刺目的光線忽明忽暗,她坐起身，發現是如焰夕照斜映進海邊巖穴，而某隻巨大的渡鴉正撲扇著翅膀梳理羽毛,帶得洞內光影明滅。
“沒想到你還需要睡眠，不知道是你力量還不完全,還是因為你就是這個怪體質。”渡鴉口出人言，語氣頗為辛辣,“不過你醒得正是時候，沒過多久就要天黑了,可以準備出發。”對到底是哪位亂拍翅膀搞光影表演叫醒她,這傢伙倒是隻字不提。
她也不生氣，只是笑了笑，舒展手臂拉伸肢體。
“之後該怎麼稱呼你？艾爾庇絲，還是－－”
名字在神秘層面擁有重大意義。
“在取回所有力量之前，我依舊是艾爾庇絲。”
渡鴉蹦跳著向前兩步,回過頭打量她：“你現在記憶全都恢復了？”
艾爾庇絲沒答話。
她在海灘上醒來、被老漁夫佩格拉斯撿回家時,確實甚麼都不記得。
直到九年前,送走上門提親的蠻橫之人後，她做了個夢。
夢中她生出許多條手臂,將村頭那間大房子的屋簷擊碎,毫不留情地纏住可恨之人的脖頸。長子讓她尤為厭惡，因此她對他的攻擊最為猛烈。這個夢無疑對照著後來現實中發生的事。她知道那戶人家的厄運與自己有關，因而對自己的身份生出過許多揣測。
無法解釋的還有那不需要原材料就能產出的黑布。做了那個不愉快的夢後，她隱隱感到兩者有關聯。她瞞著老漁夫，等年幼的邁麗緹睡著之後，在一個又一個夜晚悄悄地從指尖紡出黑色的線，再重疊編織成布匹。不可告人的黑布結成第一卷 時,她逐漸回想起在伊利西昂的生活，誤以為那就是自己的過往。
在老漁夫逝世前不久，基雷斯化身的渡鴉忽然頻繁地在夜間造訪她的房間，聲稱只要她死一次就能恢復記憶與無窮的力量。她將信將疑，只將這作為後備計劃擱置。畢竟神志清醒的人一般不會把一隻會說話的烏鴉的死亡邀請當回事。
而剛才軀體死去沉入海中，她才恢復了絕大部分記憶，還取回了來自卡俄斯的一些新知識。
但無法解釋的謎團還有很多。
為甚麼卡俄斯放她離開，卻又封印她的記憶？只是為了讓她能夠死去再復活、藉此應驗新獲得的神格麼？還是說，那位原始神明竟然好心到助她實現心願，讓她體驗“普通”地過活是甚麼滋味？
卡俄斯對她確實沒有惡意。祂根本不存在好惡。也許這十年平靜瑣碎的時光只是祂心血來潮的饋贈罷了。
“你又在想甚麼？”渡鴉不耐煩地跳來跳去，就差飛到她面前用翅膀打她了。不知道是否被實體的形態影響，災厄之靈變得分外聒噪。“過家家遊戲玩了十年還不夠？快點快點，我們等不及想到海對岸去看看了。普萊戈拉這荒僻的地方明明甚麼都沒有，卻還是有一大堆神廟，被哪個傢伙嗅到氣味追過來就麻煩了。”
“基雷斯，從外界看來，我在卡俄斯停留了多久？”
渡鴉無辜地歪頭，顯然答不上來。
“那麼你們是甚麼時候甦醒的？”
“以凡人的尺度來計算，十多年？二十多年前？我們突然感覺到異常的波動，就重新獲得了意識。但你還不見蹤影，不知道在哪裡沉睡。”
“異常的波動？”
“你那個時候橫衝直撞，我們－－”基雷斯突兀地改口，“你的力量沿途遺落。那麼濃重的災厄之力落到哪裡都足夠開闢異界。大概是有哪個神進入了其中一個，把我們驚醒了。那之後我們花了好久，才終於找到你，結果你甚麼都不記得了。”
看來基雷斯對外界情況變化也知之甚少。但這傢伙口氣裡竟然還有一絲委屈。
