“嬸嬸，你這餅裹得可真香！”虎妞嘴巴里塞得慢慢的，得了空閒還不忘誇王氏。李曉香她爹是這附近唯一的一個秀才，還頗得周圍鄰里的尊重，特別是虎妞她爹，總是把李明義當做自己兄長一般，連帶著還讓虎妞管王氏叫嬸嬸。不過別看老秦目不識丁，但卻是個實在人，既認了李明義做兄長，老秦家對李家的照顧，比親兄弟還親。
“好吃就多吃一些，嬸子再給你做一個？”王氏摸了摸虎妞的腦袋問。
“不用了，嬸子。留給曉香吧。”
算你識相，李曉香滿意地看著虎妞。
“娘，你手藝這麼好，不然也去都城的天橋下襬個攤子？那裡賣的餛飩還有小吃哪有娘你做的綠豆麵魚餅招人？”李曉香仰著頭問。
王氏好笑地點了點李曉香的額頭，“你呀……也不想想你爹能樂意嗎？”
提起她爹，李曉香不由得癟起嘴來。在她爹的思想深處，農民雖然目不識丁，但好歹是憑藉勞動力吃飯的，所以對老秦一家還挺待見。可是商販之流，卻是投機取巧，唯利是圖之輩。更不用說女子，出門在外拋頭露面，根據李明義的口頭禪，那就是——成何體統。
可都城裡天橋下的餛飩攤子老闆也是一對小夫妻，人家的小日子過得挺滋潤的，哪像他們家，就憑她爹給普通百姓家的孩子授業解惑的那點銀兩和她娘接的針線活兒，還想攢夠給李宿宸科考通路子的錢……估計她李曉香睜著眼睛的時候是看不到了。
三日之後，貞娘上門來取喜服了。
她對王氏說了無數聲謝謝。喜服上的牡丹花惟妙惟肖，領口腰身都收得極好。
王氏留了貞娘下來吃午飯，讓李曉香陪著她再聊聊天。李曉香知道王氏是想貞娘好好勸她靜下心來多學學女紅，但她卻有另外一番打算。
李曉香將一隻陶罐推到了貞娘面前，笑著開啟，“貞娘姐姐，你就要出嫁了。孃親給你縫製了喜服，可我卻沒有那麼好的手藝，所以做了這罐凝脂贈與姐姐。希望姐姐與你的夫君白頭偕老。”
貞娘有些驚訝，她本以為李曉香只是說著玩玩，沒想到真的做了面脂給她。貞娘也是個懂心的人，別人待她的好，她十分珍惜。
當她看見罐子裡的凝脂時，是驚訝的。凝脂的色澤較她先前帶來的面脂更加剔透，泛著令人舒心的水光。
貞娘以手指沾了少許，抹在手背上。那彷彿融化般的質感令她欣喜。凝脂很快就被推開，手背上如同被附上一層薄絲。
“曉香，這個凝脂真的是要送我？”
李曉香點了點頭。
“姐姐，這罐凝脂裡沒有任何貴重的材料，甚至是山裡隨處可見根本不值錢的厚葉菜。只是曉香覺得，女人家抹在臉上的東西不在乎材料多麼貴重，而在於合適不合適。”
貞娘笑了，她摸了摸李曉香的頭頂，“你雖然小小年紀，但看事情倒是通透。婚配也是如此。姐姐只盼這世上有個好男子，能將妹妹的通透捧在手裡，好生珍惜。”
李曉香的心底湧起莫名的惆悵。在這個地方，她的想法註定與其他人格格不入。可真的會有貞娘所說的男子，懂她、包容她、珍惜她嗎？
數日之後，貞娘嫁去了宋家。她成親那日，王氏親自給她上的妝，回來之後不斷誇讚貞孃的氣色如何飽滿，臉上簡直要掐出水來。
李曉香聽著，心裡有種莫名的快樂。
只是沒過了沒兩天，虎妞的娘江嬸就找上李家了。當時李曉香腳踝上的淤腫剛散了，王氏在家裡替她納鞋底兒，江嬸敲了敲門，聲音還挺客氣，“嫂子在家嗎？”
“在呢。”王氏放下手中的東西，狐疑地起身。要知道這時候，江嬸應該在田裡忙著才是。
李曉香不由得緊張起來，江嬸來了，虎妞卻沒來，該不會是虎妞抹了她們做的蘆薈凝脂之後，出了甚麼問題吧？李曉香知道少數人會對蘆薈過敏，再加上她最後加入的仙人掌液，沒有經過現代萃取工藝，該不會出了甚麼問題？
“啊，其實沒甚麼。就想問問嫂子，這東西是你們家曉香做的嗎？”江嬸入了屋子，將一個小陶罐放到了桌上。
李曉香頓時眼皮子跳了起來。本以為虎妞那傻丫頭皮糙肉厚的……難道真的過敏了？是長小疙瘩了，還是癢癢了？還是更嚴重毀容了？李曉香開始了無邊無際地瞎想。
“這……”王氏還未弄清虎妞她娘過來的用意，所以不敢輕易回答，只是用略微責備的目光瞥過李曉香。
