“你這混賬東西跑哪兒野去了！”魏光弼鼻孔噴著氣，劈頭蓋臉就是一通斥罵：“不是說了冬至前後要外出巡查嗎？趕緊拿出章程來！”
國舅爺長目微橫，旁邊候著的官員立刻殷勤地把備好的東西遞了上來。
他剛攤開準備照著念，魏老頭劈頭就罵：“別唸了，我看過！又想把事兒都推了下去？你說甚麼也是司農寺的二把手！還有，你的人能不能有點兒出息？就知道巴巴地討好你！”
國舅爺樂了：“我的人當然只要討好我就成了，畢竟我能給他們好日子過。哪像你的人，累死累活，還養不活家中老阿母。”
魏老頭兒漲紅了臉：“年底你最好也有前幾年的好運，否則就算官家也保不住你！”
“你是說我今年的政績考核也要‘湊巧’比你好上一點？那多不好意思。”說起來國舅爺其實很佩服魏老頭——魏老頭兒既不屑於與jian佞小人為伍，又跟朝中“清流”不和，人緣比他還要差。
不過敬佩歸敬佩，國舅爺還是惡劣地奚落：“老魏啊，既想馬兒跑，又不給馬兒吃草，天底下哪有這麼好的事？”他轉頭望著追隨自己的官員，挑眉問詢：“你們說這話在不在理？”
眾人紛紛應聲：“國舅說的是！”
被沆瀣一氣的國舅一黨氣得不輕，魏老頭腮幫子微抖：“這次巡查，你去是不去！”
“不去！”見魏老頭臉色越發難看，國舅爺道：“這種事派幾個人下去不就成了？不如你也別去了，‘標金宴’就定在冬至當日，你也可以來瞧瞧。若覺得好呢，你也可以湊上一份，就當是為了……那個誰來著？他家老阿母病了的。”
知道國舅爺鮮少記人，旁邊的人小聲接上：“李義，李義他阿母病了。”
“對，李義。”國舅爺道：“為了李義家老阿母，你就稍稍變通一下吧，魏老頭兒。”
被國舅爺直直地刺了回來，魏老頭指著他，“你你你”地“你”了老半天，卻是說不出駁斥的話。
好事者還把國舅爺所設的宴稱為“標金宴”，俗氣是俗氣，卻貼切得很：赴宴者給出的是真金白銀，得到的，也是實實在在的好處。
這‘標金宴’的重頭戲就在‘投帖’、‘投價’兩項，投帖決定的是席次，投價決定的是到場商會能否競得國舅爺拿出來的東西。其實標金宴上除了售出新農具的設計圖紙，還有許多林林總總的新鮮事物，比如上回有人買斷的二十餘種制蛋新法，如今的紅利就讓人眼紅不已。
不過除了農具，其他事物在出了“標金”之餘，每獲百文純利還要取一文分予研發新法的人。這錢國舅爺半文都不經手，直接給了下去，因而國舅爺底下的人不僅賣力，而且還常常自發地到各地蒐羅秘方。
用某些傢伙的話來說，國舅爺是把他底下的人都誆進錢眼裡去了。
然而商賈總歸是賤籍，與之為伍名聲必將大損——罵名這東西於國舅爺來說好比過耳清風過眼煙雲，轉頭就忘了；可魏老頭就不同了：他雖然脾性bào烈，得罪的人也不少，但畢竟也是名閥出身的老官——這人越老、地位越高，就越愛面子，所以一直都拉不下臉去gān這事兒。
轉頭瞧見左右滿懷期盼地望著自己，魏老頭頑拗的心狠狠抽了一下，咬牙道：“罷了！我都半截身子入土了，還有甚麼可顧忌的，且陪你去！”
可惜國舅爺沒為他那份慨然撼動，反倒斜睨了他一眼：“這次的投帖錢就免了，下回再不拿出點東西來可不讓你進。”
第6章
冬至轉眼便到。
國舅爺在天香樓設宴是早就打點好了的，剛到地頭就有人上前招呼。魏老頭兒見了那奢華的擺設，頓時壓低聲音罵道：“混賬！這得花費多少？”
國舅爺自顧自地解下身上大氅jiāo給侍兒，任由魏老頭怎麼怒視都不理會。沒一會兒，便有人來報：“國舅爺，東西都備好了，上席二十人，中席五十又六人，下席兩百又四十一人。”
“我知道了，下去吧。有人來就引他們入席，來齊之後才進來稟報。”國舅爺揮手讓來人退下。
魏老頭哼哧半天，見國舅爺仍不予回應，又問：“這上席、中席、下席又作何解？”
“遞上一千貫的名帖，就坐上席。五百貫的名帖，就坐中席。一百貫的名帖，自然只能坐下席。”見魏老頭還有疑問，國舅爺好心地解釋到底：“遞帖也是有學問的，名帖分量夠重的，就能與我同坐一桌，‘標金’也能少一成。輕些的，只能減半成。再少些的，就算我想減，別人也會不服氣，只能委屈他們了，你說對吧？”