夜色已深,整個京都城都睡了，唯有吳家燈火通明、氣氛嚴肅。
書房內，吳閣老焦急地來回踱步,直到聽到房門輕響才猛地回身,看清是誰後急忙迎了上去：“內相。”
“閣老。”百里溪微微俯身。
吳閣老沒心情寒暄,關上房門後扭頭便要下跪,百里溪虛扶一把,手指冰涼不似活人：“閣老這是要做甚麼？”
“老夫慚愧，有一事想借東廠之力。”吳閣老忙道。
百里溪面色如常：“不知是何事。”
“老夫……老夫……唉！”吳閣老長嘆一聲,請他坐下後忍著火氣開口,“老夫府中遭賊一事，想來內相已經聽說了。”
百里溪勾唇,不急不緩地端起手邊杯盞：“閣老今日大動干戈，咱家想不知道也難,不過咱家要提醒閣老一句，遭竊固然心急,可也不該失了分寸,若是叫聖上知曉,只怕會怪罪於您。”
“老夫何嘗不知，只是、只是家中丟的並非甚麼傳家寶，而是活生生的人！”吳閣老難以啟齒，忍了半天總算說了出來。
百里溪端茶的手一頓,若有所思地看向他：“哦？”
“吳家出了奸佞，將老夫那不爭氣的孫女帶走了,眼下人已經丟了一天一夜,老夫怎能不著急,可又怕會壞了芳兒名聲,只好出此下策，借找物之名找人。”吳閣老一股腦地全說了出來。
百里溪唇角浮起不明顯的弧度：“女子名聲大過天，也是難為吳閣老了。”
“內相，老夫就不兜圈子了，今日請你來，便是想請您出手相助，芳兒一介女流定然走不遠，十有八九還在京都，東廠眼線遍佈天下，想來找個弱女子和侍衛應該不難，”吳閣老說著，對百里溪重重一拜，“還望內相切莫推遲。”
百里溪看他一眼，垂著眼眸慢慢品茶。
吳家深受聖恩，連待客用的茶葉都是宮裡賞的大紅袍，味道輕澀回甘，是世間難得的珍品。
吳閣老見他遲遲不言語，後背汗都要下來了，正要再說甚麼時，百里溪才不緊不慢地開口：“只怕咱家不能幫吳閣老這個忙了。”
“內相……”
“吳小姐不日前剛與齊大人定下婚約，這才幾日便跟奴才私奔了，傳出去不止吳家，連齊家也會跟著臉上沒光，齊家臉上無光，便是貴妃娘娘和二殿下一起丟臉，咱家若是今日幫了你，將來東窗事發，少不得落個欺瞞之罪。”百里溪說著，將只嚐了一口的茶杯放在桌上。
夜深人靜，書房寂靜一片，茶杯扣在桌上時，發出清脆一聲響。
吳閣老忙道：“老夫已經吩咐下去，任何人不得將此事洩露……”
“天下無不透風的牆，閣老，你若真不顧忌齊家，如今又怎會揹著他們來尋咱家幫忙？”百里溪淡聲打斷，起身往外走去，“今日就當咱家沒來過，閣老好自為之。”
“內相！”吳閣老上前一步。
百里溪頭也不回，快走到門口時，身後再次傳來吳閣老的聲音：“老夫願傾盡家財，但求內相出手！”
百里溪停下腳步，垂眸看著眼前的門栓：“吳家雖不算百年世家，但也家財無數，閣老當真捨得？”
“老夫別無選擇。”吳閣老咬牙道。正如百里溪所言，齊家一旦知道，吳家只怕要掉一層皮，能破財消災，才是最好的選擇。
可惜百里溪似乎不這樣想——
“財帛動人心，咱家也是個俗人，自然會心動，只可惜……”他靜了片刻，吊足了身後人的胃口才緩緩道，“這點東西，還不足以讓咱家冒這樣大的險。”
說罷，他抬手開了門栓，打算就這樣離去。
“內相，究竟要如何您才肯幫我！”吳閣老脫口而出。
百里溪手指停在門栓上，許久輕輕勾起唇角：“閣老在朝為官四十年，對朝中形勢瞭若指掌，不知咱家有沒有這個榮幸，能得閣老指點一二。”
