國舅爺手中雙箸一頓，夾起的菜也放回碗裡，漫道：“人吃百shòu烹百禽，眉也不皺，吃人又何須色變。”可那滿桌的菜餚，卻是一口也吃不下了。
“你說起謊來果然高明。”方笑世晃了晃手裡的酒罈，意有所指地瞧著他擱下的竹箸：“可惜話能騙倒人，笑能騙倒人，眼神能騙倒人……所作所為卻騙不了人。”
國舅爺笑笑，不曾應。
方笑世話鋒一轉：“你覺得蕭存良的變革如何？”
“不錯。蕭國相主張的變革一旦在北地推行，便可贏得北地人心，使得狄國真正佔有東明北地七州。”國舅爺不吝讚許。
“那也得能推行才是。”方笑世諷道：“蕭存良他從一開始就選錯了方法，所以註定不能成事。”
“哦？”國舅爺挑眉，示意他繼續。
“新制自上而下推行，還不曾見效就已惹來不少非議，大大動搖了耶律圖改革的決心。歸根到底，不過是‘利’字作祟，他觸動了狄國本族的利益，自然會有人反對。可他非但沒有誘之以利動之以情，反而開始排除異己、挑起內鬥，縱然他才華再高，志向再遠，也只會一敗塗地。”
聽他娓娓道出狄國變革的弊端，國舅爺不由讚道：“莫怪蕭國相看重於你。”
“你誇我豈不是在誇自己？”方笑世嗤道：“你若不是看清了蕭存良的處境，怎麼會bī得他不得不應了你的南北通商之議！本來他是想從你這裡多要些好處吧？可惜你巧造時勢，bī得他不得不妥協。”
國舅爺但笑：“我能給他甚麼好處？”
“就是不能給，所以才高明。空手套白láng，可不是人人都能做到的。”方笑世古怪地瞧了他一眼，又道：“在東明，人人惡你，當你是賣國賊子；可在北狄諸國，人人都當你是東明說得上話的顯要人物，兩者之間差異巨大。若只是一時如此倒也罷了，長久如此，那就叫人不能不驚奇了。”
國舅爺應道：“惡名遠揚也算是‘顯要’的一種，讓人誤解也不足為奇。”
他敷衍作答，方笑世卻一語道破：“恐怕是你寧要惡名，也不願像蕭存良一樣名滿天下，落得君臣相疑的下場。”
國舅爺不置可否。
見他不應，方笑世又問道：“東明的南朝廷，如今境況如何？”
“境況？主和的依然主和，主戰的依然主戰，清流雖然偏向主戰一派，可也都是埋頭做實事的好官。”
方笑世冷嗤：“敷衍之詞。”
國舅爺笑道：“jiāo淺言深，終歸不是好事。”
“那不談也罷。”方笑世抬手把桌上兩壇未開封的酒捎上，頭也不回地走了。
國舅爺先是有種“這人是來騙酒喝”的錯覺，而後卻油然生出一種親近：萍水相逢可以侃侃而談，一言不合卻又甩袖便走，這人倒是可愛得緊。
見方笑世沒有回來的跡象，國舅爺也起身付賬，重回上京驛館。
與此同時，蕭進也聽聞了國舅爺與方笑世相會的訊息。他心頭一跳，一種不妙的預感不斷擴大，連忙叫人去確認方笑世在哪兒。
可他還沒吩咐完，卻聽一聲笑語：“找我？不必了，我這不是來了嗎？”這聲音的主人正是方笑世。他徑自入內，找了張椅子懶然倚坐：“我提前來向你辭行。”說完搖了搖手中的小酒罈，以示隔空相敬。
“你要去哪裡？東明？”
“不錯。”
蕭進yīn沉著臉：“你說說，我待你如何？”
方笑世自顧自地暢飲，而後笑笑：“你待我如何，與我何gān？”
蕭進怒火中燒：“吳懷璋跟你說了甚麼？他能給你甚麼？”
“不是因為他說了甚麼，也不是因為他能給我甚麼……”方笑世興味頗濃：“……是因為我好奇。”
“我倒要聽聽你好奇甚麼。”
“我好奇，”方笑世抬頭一笑：“一個人到底能傻到甚麼程度。越是瞭解，越是心癢，所以我要親自去瞧瞧。”
“你是說——吳懷璋傻？”
“不然還有誰？”方笑世道：“人活一世，本就該快快活活，有才能就去施展，有抱負就去實現；喜歡醉生夢死的，就好好享樂；喜歡位極人臣的，就好好攀升；想要齊家治國平天下的，放手去做就好，成與不成都算是了無遺憾。哪有他那樣的？耗盡心神還討不了半個好字，倒是把‘賣國賊子’四個字刻在了頭上，任誰見了都上罵幾句。傻！太傻了！我倒要看看他還做了多少傻事。”