月餘後，齊吳兩國尚在交戰，魏國卻已攻克代國。
這是魏國自建立後，第一次對外擴張。
魏軍大捷後，將昔日在代國收購的牛羊都還給了百姓，同時鼓勵拓跋氏的百姓開墾荒野，朝廷撥款萬兩白銀鼓勵農桑，同時修築運河，這一舉措，將解決北境部分地區的缺水，能夠結束長達數十年的遊牧。
步六孤氏雖信奉巫女，百姓們卻自發參與運河的修築。
無人願風餐露宿，巫女也預設了此事。
訊息傳到平玄後，牧衡略觀幾眼，將信紙遞給了沈婉。
“冰凍三尺非一日之寒，不必再因此自責，有變化既是好的。”
沈婉接過信紙，沉默良久，卻望向了他。
“鼓勵農桑，修築運河，我雖不懂政事，近日多觀書籍，也得知需耗費大量人力物力，想要實行需排除萬難，地域、水源，還有人為的阻礙。這些可都出自亭侯諫言？”
沈婉心如明鏡，想必那日她自怨自艾時，牧衡早就想好舉措，將如何改變代國現狀。
這便是民與諸侯的區別。
此言，略有些安慰的意味。
牧衡望著手下公文笑笑，“是也不是。王上雖登基不久，卻已過而立，見識頗深，身為明君該做甚麼，自然還是懂得。運河一事，我雖諫言，終究還是王上力壓眾議，使得臣子們不敢再言。”
他抬頭，與她對視。
“我能窺探天機，卻無法掌控，這些你現在懂得。想過安慰你，可我知道你並不需要。”
女郎與旁人不同，生於卑微，卻為民願奮不顧身。
任風雪摧折不改其志，言行的安慰比不過身體力行，讓她付之行動，才會安心。
他怎會不懂。
沈婉聽後，不禁臉頰微熱。
回到平玄後，與他學推演之術，雖時間不久，已能磕磕絆絆推演，略懂些星象知識，雖不夠熟練，還算學得認真。
不得掌控天機變化，她當然知曉。
可在那一刻，卻有些自慚形穢，她只知愧疚，他卻想了舉措，兩人差別讓她羞愧，以為是安慰的話語。
牧衡拂袖將公文整理，“走吧，卯時到，該進宮了。”
“是。”
沈婉起身，披上狐裘，跟在他身後。
兩人走到屋外，在簷下撐起一把油傘，將風雪隔絕在外。
這些日子裡，他們時常同行，牧衡進朝議事，沈婉去書閣修書。
到達止車門①，宮道上霜雪覆蓋，一人著黼裘，一人著狐裘，前後而行。
沿途官員與宮內宦官，皆行拱禮。待牧衡經過，眾人看向沈婉的目光裡，卻多有打量與唾棄。
眾人不知兩人關係，聽聞女郎被亭侯推舉修書，前不久獲王上封賞，現又有才女之名，早就想入非非。更別提自邊關回朝，牧衡總會帶她上朝下值，已對兩人多有猜測。
大多者，唾罵沈婉禍水，此舉會影響朝綱，並不敢言牧衡之錯。
兩人卻並不知曉此事。
沈婉到達書閣後，靜心修復古籍，閒暇時則行推演之術。
於她而言，能早日替牧衡分憂，便是為百姓分憂。這位談民心，起而行之的諸侯，才是黎民所需。
心中推演，沈婉並不熟練，便在宣紙上繪出今日南鬥星象。
見到巨門化忌②時，倏地蹙眉。
南鬥二星巨門，化忌時遇小人，因口舌之災遭到困擾。
星象本用作推演國事，也可繪為星盤對照個人推演。
但她未曾學到這裡，不過略懂基礎，見到此象，不知如何對應，心中一時犯了難。
沈婉抬頭望向宦官，“亭侯午時可有空閒？我有些不懂的地方想要請教他。”
書閣裡的宦官名為林纖，與兩人早已熟稔，知曉沈婉在學推演之術。
他垂眸道：“回女郎，將才太極東殿傳來訊息，午時亭侯將與百官議事。”
沈婉點頭，不敢隨意打擾牧衡，暫且擱下心中疑問。
書閣外卻傳來聲響，一位宦官推門而入，衣著遠超林纖品級。
“女郎，奴傳王上口諭，喚你到太極殿。”
沈婉一怔，忙道：“還請稍等片刻，待我端肅儀容，即刻前去。”
宦官見此，倒也不催促，退至簷下等候。
沈婉卻心中惶恐，不知王上何故要見她。
那時她從邊關回到平玄，朝中派遣宦官前來封賞，她地位低微，不足面見王上，突如其來的傳喚，倒讓她措手不及，心中猜測頻頻。
她望向林纖問道：“我從未面見天顏，尚不知何種緣由，恐殿前失儀，你可知風聲？”
林纖思索片刻，回道：“女郎不必擔憂，你為亭侯舉薦，王上定了解你的身世為人，不會為難女郎，至於風聲——”
