門窗緊閉的廂房裡, 傅知寧雙手被綁，生無可戀地坐在地上。在她的不遠處，是同樣被緊緊綁著的一對苦命鴛鴦，其中那隻男鴛鴦似乎不久前經過一場惡戰, 現在還在昏迷不醒。
吳芳兒欲言又止地看著她, 好半天終於開口:“對不起, 我不該貿然行事, 甚麼都不知道的情況下跑去傅家找你。”
傅知寧抬頭看向她, 對視許久後嘆了聲氣:“算了，吳閣老佈下天羅地網, 我們若是不上當，豈不是很傷他的面子。”
說罷, 她又趕緊提醒，“吳小姐別忘了答應我的, 待會兒定要豁出一切保全我性命。”
“這是自然，只是……”吳芳兒為難一瞬, 半晌才小心翼翼地開口, “只是今日抓我們的，好像不是吳家人。”
傅知寧一愣:“甚麼意思, 這裡不是吳家？”
她在家裡被抓後, 就被蒙上眼睛帶到了這間屋子裡，所以一直先入為主地認為, 這裡就是吳家某間屋子。
吳芳兒咬住下唇，半晌緩緩搖了搖頭。
傅知寧無言地微微張嘴, 好半天憋出一句:“……那這裡是甚麼地方？”
“我也不知道。”吳芳兒說罷, 擔憂地看向身邊還在昏迷的侍衛。
傅知寧頓時頭大如鬥:“不會是齊家吧？！”
同樣是被抓, 被齊家抓和被吳家抓可是完全不同的, 若是吳家，她尚有一線生機，要是齊家人乾的，那她今日就別想活著走出這裡了！
傅知寧正崩潰時，房門猛地開啟，昏迷中的侍衛掙扎著睜開眼睛，看清有人來後即便手腳被縛，也一臉警惕地將吳芳兒護在身後。
傅知寧無心看苦命鴛鴦最後的纏綿，略有些驚慌地看向來人，當看到對方身上的宦官衣袍時，頓時驚得睜大了眼睛——
竟然是東廠的人？！
來人巡視一圈，看到侍衛徒勞的表現後冷嗤一聲，接著看向傅知寧，臉上露出陰毒的笑意:“傅小姐，奴才來送您上路了。”
傅知寧心下一驚連忙閃躲，原本護在吳芳兒身前的侍衛也猛地撲過來，擋在了她與太監之間:“想動傅小姐，就從我屍體上踏過去！”
“是我與鄭石私奔，與傅小姐無關，你要殺就殺我們！”吳芳兒也衝了出來，牢牢將傅知寧擋在身後。
面對二人的捨身取義，傅知寧雖然覺得沒甚麼用，但也很是感激。她深吸一口氣，儘可能鎮定下來:“不知公公為何要殺我？”
“這你得問問自己，因何要多管閒事了，”太監輕嗤一聲，隨後看向吳芳兒，態度頓時和緩許多，“吳小姐別生氣，奴才這樣做，也是為了保全您的名聲，保全吳齊兩家的聲譽，您日後就知道奴才是為您好了。”
太監說完，便要去抓傅知寧，侍衛當即怒喝一聲衝上去與他搏命，可惜手腳被牛筋繩捆得太死，所有力量都無法施展，反而被太監狠狠摔向桌角。
“小心！”
“阿石！”
傅知寧和吳芳兒同時驚呼，卻不能阻止侍衛磕過去。他在被抓之時，就已經耗盡了大半力氣，如今已是強弩之末，被太監一擊後便昏死過去。
吳芳兒頓時眼眶通紅，卻顧不上去看他的情況，咬著牙拼死也要護住傅知寧。
“不自量力。”太監冷哼一聲，想說有你死的時候，但顧及吳芳兒還在，以及上頭吩咐了不得在她面前殺這個男人，這才忍住了。
傅知寧一抬頭，對上太監滿是殺意的眼神，再顧不上許多:“你若敢殺我，百里溪定不會放過你！”
大約是沒聽過誰敢直呼掌印名諱，太監明顯一愣。