艾爾庇絲頷首，站起身。
見她往巖洞外走，基雷斯立刻飛到她肩頭追問：“所以？你打算接下來怎麼辦？”
她側眸睨去：“需要我解釋？”
渡鴉惱火地抖了抖羽毛，還是老實承認：“現在我們沒法直接傾聽到你的所有想法了。”
“我暫時打算依照卡俄斯所說的做。”
－－沉睡，而後醒來，應驗神格，收回四散的力量，揭開真名。
“我大致可以感覺到遺失的力量在何處。”
而為此，她要做的第一件事，就是渡過長久沒有船隻往來的賽爾邁海灣，離開普萊戈拉半島，前往那神秘的黑山所在的對岸。
按照漁民們的說法，大約三十多年前，狹長的海灣中降臨了一場持續整整十日的狂風暴雨，彷彿是海神在與甚麼搏鬥。那之後，這片海域變得難以通行。只要到看不到海岸線的水域，船隻就會被黑色的浪濤吞噬。那便是所謂的“黑水”。也有幸存者聲稱那其實是漆黑的海怪作祟。總之，原本憑藉水路商貿而繁榮富裕的普萊戈拉半島因此日益貧窮，只能依靠漁獵維生。
艾爾庇絲踏出巖洞。空闊的海岸之上，風聲分外響亮。
原本漁村的位置只剩下空地。但細看之下，在消逝的碼頭近旁，擱淺了一艘褪色的舊漁船。
艾爾庇絲不禁揶揄：“原來你沒把船全部吃掉。”
基雷斯抗議著在翹起的船頭降落，昂首挺胸：“我才沒你那麼衝動。”
她俯身將漁船往淺水區推，船頭顛簸搖晃，渡鴉耐不住起飛，在空中撲騰著翅膀抱怨：“話說回來，抹消行蹤明明有更好的方法。如果你不回來，他們就會當你已經死了。就算有哪位的耳目探查到訊息追過來，那時候我們早就跑遠啦。”
艾爾庇絲淡淡地反詰：“給你吃食還要挑剔。”
“那倒沒有，我們可是好好飽餐了一頓，”基雷斯停頓了片刻，“只不過，原本我們還有點擔心你會不會對凡人產生過剩的同情心。畢竟某種意義上你們是同類。但沒想到你對他們也挺殘酷的，就和－－”
渡鴉沒說下去，但潛臺詞顯而易見。
“如果那時候有哪怕一個人站出來試圖保護我，我就不會那麼做。”
“即便真的有人那麼想，但那麼多人凶神惡煞地要殺掉你，為了保住自己的小命，他們也不敢出聲。畢竟村莊那麼小，大家都是好鄰居，日後總不免要打交道。”基雷斯嘎嘎地笑起來，“但可惜他們都沒有日後啦。”
彷彿怕她多想，基雷斯補充：“當然，對我們來說，你這樣就很好，這樣才對。”
艾爾庇絲聞言彎唇，沒有作答。
小舟搖晃著入水，風帆張開，不借海風，船頭自顧自劃破夕陽殘輝粼粼的海面，向前進發。
海岸線消失不見後，目之所及盡是漸濃的夜色中藍黑色的水波。今夜塞勒涅的月車隱匿在重重雲絮之後，長久凝視昏暗的水面難免勾起一些思緒。
離開卡俄斯前，她匆忙地詢問：“如果是神明，是否能夠逆轉時間、改變過去？”
“克洛諾斯可以。但他已然失去隨心裁剪時間形狀的力量。”卡俄斯淡然應答，哪怕是提坦神王的秘辛，對祂來說也不過隨口一答。
“那麼－－”
“你既然選擇離開我身，不滿足於無意義的偶然，”卡俄斯的話語泰然無波，隨著她朝空洞外落下變得遙遠，但她無端感覺祂笑了一下，“那麼你就有必要向我證明，真相不是一切，你尋求答案的過程也有意義。不是嗎？”
卡俄斯說得沒錯。
事實真相也沒有那麼難猜。
她確實死了一次。赫爾墨斯大概試圖尋找過她，卻沒能及時趕到。
