天花的陰霾在冬時終於散去, 京城解了禁，御駕也得以回宮。謝府上下亦回到京中去，謝小梅和謝小羅歡呼雀躍地滿院子跑, 謝小羅發現湖面結了冰還要拉著妹妹去滑冰, 被阿井好說歹說地攔了下來。
“小公子, 您可省省吧, 這才多冷？湖面還沒凍結實呢。”溫疏眉與蘇蘅兒在房中吃著熱茶，眼看著阿井一手一個將兩個孩子都拎進來，皆繃不住地笑。
謝小羅被擾了興致, 滿面不忿, 謝小梅依舊乖巧, 坐到溫疏眉身邊, 也端起熱茶來飲。
溫疏眉算了算時辰, 問阿井：“咱們一早回來的時候, 督主說進宮復個命就回來。這都快晌午了, 還沒回麼？”
阿井躬身：“好像是宮裡臨時出了甚麼事, 督主還忙著。您先用膳便是, 督主一忙起來, 總說不準甚麼時候才能忙完的。”
溫疏眉點點頭, 就著人傳了膳。這些日子她都過得自在, 早先謝無回了行宮那邊，她白日裡就同蘇蘅兒一道理一理莊子上的大小事務，若謝無得了空回來看她，她就陪他待著。他會的東西很多，琴棋書畫皆能消解常日的無聊。她有時在晌午明亮的陽光下望著他, 會在恍惚間覺得夫妻和睦大抵如是，待回過神來, 又訥訥不知自己為何去想這些。
宮中，陰雲瀰漫。
天花雖然終了，有孕的雲妃卻在回宮的路上得了急病，短短几個時辰就不明不白地歿了。
一屍兩命，
這是今上登基四載以來，沒的第十一個孩子。
這十一個孩子中，只有皇長子是生下來才夭折的，餘下的都是胎死腹中，無一倖免。
因此，皇帝現下尚無子息，連公主也沒有。
眼下棺槨已入了宮，雲妃停靈在從前的寢殿裡。寢殿中一片宮人們的哭聲，處處都是白色。天子所住的建極殿裡，皇帝的神情也前所未有地陰沉。他坐在御案前支著額頭，就像被抽盡了渾身的力氣。
御前宮人們都死死低著頭，不敢發出一點聲響。謝無在幾步外的香爐邊，沉默靜立。
不知過了多久，皇帝終於啟唇：“謝無，你說……”
謝無看過去，皇帝正抬起臉來，面色蒼白之至：“你說……是不是真的有天譴？”
他這般說著，眼中一片空洞。
在他接連失去三個孩子的時候，朝中就已有傳言說此乃天譴。當時他自不肯信，覺得那些人妖言惑眾，便斬殺了數人，又用酷刑讓餘下的人也閉了嘴。
但現下，先後十一個。其中大半甚至一直胎像極好，卻就那麼不明不白地去了，往往還會將母親一起帶走，一屍兩命。
皇帝安慰過自己，跟自己說婦人生產本就不易，喪了命也不足為奇。但諸如這般的事情越出越多，他再想自欺欺人也明白，本朝從無哪個皇帝如他這般“倒黴”。
鬼使神差之間，他就慢慢地信了。他懷疑起來，懷疑是不是真的有天譴，於是老天記了他殺兄弒父的債，一筆筆還在他的孩子身上。
謝無凝視著香爐飄散出來的煙霧，半晌不言。皇帝的氣息因為他的沉默而變得愈發急促、不安，就像被人扼住了喉嚨，隨時都會窒息。
謝無終於開了口：“神鬼之事，臣不敢妄言。”
他邊說邊迎向皇帝的眼睛，欣賞著皇帝眼底的那份恐懼。
“但若陛下想求個穩妥，試上一試，做些事討神鬼歡心，倒也不太麻煩。”他又道。
皇帝精神一震，好似突然得了一道救命符，當即有了氣力，撐起身跌跌撞撞地走到他面前，攥住他的肩頭問：“你有辦法？說來聽聽！”
謝無雷打不動地立在那裡，思索著說：“傳高僧大作法事，超度雲妃、還有先前那些故去的嬪妃，和她們的孩子。”
“朕自會！”皇帝不假思索地答應下來，滯了一瞬，卻皺眉，“她們哪個離世時朕沒有好生超度……不行，謝無，這怕是不頂用。”
謝無面露了然，復又沉思片刻：“為先帝與睿德太子大辦祭典，求得寬宥。”
皇帝驟顯怒意：“去年才剛辦過！”
當時他便是不肯的，只是朝中議論太多，他不得不做個樣子。可那次祭典雖勞師動眾，花費頗多，卻也並未能堵住天下人的嘴。只讓許多讀書人有了新的調侃他的說辭，讓他覺得吃力不討好。
謝無眉心微蹙，提了第三個主意：“再不然，就是下詔罪己，大赦天下。”
皇帝一滯。
