慶祝佇列最前端的雙輪馬車在長臺階底端停下。
位於厄庇墨亞城高處的宮殿比夢中更宏偉,潘多拉仰望才勉強看清全貌。
“這將會是你的新家。”
她循聲側首看去。高大的男性向她緊張地微笑，表露出與體格不符的靦腆。
他就是厄庇墨透斯，提坦神族、普羅米修斯的弟弟,如今代替兄長擔任眾神與凡人兩方的中間人。他欣然收下來自宙斯的“禮物”，同意迎娶潘多拉為妻。
厄庇墨透斯先下車,向潘多拉伸手。
她一手抱著寶盒，將另一隻手交過去。厄庇墨透斯拿捏不準該以怎樣的力度握住她的手,明顯小心翼翼。落地後她抬眸向他笑了笑，他有點恍惚地盯著她,與初次見面那時一樣陷入沉默。
厄庇墨透斯很快回過神,匆忙看向前方，拉著潘多拉拾階而上。
在他們的身後，少年少女們排成數列，手捧花束、高舉盛滿珍寶與美麗刺繡織物的匣盒；青年男女列隊在旁，手持明亮的火炬,唸誦婚禮之神海曼奈歐斯名諱,齊唱著祝福的歌謠,追隨新人登上厄庇墨亞宮的巍峨臺階：
“吐息玫瑰與愛意的新娘，如新郎所願,溫存地靠近那長榻吧！
“願黃昏時刻出現的明星赫斯珀洛斯指引你,讓你心甘情願地邁開步子，敬奉銀座之上的赫拉，婚姻之紐帶的守護者！
“駕臨此處吧，海曼奈歐斯！噢海曼、海曼奈歐斯，焦灼的愛侶所追尋的高尚之愛的主宰！……”[1]
厄庇墨透斯儘量放慢步調，但還是總領先潘多拉一級臺階。從後面看去，他濃密捲曲的深棕色頭髮在通明火炬的映照下泛著琥珀般的暖光,無端讓潘多拉聯想到脾性溫和的大型動物。很難想象他與那位機敏多謀的普羅米修斯是手足。
還在至福樂原時，潘多拉向赫爾墨斯打聽過這對提坦兄弟。
他便為她敘述普羅米修斯的諸多事蹟，從他賜予人類智慧，到他如何騙過宙斯，當然還有他盜取火種贈予人類的不敬之舉－－這些事實其實她已經從伊利西昂橡樹上獲得。但她不介意再聽赫爾墨斯栩栩如生地描繪一遍。況且，她沒有向任何人吐露自己意外觸碰到了樹洞內部。
那時，講完普羅米修斯遭受的嚴酷懲罰之後，赫爾墨斯注視潘多拉片刻，見她沒有太大情緒起伏，一邊玩著她的髮梢，一邊問她難道不為造福凡人的提坦神族感到憤慨？
潘多拉為這個問題困惑地沉默，隨即明白過來。至少在軀體層面上，她與人類更為相似，赫爾墨斯便理所當然地認為她會更同情凡人，為賜予他們靈光與火焰的普羅米修斯不平。
可是她並不是人，也沒有與活生生的人類好好相處過。
伊利西昂的住民們固然對她十分友善，但他們已經拋卻軀體與記憶，只知曉心滿意足。而她見過他們生前猙獰不光彩的樣子。這些英雄和半神們的兩面反差強烈，令她困惑，也令她著迷。憎恨、不甘與哀慟，這些都是她理解卻不曾體會過的感情。
潘多拉對人類沒有惡意，甚至滿懷好奇心，但因為對奧林波斯的敬畏是她的本能，她愛慕的又是不死的神明，普羅米修斯在她心中並非英雄角色，當然不會有憤慨。而且據赫爾墨斯所言，她的誕生便是奧林波斯眾神寬容大度的證明－－祂們丟擲橄欖枝，主動彌合與厄庇墨透斯的關係。