不僅如此，和她一樣，赫爾墨斯也回溯了時間。他在某個更早的時刻重新開始，行動隨之改變，她的腦海中才會多出與印象中矛盾的記憶。但她在最糟糕的時機重來，被鮮活而絕望的瀕死體驗驅趕，直接在奧林波斯開啟了魔盒、進而以身獻祭。如果赫爾墨斯原本有甚麼計劃，也被她親手掀翻。
一股惡寒竄過後頸。
太過湊巧，絕非偶然。
就彷彿有誰的手藏在煙霧後撥動命運絲線，刻意讓他們再度錯過。
會是誰？目的是甚麼？如果赫爾墨斯沒有將她送進卡俄斯，如果她在其中消融，又對哪方有益？蓋亞？還是別的想要顛覆奧林波斯神族的神祇？
“阿刻戎河……”艾爾庇絲低語。
基雷斯不解地看來，但她沒有解釋。
臨別時刻，赫爾墨斯提及阿刻戎河，可她根本不記得與冥界有關的任何事。她的記憶在死亡時刻結束。她誤認作過去的伊利西昂生活，是移花接木的幻覺，還是真的存在過？她在那個地洞裡死去之後，還發生了甚麼？
恐怕只有赫爾墨斯能給她答案。
奧林波斯山如今被稱為黑山，村民理所當然地相信眾神與凡人同居大地。她可以確定赫爾墨斯並沒有消失，只是不知道他在哪裡。不論如何，貿然在奧林波斯神族面前現身肯定是壞主意。為此，她需要先增長力量，獲取與奧林波斯神面對面的底氣。
至於將局面引導至今的幕後黑手……如果真的存在這麼個推手，她自卡俄斯歸來在那位的意外還是意料之中？她不願意遵循著他人的安排行動，但衝動行事可能反而落回織好的網中。
沉默許久後，艾爾庇絲突然出聲：“卡科伊。”
渡鴉歪了歪腦袋，做出一副迷惑不解的樣子。
眼下卡科伊、珀諾伊、諾索伊合一，稱其為基雷斯更為合適。
“我知道主宰基雷斯意識的是你。”
對方便不再否認：“甚麼事？”
“那時候為甚麼你沒有給我第三道試煉？”
以她的辛酸為線、將苦痛編織為袍，那是勞苦的珀諾伊給她的考驗。而在那之後，卡科伊直接認可了她，為她銜來荊棘冠冕。
渡鴉往前跳了兩小步，尾巴攤開朝向她，良久才回答：“我是不幸的化身，不管我給你甚麼樣的考驗，你都肯定能透過。那還不如直接爽快些承認你有資格駕馭我們的力量。”
不等她應聲，它又說：“很快就要進入所謂的黑水海域了，你有甚麼計劃？”
艾爾庇絲坦然道：“沒有計劃。”
“甚麼？！”
“不管是你們還是我都沉睡太久，眼下知道的事十分有限。那麼只有直接去探查黑水的真面貌、隨機應變。”
渡鴉有點氣急敗壞，但苦於沒有更好的提議，只能在甲板上船帆的陰影裡跳腳。
艾爾庇絲見狀加深了一點笑意：“而且，既然是力量強大的災厄之靈，幫助我過個海都嫌困難？我覺得應該不會是這樣吧？”
“挑釁對我們沒用！”基雷斯罵罵咧咧地嘀咕，脖子一縮一縮地抖動，這動作反而讓它看上去比較像鴿子，“之前完全沒看出來你居然是這種性格……”
“是嗎？”她也沒期望得到回答，轉而注視前方。
基雷斯也陡然安靜下來。
跨越無法用視覺捕捉的一線，海面依舊是海面，似乎毫無變化，但艾爾庇絲清晰感覺到，貼著面板的空氣中有甚麼突然發生了變化。
咕嚕嚕的水泡成群結隊，像是巨大海怪的吐息，朝上噴湧，頃刻間水面渾濁變暗，浪濤不安地來回拍擊，漁船隨之劇烈震盪。
艾爾庇絲抓住船舷穩住身體，凝視波濤洶湧的海面。
