蕭莨出現在偏院中時，已過了子時。
屋門口為祝雁停守夜的下人正迷迷糊糊地打著瞌睡，一陣寒風過，才陡然驚醒，目光觸及蕭莨在夜色中如鬼煞一般的冷冽面龐，噗通一聲跪下地，戰戰兢兢地打著哆嗦。
蕭莨給身後親衛丟下句“拖下去”，推門進去裡頭。
燭臺上的燈芯只剩最後一點光亮，祝雁停chuáng前的紗帳曳地，掩住了後頭那道些微隆起的身影，悄無聲息，如同死寂一般。
蕭莨走上前，隨手撩開紗帳，祝雁停側身躺著，正眉頭緊蹙，睡得十分不安穩。
側臉之上白日裡被他打過的地方，還留有一道顯眼的紅痕，在燭光中更顯刺目。
蕭莨不出聲地望著，雙瞳微縮，眼中有黯光沉下，不知在想些甚麼。
許久，他抬起手，指背在那道紅痕上輕輕摩挲。
祝雁停夢到自己落入懸崖下的深淵，不斷地下墜，被深不見底的黑暗吞噬，逃無可逃。
猛地睜開眼，對上chuáng前站著的男人那比深淵更黯的目光，祝雁停心驚肉跳，下意識地往後縮。
蕭莨的眸光微滯，頓住手，祝雁停終於從渾渾噩噩的夢境中清醒，掙扎著想要爬起身，又因為高熱渾身無力而倒回了chuáng褥中。
“你，咳……，你怎來了……”
蕭莨的手再次撫上他的臉，掐住他下頜，手中之人脆弱得彷彿一捏就碎。
祝雁停不敢再動，怔怔望著蕭莨，眼裡無知無覺地滑落眼淚，他並不想哭，但真的太難受了，無論是身體還是心。
“你想死？”
祝雁停下意識地否認：“沒有……”
蕭莨一瞬不瞬地盯著他，眼中隱有血絲：“沒有？沒有你現在是在做甚麼？扮可憐想給誰看？”
祝雁停不知該如何與他說，蕭莨這般模樣，他是真的怕了。
“你最好趁早放棄求死的念頭，”蕭莨的手指陡然收緊，目光中滑過一抹狠戾，“你若敢就此死了，我便將長曆皇帝皇后還有那位老懷王妃的屍骨都挖出來，曝屍荒野，讓他們因為你，死後都不得安生。”
祝雁停不可置信地瞪大雙眼：“你怎敢……”
“我為何不敢？”蕭莨的聲音冰寒，“我連祝家的江山都敢搶，我有甚麼不敢？你若當真想做個孝子，就別想著這麼死了一了百了，我跟你之間這筆賬，你永遠都別想還清。”
祝雁停眼眶中的淚簌簌而下，蕭莨這般瘋狂的模樣，他看了又難受又心疼，他知道蕭莨故意這麼說，bī著他不許去死，可蕭莨不該是這樣的，蕭莨該是那頂天立地的皎皎君子，不該與他一樣變成一個瘋子。
一直在做困shòu之斗的人，並非只有他，蕭莨在折磨的，又豈止是他一人。
可他到底要怎麼做，才能叫蕭莨重拾對他的信任，解開心結。
qiáng迫自己平復下心緒，祝雁停攀住蕭莨的手，啞聲道：“……你別生氣，我不會再尋死，我保證不會。”
“是不是虞醫士與你說了甚麼？他大概誤會了，我沒想死，真的，我吃了藥，真的吃了，我只是有些難受罷了。”
“你若是不高興，打我罵我做甚麼都好，別不理我，……就跟之前那樣，我跟在你身邊伺候你不好麼？”
“你別不要我……”
祝雁停一邊說一邊哽咽，蕭莨看著他，晦暗雙眼中神色不斷變幻，忽地彎腰，用力將人攥起。
祝雁停被扔上轎子，抬去正院。
他不知道蕭莨想做甚麼，但不管蕭莨想做甚麼，他都不會反抗。
祝雁停被扔進正屋的西間裡，蕭莨的正屋有東西兩間，他平日裡都住在東間，西間先前一直都空著。
祝雁停被他扔進屋，尚未來得及說甚麼，蕭莨已轉身離開，叫人帶上屋門落了鎖。
祝雁停呆愣半晌，仰起頭，將先前還未流盡的眼淚無聲咽回去。
換了個地方，後半夜祝雁停反而睡得安穩了些，那無邊的噩夢沒再追著他不放，一覺到天明，身上的汗終於發了出來。
清早，祝雁停被外頭珩兒的說話聲驚醒，他赤著腳下了chuáng，去窗邊想要推窗，卻發現窗戶已經被從外頭釘死了。
透過模糊的窗戶紙，能看到珩兒的小身影站在門外，正仰著頭在與蕭莨身前伺候的人說話：“父親還沒起chuáng麼？我可不可以見父親？”