說完普羅米修斯的事，赫爾墨斯對厄庇墨透斯只寥寥數語帶過。潘多拉追問，他的態度就古怪起來。她就笑著往他肩膀上靠，他不樂意說那就算了。赫爾墨斯好像也為自己過剩的嫉妒心難堪起來，很快又若無其事地解釋：關於厄庇墨透斯確實沒甚麼好說的。
“他不是普羅米修斯。”這是赫爾墨斯的結語。
潘多拉覺得，厄庇墨透斯甚至不太像神明。
佇列出發前慶祝的筵席上，她與厄庇墨透斯在兩張毗鄰的桌子最上首。新娘遵循慣例，只是安靜文雅地端坐在那裡。潘多拉便藉機透過面紗悄悄地觀察厄庇墨透斯。
以仙饌密酒維生的神自然不需要凡人食物，厄庇墨透斯旁觀著列席的賓客大快朵頤、談笑歡鬧，偶爾飲一口酒，彷彿這樣他就十足高興了。不僅如此，與長居於奧林波斯的神明不同，在人類面前，厄庇墨透斯也不強調自己的神明格位，基本一直收斂著神冕華光，身上絲毫沒有震懾人的威壓，完全融進了尊奉他為王的人群之中。
接近酒宴最後，厄庇墨透斯與潘多拉眼神相會。他有點不好意思地笑了笑，尋找話題似地看向她小心放置在腿上的盒子，小聲問：“那是甚麼？”
潘多拉想起赫爾墨斯的叮囑。如果可能，由厄庇墨透斯開啟這個盒子更好。畢竟那裡面盛放的是給凡人的禮物。
於是她彎唇，雙手將寶盒奉上：“這是宙斯還有其餘奧林波斯眾神給予人類的贈禮。”
極盡雕琢鏤刻的盒子看上去沉重，其實仿若無物，拿在手中十分輕鬆。
厄庇墨透斯卻沒有接過：“既然如此，等到目的地之後，我再與你一同開啟吧。”
潘多拉便頷首。她也想知道盒子裡裝了甚麼，但她總會知道。而且相比開啟盒子的瞬間，她滿心掛懷的是赫爾墨斯會在那之後履行的承諾。
他會帶她走。
靠近臺階頂端時，潘多拉不禁心跳加快，低下頭。
明明某個胡來的夢不可能成真。不是現在。
厄庇墨透斯駐足回身，似乎將她垂頭的動作理解為羞澀，也微笑了一下。而後，在搖曳火光與人群的見證下，他伸手將新娘的面紗向後推，小心地從綴滿寶石與鮮花的冠冕上摘下。
喝彩歡呼聲震耳欲聾。
新郎新娘並肩轉身面向人群。往長而潔白臺階下方，越過重重的圍廊與門柱，藉著在街道兩旁還有身後燃燒的火光，潘多拉第一次看清了厄庇墨亞的全貌。她情不自禁屏息：
這是一座喧鬧而快活的城市。高大齊整的白色圍牆靜默佇立，首尾相連，緊緊包裹住錯落的紅頂建築物與鬥折的街道。厄庇墨亞方圓並不遼闊，規模甚至及不上伊利西昂南端的神廟群落，但每條街巷、每一片安置了水井與廊柱的廣場都生機勃勃。潘多拉從來沒見過這般繁華的夜晚。伊利西昂一入夜便是寂靜的。
厄庇墨亞依靠的海岸線也熱鬧非常：成隊兩頭翹起的美麗帆船一字排開，暫時收起白帆，停泊在安寧的港灣深處，隨著海潮起起伏伏，像在應和著音樂起舞。
而在陸地那側的城牆之外，遠方的山麓在月光中投下稀薄的灰影，宛如紗幕，籠罩成片城外祥和的農田與村莊。
“這是以我命名的城市，是深色大地之上最為繁榮安寧之所，地上諸多城邦之中的耀目明珠，”厄庇墨透斯緩緩說道，難掩自豪之意，“也是我決意守望的國度、我在天空之下的家園。”
