子時三刻，晦明重疊於野。
沈婉站在城樓上，沾了滿身風雪，狐裘下紅衣振振，目光卻始終望向宛城的方向。
再過不久，就是丑時了。
雪還未停，宛城也沒有任何音訊，如今的寧縣卻是座空城。
兩千守軍在戌時雪急出城，冒雪藏於齊軍營地附近，待丑時雪停，將會立即襲營。
城中再無守城將士，若援軍不至，或大雪未停，則寧縣失守。
而她也會離開此處。
那日牧衡的書信，她還是接下了。
城中百姓皆為老弱婦孺，根本無法前往宛城。能離開寧縣，識得魏軍將領的，便只有她。
風愈吹愈烈，睫羽上厚重的寒霜使她不得不垂眸，繼而視線落在狐裘上。
裘服中以狐裘最為貴重，為諸侯所服①，原本的她並無資格穿於身上，卻得牧衡相贈。
身為民的她甚為惶恐，他卻言：“只當是前往宛城禦寒之物。”
牧衡信中所言她看得明白，已有託付後事之意，如今穿著狐裘，卻讓她絲毫感受不到暖意。
嚴寒的不僅是興平三年的冬，還有這座城。
雪沫落狐裘，沈婉一遍遍撣下，好似這般能撣落心事，直到有人喚她，才停下動作。
“沈婉，下去吧。城南已備好馬匹，會有衛兵護你。待丑時一到，即刻出城。”
沈婉倏地失語，好半晌轉身，默然行禮，跟隨衛兵往城樓下走去。
直至樓梯口，她頓下腳步又望向宛城的方向，卻在余光中看見了那抹玄色身影。
“一路珍重。”
她本不欲再看他，寧縣的一切讓她不敢多想，無論魏趙，任誰也不忍看城池的沉浮。
如舊清冷的音色，卻令她改了主意。
她忽地想仔細記住這位守護城池的諸侯。
牧衡步至城牆旁，寒風吹動大袖，玉冠下容顏絕色，絲毫不見鬆動之情。
沈婉卻猜不透此時此刻的他在想些甚麼。
女郎一步三回頭，直至看不見身影才收回視線。
上馬奔向城南的那一刻，風聲倉皇中，竟能聽聞百姓細碎的哭聲，不知是馬匹顛簸，還是寒風嗆人，她沒由來地紅了眼眶。
魏國能有牧衡這樣的諸侯，確是百姓之幸，但今日的寧縣，卻不知福禍。
沈婉並不會騎馬，全由身後衛兵控制韁繩，她很想讓他慢一些，再等等。
本不該這樣快就走，那日到後來，黃復卻言，若寧縣守軍被滅，寧縣危在旦夕，想突破重圍難如登天，趁亂而走才有生機。
當馬蹄踏出城門時，雪倏忽停了，沈婉倉皇抬頭，只見遠處山澗火光沖天，兵馬廝殺聲響徹天地。
而東南方位，黑甲重重望不到邊際，只見玄色旌旗愈來愈近。
“亭侯，是援軍！是援軍啊！”城池上，呼聲陣陣。
興平三年十月二十二丑時，魏國大雪初霽，寧縣等來援軍，出其不意攻營，援軍源源不斷，擊得齊軍節節敗退。齊國派來文官言和，魏齊兩國交戰暫告段落。
牧衡護住了寧縣，而沈婉卻在那時將目光聚集城樓，明眸中玄衣翻動，再容不下其他。
*
齊國撤軍言和的幾日裡，因大軍整頓，沈婉未能見到父兄，核對的回信卻送到了牧衡手上。
同行而來的，還有竹林四友之首——溫時書。
衙署偏堂，滿室玄衣，唯有一人白袍加身，他徐徐自門外而來，清澈溫潤，舉止風雅，眉間生有紅痣。
十二國皆有所耳聞，江左溫時書，松風水月②，君子風度。
眾人皆以禮相迎，他卻謙遜回禮，與牧衡對視時，兩人卻千言萬語梗在喉間，不知該從何問起。
寧縣危情，實在眾人意料之外。齊軍將主力分散，留有部分兵力猛攻宛城，每次只攻一個時辰，卻次數甚多，讓宛城無暇顧及其他。連日來宛城諸人夙夜憂嘆，恐寧縣失守。
軍中將領都以為寧縣會烹食百姓，等到殺出重圍，往寧縣趕去時，卻見齊軍營地火光沖天，而城池未傷絲毫，城樓上唯有錦衣華袍的山亭侯，百姓捱餓僅有三日，已出乎援軍意料。
而竹林四友在訊息封塞時卻能心意相通，已在軍中廣為流傳。
牧衡想了許久，問道：“宛城守軍殺出重圍，損兵折將可有幾成？”
“五成。”
“定是苦戰許久，鶴行又怎會在夜中派兵前來？”牧衡雖能推演結果，卻看不透細節。
他不解，摯友來的實在太過及時，若換作他人統軍，定不會費五成兵力殺出重圍。
溫時書笑的溫和，“你我相交四年，唯有信任二字。我篤定你必不會烹食百姓，唯會奮力一搏，因此夙夜迎敵，傾盡所有殺出重圍，特來支援。”