“唉，我就擔心這麼好使的東西，是嫂子你買來放家裡用的，至少也得幾錢吧！偏偏被虎妞順了回來，還每天晚上擱在被窩裡偷偷抹。我覺著不對勁了，就給取了過來。”
李曉香從江嬸的話語中得到了如下資訊：第一，“好使”。也就是說虎妞的娘不是來興師問罪的。第二，“幾錢”，也就是說在江嬸眼中這用山裡“厚葉菜”做出來的東西還挺金貴？
江嬸說起了昨夜的事情。虎妞在褥子裡偷偷倒騰甚麼，江嬸聯想到前幾日發現家中的芝麻油似乎少了些，再加上虎妞一向貪吃，她以為虎妞是躲在褥子裡偷吃芝麻油，怒火不打一處來，掀了褥子，才發現虎妞正把甚麼往臉上抹。
江嬸問虎妞到底在抹甚麼，虎妞支支吾吾半天才說是“凝脂”。江嬸哪裡聽說過“凝脂”這種東西，以為虎妞是在糊弄自己，於是更加生氣。虎妞就一五一十地將製作“凝脂”的過程jiāo代了出來。江嬸聽得半懂不懂，只知道她用了家裡的香油和厚葉菜，弄了半天還是吃的，心裡認定了虎妞就是在偷吃。
虎妞的爹老秦自然是護著女兒的，趕緊上前勸說。
“我們家老秦說了，這凝脂是李家的曉香做的。你們家見多識廣，曉香懂得自然也比我們這些農戶要多，做出來的東西當然也比那些甚麼桂花油茉莉油的好使，叫我也試一試。我就也往臉上抹了抹。昨個日頭狠，把我的臉都曬紅了，抹了曉香做的這個甚麼凝脂的，覺著這張臉都水了起來，舒坦著呢。今晨起來又抹了點兒才去了地裡，等到日頭起來了，才想起曉香做給虎妞的凝脂快用完了。所以就來找嫂子打個商量，要不讓曉香再給做點兒？我拿我家老母jī下的蛋來換？”
江嬸趕緊搖了搖手，“哎喲，她那是小孩子鬧家家做的東西，難得妹子你覺得好用，我就讓她再給你做。平日裡你們對我們家幫襯得夠多了，怎麼還能要你們的jī蛋呢。”
李曉香左看看右看看江嬸的臉色，確實比前幾天要好一些。蘆薈本來就有鎮靜消炎的作用，更不用說江嬸從來沒保養過，也就不奇怪她只用了兩回李曉香製成的蘆薈凝脂就效果明顯了。
“要不……問問曉香，你想要點兒甚麼？嬸子也不好意思讓你白給嬸子忙活不是？”
看虎妞就知道老秦和江嬸都是實誠人了。
曉香趕緊搖搖頭說：“我甚麼都不要了！嬸子喜歡，我就給嬸子做，嬸子不嫌棄就成！”
難得有人欣賞她做出來的東西，李曉香心裡得意著呢。
當天下午，李曉香就忙活了起來。江嬸把芝麻油、厚葉菜都給備齊全了，還添了幾塊gān淨的紗布。
王氏一面納著鞋底，一面看李曉香專心致志地倒騰，唇上不由得抿起一抹笑。
“娘，你笑甚麼呀？”
“我笑你，總算有點女兒家的樣子了。”
當王氏看著李曉香拎著紗布等著蘆薈膠滴落時，不由得嘆了口氣，“你這丫頭怎麼傻里傻氣的呀。”
“啊？”
王氏將茶壺推過來，把紗布綁在壺嘴上，這樣用不著李曉香親自拎著，只需用茶杯在下邊兒接著。
李曉香頓時滿臉黑線。我勒個去，前幾日怎麼沒想到？肩膀和胳膊白痠疼了！
“可別對你爹說，他寶貝著這茶壺呢。”王氏抬起眼來，聲音平靜地問，“你從哪裡學來這些的？”
李曉香肩膀一僵，她怎麼忘了這個問題。但李曉香的腦子轉得快，這裡的人都把蘆薈當野菜，但不代表都城裡的人沒有將蘆薈拿來做其他事情。
“是虎妞說起她的表姐帶來的桂花香脂。她表姐說都城裡有些人家會用厚葉菜擠出來汁水敷面，臉上要是長了甚麼小疙瘩小紅點之類的都會消退，摸起來就像剝了殼的jī蛋。既然桂花可以和芝麻油在一起製成香脂，厚葉菜為甚麼就不行？”李曉香仰著頭，一副天真的樣子。
王氏笑著摸了摸她的腦袋，以為她是歪打正著。
李曉香站起身，湊到王氏的耳邊，用力地嗅了起來，“娘，你頭上好香啊？是甚麼東西？”
“哦，今天不是替老陳家的女兒縫製嫁衣嗎。她女兒出嫁，老陳進了趟都城，替女兒買了點兒丁香花油，抹在頭髮上，希望出嫁的時候夫君聞著的時候喜歡。她女兒是個可心兒人，謝謝我給她縫製嫁衣，說那些丁香花油她也用不完，就給我抹了一點。”王氏笑著摸了摸頭髮。