出門上了馬，國舅爺回首看了那富麗堂皇的國相府一眼，心裡止不住地冷笑：南北商路若開，獲利者廣難計數，又豈是他蕭進一人能重新阻斷的？蕭進不可能看不清這點，想來他也是想從這兒再抓點權、再得些利，好供他完成變革。
可變革有那麼容易麼？便是當初東明南朝廷初建，也是絲毫改不得舊制，何況他是想在這崇尚“馬上治天下”的狄國推行類似於東明的政制！別的不說，單是他一意要在那江北七州開舉禁擇官吏就開罪了大半狄人，想也知道後邊的路會更難走。
然而縱然對於蕭進所選的路敬佩有加，國舅爺仍會不留餘力地阻擋。畢竟狄國的改革派和守舊派鬥得越厲害，對東明就越有利——也決不能讓蕭進籠絡了江北七州的人心，否則即便是王師北上也得不回東明疆土。
思緒隨著馬蹄飛轉，轉眼那上京驛館就已近在眼前。國舅爺正要下馬，卻見驛館門口一陣騷亂……
第18章
國舅爺循聲望去，才發現那騷亂的源頭竟是以高麗使團為首的眾小國使者，最前方的一個高麗使者怒聲斥罵：“你是誰？膽敢rǔ我高麗！”
一人橫坐於門前，手上拿著酒罈，仰頭灌了兩口，似乎已有七分醉、僅餘三分醒。那唇邊帶諷、眼底含趣，語調也是掩不住的奚落：“rǔ你高麗？一女尚且不事二夫，你們？舉國不如女子。”
眼看那高麗使者快要拔刀，左右兩個駐守驛館的狄兵疾聲大喝：“放肆！誰敢在驛館動武？”
這些狄兵在幫對方！眾使者悚然憶起這是在上京，眼前這人在上京的地位顯然也很不一般，頓時賠起了笑臉：“大人說得是！不如女子，不如女子，果然不如！”連東明都畏懼不已的狄國，可不是他們能惹的。
那人依著門欄罵道：“要進便進，別在這兒礙眼。”長腿猶擋住大半去路，沒有讓開的意思。
眾使者面面相覷，最終只能灰溜溜地從側門走進驛館。
見這些使者沒臉沒皮到極點，那人似乎覺得沒趣，轉頭瞧了猶在馬上的國舅爺幾眼，諷道：“賣國求和苟且偷生，可悲！”
國舅爺不應。有些事做了就是做了，他不會後悔也不會羞愧。可悲？誰會覺得可悲？反正他是無暇去想的。
其實國舅爺也已認出來眼前這人：他正是有名的“上京狂士”方笑世。據傳國相蕭進曾六次請他為官，他卻一直不假辭色。而蕭進非但不以為忤，還多次問他改革之策，過後則向人誇讚：“若得方笑世相助，變革可事半功倍！”足見此人有大才。
然而方笑世性情疏狂，難以捉摸。比如蕭進十分看重他，他卻根本不為所動，高興時會跟蕭進應和兩句，不高興時直接閉門不見。當然，更多時候他會藉著酒醉指著往來行人諷罵；逢人便罵的瘋子倒也不少見，可漸漸地，眾人卻發現他總能說得人惱羞成怒、說得人無法辯駁，似乎對上京的一切都瞭如指掌——這也是“上京狂士”的由來。
不過國舅爺真正注意到方笑世這人，卻是因為好友郝光的一個推測：方笑世曾暗助於東明。
國舅爺在北狄的佈置其實也不復雜，好友郝光本就在寺院長大，因而便率一gān細作化為僧侶潛於狄國。本來想的是佛家衰落，佛寺少人往來，利於潛伏，可就連國舅爺也沒想到，前幾年蕭進突然勸說狄主大興佛家！
這樣一來，化身僧侶的東明細作地位一下子高了不少，能做的事越來越多——就連狄國如今愈演愈烈的黨爭，他們也曾暗裡推波助瀾。
然而蕭進為何會上書興佛？郝光多方查探，終於找到了根源：竟是方笑世的提議。
對於這個聽過名字而不曾見面的方笑世，國舅爺心裡也有幾分好奇，因而他笑著相邀：“這時辰正好用飯，方兄可要一起？”
“美酒易盡！”方笑世倒轉空空如也的酒罈，搖頭嘆道：“若有萼華樓佳釀，一起也無妨。”
“還請方兄領路。”
——
萼華樓有四層之高，方笑世駕輕就熟地向人要了幾罈好酒，便徑自上樓。國舅爺跟在他身後進入四樓雅廂，沒一會兒，就有人陸續上了酒菜，退出去關緊雅廂的門。
方笑世不說話，只喝酒。國舅爺也不著急，隨意地夾菜品嚐。
大約是喝得夠了，方笑世先打破沉默：“果然沉得住氣，莫怪連人肉也能面不改色地吃下去。”