“你這話是何意？”吳閣老皺眉。
百里溪回頭，淡漠的眼眸流光閃動，近乎妖邪：“聖上年邁，卻遲遲不肯立儲，咱家實在不安，聖心不可揣測，咱家便想知道臣心如何。”
吳閣老愣了愣，很快反應過來：“內相手握司禮監和東廠，如今就連錦衣衛都有你的人，難道不比老夫清楚？”
“到底不同，畢竟您唯一的女兒，早就做了榮國公府的大夫人，用不了多久，您的孫女也會成為齊家孫媳，還有誰能比您更懂朝中局勢？”百里溪說著，突然輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“中庸之道，咱家還是要多向閣老學習。”
吳閣老眉頭緊皺，遲遲不言。
百里溪耐心極佳，安靜等著他做決定。
許久，吳閣老長嘆一聲：“若內相需要，老夫自然在所不辭。”
百里溪早已料到他會如此，面上十分平靜：“還有一事。”
“還有？”吳閣老頓時不悅。
百里溪勾唇：“閣老放心，不過舉手之勞。”
“舉手之勞這樣的話，該是老夫說才作數，內相也算飽讀詩書，這點道理不會不懂吧？”吳閣老嘲諷。
百里溪唇角噙笑：“閣老教訓得是。”嘴上這般說，卻沒有要改的意思。
吳閣老與他僵持許久，終究還是敗下陣來：“你要如何？”
“聽說十年前的科舉舞弊案發生時，吳閣老正負責整理奏摺一事，但凡經手奏摺必然抄寫留檔，這麼多年一直存放在吳傢俬庫，咱家也想瞧瞧，當初彈劾百里松的都是何人。”百里溪說完，窗外突然起了風，風聲淒厲呼嘯，宛若冤魂在嚎叫。
吳閣老驚得往後退了一步，半晌回過神後怔怔開口：“當年上奏的那些人，不是這兩年早就被你殺光了，你因何又提起這些？”
“難免會有漏網之魚，”百里溪抬眸，眼底竟然隱有笑意，“一想到那些人踩著百里家的屍骨上位，如今卻與咱家笙磬同音，咱家這夜裡實在是睡不著，只能請閣老幫忙了。”
“我不會給你的！”吳閣老想也不想道，“你休想利用老夫造殺孽，再說有些人也是你惹不起的，我勸內相還是好自為之。”
“閣老，您以為自己還有回頭路嗎？”百里溪慢條斯理，被拒絕了也不見動怒。
吳閣老愣住，對上他的視線後突然後悔。
東廠也好，司禮監也好，都是群醃貨，他不該請百里溪幫忙的，平白將把柄遞了出去。
夜越來越深，窗外的風聲從大到小，漸漸消失不見，書房裡只剩下燭臺嗶剝的聲音。
吳閣老彷彿老了十歲，終於無奈開口：“前提是老夫得先見到孫女，至於帶她離開的人……就別帶回來了。”
“五日之內，咱家會將吳小姐送回府中。”百里溪說罷，便轉身離去。
他藉著月色走在小路上，快走到後門時，遠遠看見了一道蒼老的身影。
百里溪一臉平靜地走了過去：“老夫人。”
吳老夫人微微頷首：“辛苦掌印走一遭了。”
“應該的。”百里溪客氣。
與吳閣老不同，吳老夫人眼圈泛紅，鬢髮也有些亂，顯然孫女私奔的事對她打擊更大。她欲言又止，片刻後輕嘆一聲：“芳兒膽子小，掌印若是見著她了，還請小心些，莫要嚇著她。”
“這是自然。”百里溪面色和善，與在書房時全然不同。
吳老夫人沉默片刻，又道，“她雖膽小，性子卻烈，掌印若是想將她安然無恙地帶回，最好還是別動她身邊人。”
百里溪聽到她和吳閣老全然不同的說辭，不由得眉頭一挑。
吳老夫人嘆氣：“還請掌印看在我的面子上，留他一條命，將他趕出京去吧。”
百里溪唇角浮起一點弧度：“那便聽老夫人的。”
