赫爾墨斯步入金色殿堂,來到寶座之前：“我父宙斯，您傳喚我？”
“我知道你已然順利將我等準備的禮物送到普羅米修斯之弟手中，才自厄庇墨亞歸來,但我需要你立刻再度啟程。”
赫爾墨斯驚訝地抬眉，依舊頷首：“但憑吩咐。”
萬神之王肅然道：“阿波羅感知到火焰之野將會發生異動。那片土地位於世界邊陲,灼熱而貧瘠，凡人甚至沒有在那裡落足繁衍。更何況,那裡是大地之母蓋亞的領域，一座奧林波斯的神廟都沒有,我等自然無法動用化身確認情況。因此我的孩子赫爾墨斯,邁開你如生羽翼的雙足吧，乘風前往火焰之野，仔細調查後回來報告。”
赫爾墨斯的視線在空闊的殿堂中繞了一遭，現在並非眾神集會的時刻，不見預言之神的蹤跡。“我父宙斯,能否告訴我阿波羅預見了怎樣的噩兆？預言正是最佳的線索。”
“他看見向天空投擲的石塊與古木,還有在大地之上拉長的巨大影子。”
赫爾墨斯沒再多問,爽快地應道：“那麼我立刻出發。”
“且慢。”
天空與雷霆的主宰彷彿在赫爾墨斯身上注意到了甚麼，濃密的眉毛一揪,洞悉世事的淺藍色雙眸鎖住深受信賴的神使,罕見地流露出一絲驚訝。
赫爾墨斯不解地微笑。
“沒甚麼，去吧。”
頃刻之間，赫爾墨斯便將白雪皚皚的群峰拋在了身後。
火焰之野位於洋流西南方的島嶼之上，自奧林波斯出發路途遙遠，即便憑眾神信使的腳力也要整整一日才能來回，更不用說他還需要時間探查當地狀況，判明是否有阿波羅所預見情形的先兆－－話是這麼說,赫爾墨斯對這一預言心懷疑竇。
阿波羅是他與潘多拉關係為數不多的知情者之一，此前已然出手阻撓，這次可能只是預防他阻礙計劃終盤的一步。
敗於奧林波斯眾神之手的提坦神族被宙斯扔進塔耳塔羅斯，親生子將父親拖拽下天空取而代之的戲碼二度上演。大地女神蓋亞的悲慟令土地在火焰之野撕裂出不癒合的創口。裂谷近旁有數座山口每隔百年便會噴吐熾熱的火焰；岩石在高溫炙烤下融化，成為紅色水銀般的柔軟液體四處流淌；有如奇美拉之息的蒸汽時不時地漏出地縫，將地表的石頭與枯木推上天空。
阿波羅完全可能只是預見到了火焰之野的又一次迸發。只要將這每百年迴圈的景象誇大，他就可以藉此支開赫爾墨斯。夜色已然漸濃，婚禮在次日傍晚開始，等赫爾墨斯按照正常步調自遠方歸來，厄庇墨透斯迎娶神賜新娘的婚禮早就結束，那盛放著萬神之王“厚禮”的盒子說不定也被開啟許久。
真到那時就遲了。
這麼想著，赫爾墨斯加快腳步，同時分出一線神識聆聽，隨時準備因為一聲呼喚附著在他位於厄庇墨亞居所中的神像之上。他已經將之後的每一步都考慮好，並且每步都準備了數個應對意外情況的後手。準備動用厄庇墨亞的分|身只是其一。即便附著神識的石像無力破除劃分地界的魔術，無法直接闖入提坦神族坐鎮的宮殿，也足夠做點小動作將潘多拉轉移到別處。
不僅如此，赫爾墨斯還趁著從宙斯那裡接過魔盒的間隙，偷偷往裡面加了一樣禮物。那是他專門為潘多拉一人準備的、能伴她助她渡過險境難關的珍貴寶物。
精於欺詐之術的神明用心籌謀的擄人計劃止於成功帶走潘多拉那步。
赫爾墨斯當然預備了數個安全的藏身之處，但他並不清楚之後要怎麼樣。或者說，那之後他能夠做到的事十分有限。宙斯不太可能同意賜予他搶來的愛人永生，所以他會讓潘多拉喝下此前從赫柏那偷來的仙饌密酒，擅自贈予她永恆的生命與青春。
