此時朝陽初升，霞光還沒褪去，襯得那巍峨宮宇又金又燦，不似人間。
國舅爺取了擱在身側的象牙笏施施然下轎，抬眼卻驀然瞧見一抹熟悉的身影。
那人長身玉立，有如玉樹芝蘭，正是朝中清流奉為中堅的沈適。
國舅爺笑了笑，目光微掃，便有幾個識趣的官員湊上來諂笑奉承：“國舅爺可真早，今兒我們在天香樓有個私宴，不知國舅爺得不得空？”
天香樓？那可是以貴聞名的好店。國舅爺依然是來者不拒，笑道：“那兒的松花釀倒是不錯，待會兒就上那吧。”
“好！下官這就讓人去預定。”這松花釀以貴聞名，可那搭話的官員不僅沒心疼，反而喜不自勝。像他們這些靠著巴結奉承往上爬的，不怕對方獅子開大口，就怕對方死不張口，讓他們無從下手——比如朝中“清流”。
物以類聚，人以群分……國舅爺看著身邊圍著的人，再看看不遠處的沈適，不由笑了。對於這種局面，他是沒甚麼傷懷的，本來他就不是那種剛正不阿的人，有人奉承，他就應；有人討好，他就收。他愛吃、愛喝，也愛尋樂子，更因此給過巴結自己的人無數便利——他官職雖不高，像朝會這種場合根本說不上話；可他深得官家信任，要讓官家抬舉誰也是一兩句話的事。這樣行事，無論如何也算不得清正。
文武分列。品階不高的國舅爺垂眸站在最末，朝議很快就過了幾輪，無非是官員貶擢、賦利得失、各地大案之類的事，都不是他能插上嘴的。
好不容易盼到內侍宣佈散朝，國舅爺正要隨百官退下，卻被一個內侍叫住了。
國舅爺只好和內侍一同前往趙德御處理政事的勤政殿。
入殿後國舅爺正要見禮，卻被趙德御擺手阻止：“國舅來了就好，我有事與你商量。”
趙德御要說的卻是家事，由於年過三十有五仍無子息，那些老臣便頻頻催促他從裡頭選立皇子。趙德御被他們煩透了，於是召國舅爺前來相商。
“那簡單。”國舅爺把玩著手中象笏：“找個理由堵住他們的口就成了。”
趙德御氣得笑了：“我若有法子，還留你下來做甚麼？”
見趙德御實在急切，國舅爺問道：“幾位世子之中，應該有出眾的吧？”
“有是有，”趙德御翻開案上一封奏摺，“定陽王世子琮、清河王世子珏自小都聰敏過人，在朝臣中所得的讚譽也不相上下，只是……”
“兩人正好。”國舅爺滿眼趣意：“依臣拙見，不如就給兩位郡王送十位美人吧。”
知他心中已有計較，趙德御催促他繼續：“那又如何？”
“那就得看他們怎麼應對了。誰若是把十位美人都寵幸了，就說他縱色之人，難當大任；誰若是隻碰了幾個，就說他行事偏頗，難以服人；誰若是一個都不碰，就說他不近女色，日後恐怕子息艱難，非皇室之福。”
趙德御啞然片刻，便指著國舅爺笑了起來：“你啊，想出來的主意總是這麼驚世駭俗！這麼說來他們怎麼做都不對了？”
“那倒不是，也有對的，哪樣他們沒選著的，便是對的了。”國舅爺笑著補充：“當然，僅靠這一樁小事還不足以定論，得再好好考察。”
趙德御總算舒了心，開懷地道：“這樣一來他們就沒法再催了。”
國舅爺便揖身告退，回到自己本職所在的衙堂——司農寺。
還沒走近，就聽裡頭傳來一聲叱喝：“去！把吳大國舅給我找來！”
闊步踏入司農寺，國舅爺揚聲笑問：“遠遠就聽到你的老嗓，找我有事？”國舅爺是從五品的司農寺少卿，平日裡甚麼都不gān，就只招呼底下的官員與司農寺正卿魏光弼針鋒相對。
說起來這魏老頭兒也是個妙人：當初狄兵南下，老臣們都死守汴京，唯有他吆喝底下的人：“趕緊收拾！一樣都別落下，快逃快逃！”然後連他管轄下的官窯燃爐都拆了直奔梁州。
面對眾人的斥罵，魏老頭連抹gān臉上唾沫都懶，直接捋袖子上任。南朝廷正在用人之際，他又帶著一班子gān練的官員，百官再不樂意也只能讓他繼續佔著司農寺寺卿的名兒。
更妙的是，這魏老頭油鹽不進，誰的面子都不給，就算趙德御想放個人到司農寺，沒他點頭也不成。人稱“拗老頭”。