“亭侯言論，實在有失偏頗，為臣為民皆效力君王國家，民苦則國盛，何必如此。”
牧衡望向此人，平聲道：“爾等未曾見識民生，不知此苦非勞作之苦，我不怪罪。只問諸位，前朝覆滅，源於何罪？”
階上不聞答覆，百官相窺無言。
前朝覆滅，乃太后擅專，宦官干政，奸臣當道，這些的背後，源於門閥自身的腐朽，靈帝時期，士族甚至超越皇權。
階上百官，都曾經歷那段黑暗，門閥自立為主，狼子野心眾人皆知。
牧衡垂眸，嘆道：“魏國，當引以為戒，我自為表率。”
“心懷高遠，本無礙俗塵，不該固步自封。”
牧衡抬步往太極殿前走去，風雪洶洶，他卻拂袍而跪。
他跪，百階眾官也需跪。
宦官欲扶，卻被他制止。
“殿中女郎，為民，也在傳言中。魏代交戰前，她不顧生死，為民願奮不顧身，如今卻因此蒙受冤屈，我當為她跪，使她不受責難。”
士族與民有極大的地位差距，上到政治，下至土地，皆以士族為重。
從未有人因民而跪。
牧衡貴為諸侯，乃百官之首，這一跪，雖為沈婉安危，卻等同於承認民權，打破了自前朝士族為尊的言論。
他望向宦官道：“你替我傳話，就說牧家求一詔令。牧家土地，今後將由人口劃分，其餘土地皆歸朝廷，日後劃分給百姓，澤山封地也如此，我在平玄多出五畝薄田，還請王上賜予殿中女郎。”
宦官怔愣良久，顫抖道：“奴，這就去。”
牧衡所言，百官聞之宛如驚雷。
土地歸為國有，直接分化了士族權力。牧家尚且如此，更遑論其他士族，百官癱坐在地，良久不敢再言。
長階下，有一老者拄杖前來。
老者著人為牧衡撐傘，站在他身側道：“你要當心身子。”
牧衡聞聲就知誰來，笑問：“阿父不怪我嗎？從未商議，將牧家土地盡數讓出。”
牧仲微嘆，與他同跪。
“自將家業交你手中，便算到今日。土地本該歸國，由百姓耕種，才能發展社稷。在我等手中，不過是斂財之物，將貪慾淋漓而現。”
“吾兒做得很好，懂得民為貴，方能得天下安穩。”
“全仗阿父教誨。”倒是牧衡忘了，他的事情怎能瞞過阿父。
急雪紛紛，牧仲慨嘆萬千，目光掃至他身。
“你雖為民生所需，今日一跪，心中可因女郎存有私情？”
牧衡沒有作答，本有千百種話語解釋，卻無從開口。
沒有沈婉，他不會懂得民為貴真正含義，也不會全然瞭解民生。
阿父曾教誨他，不得將私情與國事混為一談，他一度恪守成規。
唯有今日，他不覺得有錯。
牧衡望著太極殿，想到那日她的回答。
大義私情，各有各的緣由，都讓她難以拋下不做。
那時他未將私情看得太重，不懂她所言，如今心中寒月卻守得雲開。
“無論如何，我都不願讓她蒙受流言之苦，甘心而跪。”
牧仲一怔，問：“事關風月？”
“從未，我敬她一身風骨，不想她受辱。”
見他坦蕩，牧仲沒有再問。
大雪漸停，太極殿解下防備，女郎踏出殿門，目光所致，皆白覆玄色。
沈婉走至牧衡身前，望他笑意，眼眶驟紅，默然跪在他身後。
眾人不知君民所言，皆以為她因傳言受責，聞宦官之言，讓她在大殿中顫抖不止。
原來有人為她而跪。
直至宦官宣讀詔令，眾人才陸續得以起身。
沈婉手捧良田詔書，未等張口，就聽他言。
“怕嗎？”
“不怕。王上仁德，不曾為難我。”沈婉話音稍頓，問道：“亭侯何故為我這般……”
女郎眼中氤氳欲落，含有千言萬語，牧衡卻撫上六星，沒有再看她。
“回吧。”
行至止車門，牧仲卻倏地停步，望向女郎。
沈婉不知何故，行禮等言。
牧仲觀她良久，才道：“他敬你一身風骨，不想你受辱。”
沈婉一怔，望向七香車，風中傳來他輕咳聲聲。
她幾欲哽咽，俯身而跪，叩謝他恩。
他為民謀，她心中明白，卻知他貴為諸侯，其實不用跪，也有萬千方法達成目的。
唯獨不曾想，是此般緣由。