然而這也意味著他會違背阿波羅見證的斯堤克斯之誓。他會陷入一整年斷絕氣息的昏睡，緊隨其後的是九年的放逐。
對於神明來說，十年固然算不上特別長的一段時光。但只是將潘多拉獨自留在人間一日就令他放心不下，更不用說整整一年的毫無音訊。赫爾墨斯不太想承認，但他有些擔憂這一年足夠令潘多拉改變心意。這樣的事他旁觀過許多次。
在將她帶回身邊之前就已經開始憂慮之後。實在愚蠢。
這思緒的前提更為愚蠢：謀劃將眾神的傑作佔為己有，併為此不惜接受違背毒誓的懲罰。數日之前，他絕不會相信自己竟會無比冷靜地做出這與理性背道而馳的決定。
但自厄洛斯弓弦飛脫刺入他心頭的金箭就是能令所有愚行不僅合理，而且必然。
赫爾墨斯飛越過深色的大地，比帶來夏季風暴的南風之神諾託斯更迅捷。但還不夠快。他要儘快抵達火焰之野而後回程。
阿波羅可疑的預言，身為奧林波斯神的責任，厄洛斯的惡作劇……顧慮與沿途風景一起被他拋到腦後。長時間衝刺般的疾馳帶來錯覺，他彷彿在與堤豐的孩子、名為阿尼蘇萊的狂風之子們同行，明知在向著失序的災禍衝刺，卻只感到愉快。
明明生來便是欺詐者，仔細回想，至今為止，赫爾墨斯其實異常遵守奧林波斯的規矩。他比大多數居於奧林波斯的神更熟悉人類，卻從未質疑過自己對父神的忠誠。所以……為宙斯的報復增添小小的一筆轉折，滿足自己難得的心願，他完全有權利那麼做，也願意為此付出代價。
又一次地將猶疑擊敗後，赫爾墨斯愈加心焦。
為甚麼她不向他祈禱？哪怕隻言片語也好。但這是他定下的律例。為了防止厄庇墨透斯或是其他人起疑，在開啟魔盒前，她要保持緘默，不念他的名。
可互通心意後的別離竟然如此難熬。
笨拙卻兇狠的躁動胡亂啃噬赫爾墨斯，銘刻於神識中的片段還不足夠，他想快點再見到她，親吻她留駐星辰的眼睛，細嗅柔軟蜂蜜色頭髮散發的芬芳，在她的默默無言的微笑、還有偶見尖銳的機智應答裡重新尋得寧靜。
抵達火焰之野時是深夜。赫爾墨斯雖然心急，還是仔細探查。
裂谷與火山已經沉寂多年，頑強的灰綠色灌木甚至戰勝了泥土中充溢的炎熱氣息，牢牢地紮根繁殖，覆蓋著絨毛的葉片像是一隻只小手，在月下孱弱而堅毅地搖晃；生長迅速的樹木挨著山口雪水融化而成的溪流拔高。山巒環繞的原野看上去更像深澗縱橫的牧場。積雪的山口深處隱約傳來如遠雷似啞嘶的低鳴，那是歇息中的火焰之息在安靜地沸騰。除此以外，這裡完全看起來不像將要再次成為烈焰主宰的絕地。
如果赫爾墨斯不相信自己的雙眼，他還可以呼喚蓋亞問詢情況。
但他沒有。
身為宙斯的孩子，即便是能說會道的赫爾墨斯，面對原初的大地女神也會感到不自在。和其他奧林波斯神一樣，他選擇儘可能不打擾她。
於是他再度啟程，向奧林波斯山飛奔。
赫爾墨斯踏入金色殿堂時，塞勒涅的月車堪堪登上天際。宙斯有些驚訝於他歸來之早，細細盤問一番火焰之野的狀況後終於安心，召來青春女神赫柏，讓她為星夜兼程的神使斟上一杯犒勞的酒補充神氣。
匆匆將仙饌密酒一飲而盡，赫爾墨斯離開萬神之王座前。
他在居所的屋頂高處坐了一會兒。從奧林波斯俯瞰，人間盡收眼底。那座被潔白城牆圍攏的厄庇墨亞城今夜分外璀璨耀目，火炬點亮街巷。他心神不寧起來。
眾神進出奧林波斯神聖領域都瞞不過宙斯，他才從疾行的漫長旅途歸來，不在自己的居所休息，反而立刻離開，可能顯得可疑。即便如此，他還是決定直接潛入城中，靠近宮殿，早做準備。