月至中空，眼看著就要西斜，雖然已是春日，夜間卻十分寒涼，百里溪別過老夫人，便徑直出了吳府，一直在外頭等候的劉福三立刻上前，為他披上厚厚的披風。
“甚麼時候了？”百里溪淡淡問。
劉福三忙道：“剛過了子時。”
百里溪腳下一停。
劉福三見狀識趣後退：“若無旁的事，奴才就先回宮了。”
他跟了百里溪多年，自然知道自從三年前開始，每個初一十五百里溪都會不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不會追問，只會在這種時候識相離開。
果然，百里溪沒有多言，獨自一人消失在夜色深處。劉福三活動活動冰涼的手腳，駕著馬車朝宮裡去了。
折騰大半夜，等百里溪走進熄了燈燭的寢房時，再有兩個時辰便要天亮了。
他安靜無聲地走到床邊，俯身去碰小姑娘眼上的白紗，只是指尖還未碰到，腦海倏然響起她先前在吳家假山後那句抱怨——
“你的手很涼……”
百里溪猛地停下，靜了許久後還是收回了手，輕理錦袍在床邊坐下。
夜色蔓延，寢房中寂靜無聲，他只是坐著，安靜聽著她均勻的呼吸，彷彿屋內的時間在這一刻徹底停滯。
可惜時間不會停滯，黑夜也總會黎明驅逐，當天邊泛起魚肚白，輕薄的窗子也透進微光，坐了一晚的他總算起身。
要離開時，再看她一眼，依然睡得很熟。
百里溪唇角勾起一抹笑意，眼底是誰都看不到的溫柔。
突然，他看到她脖頸下似乎壓著一抹潤澤。百里溪停頓一瞬，伸出手指將東西勾出來。
是塊玉佩，還是塊對他而言很熟悉的玉佩，只是刻痕裡那點髒汙沒了，變得和從前一樣乾淨。
他的玉佩，怎會落到她手中？百里溪不用多想，也能猜到大概，果然，一回頭便在妝匣附近找到了收據。
一萬七千兩白銀，恐怕要用上她全部身家，她也是真捨得。這麼貴的男子佩玉，總不會是送給傅通的，她又不認識別的男人，是給誰的不言而喻，百里溪握著手中的玉反覆看，揚起的唇角始終沒有放下。
越來越多的光亮透過窗子將寢房照亮，傅知寧沐浴在大好的陽光中，雖然還未睡夠，但還是不情不願地醒了過來。
睜開眼睛，屋內只有她一個人，玉佩也在枕邊好好放著。
……所以他昨晚沒來？傅知寧嘆了聲氣，心想她就是想快刀斬個亂麻，怎麼就這麼難。
根據以往的經驗，百里溪若哪個初一十五沒來，之後三日內肯定還是會來的，所以她只需繼續等著就好。
提心吊膽的時間又增加了，傅知寧都替自己累得慌，起床洗漱更衣之後，將蓮兒叫來為她梳髮髻，聽說她早上去趕集了，便問一句外頭的情況。
“盜賊？”蓮兒想了想，“奴婢也不知道，但街上已經沒人搜查了，不過嘛……好像城門那兒還在排查，許多來城裡賣菜的百姓都沒趕上早集，這會兒還在外頭做生意呢。”
城門還在排查，那便是還沒找到。傅知寧略微鬆了口氣，梳完髮髻便去用膳了。
當天晚上，百里溪依然沒有來。
傅知寧連續等了兩天，逐漸開始焦灼，彷彿頭頂懸了一把早晚會掉下來的刀，一開始還有過能晚一會兒是一會兒的逃避想法，可時間久了就不行了，連夢裡都會驚醒。
轉眼又是一晚，傅知寧空等一夜，終於忍不住去找傅通打探訊息了。
“近來國泰民安，我有甚麼好忙的。”傅通看她一眼，似乎覺得她有點奇怪。
傅知寧眨了眨眼睛：“那……聖上忙嗎？”
“你問這個做甚麼？”傅通皺眉。
傅知寧咳了一聲：“我就是有點好奇宮裡的事。”
