寅末卯初，天光微亮，熹微下雪屑漫天。
沿路鄉野皆是斷壁殘垣，飛禽高升啼鳴，啄食路邊血骨。這是平城以東二十里之處，已在魏國境內。
畫輪四望通幰七香車上①，輕咳聲聲，同行不過數百魏軍將士。
平山之役，魏軍初捷，擊敵軍精銳數以千計，三軍士氣大振，卻不見鬆懈，齊國勢大，除卻平山一萬餘人，後方重甲士兵，據探馬言，應有三萬餘人。
平城乃是孤城，旁邊卻是魏國邊關重地——宛城，將士們連夜趕到，接付守城事宜。
牧衡則帶三百甲士往都城平玄趕去，需將前線軍情稟報魏王，以保公子期領軍之權。
魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是儲嗣之爭的關鍵時機。公子中，野心者不在少數，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山後，才得讓魏王青睞。
前線雖捷，但軍情傳於王都，恐一變再變，牧衡不得不親自回去，以方變故。
因此，沈婉的事，也一併擱下。
七香車旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，僕從卻不許她扶著車架，只恐玷汙這尊貴的香車。
不知行了幾里，單薄的麻衣讓她愈發渾噩，漸漸連口鼻中撥出的氣息，都難以形成白煙。只聽一聲悶哼，積雪似霧揚起，吹散在牧衡的眉眼間。
“停。”
僕從嫌棄地將她從地上拽起，籠巾早已散落在地，一襲烏髮如瀑，染了半面雪。
“郎主，她摔了，讓人架著吧。”
她青絲亂舞，教人看不清神色，只聞急促的氣息，她好似欲言，卻又發不出音來。
“將她扶上來。”
僕從有些猶豫，“可是郎主，她怎有資格……”
“不必多言，不能因此耽擱。”
主僕二人沒再說話，沈婉被扶了上去，香車再次前行。
帳幔阻絕了寒氣，可沈婉還是凍得蜷縮成一團，青絲雪浸溼了身下。
香車搖晃，覆於牧衡膝上的黼裘②蓋至女郎身上，不知名的藥香，使得沈婉緊鎖眉頭。
她伸出手，勾了勾他華服上的紋路。
指若削蔥根，可惜卻生滿了凍瘡。
牧衡緘默片刻，從大袖中拿出青玉瓶，極小一顆藥丸呈於掌心，他側首，遞於她唇邊。
女郎卻緊閉雙唇，眸中含有戒備與疑惑。
“若你是沈忠之女，就知我不會害你。”
“張嘴。”
他音色泠泠，讓人不容拒絕。
下一刻，藥丸便送至沈婉口中，暖意從唇齒間漾至全身。
“多謝……”
她嘆出渾氣，終於能發出聲音，卻被牧衡打斷。
“撐不住，又為何不言？”
沈婉看著他華服上的金紋，淡淡道：“大人尊貴，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是應該的。”
自前朝起，後至十二國，僅有王侯將相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、門生、故吏、奴婢的身份生存，說到底，還是逃不過一個“奴”字。沈家是軍戶，地位也極為低下，而她身份不明，嫌疑未除，與奴又有何異？
奴與民，不過一道紙約，耕種田桑，徭役賦稅，皆用來奉養士族，十二國中，無一例外。連魏國也是如此，只是賦稅輕些，士族不會侵佔土地，戰爭時不得擾民耕種，地位上並無區別。
牧衡皺眉，捏著玉瓶的手指漸漸泛白。
他生於士族，竹林四年不曾下山，與民第一次這樣接觸，卻忘了民該有怎樣的地位。
哪怕今夜她埋身荒野，不過是失去了位無關緊要的趙國百姓，就算是沈忠之女，眾人也只會嘆她命不好。
牧衡闔目良久，語氣微嘆。