“自古若有天災，為帝王者就都會下詔罪己。給天下萬民看，也給漫天神佛看。至於大赦天下……”謝無語中一頓，“陛下誅殺的那些人，都不免還有親朋好友在世。有些尚在語中，有些發配苦寒之地。他們過得不好，離世者心懷牽掛，自是陰魂不散；若他們過得好了，許多鬼怪邪魔，大約便會釋然一些。”
他聲線平靜，沒有半分感情。就好像在慢條斯理地念一本《百家姓》之類枯燥的書，無需任何情緒灌注。
“下詔罪己……大赦天下……”皇帝怔忪地退開半步，重複著這八個字。
謝無不動聲色地打量著他，復又言道：“況且，便是拋開這些神鬼之事不提，臣看陛下也已著惱於讀書人許久了。但堵不如疏，這些讀書人都蠢得很，最易感動於那些瞧著漂亮的善事。陛下若行大赦天下這樣的善舉，許多讀書人大概都會感懷陛下恩德。”
他這番話，說進了皇帝心坎裡去。
是，他已著惱於那些略識幾個字就敢提筆亂寫的讀書人許久，他也認為那些讀書人蠢得很。
若做些明面上的工夫就既能取悅神鬼、還能讓那些讀書人閉上嘴，他何樂而不為？
“這主意好……”皇帝年輕但憔悴的臉上露出欣喜來，強緩一口氣，他努力定住幾分情緒，“這主意好，容朕想一想，容朕好好想一想……”
謝無仍是那副面無表情的樣子，薄唇緊抿出一條線，微微頷首：“雲妃之事，陛下節哀順變。臣先行告退。”
後宮之中，皇后去憑弔了雲妃一番，便回到鳳儀宮歇下。不多時，宮人來稟：“蕊夫人求見。”
皇后倚在茶榻上，抬了抬眼皮：“請進來吧。”
一眨眼的工夫，蕊夫人進宮也有半年了，侍君很用心，把皇帝迷得五迷三道，她便早已寵冠六宮，故去的雲妃已失色多時。
蕊夫人走進寢殿見禮，皇后只懨懨地看著她，眼中依稀有幾許厭惡。待得宮人們退出去，那份厭惡才消散，皇后笑一聲，朝她招手：“坐吧。”
蕊夫人也笑笑，坐去榻桌的另一邊，從袖中取出一個小瓷瓶，伸手遞給她：“喏。”
皇后接過，閒閒地在手裡把玩著：“謝督主藉著你的手給我送藥倒簡單了不少，我從前都沒想到還有這種好處。”
蕊夫人嗤地笑了聲：“瞧你說的，謝督主在宮裡手眼通天，哪裡就少我一個送藥的呢？”
皇后不予置評，沉默了須臾：“雲妃這事……”
她頓聲，安靜兩息：“你說謝督主到底在想甚麼？”
“不知道。”蕊夫人聳肩，“我也不想那麼多。誰能讓我好好活著，我就聽誰的。他，既能讓我好好活著，又能讓咱們九五之尊不痛快，我自是要死心塌地地幫他。”
皇后看看她：“沒留下甚麼把柄吧？”
“西廠的秘藥，能留下甚麼把柄？”蕊夫人輕鬆地搖搖頭，目光一轉落在皇后面上，便注意到了她側頰的新傷，“倒是你……我知道你咽不下這口氣，可日子都這麼久了，你何苦一直與陛下強爭？不如忍一忍，只當是待自己好些。”
皇后低下頭，沒說話。
“你看看我，當初鬧成那個樣子，險些牽累得夫家都沒命，如今肯服個軟，總歸也還過得尚可；你再看看溫家小姐，委身在謝督主身邊，那不也挺逍遙自在的？”
皇后聽到後一句，忽地笑了。
蕊夫人若拿自己的處境勸她，尚還有三分說服力，能讓她覺得識時務者為俊傑。
可拿溫家姑娘來作例，那就是另一碼事了。
蕊夫人能有如今的日子，是因為能委曲求全。
溫氏能活得好，卻是因為謝無根本就不是皇帝這樣的混賬。
皇后品著箇中分別，只能說：“我爹孃都被他逼死了，比不得你。咱們各自安好吧，且先這麼熬著。”
“那你可得活下去。”蕊夫人擔憂地看著她，銀牙一咬，“來日若有機會能送他上西天，咱們便算熬出頭了！”
“我知道。”皇后點頭。
她與蕊夫人敢盼這樣的事，並非異想天開，也不是她們膽大包天。
而是她們覺得，謝無應是有甚麼打算。
究竟有甚麼打算，謝無並不肯與她們多說，她們問也問不出，只是仍能品出那必是一盤大棋。
――否則，謝無何苦讓那些孩子都生不下來呢？又何必要她們做出一場后妃反目的戲，讓闔宮都覺得她們翻了臉？
皇后從覺察這些起，就在盼著，盼著皇帝駕崩，最好是慘死。
若有機會，她甚至想親手給他一刀，哪怕搭上自己的命她都願意。