“宮裡的事有甚麼可好奇的，難不成你想通了，又想嫁去皇室？”傅通知道聖上答應會給她賜婚的事，聞言當即上心了。
傅知寧只是想旁敲側擊一下百里溪最近忙不忙，結果被傅通反將一軍，趕緊表示沒有。
傅通頓時失望，呵斥的話張口就來：“你今年就二十一了，看京城貴女有哪個二十一了還沒成親生子的！與其整天瞎操心，不如想想自己的婚姻大事……”
傅知寧見他叨叨個不停，趕緊轉身就跑，一直到回到寢房才猛鬆一口氣。
“小姐，您怎麼這麼著急？”蓮兒不解地看向她。
傅知寧輕咳一聲，看到她換了身新衣裳，頓時有些好奇：“沒甚麼，你要出門？”
蓮兒有些不好意思：“奴婢與王婆子約好了，今日去郊外踏青。”
傅知寧頓了頓：“城門不是還在排查嗎？”
“今早還查著呢，晌午便不查了，據說是已經抓到了盜賊。”蓮兒回答。
傅知寧心裡咯噔一下：“抓到了？”
“是呀，傳家寶也找到了，吳老夫人這回總能放心了，”蓮兒說完，簡單收拾了東西，這才行了一禮，“小姐，奴婢這便走了，等回來的時候給您帶好吃的。”
傅知寧回神，勉強笑了笑。
司禮監內，服侍的小太監大氣都不敢出，畢恭畢敬地躬著身子。
百里溪垂著眼眸，安靜無聲地看奏摺。
劉福三進屋後掃了一眼旁邊伺候的人，眾人頓時魚貫而出，從外面將門關上了。
“掌印，按照您的吩咐，已經將城門處的人撤了，抓到人的訊息也散了出去。”劉福三道。
百里溪淡淡應了一聲，沒有再多說甚麼。
劉福三見狀，忍不住問：“掌印，奴才愚鈍，實在不知為何要這麼做，咱們已經找了兩日都沒找到人，如今又將城門口的人都撤了，豈不是更找不到？”
雖然城門外還是有人暗中排查，可暗中查和明處查，顯然不是一種力度。
“若是不撤，才找不到。”百里溪不緊不慢地說。
劉福三更加不解。
百里溪掃他一眼，將手中奏摺放下：“這兩日，你都查了甚麼地方？”
“回掌印，酒樓、客棧、所有能住人的地兒都查了，”劉福三說完，自己就先皺了眉，“卻半點蹤跡都沒查到，如今京都雖然回春，可夜間還是冷得厲害，吳芳兒又是大家小姐，總不會露宿街頭吧？”
“所以有人將她藏了起來。”百里溪緩緩道。
劉福三一驚：“原來如此……那奴才直接帶人查與她交好的人就是，為何要撤走城門守衛？”
“吳閣老是一品大員，一家清貴，吳芳兒能接觸到的人，又豈是尋常之輩，”百里溪指尖敲著桌子，眼底是看不透的深意，“此事又需保密，你貿然去查，就不怕惹人疑心？”
劉福三愣了愣，倒是沒想到這一層。
“更何況朝中權貴慣會趨利避害，若真知道吳芳兒在自己家中，只怕早就交給吳家了，所以就算有交好的朋友藏她，也不敢藏在自己家裡，必然會藏在外面某處，如此一來，就不能時刻相見了，”百里溪垂下眼眸，再次拿起硃筆，“眼下抓到人的訊息一放出，藏人者定然心急如焚，要去藏匿處一探究竟，你派人暗處監視，不出半日便會有人獨自出門，跟著他，就能找到吳芳兒。”
“是。”
劉福三答應一聲轉身離開，快走到門口時想起甚麼，於是又折回去問：“掌印，那個侍衛還留嗎？”
百里溪憶起吳老夫人的請求，眼底一片淡色：“殺。”
“是。”
“還有，”百里溪若有所思，“將吳芳兒藏起來的人，必然已經知道她私奔之事，我答應吳閣老要嚴防死守，將此事保密到底。”
劉福三瞭然：“掌印放心，奴才不會留下後患。”
百里溪沒有說話，硃筆上的硃砂滴落，在奏摺上暈開一抹鮮紅。