“若在魏國，尚能留存的不過幾畝薄田，徭役賦稅也會存在，就算這樣，也令你嚮往許久？”
“亂世百姓，不敢奢求，能得薄田幾畝，便是幸事，不至於會捱餓。”
沈婉嘴角泛起苦笑，不知他何故這樣發問。
“趙國百姓都食何物？”
“麥粥③。”
車外風聲急促，牧衡欲語，清冷的面容似有鬆動。
“大人關心民生？”
地位崇高者，已有多年未曾關心此事，才至十二國各處烽火狼煙。
牧衡沒有直接答話，卻又發問，“你真正向往，所為何種模樣？”
“不敢妄言。”
“講。”
沈婉幾近沉默，在他的注視下終於開口，“天下太平，百姓不受飢寒之苦，無同類相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王賢明愛民，安居樂業，別無他求。”
她言，字字珠璣，士族子弟讀書時無不聽過，卻無人想過書中為何這樣說。
牧衡聽完，只覺腰間六星珠顆顆發燙，他撫上去，欲從中感應指引。霎時，急咳不止，血珠順嘴角延下。
北斗七星，主死；南斗六星，主生。自他出生，阿父便將二珠傳於他，大事推算，皆在此上，唯有今日，出奇至極。
牧衡咳疾愈發嚴重，驚亂了僕從士兵，快馬加鞭，直至夜裡戌時，終於趕到魏國都城，平玄。
而沈婉卻一言不發，對牧衡，越發不解。
至牧家後，牧衡前往宮中，沈婉交由僕從看管。
家中奴婢皆對她身份好奇，女郎穿著粗鄙，卻異常貌美，舉動皆宛若秋水平和，不似常人，又與郎主同乘香車而歸，讓眾人心裡早已驚歎不止。
僕從卻不喜沈婉，牧衡兩次咳血恰好她都在，讓僕從心中猜測頻頻，愈發覺得是她惹怒了郎主，又氣她身份可疑，讓郎主關照至極，妒意中燒。
便留下“嫌犯”二字，關入馬廄，任憑奴婢看管。
直至夜半時分，牧衡才從宮中歸家，喚了沈婉前去。
“你與父兄經歷，再擇重要之事複述給我，若有特殊之處再好不過，明日著人快馬核對。”
牧衡沒有抬頭，手中還在整理宛城來的書信，並不知沈婉現在的模樣。
她被關在馬廄兩個時辰，奴婢們常去拿馬草戲弄她，青絲變得雜亂，連眼尾都被碎石磕傷。
沈婉深知自身處境，見他繁忙，便言：“我會寫字，若大人不便傾聽，我可寫於信中，待會教大人過目。”
牧衡手中動作微頓，道：“也好。”
僕從本想阻止，見他答應才悻然給沈婉拿去紙筆，站她身後，將信中所言一覽無遺。
看到最後，僕從嘴邊竟有了抹冷笑。
沈婉信中書寫了家中許多舊事，牧衡一一看過，直到最後那行字，讓他抬了頭。
【沈婉，小字雪兒，鎖骨間有兩顆對稱紅痣，自幼時便有，家父知曉。】
入目便是她雜亂的髮絲，細看下，還有幾棵雜草藏在其中。
牧衡皺眉，望向了僕從。
“她關在何處？”
“馬廄。”僕從見他面色不虞，連忙又道：“郎主，她還未洗脫嫌疑……奴不知關在何處合適。”
牧衡鳳眸微動，越發不快。
他走得急，確實沒吩咐過僕從該如何處置她，卻沒想過苛待她。畢竟沈將軍是在尋女，她所言又完全符合，只是他心中尚有疑問，疑她是敵國探查訊息後安插的奸細，因此一再小心，想仔細核對。
但回程時他已心存愧疚，怎想見她這般模樣。
僕從還欲解釋，牧衡卻抬了手。
“帶她沐浴，尋家中姊妹衣裙給她，讓她吃過飯食後，明日再帶來尋我。”
沈婉一愣，臨走時對他行了謝禮。
她走後，牧衡稍加思索，還是叫了奴婢又再行吩咐。
牧家宗族聚居，宅邸甚大，釣臺曲沼，飛樑重閣，所行之處澗道盤紆，園中景色風流極致。
遼東牧氏，魏國門閥，權勢之大，無士族可比。
沈婉尚不知他身世，初時只覺非富即貴，見聞宅邸模樣，心中浮現四字——富貴至極。