傅知寧嚥了下口水:“他、他與我關係匪淺，你要是敢、敢殺我，他肯定會將你碎屍萬段……”
太監眯起眼睛，沒有再動手。
傅知寧見狀忙繼續道:“你若不信，可以去問他，看是不是如我說的這般……”
太監盯著她看了許久，倏然笑了，笑容裡滿是惡意:“看來傅小姐還不知道，殺你的命令正是掌印所下。”
傅知寧愣住。
“跟我玩這套？你還嫩得很！”太監說著，便直接將吳芳兒推開了。
吳芳兒痛哼一聲，又掙扎著回來擋住傅知寧，太監再次將人推開。
反覆幾次後，吳芳兒的受傷已經滿是傷痕，而太監也一步步逼近，將兩人都逼入了死角。
傅知寧死死咬著下唇，在吳芳兒又一次衝過來時，聲音艱澀地開口:“……吳小姐，別白費力氣了。”
吳芳兒髮髻鬆開衣衫凌亂，說不出的狼狽，聞言怔愣回頭。
傅知寧深吸一口氣，擠出一點笑容:“我當初幫你，便料到了今日後果，你……不必愧疚，種甚麼因得甚麼果，都是應該的。”
“不、不要，我答應過你的……”吳芳兒一身狼狽，卻不肯從她身前讓開
太監終於耗盡最後一點耐心，直接一記手刀將吳芳兒打暈。
吳芳兒暈倒，兩人之間再無阻礙，太監雙手揪起傅知寧的衣領便要往外拖——
“住手！”門被猛地撞開，劉福三衝進來時，就看到太監正拖著傅知寧往外走，頓時一陣血液直衝腦門，想也不想地衝上前給了太監一巴掌。
太監嚇得手一鬆，傅知寧直接摔在了地上，懷裡的東西也跟著摔了出來。
剛才還耀武揚威的太監連忙跪下，顫巍巍地求饒:“劉公公息怒，劉公公息怒，不知奴才犯了何事……”
“犯了何事？”劉福三氣極，“你犯了大事了！”
說著，他趕緊將地上的傅知寧扶起來，當看到她被繩子勒破的手腕時，頓時眼前一黑。
手忙腳亂地解開繩子，一回頭太監還在地上跪著，劉福三發怒:“還不滾下去聽候發落！”
“是、是……”太監屁滾尿流地跑了。
屋裡靜了下來，劉福三這才看向傅知寧:“傅小姐可還有別處受傷？”
傅知寧訕訕一笑，忙道沒有。
劉福三這才長舒一口氣，讓人將已經昏迷的兩人暫時帶下去。傅知寧看著吳芳兒二人被抬走，頓時心憂不已。
劉福三見狀笑道:“傅小姐別擔心，他們不會有事。”
……你確定？傅知寧糾結一瞬，道:“吳小姐雖柔弱，卻也是個烈女子，若醒來不見心上人，只怕會自戕而去。”
聽出她話外的意思，劉福三的笑意更深:“放心，吳小姐醒後，定能瞧見活的心上人。”至於之後，就不一定了。
傅知寧聞言縮了縮脖子，心想至少暫時保住了他的性命，至於之後……就再說吧。
劉福三看著她怯生生的樣子，知道她也嚇壞了，正要安慰幾句，餘光突然掃到地上有一熟悉的東西。他不由得‘咦’了一聲，一臉驚奇地將東西撿了起來。
傅知寧看到他手裡的玉佩，連忙道:“這、這是我的。”
劉福三表情微妙:“這樣好的玉佩，傅小姐從哪得來的？”
“從珍寶閣買的。”傅知寧實話實說。
劉福三恍然，想笑又生生忍住了:“那還真是巧。”
傅知寧不懂他的意思，劉福三沒有多言，只是將玉佩交還給她:“掌印應該快到了，你先坐下休息片刻。”