在海浪猛力擊打之下，可憐的漁船發出哀鳴般的怪響。這艘小舟支撐不了多久。而在海浪的咆哮間歇，她隱約聽到了別的聲音。
像是淒厲的哀嚎，宛如不甘的叫喊，又彷彿是對她的呼喚，從昏暗水波的更深處、風暴的源頭傳來。
“基雷斯，我要下去了。”
“哈啊？？？”
她抓住渡鴉，毫無猶疑，直接從船沿翻了出去，跳入水中。
渦流裹挾艾爾庇絲向下，那力道之強，足以將最堅實的戰艦撕碎！如果沒有身上的黑色大長袍保護，她大概一落水就會被這兇惡的水流擊倒。
渡鴉在入水後立刻改換形態，拉長身體狀若水蛇，纏繞住她的腰，將她拽離水勢最兇猛的地帶，牽引著她往更深處下落。
－－是我們的氣息！黑水果然是遺落的力量造成的！
災厄之靈的念頭對她完全敞開。基雷斯興奮起來，身體再度拉長，只剩下尾巴尖纏著她，嘴張到最大，巨鯨進食般將水流直接吸入。基雷斯吞噬之處的海水立刻恢復澄澈。它的體型隨之膨脹，只是瞬間，就變得龐大如海洋中游弋的巨龍。
不僅如此，艾爾庇絲立刻感到知覺變得愈發敏銳，她能看清更深處濃稠流動的暗湧。但她能夠自如呼吸，絲毫不感到寒冷，四肢軀幹反而流淌著暖意。即便沒有基雷斯幫助，她也能有力地逆著水流下潛－－經由基雷斯回收，力量正源源不斷湧進她體內。
隨即，海底震顫，水波狂亂湧動。
－－有甚麼要過來了！
她聽到了在水面之上就模糊捕捉到的叫喊。
這一次更近，就在黑霧般的水下暴風正中。
“來。”她輕聲說，一串水泡帶去她的訊息。
又一聲嘶吼，黑潮從中分開，一團巨大的黑紅色飛出，直接朝著艾爾庇絲和基雷斯撲來！
－－這是？！
水蛇遊動速度極快，將艾爾庇絲拉到一邊，堪堪躲過正面衝擊。
只需要擦肩而過的須臾，她看清了來襲巨物的真貌：
那是一團難以言喻的肢體混合物，數不清的手臂和頭顱成片黏連成團，包裹在如海草般詭異搖曳的髮絲之中，時不時地有生蛇鱗的腿腳混雜其中。
再向著怪物的來處看去，赫然是一座歪斜裂開的海底火山口。熾熱的岩漿噴吐後冷卻，又從海床上滿布的溝壑中溢位來，那不可思議的高熱甚至抵禦了海水，迸發的熔岩竟然沒有冷卻，而是維持著流動的狀態。在這水火衝撞的嚴酷海域，不要說魚群，幾乎毫無生命跡象。
這地貌似曾相識。
－－又來了！
艾爾庇絲再度閃躲，怪物憤怒地在水中滾動，比上次更快地調轉方向撲來。
－－這到底是甚麼東西？簡直就是肉塊……而且全都是我們的氣息，但一副要吃了你的樣子。
災厄化成的水蛇張開嘴，飛快掠過，從怪物身上撕扯下一塊。
－－呸，並非全都是我們，還混雜了別的髒東西。
艾爾庇絲突然停下動作。
－－喂！你幹甚麼！
她看著直衝她而來的醜陋怪物啟唇呼喚：
“癸幹忒斯，蓋亞創造的巨人們，被災厄汙染的神造之物。”
怪物的動作猛地停住。
水下變得分外寧靜。
若隱若現的一張張臉龐齊齊張嘴，這次發出無聲的哀鳴。就像石子入水，盪開圈圈波紋。這團混合物已然喪失吐出神之言語的能力，但她能聽懂。他們在回應她，證明她的揣測無誤，祈求她給予他們解脫：
他們是被基雷斯擊敗溶解的癸幹忒斯的殘骸，與遺落在此的災厄混合，成為了驚擾漁民與船伕的災禍。
而這也意味著，水下這片噴吐炎息的土地原本有另一個名字：
火焰之野。