行至浴間，水汽氤氳，只留沈婉一人在內。
而門外，僕從卻與此處奴婢暗中低語。
“郎主當真不會過問？”
僕從見奴婢神情中透露些許試探，意味深長地道：“郎主日理萬機，前線軍情緊急，自然不會顧及嫌犯如何，你且放心玩耍，不會有事。”
奴婢輕笑，暗聲打趣，“多謝兄長記掛，夜裡送來玩物。”
言畢，兩人笑而不語，奴婢轉身進入浴間。
屋中女郎剛脫下麻衣，見她進來不禁面露驚慌，奴婢卻一再逼近。
“奴婢來服侍女郎。”
“不必麻煩，我自己來就好。”
奴婢卻愈發不快，又向前一步，已頗為不耐煩。
“還請女郎勿要讓我為難。”
沈婉還欲拒絕，抬頭見奴婢緊盯自己鎖骨處，心中似有了然，沐浴寬衣，再不遮掩半分。
次日辰時，竹林居中，沈婉換作女郎裝扮，紅色衫裙拖地，襯得她雪膚花貌，容顏迤邐。
室中卻靜謐異常，牧衡身著朝服檢視公文，始終未曾抬頭看她。
而沈婉心神複雜，自昨晚沐浴後，越發憔悴，再不發一言。
直至探馬來報，才打破了兩人的沉默。
“稟亭侯，溫先生喚您即刻前往寧縣屯軍，寧縣已有駐軍兩千，尚無大將，需有人領兵。先生所言，寧縣與宛城互成掎角之勢，若宛城有危，寧縣可派奇兵相助，反之亦然。”
牧衡眉頭微動，令道：“我已知曉，即刻前往，你速去覆命。”
沈婉跪坐在角落，聽兩人之言，才瞭然牧衡身份。
魏國這般年紀封侯者，只山亭侯一人，她行至邊關，常聽難民談起。
山亭侯，牧衡，字雪臣。遼東牧氏，官至侍中④、國師。擅演天象，卜筮之術已至極致。
但兩人所言，卻讓她心中慌亂。
“還請亭侯將我帶到寧縣看押。”
“軍事為重，不便帶女子前行，你尚有嫌疑，又怎能前往要地？”
牧衡見她更改稱謂並不驚歎，卻因她言語不快。
軍事緊急，不能耽擱。
沈婉深知自己沒資格請求，卻還是彎腰伏地，語氣已有悲泣之感。
“亭侯若真疑我，我身處之地，應當還在馬廄，但亭侯所為，實在令我不解，但我實在不能獨留此地。”
她沒說緣由，牧衡卻因她言走上前去，彎腰伸手，緊勾她下頜，女郎神情中顯露痛苦。
“你最大的錯，就是太過聰慧，令我不得不疑。”
沈婉驀然抬眸，耳畔仿若驚雷乍現。
“沈忠投奔魏國不過月餘，我等皆不知他瑣事性情，更不知他身為武將竟飽讀詩書，還教予家中女郎。你可知軍中將士，識字者寥寥無幾？你雖看似符合，卻見識頗廣，言行舉止皆不似常人，卻像士族才女，軍情火急無法佐證，叫我怎能不疑？”
“亭侯差人見過我的紅痣後，也還是不信嗎？”
沈婉不知如何解釋，按尋常道理沒人會信一位將士飽讀詩書，確是她疏忽了，可她來尋父兄的事，從未騙人。
她幾近崩潰，不顧體面禮教詢問出口，回想起沐浴時的場景，讓她只覺屈辱又痛苦至極。
奴婢不信紅痣為真，一洗再洗，直到身上肌膚滲出血珠，全身滿是紅痕，才得以放過她。
她不怪牧衡，知曉他不信自己，卻更懼怕士族裡的一切。士族奴婢，自覺高人一等，時常狐假虎威，在外欺辱平民以獲樂趣，被辱百姓冤死者不計其數，賤籍哪裡比得過民，可亂世之中，禮崩樂壞，沒人可替百姓伸冤。
那些奴婢，將她視為嫌犯，留在牧家，恐怕牧衡一走，她便會被欺辱致死。若牧衡事後問起，理由隨意可編。
沈婉輕嘆噘淚，卻不肯哭泣，伸手想拿開下頜桎梏。
牧衡手中動作一鬆，見她手臂紅痕累累，滿腹的話頓時消失無蹤。
“我從未。”
門，驟地被推開，又一探馬來稟報軍情，寒風灌滿了整個室內，吹動著她的青絲，擾亂了他們的視線。
沈婉卻再不能移開目光。
她困惑、不解，再到不可置信，最後卻化成最輕微的二字。
“甚麼？”