傅知寧回頭看一眼昏迷的吳芳兒，渾身僵硬地到椅子上坐下，剛一坐定，便聽到劉福三又開口了:“我說吳芳兒怎能逃這麼久，原來是靠了傅小姐幫忙啊！”
傅知寧頓時如坐針氈。
“傅小姐真是聰明，竟能在掌印的部署下躲這麼久，若非這兩人存不住氣，真要叫你們逃脫了。”劉福三感慨。
傅知寧想禮貌地笑笑，可惜扯了一下唇角發現太困難了，只能暫時放棄。
屋裡靜了下來，傅知寧坐立難安，許久後終於忍不住問:“……劉公公，掌印真要殺我？”
劉福三頓了頓，抬頭看向她，半天回了一句:“傅小姐不必多想，掌印吩咐過殺藏匿吳小姐的人時，並未想到會是您。”
至於會不會殺她，就真不好說了。於情而言，傅知寧是掌印這麼多年第一個青眼相加的女子，得過掌印不少禮遇，應該不至於因為這點小事就丟了性命，可於理而言……他跟了掌印這麼多年，正事上從未見掌印為誰放低過底線，只怕她這次也是凶多吉少。
可不管兇吉如何，她的命都是掌印的，他可不敢做主，這也是為何他這般著急趕來的原因。
傅知寧聞言心想，她就是藏匿吳芳兒的人麼，再看著劉福三的表情，隱隱猜到情況不妙。
她頓時更加坐立難安，雙手也不自覺地攥緊，直到掌心傳來一陣疼痛，她才愣了愣神，後知後覺地低頭看去。
玉佩散著溫潤的光，正靜靜地躺在手心裡。
傅知寧想起劉福三方才對玉佩的關注，糾結許久還是狠下心來:“劉公公……”
“何事？”劉福三看向她。
傅知寧抿了抿唇，乾笑著將玉佩奉上:“小女年紀輕不懂事，做了惹怒掌印的事，還請劉公公待會兒幫著求求情。”雖然這東西是買給百里溪的，但眼下這情形……她還是先利用上吧，反正百里溪也不知道她給買了東西。
劉福三訝然:“傅小姐這是在賄賂奴才？”
“沒、沒有，只是送個小玩意兒。”傅知寧也是第一次送禮，聞言頓時緊張起來。
劉福三哭笑不得，正要說甚麼，門口突然傳來一陣腳步聲，屋裡兩人立刻扭頭看去。
當看到熟悉的靴子邁進房中，傅知寧當即緊張地站了起來，與他冷漠的眼眸對視瞬間，嚇得趕緊低下頭。
“掌印。”劉福三上前行禮。
百里溪面無表情地看著傅知寧，傅知寧不自覺地捋了一下微亂的髮髻，抬手時袖子下滑，露出手腕上繩子勒出的血痕。
百里溪周身氣場愈發生冷。
饒是跟了他多年的劉福三，也跟著緊張起來:“掌印，傷了傅小姐的刁奴就在外頭候著，可要施以懲戒？”
百里溪眼神愈發冷了:“奉命行事，為何要罰？”
傅知寧默默縮緊肩膀。
劉福三視線在兩人之間來回轉了幾圈，最後識趣地往外走。傅知寧意識到他要離開，頓時驚慌地看向他，結果一不小心又跟百里溪對視了，只能趕緊低頭。
劉福三清了清嗓子，無視傅知寧求救的眼神默默離開，心想掌印若真想讓你死，派個人來說一聲就是，何必要親自前來，既然親自前來，那便不會如何了。
可惜他的心聲傅知寧聽不見，當屋裡只剩下她與百里溪的時候，她只恨自己沒有遁地的功夫，不能直接逃走。
一步、兩步……百里溪的靴子漸漸出現在眼前，傅知寧大氣都不敢出，飛速思索該怎麼求饒。
正想得認真時，頭頂傳來百里溪帶著怒氣的聲音:“傅小姐真是重情重義，連吳小姐這樣數面之緣的人，都能豁出性命去救。”
傅知寧輕顫一下，半晌尷尬開口:“小女知錯了。”