穿過聖域最後一道拱門時，赫爾墨斯腳步兀地頓住。
一股兇狠的惡寒擊中他。
他的意識短暫停擺。
這感覺並不陌生。上次來襲是在潘多拉降生之時，他走到她面前那刻。
“厄洛斯！”赫爾墨斯嘶聲低喝。
伴著羽翼輕拍的響聲，美少年模樣的愛慾之神現身。他毫不掩飾地上下打量赫爾墨斯，驚歎地吹了個口哨，搖頭笑說：“看來你最後還是敗給了我的金箭。警覺的邁亞之子，相比往昔你變得遲鈍了很多，現在才發現我的氣息。”
赫爾墨斯按住胸口。沒有異常。或者說，他恢復“正常”了，久違地感到輕鬆，彷彿終於從沉重的桎梏中掙脫。他的嗓音卻擅自顫抖起來：“你對我做了甚麼？！”
這一問的答案不言自明。
厄洛斯提著上弦的弓。
頑劣又冷酷的愛神微微一笑：“宙斯發現了我捉弄你的把戲……唉，如果他認真起來，甚麼都瞞不過他那雙可怕的眼睛。他讓我罷手，在你幹出甚麼傻事之前儘快收拾殘局，於是我就待在這，就等你心不在焉地路過。”
厄洛斯拈住弓弦，拉開一半空彈了一記。
嗡的低響宛若樂器弦繃斷毀壞前的哀鳴。
“依照你偉大父親的要求，也如你之前所願，我送了你一支鉛箭，將柔情逆轉為憎惡。恭喜你，我年輕的朋友，你從愛的甜蜜折磨中解脫了。”
赫爾墨斯瞪視著厄洛斯。
就好像他沒能理解對方說了甚麼，因此當然無法應答。
“你……”擁有巧言權能的神使竟然訥訥說不出話，深呼吸數次後才吐出連貫的句子，“厄洛斯，我沒有讓你那麼做！你無權抹消我的愛意。”
“你的愛意？”厄洛斯寬和地嘆了口氣，反問，“如果不是我的金箭，你會無緣無故愛上她嗎？你為甚麼愛她？你愛她甚麼地方？”
赫爾墨斯瞪大眼睛。
他悚然發現，自己無法給出答案。
片刻之前他還能夠，但他正在失去，不可逆轉地喪失。
那些此前根本不需要言語化形的狂亂情潮背後的緣由、那所有的讓他心動到難以自持的瑣碎細節，比睜開眼後幻夢的餘韻還要快地消退，猶如潮汐抹去沙灘上的淺淺足跡，只需要一次起落。是隻記得自己忘記了一件事，卻說不出遺忘甚麼，啞口無言。他甚至抓不住自己失去之物的形狀，唯一確切感受到的，只有喪失後深深凹陷進去又被立刻填平的不存在的空洞。
“別這副表情，你難道不應該感到高興？是第一次中金箭的後勁太猛？”厄洛斯好像都有些驚訝了，他若有所思地提議，“你要是對她的美貌心存迷戀，那就去拜託赫淮斯托斯，讓他再為你塑造一尊美人，而後請你的父親賜予她生命。”
即便從同一抷黏土中再造出與潘多拉完全相同的軀體，那也不是她。
赫爾墨斯想要發抖。
他應該憤怒嗎？應該怨恨厄洛斯惡毒的戲弄嗎？可這確實是他最初想重獲的自由。
“還－－”赫爾墨斯未能成句。
因為在那一瞬間，大地顫抖悲鳴。
層雲之下陷入黑暗。
難以名狀之物以潔白之城厄庇墨亞為中心，四散流竄。
不幸、勞苦、疾病，這些概念落到凡間，徹底終結人類衣食無憂的時代。
這才是萬神之王給普羅米修斯意圖迴護的人類準備的真正禮物。
同一時刻，赫爾墨斯清楚聽見了自己此前焦急等待的那句話：
“赫爾墨斯，我在呼喚您。”
他已經習以為常的胸中熾熱火焰消失了，然而厄洛斯所承諾的憎惡的毒刺也沒能發芽。心靈彷彿已燃為焦土。
“赫爾墨斯……您聽得到嗎？請您……請您來帶我走。”
潘多拉在呼喚他。她的祈禱聲在顫抖。
但赫爾墨斯甚麼都感覺不到。