他倏地頓下話音，好似想到了甚麼。
“奴在宮中，近日聽聞些傳言，似針對亭侯與女郎，好像臣子們對你們同行之事頗有微詞，至於王上口諭，奴不敢妄言。”
沈婉聽後，卻若有所思。
“我知曉了，多謝。”
她走出書閣，跟隨宦官往太極殿走去。
心中卻想到了星象。
若林纖所言非虛，王上傳喚又與此事有關，這便是口舌帶來的困擾。
沈婉垂眸，見雪沫落於狐裘，繼而望向太極殿的方位。
兩人同行，不過是牧衡會在路上幫她鞏固星象知識，除此之外，並不會多言。
能驚動王上，想必他人眼裡，定不是如此。
一路上，沈婉提心吊膽，步入太極殿時，連手心都在出汗。
她依禮跪於百步之外，雖不見君王，狐裘下的身子卻在發顫。
公子期繼位不久，素有仁君稱號，但謠言三人成虎，若引猜忌，對她與牧衡皆不利。
思來想去，始終不見殿中有任何動靜，沈婉卻不敢抬頭看，跪於原地一動不動。
直到半個時辰後，才聞腳步聲響起，余光中唯見玄色冕服，雖離她甚遠，金紋奪目，根本不能直視。
“民沈婉，拜王上。”沈婉強撐著麻木的雙腿，對他三拜。
劉期坐於案前，問道：“跪在此處許久，必然累極，為何不動？”
他的聲線溫和，幾乎聽不出君王的威嚴，沈婉卻不敢妄動。
“民知禮，拜見君王，不可殿前失儀。”
聞她聲線略顫，卻謹小慎微，劉期搖頭輕笑。
“你如此恪守禮儀，可知朝中臣子如何言你？”
沈婉聞言心驚，已能確定今日之事與林纖所言相符，揣揣答道：“民不知。”
“他們言你為禍水，迷惑亭侯私權濫用，為博女郎一笑，日夜帶於身側，已不顧王法禮儀，日後必會霍亂朝廷。我已詢問宦官，你們二人不僅同行宮中，你還寄住在牧家，若果真如此，你可知該當何罪？你又有何辯言？”
劉期話中不再存有溫和，寒肅之氣撲面而來，使得沈婉伏地而拜，冷汗直下。
殿中無音，沈婉連自己的心跳聲都能聽聞，躊躇片刻，想到林纖所言，又想到牧衡從未遮掩此事，才漸漸靜下心來。
“回王上，民與亭侯未曾有過半分私情，三人成虎之事多有，但亭侯忠心日月可鑑，我不過一介庶民，何來本事迷惑諸侯。若真做此事，該當萬死，毫無怨言，還請王上明鑑。”
“你不怕死？”
“不怕，從未做過，所以問心無愧。”
劉期聽了便笑。
“眾人不知你學習推演之術，也不知你身世，所以猜測頻頻。但你之身世，孤已知曉，觀你在殿中半個時辰未動分毫，確是守禮之人，必不可能為臣子所言。”
“但你的膽量，卻在孤意料之外。抬頭，再近五十步講話。”
沈婉依言照做，殿門卻轟然緊閉，外有盔甲森森而動。
她倉皇抬頭，不知何故。
*
直到未時，太極東殿才結束議事。
牧衡踏出殿門見到了神情慌張的林纖，得知沈婉被傳喚後，轉身往主殿走去，卻遭到宦官阻攔。
“王上有令，非詔不得入內，還請亭侯在此等候。”
牧衡不知沈婉為何在內，遭到阻攔後，疑惑不已。
他們四人，與王上感情非比尋常，無論何事從不私避，這是第一次，卻與沈婉有關。
這般陣仗，若無隱秘之事，便是殺身之禍。
牧衡心頭一沉，問：“今日女郎可見過甚麼人，又說過甚麼話？”
林纖答道：“回亭侯，女郎在午時想找您請教，奈何您在議事，便不了了之，隨後即被傳召。”
他想了想，將宮中的流言盡數與牧衡細說。
兩人耳語，引得殿外宦官頻頻側目，牧衡卻愈發不快。
沈婉尋他，僅有推演之事，結合林纖所言，必是巨門化忌引起的禍端。
他回首望向太極殿。
此事與兩人相關，他絕對不能現在進去。
牧衡思索片刻，看向了太極東殿剛要退下的眾官。
遣人阻攔官員退路，他行至階梯下，仰望那些出身士族的臣子。
他們不曾挨凍，不曾捱餓，在此站立片刻就哀怨連天。
他鳳眼微闔，一嘆再嘆。
冬雪簌簌而落，模糊著眾人視線，直到玄衣上的景星忽明忽暗，漸漸止住了不滿的話語。
牧衡手撫七星，在殿前寒聲質問百官。
“魏國境內百廢待興，應以民生髮展為主。爾等身為臣子，不恪守臣訓，不為民謀劃，卻有閒暇散播傳言，問之政事，皆緘口不言。爾等之心，當被萬民唾棄！又有何顏面站在此處？”