“你錯哪了？”
他這一問，傅知寧彷彿回到幼時打翻他硯臺的時候，那時的他也是這般冷聲質問，她卻不怎麼怕，畢竟那時候的百里溪只會訓斥，而現在的百里溪……會要她命。
見傅知寧不語，百里溪又往前走了一步，一字一句重複先前的問題:“你錯哪了？”
兩人原本就離得極近，這會兒他又往前，壓迫感叢生，傅知寧忍不住後退一步，卻忘了自己身後是椅子，腳跟碰到椅子腿的瞬間，她整個人都失去平衡，直接跌坐在椅子上。
百里溪俯身，兩隻手扣住她身側的扶手，將她徹底圈進在自己和椅子中間。
自從知曉他就是三年裡與自己深夜同眠的人後，這還是第一次離得這樣近，傅知寧只要一抬頭，便能嗅見他身上獨特的味道。
那是隻屬於百里溪的氣息，每個夜晚汗意交融時，這種味道就格外明顯。而現在也是夜晚，屋內燈火通明，屋外一片漆黑，如同他們昔日的每個晚上。
傅知寧心臟猛地跳動一下，隨即對上他透著寒意的眼眸，頓時一個激靈清醒過來。
……眼下還是保命要緊，先別想那些亂七八糟的！
傅知寧深吸一口氣，在他的視線逼迫下顫聲開口:“不、不該多管閒事。”
“還有呢？”百里溪沉聲問。
還有別的嗎？傅知寧表情呆滯，大腦卻在飛速轉動，卻怎麼也想不到別的。
百里溪表情逐漸風雨欲來。
傅知寧都快嚇死了，睜大的眼睛又酸又累，不自覺地蓄出點點淚意:“……我知道錯了。”不管怎麼樣，先認錯總是對的。
“哪錯了？”百里溪不放過她。
傅知寧:“……”這麼多年過去了，不管親疏遠近，他倒是一如既往的打破砂鍋問到底。
她無言許久，才斟酌開口，“吳芳兒逃婚，結局再慘也不過是被綁回家裡，繼續與齊家聯姻，我、我無雄厚家世，也無得力父兄，出手幫她，最後下場只會慘上百倍。”
這次似乎答對了，百里溪鬆開扶手，冷著臉往後退了一步。
傅知寧默默鬆一口氣，後知後覺地感覺到手腕的疼痛。她藉著衣袖遮掩，小心翼翼地揉了揉手腕，卻疼得愈發厲害了。
百里溪掃了她一眼，轉身往外走去，傅知寧茫然地看著他遠去，待他背影消失，心裡又一次開始不安——
他不會是去找人殺她了吧？
不等她驚疑太久，百里溪便回來了，傅知寧特意往他身後看了一眼，沒瞧見拿著刀槍棍棒的人，正要鬆一口氣，便看到他手裡拿著幾個瓶瓶罐罐。
傅知寧的心瞬間提了起來。
“過來。”百里溪在桌前坐下，抬眸看向僵站在不遠處的傅知寧。
傅知寧嚥了下口水，勉強對他笑了笑:“掌印，小女真知道錯了……”
百里溪蹙眉。
傅知寧再冷靜，也不過二十餘歲，先前差點被拖出去殺了，已經瀕臨崩潰了，只是內心深處還是覺得百里溪不會殺自己，這才一直強作鎮定，可現在看到百里溪手裡的東西，她再也剋制不住了。
“我不敢了。”她眼淚汪汪，漂亮的眸子如秋瞳剪水，看起來好不可憐。
百里溪沉默一瞬，順著她的視線看向手中藥罐，便知道她誤會了。
他沒有解釋，只是問一句:“日後還敢多管閒事嗎？”
“不敢了……”傅知寧胡亂擦一把眼睛，鼻尖微微泛紅，“我不、不知道東廠也要找他們……”
聽出她是真的怕了，百里溪語氣緩和了些:“過來。”