被他問到之人似十分為難：“世子，王爺說讓您用了早膳就去唸書，不要想那些有的沒的……”
小孩不甘心道：“我想見父親也不行麼？”
“王爺說他沒空見您，您回去吧，用完膳食早些去書齋。”
“我不走，我有話要與父親說。”
只是聽到小孩滿是委屈的聲音，祝雁停就已難受得不行，珩兒昨日還身子不適，後頭也不知蕭莨罵他沒有，這孩子得受了多大委屈，今日一早卻又來找蕭莨了。
珩兒性子倔，並不肯走，抬手抹了抹眼睛，就這麼眼巴巴地在門外站著，執意要等蕭莨出來。
祝雁停焦急不已，但不敢做甚麼，甚至不敢出聲，就怕蕭莨聽到會更加生氣又遷怒珩兒。
一刻鐘後，屋門陡然拉開，蕭莨冷著臉站在門前，看向守在門口不肯走的珩兒，壓著聲音訓他：“你這是在做甚麼？一大早不用早膳不去唸書，站在這裡跟我鬧脾氣？”
珩兒紅著眼睛抬頭問他：“爹爹呢？我早上去爹爹那裡，他不在……”
昨日伺候珩兒的下人都被蕭莨發落了，新換去的那些人根本不敢讓珩兒再去找祝雁停，但珩兒豈會聽，趁人不注意自己就跑了去，卻沒見到祝雁停，就又來蕭莨這裡問。
祝雁停愣在窗邊，回神時已低下頭雙手捂住臉，止不住地哽咽。
珩兒雖當著面不肯喊他，卻其實已經認了他這個爹爹，他何德何能……
蕭莨的面色愈發難看：“誰準你去找他的？我昨日怎麼跟你說的，他不是你爹爹，你聽不懂人話是不是？”
珩兒吸著鼻子抽噎，不敢再大聲哭：“……他是不是死了？”
“別一口一個死字！”蕭莨不耐煩地呵斷他，“他跟你沒關係，以後都別問了，趕緊回去。”
珩兒到底還是被人帶走了，小孩一步三回頭，最後是抹著眼淚走的。
蕭莨進來時，祝雁停依舊立在窗邊發呆。
聽到屋門開闔聲，祝雁停回神看過去，蕭莨yīn著臉走進來，見祝雁停衣衫不整還赤著腳站在地上，眸色一沉：“你又想做甚麼？”
祝雁停慌亂低了頭：“沒、沒有，我忘了……”
蕭莨身後跟進來的下人上前去伺候祝雁停更衣洗漱，這回蕭莨換給他的人竟是連眼都瞎的。
祝雁停由著他們擺弄，喃喃道：“你又要將我關起來麼？”
蕭莨的神色愈發冷，祝雁停一嘆：“也罷，你還肯搭理我就好，……珩兒我也不能再見了是麼？”
“你見他做甚麼？騙得他現在心心念念都是你，你是不是很得意？”
祝雁停微微搖頭，望向蕭莨，懇求他：“你別再罵珩兒了，珩兒他其實特別親你，在他心裡你才是第一位的，你總是這樣，他一定很害怕。”
蕭莨輕眯起眼，嗤道：“你這是在教我怎麼管教兒子？”
“不是，……你別遷怒珩兒了，別因為我傷了你們父子之間的情分，不值得的。”
蕭莨周身都是低氣壓，深深看著祝雁停，無甚表情的臉上透不出他的心思。
祝雁停想了想，主動解釋起昨日的事情：“無論你信不信，我真的沒想耍小心思，也不是故意落水，那真的就是一次意外，因為珩兒說想要那花……”
“如果是你想要那朵花，我也會去摘的。”
“是我不對，高估了自己的能耐，反而鬧出這許多的事情來，給你添麻煩。”
“……還有你說的之前的事情，我辯解不了甚麼，我做過許許多多的錯事，錯了就是錯了，但你若是願意給我機會，我會改的。”
“你別總是生氣了，為了我這樣的人氣壞了身子，真的不值當。”
祝雁停斷斷續續地說完，蕭莨沒有半分觸動，一句話都未再與他說，漠然轉身而去，屋門重新落了鎖。
祝雁停對著空落落的屋子呆怔半晌，無聲一嘆。
他就這麼在這西間裡住了下來，蕭莨不再讓他去前頭，不許他見任何人，門窗都緊鎖著，只叫了個又瞎又啞的下人伺候他。
他病了幾日，後頭一直喝著藥高熱總算退了下去，虞醫士來過幾次，也只能隔著厚厚的紗帳為他診脈，連話都不敢與他多說。
祝雁停倒是沒甚麼所謂，沒人說話就不說便是，八年他都熬過來了，何況是現在。
至少他每日清早、傍晚都能聽到些外頭蕭莨的動靜，這便夠了，總比先前在偏院那頭關著，既看不到又聽不到，要好得多。