癸丑時，破軍化祿，同時太陰化科③。
原來太陰的象徵，是摯友的信任。
牧衡緘默片刻，忽而道：“鶴行總是這般會洞悉人心，看來有些事倒是我多慮了。”
“所憂何事？”
“那時城危，將平生所願寫於信中，託付旁人交付於你，現如今卻情怯難言。”
他的視線落在那襲紅衣上，女郎洗脫嫌疑，不用再跪坐於角落，似有心事縈繞，從不曾抬頭。
溫時書慧極，來時便見到有位女郎，順著摯友視線望去，心中宛若紅爐點雪④，霎時明瞭她就是沈婉。
“雪臣所願，我猜即是我等心願。”他頓了頓又道：“我今日前來，卻有要事。如今齊國雖退，但野心不滅，重振旗鼓後，必會捲土重來。趙代兩國戰火頻頻，但代國內有政權衝突，遊牧為生，若代國與齊國聯手吞併，將唇亡齒寒，魏國危矣！今日接到軍情，北羌與前秦開戰，趙國相鄰，必會自危，不敢輕舉妄動，我等可趁機直取代國。因此大軍整頓三日，便要北上。”
此話一出，寧縣將領皆譁然。
溫時書沒有解釋，卻低語道：“雪臣，朝中傳來密信，大王性命垂危，諸位公子虎視眈眈，主公需立即回到平玄，以戰功獲封儲嗣。此誠外憂內患之時，奪取代國一事，我已有計謀得齊國相助，使得趙國不得從中作梗。現下主公身旁需人輔佐，還請速回。”
牧衡皺眉，只覺腰間七星珠急轉。
昨日收到核對回信，他已覺不對。沈將軍在寧縣一役立下戰功赫赫，本該回到都城封賞，卻在信中懇求於他，想將沈婉託付，信中之意分明是不能回。
他沒有告知沈婉此事，只因尚不明確緣由。
竟沒想到，原來都城將要變天。
他言：“我可即刻回到平玄。但主公即位，朝中勢力還需時日清洗，攻佔代國，恐怕會遭到群臣反對，到時主公王權必受影響，鶴行可想好計策應對？”
溫時書從袖中拿出錦囊，道：“皆在此中。無關政權、門閥，其中理由便可敵萬千言官，況且雪臣諸侯之位乃王上親封，震懾亂臣可皆用此道。”
只這一言，牧衡便放下心來。
昔年溫時書年少，舌戰江東老臣，至今讓無數士子談之嘆服。
摯友信他，他亦信摯友可解魏國之危。
兩人相顧許久，溫時書退後三步，拱手而退，牧衡望他腰後戒尺，眸光微動。
“黃將軍，傳我軍令，寧縣餘下一千將士，即刻與我前往平玄。”
直到屋中將士散盡，沈婉才看向他。
兩人密謀之語她尚不知，聽聞攻打代國，卻隱約猜到父兄不會回來。
“不知回到平玄，我該如何安置？”
父兄為魏軍時日不久，沈婉猜想應當在魏國還沒有土地，何去何從，全由眼前人做主。
若他之前所言非虛，可分得幾畝薄田，在魏國能有戶籍，成為再普通不過的民，這已是她最大的心願。
此刻的沈婉，卻不敢確認。
他這樣下令，必有朝中要事，恐怕無暇顧及她。
牧衡沉默片刻，將回信讓僕從遞她。
“沈將軍身有戰功，該由王上封賞土地，在這之前，你可願住牧家？奴僕當以賓客之禮待你，不會再受欺辱。我家中姊妹眾多，也可與你為伴。”
沈婉其實不願。
她出身卑微，奴僕雖不會再行欺辱之事，士族生活卻難以容她。但見阿父懇求之言，卻讓她無從拒絕。
“自是願意。”
女郎音色聽不出喜悲，但她心中所向曾明言，牧衡豈會不知她所想。
他也有憂慮。
牧家乃魏國門閥之最，旁支眾多，同輩兄弟姊妹多達數十，皆聚族同居。前朝名士皆衣冠南渡，現留在江左等地，牧家是留在北方最後的名門，魏王之前為將牧家影響擴大，放縱玄學空談，因此牧家子弟，皆放浪形骸，生活奢靡，尚名士風度，有許多子弟目中無人，自持身份尊貴。
沈婉寄居牧家，難免與這些人碰面，摩擦必不可少。他在家中地位超然，卻要忙碌於朝廷，無法時刻監管這些。
將軍有所託，他當以禮相待，除卻這些，她不再是嫌犯，而會是魏國百姓，她不該因此受到任何委屈。
他思索許久，想到摯友戒尺，才道：“十二國中，百姓低微，寒門子弟無法入仕，唯有才女受人尊敬。你識詩書，可願再次進學，修復朝中殘破古籍，博得才女之名？魏代兩國交戰，需些時日，沈將軍暫時難歸。”
“若你願意，我可幫你。”