他與潘多拉四目相接，看進她瞳仁深處。他的眼睛裡同樣蘊藏暗金色的細環，那是不死的明證。
“潘多拉，宙斯賜我的新娘，我希望你與我懷著相同的心願，喜愛這片土地與其上繁衍的人們。”
說這些話的時候，厄庇墨透斯給人的印象陡然翻轉。他是與死亡無緣的神明，也是代替兄長統治並保護凡人的王。
潘多拉心頭搖撼。強烈的迷茫襲上心頭。厄庇墨透斯在向她暗示甚麼？他話語中的告誡之意是她的錯覺嗎？
只有一件事確鑿無疑：厄庇墨透斯還有隱藏的另一面。
那麼他隨和的外表有多少是真的，又有多少是精心計算後的偽裝？未知讓她惴惴不安。要與他相處更久乃至親近的念頭在後背激起惡寒。她必須遠離他，越快越好。但她不能將驚懼表現出分毫。她該怎麼回答？
幸而厄庇墨透斯並沒有期待她作答，只是笑了笑，彷彿對剛才自己的豪言壯語後知後覺地害臊，快速轉身，領她踏入厄庇墨亞宮大門。
賓客們對剛才短暫的氣氛變化一無所覺。他們在纏繞著緞帶的樹枝裝飾下列隊起舞，向新人投擲承載美好祝願的金幣、蜜棗與無花果，此起彼伏的婚禮祝福唱和一路送到寢宮外。
侍者們取下潘多拉頭上的冠冕，幫她換上更輕便的衣袍。然後，她們也退了出去，隔著簾幕，潘多拉聽見她們帶上了厚實的大門。
在門外，少女們依舊在歌唱。
寢宮之內，片刻寂靜。
潘多拉調勻呼吸，掀起隔簾走了出去。她將寶盒留在了身後，與頭冠還有身上摘下的其他奇珍放在一處。她直覺感到現在再邀請厄庇墨透斯開啟盒子是個壞主意。
她的“丈夫”坐在長榻一頭，聽到腳步聲抬眸。
潘多拉不禁止步。
他微笑了一下。
她低眉垂目地挪過去，在臥榻另一端落座。
赫爾墨斯教過她這樣的情況下該如何應對，但怪厄庇墨透斯剛才那番意味深長的宣言，她反常地侷促起來。她用力地揪著衣袍褶皺，脖頸微折，藏起表情，不需要費勁矯飾就進入一個看起來溫順羞澀的防守姿態。
厄庇墨透斯等待了片刻，朝她挪動些許。
潘多拉輕輕顫抖。
“你這樣我也緊張起來了。”他苦笑，“但是要說我完全不緊張也是撒謊。”他抿了下嘴唇，試探性地用手背碰她露出來的臉頰側邊。見她沒有牴觸，他友好地調侃了一句，也是自嘲：“你太過美麗了，沒有誰能夠在你面前完全放鬆。啊……這是讚美，沒有任何責怪你的意思。”
非常緩慢地，潘多拉轉過去，從纖長濃密的睫毛下地凝視他。
這個欲言又止的小動作總是很有效，對誰都是。
厄庇墨透斯露出傾聽的神色。
“您……想聽里拉琴嗎？那樣也許您和我都會放鬆一些。”
“你會彈？”對方隨即察覺多此一問，潘多拉畢竟彙集了諸多神賜天賦，精通音律也理所當然。他便笑著改口：“好主意。”
於是厄庇墨透斯命人取來樂器。
等寢宮的門再度闔上，潘多拉才抱起里拉琴，熟稔地撥絃確認鬆緊。她抬頭微笑，雙頰浮著可愛的淡緋紅色，正如鮮花掩映的月下庭院不會顯得寒冷，她澄澈的冷灰色眼睛裡彷彿也多了絲縷的情意。
“這支曲子獻給您，尊敬的厄庇墨透斯。”
清脆悅耳的音符伴隨她指尖移動，輕顫著傾瀉而下。
開始演奏之後，潘多拉的神態也逐漸平靜。