劉福三從司禮監退出去，便叫了平日負責監視吳家的下屬，要他寫下所有與吳芳兒交好的名單。
下屬應了一聲便開始寫，劉福三思索一番，又道：“不止吳芳兒，還有吳老夫人和吳夫人的。”
“是！”
劉福三吩咐完，便開始慢悠悠地喝茶，一杯茶沒有喝完，下屬就已經列出一份長長的名單。
劉福三從第一行開始看，當看到傅知寧的名字時停頓一瞬，這才繼續往下看。一份名單看完，他抬頭看向下屬：“吩咐下去，按照這份名單去暗中監視，若有人單獨出門就跟過去，找到吳芳兒後立刻通知我，記住了，別的活口一個不留。”
“是。”
屬下轉身離開，劉福三再次看向手中名單，視線在‘傅知寧’三個字上打量許久，眉頭微微蹙了蹙。
另一邊，傅家。
傅知寧來回踱步，一邊擔心吳芳兒在自己的私宅被抓，自己會被吳家報復，一邊又覺得吳芳兒他們不會這麼容易被抓……可若沒被抓，怎會這麼容易放棄城門排查？要知道京都繁華，每日進出城門者無數，若不一一排查，就算在外面設了埋伏，也很容易將人漏走。
傅知甯越想越心慌，終於忍不住戴上帷帽，獨自一人出了府。
去私宅的路上，傅知甯越想越覺得不對——
吳芳兒並非不知輕重之人，既然躲進了宅子，便不可能再出來，而吳家先前一直在街上找人，如何能找到躲在宅子裡的她呢？
只怕其中有詐，放出所謂的已經找到的風聲，只是為了引蛇出洞，要麼是為了麻痺吳芳兒，騙她逃去城門，要麼是為了引出藏匿她的人……想到這裡，傅知寧頓時出了一身冷汗，下一瞬便直覺身後有人跟蹤。
她下意識想回頭看，卻強迫自己忍住了，隨意走到一個首飾攤前，拿起一塊鏡子仔細看。
“這鏡子上頭嵌的可是最好的羊脂玉，可遇不可求呢！”攤主大肆誇讚。
傅知寧笑笑，藉著鏡子反光瞧見一道身影從後方一閃而過，她嚥了下口水，默默放下鏡子又走向別處。
原本要去私宅的她就此在街上逛了起來，買了一些胭脂水粉後，又去買了包糖炒栗子，這才轉身回家。
她儘可能淡定，步伐從容彷彿只是來逛街，跟蹤的人從一開始疑心，到漸漸放下疑心，最後重新回到不起眼的角落蹲守。
傅知寧回到寢房後，只覺得腿腳發軟，心中更加急躁。
眼下已經可以確定吳芳兒還沒被抓了，可看目前的陣仗，若吳芳兒二人想不到這一層，只怕被抓也是早晚的事。
……那她要如何，想辦法報信嗎？傅知寧想也不想地否定了，畢竟不去報信這二人說不定自己能想通，真要去報信了，他們仨都要被抓了。
傅知寧長嘆一聲，終於意識到自己惹上了甚麼了不得的麻煩。
轉眼便是兩天，距離百里溪與吳閣老約定的時間還有一日。
連續兩天一無所獲，劉福三又急又惱，拍著桌子叫嚷：“若是叫老子知道是誰藏的人，老子定要將他碎屍萬段！”
話音未落，百里溪從外頭走了進來，劉福三連忙迎上去：“掌印。”
“急甚麼。”百里溪掃了他一眼。
劉福三叫苦：“眼看著就到最後期限了，京中卻遲遲沒有動靜，奴才怕他們已經趁城門口守衛鬆動逃走了。”
“城外十條大小道都設了埋伏，若是逃走，我等不會不知，”百里溪慢條斯理地到桌邊坐下，“他們還在城內。”
“可、可就算在城內，他們若一直這樣不出面，咱們也不能大肆搜捕，如何能找到他們？”劉福三嘆氣。
百里溪神色淡定，片刻之後緩緩開口：“藏他們的人，很聰明。”
劉福三嘴角抽了抽，心想這是必然，明知吳芳兒一旦被抓，他就難逃干係，卻在聽到風言風語後都能忍住不去找她，可不就是個聰明人。