傅知寧這會兒怕得要死，哪裡聽得出他語氣的鬆動，見他一直堅持，便知道今日自己是死定了，要是再犟說不定會連累傅家。
她咬住下唇，到底腳步沉重地朝他走去。
“坐。”
傅知寧乖乖坐下。
百里溪握住她的右手，傅知寧顫了一下，不明所以地看向他。百里溪不理人，垂著眼眸將她的袖子往上撩了些，露出被繩子磨出的血痕。
痕跡是有些深，面板都破開了，傷口處還隱隱有些繩子的掛絲，雖不算嚴重，可與她白皙無瑕的肌膚映襯，倒也顯得觸目驚心。
百里溪眼底閃過一絲不悅，用沾水的手帕擦拭傷處的髒汙。
“嘶……”傅知寧疼得抖了一下，下一瞬便接收到百里溪警告的眼神，她頓時老實許多。
髒汙擦淨，百里溪開啟兩個瓷瓶，往上面倒了些藥粉，然後繼續垂著眸子仔細塗勻。
火辣辣的傷處頓時被一片涼意覆蓋，疼痛感瞬間去了大半，傅知寧就算是個傻子，也猜到了這兩瓶東西不是毒1藥了。
一想到自己剛才嚇得眼淚直掉，傅知寧臉上頓時熱了起來，整個人都恨不得鑽進地縫。
兩個手腕上的傷都清理完，已經是一刻鐘後了。傅知寧看著兩隻手腕上精心包裹的紗布，清楚地意識到自己不會死了。
“多謝掌印。”她乖乖道謝，燭光下眼角還有些泛紅，眼睛卻是亮晶晶，很難掩飾劫後餘生的喜悅。
百里溪掃了她一眼:“下次，就未必這般好運了。”
能活下來，這點威脅也就不算甚麼了，傅知寧扯了一下唇角，正要說甚麼，外面突然響起一聲淒厲的叫聲。她愣了一下，許久才勉強辨認出是吳芳兒的聲音。
吳芳兒是吳閣老的孫女、未來的齊夫人，他們是不敢動她的，那她如此痛苦的哀嚎，只能是因為另一人了。
想到方才二人對她拼死維護，傅知寧眼底的喜悅潮水般褪去，默默攥緊了衣裙。
百里溪似乎知道她在想甚麼，只是淡漠地抬眸看向她，大有她只要敢說，他便要她好看的意思。
傅知寧忍了許久，直到吳芳兒痛苦的哭聲傳來，她再也忍不住了，直接在百里溪面前跪下:“求掌印大人開恩，放過吳小姐他們吧。”
百里溪面無表情地看著她，許久才緩緩開口:“我記得你與吳芳兒，並無太多情誼。”
“……她和鄭石方才捨身相護，小女才活下來，他們是小女的救命恩人，”傅知寧第一句求情的話說出口，便知道沒有回頭路了，只能咬著牙繼續。
百里溪看著她有些鬆散的髮髻，靜了片刻才道:“若非他們，你也不至於淪落至此，所以扯平了，我這便叫人送你回去。”
“大人！”傅知寧猛地抬頭，看到門外已經有人進來後忙道，“大人已經找到吳小姐，何必再趕盡殺絕，以吳小姐的性子，若是鄭石死了，只怕也不肯苟活，若她真有甚麼三長兩短，大人到時候只怕會遭了吳齊兩家怨恨……”
百里溪神色淡淡，轉身便往外走去。
傅知寧連忙追過去，卻被兩個小黃門攔下，再無法上前半步。
眼看著百里溪越走越遠，吳芳兒如泣如訴的聲音時刻縈繞耳邊，傅知寧頓時顧不上許多了:“大人這麼幫吳家，定然是有利可圖，既然是圖利，那跟誰合作不是合作，說不定吳閣老能給你的，吳小姐也能給你呢，掌印又何必捨近求遠？！”
夜深人靜，她的聲音擲地有聲。
百里溪停下腳步，似笑非笑地回頭。
傅知寧與他對視，心跳頓時快了起來，只是吳芳兒的聲音迫使她不能後退。