厄庇墨透斯聽得入神，身體向潘多拉微微前傾。逐漸地，他時不時地閉上眼，交出其他感官，以便完全地沉浸在里拉琴動聽的吟唱中。
隨後，他睜眼的頻次越來越低。
潘多拉演奏出的輕盈樂曲召喚出沉甸甸的睡意。某位友善健談的過路人曾經吹奏同一首魔曲，送百眼巨人阿爾戈斯墜入甘美的夢境。
終於，厄庇墨透斯的頭向胸口耷拉，他半夢半醒地長長吐息一聲，臥倒在榻上。
潘多拉的手指沒有停下，繼續奏出催眠的琴音。
英朗的提坦神族睡著之後更加顯得無害。她垂眸注視他無防備的睡顏，罪惡感在她心頭蟄了一下，立刻消失了。這麼做對不起厄庇墨透斯，但為了教會她喜悅與愛意的老師，也為了自己，她必須騙他。
新郎陷入沉睡。不知何時，寢宮外原本時不時傳來的語聲也消失了。
新娘從長榻上起身，放緩撥絃的速度，保持著樂曲演奏，向後退了一步。沒有動靜。她退後的步子變大變急，一路倒退到隔簾邊。
琴聲止歇。
她屏住呼吸，盯著臥榻上的身影。
沒有變化。
潘多拉果斷閃身，到簾幕後取回寶盒，然後赤足穿過寬敞的寢室，來到露臺之上。她還是不放心，甚至比剛才要忐忑百倍。她又拿起里拉琴彈奏了一陣，確保含魔力的曲子斷斷續續地傳到寢室內部。然後，她再度屏息聆聽。
安靜得某處噴水池的水花飛濺都清晰可聞。不止是寢宮的主人，彷彿整座宮殿都陷入迷夢。
潘多拉放下里拉琴，撫摸盒蓋上的神秘紋路。
盒子沒有鎖孔。她的拇指輕鬆頂入寶盒前縫凹陷處。
明明只要抬起手指就能完成任務，毫無緣由地，她陡然躊躇不決。眾神究竟在這個盒子裡放置了甚麼禮物？普羅米修斯為人類違逆萬神之王，身為神明的他都受到懲罰，人類反而又從奧林波斯獲慷慨饋贈？
一張張笑臉在腦海深處閃現，那是短暫照料她的人類女性們，還有觀禮的市民和賓客，他們都看上去如此快樂。
來自伊利西昂橡樹的知識又為潘多拉在凡間的見聞加上註釋。得益於靈智與火種，如今的人類不需要辛苦勞作就能度日，反而有了無窮的精力互相競爭。其他城邦之間衝突綿延不絕，只因為這一世代血液中的好戰本能，不為生存，只為擴張與榮耀。厄庇墨亞有神明坐鎮為王，是難得的和平之地。
如果盒子中的東西會令厄庇墨亞也陷入紛爭呢？她不樂見那些善待她的人落入悲慘結局。再想下去她就會失去探究盒子內容的勇氣。潘多拉逃難似地閉上眼。不會的，她說服自己，盒子裡還包含赫爾墨斯給她的禮物，怎麼可能是那種東西？是她學會懷疑後不免多心。
其他神明不論，她絕對相信赫爾墨斯。帶來寶盒並將其開啟，這是她的使命。
而且……如果有甚麼，他也會及時帶她脫險。就像他從阿波羅手中救走她一樣。
咔嗒一聲輕響，伴隨著深吸氣，盒蓋掀起。
來自奧林波斯的寶盒開啟。
作者有話要說：[1]取材於4世紀修辭家Himerius的第一篇演說，以及1世紀羅馬詩人卡圖盧斯(Catullus)編號61詩作，基於英譯有改動。古希臘詩人薩福有一些婚禮慶賀用的殘章存留，拜占庭時期也有許多沿襲希臘羅馬多神傳統的婚禮頌歌，但是因為大都引用神話英雄傳說典故，不太適合這篇文背景的時間點，因此沒有選用。