“不知吳芳兒二人，是否也這麼聰明。”百里溪說著，從筆架上挑了一支竹節筆。
劉福三愣了愣，若有所思地看向他。
百里溪簡單寫下幾個字，劉福三看完立刻去執行了。
東廠的速度一向可觀，不過一日的功夫，便就吳家抓賊的事傳出了新訊息——
盜賊是某官宦之家的主子，眼下已經將人秘密拿下了，三日內會交由官府審理。
流言傳得沸沸揚揚，傅知寧很快就聽到了訊息，頓時快急瘋了。
這明晃晃的暗示與威脅，擺明了是衝著吳芳兒二人去的，只要他們聽說了，不管他們信不信，恐怕都會來傅家找她，看一看她是否無恙。
而眼下傅家已被監視，一旦他們來了，便如同甕中捉鱉，三人一起倒黴。
現在這種情況，通風報信是不行了，傅知寧只能祈禱他們不要關心則亂，老老實實藏在私宅。只要他們能藏個十天半個月，城門外即便有暗哨，也會鬆弛很多，到時候逃走的機率就大大增加。
傅知寧焦慮不已，正思索該如何傳遞訊息時，正在鋪床的蓮兒突然咦了一聲，傅知寧頓時看了過去。
“小姐，”蓮兒一臉無奈，雙手小心翼翼捧著甚麼走到傅知寧面前，“這樣貴重的東西，您怎麼能隨意放在枕下，奴婢方才鋪床時險些抖到地上。”
傅知寧低頭，便看到自己要送百里溪的玉佩。
她這兩天光顧著焦慮吳芳兒的事，竟然把百里溪給忘了。傅知寧抿了抿唇，將玉佩接過隨意裝進懷裡。
焦慮了一整個白天，到了晚上時，她終於下定了決心，打算明日出門引開外面那些人，再讓蓮兒繞道去私宅傳遞訊息，定要阻止他們兩人來傅家。
剛想好計劃，房門就被敲響了，她因為太過專注嚇了一跳，下意識抬頭看去，就看到一道男子身影映在門上。
傅知寧以為是百里溪，正要去拿輕紗遮眼，隨即又意識到不對——
百里溪要更為高大。
意識到甚麼後，傅知寧生出點點不妙，儘可能冷靜地問：“誰？”
“傅小姐，你的兩位朋友來找你了。”聲音刻意低沉，卻還透著些許尖銳。
完全陌生的聲音響起，傅知寧如墜冰窟，沉默片刻後開口：“甚麼朋友，我怎麼不知道？”
話音未落，房門被推開，傅知寧猛地看去，便看到蓮兒在他身後的石板地上倒著。
“蓮兒！”傅知寧瞳孔微縮，立刻衝上前去抱住人，確定她還有呼吸只是昏迷後，頓時猛地鬆一口氣。
再抬頭，便對上一雙毫無感情的眼睛：“傅小姐，跟我走一趟吧。”
司禮監，燈火通明。
劉福三沉著臉坐在案桌後，很快便有下屬來報：“劉管事，吳芳兒找到了。”
劉福三猛地起身：“快去稟告掌印！”
“是。”
下屬繼續往外走，劉福三看著他利落的背影，端起一杯茶慢慢喝，喝到一半時突然想起來：“對了，那個藏匿者是誰，竟有能耐在掌印的部署下躲了這麼久，我怎不知京都還有這樣的聰明人。”
屬下聞言再次停下腳步，面無表情地回答：“傅通之女傅知寧。”
“噗……”
屬下被他的反應嚇一跳，愣了愣後問：“可有甚麼不對？”
“不對，太不對了！”劉福三黑臉，“她人呢？你們沒傷了她吧？”
“沒有是沒有……”屬下斟酌開口。
劉福三鬆了口氣，接著就聽到他說：“但按您的吩咐，除了吳芳兒不留活口，而且要先殺藏匿者，所以屬下來時，已經派人過去了……”
“趕緊稟告掌印！”劉福三直接打斷他，急匆匆往外走，“要是她今日死了，咱們都得吃不了兜著走！”
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