正僵持時，劉福三從外面進來，看到兩人的陣勢後頓了頓，還是直接來到百里溪身後:“掌印，人已經拖出來了，只是吳小姐似乎猜到要做甚麼了，正在以死相逼，還要現在殺嗎？”
他沒有刻意避諱傅知寧，所以每個字都清清楚楚地穿進了她耳朵裡。
百里溪剛要開口，傅知寧忙道:“吳小姐若是因此出事，掌印就真要竹籃打水一場空了！”
百里溪抬眸，與她對視許久後勾起唇角，一向淡漠的眼眸裡彷彿流動著邪佞的光，一瞬間氣勢逼人:“傅小姐未免太小看咱家了。”
傅知寧心裡咯噔一下。
“我若想殺誰，天王老子也攔不住，我若不想誰死，就算閻王來了，也帶不走她的命，”百里溪一步步逼近，“你信不信，我即便當著吳芳兒的面將他凌遲處死，吳芳兒照樣得好好給我回去待嫁，半點反抗之心都不敢有。”
傅知寧怔怔看著他越來越近，駭得忘了該作何反應。
百里溪走到她面前停下，冰冷的手指挑起她的下頜，涼意從下頜傳遞到四肢百骸，傅知寧忍不住打了個一個寒顫。
“不過你方才說的倒是有幾分道理，”百里溪若有所思地盯著她，眼底是一片暗色，“跟誰合作不是合作，我又何必捨近求遠。”
傅知寧嚥了下口水，呆呆地看著他。
“我可以與吳芳兒合作，但傅小姐得做擔保人才行。”百里溪鬆開她的下頜。
傅知寧眨了眨眼睛:“擔保……甚麼？”
“只是交易若不成，傅小姐就得負全部責任，那個侍衛也得死。”百里溪好整以暇地看著她。
傅知寧不上當:“您得先說吳閣老能給甚麼，若是要官職要權力，我們自然是給不了。”
“吳閣老能給的，吳芳兒也能給。”百里溪給出保證。
雖然百里溪不是個好人，可也不至於在這種事上誆騙自己……吧？吳芳兒的哭聲越來越低，也不知情況如何了，時間緊迫，傅知寧沒辦法多加思索，只能最後問一句:“若是交易不成會如何……我會如何？”
百里溪盯著她看了許久，在她快要呼吸不暢時突然抬手，冰涼的指尖按在了她脖頸的經脈處。這條經脈支撐全身，一旦斷開必死無疑。
傅知寧嚥了下口水，眼底閃過一絲恐慌:“那……那你豈不是無本的買賣？”交易成了，他能拿到自己想要的，交易不成，他依然能拿到自己想要的，只是多她一個犧牲者，他怎麼都不虧。
“你可以拒絕。”百里溪說著，指尖略微用力。
傅知寧嚥了下口水，經脈立刻也跟著跳動一下:“……確定也是吳小姐能拿得出的東西？”
“確定。”百里溪回答。
傅知寧緊了緊拳頭，最後長舒一口氣:“我答應。”
百里溪顯然已經預料到，面上沒有半點起伏:“劉福三。”
“奴才在。”劉福三連忙應聲。
“將吳芳兒二人帶過來，送他們和傅小姐一起回去。”百里溪淡淡道。
劉福三遲疑一瞬，還是答應了。
傅知寧看著劉福三跑出去，這才後知後覺地想起百里溪始終沒說交易內容，於是怯生生地看向百里溪。
百里溪一眼就看穿了她的想法，態度難得和煦:“也不難，只是要一份朝中大小勢力的詳細資料罷了。”
傅知寧猛地睜大眼睛:“……你剛才說了是吳小姐也能給的東西，她一個閨閣女子，如何知道朝中大小勢力分佈？！”
“她自然知道，”百里溪盯著她錯愕的表情，難得流露出一絲邪佞的痞意，“你可以讓她去問吳閣老。”
傅知寧:“……”