更別說，這正院的屋子裡有地龍有火盆，入冬了也不覺得嚴寒，他的身子雖被折騰得夠嗆，總算不用再繼續受罪。
這日早起，祝雁停聽到窗外有些微的響動聲，他疑惑走過去，外頭果真有人，正與他說話，竟是蕭榮的聲音。
“你不用多說，聽我說就行了，二哥今早出了府，一時半會回不來，我是為了珩兒來的，那孩子這段時日一直悶悶不樂，還又病了一場，二哥不肯讓他見你，他大概以為你出事了，我得讓他知道你還活著，要不那小娃娃也得憋出心病來。”
蕭榮的語氣生硬，如今他對著祝雁停亦給不出甚麼好臉，祝雁停一愣，頓時慌了：“珩兒他怎麼了？病了麼？要緊麼？”
他這段時日唯一擔心的就是珩兒，那日小孩被蕭莨訓斥了一頓不情不願地被帶走，之後他就再未在這裡聽到過小孩的聲音。
蕭榮有些沒好氣：“已經好轉了沒甚麼大礙，就是怕他一直想不開心裡難受，你有沒有甚麼話要轉達給他？我幫你告訴他。”
祝雁停勉qiáng穩住心緒，想了想，與蕭榮道：“你這麼幫我帶話給他，只怕他不會信，以為是你編出來騙他的，你能不能幫我弄個紅jī蛋來？”
“紅jī蛋？”
“嗯，先前珩兒生辰，給了我一個紅jī蛋，我再還他一個，他就知道了，還有……”祝雁停懇求道，“能不能麻煩你去一趟我先前住的偏院裡，將我收在chuáng頭抽屜裡的一小瓶香油取來？”
蕭榮皺眉：“你要做甚麼？”
“不是要做甚麼，你別多心，”怕蕭榮多想，祝雁停趕忙解釋，“只是我自己調來做安神之用的而已。”
那其實是他先前為蕭莨調製的，很是花了些工夫，落水前兩日才剛弄好，蕭莨不肯用他給的香料，他只能想辦法調製些香油出來，想著之後尋機會每日用之為蕭莨按一按頭上xué位，或能緩解些他頭疼的毛病，結果卻因為後頭的事情給耽擱了。
蕭莨沒將他頭疼的毛病告訴家裡人，祝雁停便沒與蕭榮細說。
蕭榮猶豫一陣，想著祝雁停如今這樣大概也再耍不出甚麼花招，答應了他。
“你先等著吧，我去找找，找到就給你拿來。”
半個時辰後，蕭榮去而復返，將兩樣東西jiāo到守外屋外的下人手裡，吩咐道：“不是甚麼大不了的東西，送進去給他吧，不必跟我二哥說。”
祝雁停從下人手裡接過紅jī蛋，拿起筆，在上頭畫了一張笑臉，再叫人送出去。
那瓶香油，則被他小心翼翼地收了起來。
他走去窗邊，與蕭榮道：“你告訴珩兒，讓他好好唸書，聽他父親的話，我沒甚麼事，讓他不用惦記我這個壞爹爹，多謝。”
蕭榮望著手裡那顆頗有些滑稽的紅jī蛋，一時不知當說甚麼好：“你可知，……今日我二哥是做甚麼去了？”
祝雁停不解，安靜等著蕭榮說。
蕭榮咬牙道：“他去監斬四堂叔，四堂叔不但洩露恩科考題斂取錢財，還在事發之後煽動那些學生鬧事，四處散播謠言詆譭二哥，即便他姓蕭，二哥也沒再姑息他，判了他當眾處斬。”
祝雁停愕然。
“四堂叔和他兒子先前投靠了你們，後頭跟著逆王出逃，戍北軍打去齊州時，他們跑來找二哥跪地懺悔，二哥看在大伯的份上沒治他們的罪，但四堂叔的兒子還是被逆王身邊的人殺了，他卻覺得是二哥不肯容他們，害死了他兒子，又怕二哥不放過他，面上做出悔過之意，背地裡卻投向了南邊的那些人，幫著他們來對付二哥。”
可考題並不是蕭讓禣洩露的，祝雁停十分清楚，他只是沒想到蕭莨釣起來的這些人裡頭竟還有一個蕭讓禣，且蕭莨會選了他開刀。
但也正是因為拿了蕭讓禣開刀，或許對其他那些人才更有震懾力。
蕭榮幽幽道：“二哥最恨的就是被人揹叛，尤其是親近之人，哪怕四堂叔並不是這些人中做得最過火的一個，二哥卻不會輕饒他。你做的，卻比四堂叔還要過分些，二哥進京之後這幾個月處置了多少人，你應當也知曉，可他唯獨沒有動你，你可知又有多少人因為你背地裡詬病二哥？”
他自然知道，如今他的存在，就是蕭莨揹負的最大的汙點。
怔然片刻，祝雁停吶吶道：“我知道了，……阿榮，謝謝你，還有之前的事情，抱歉。”
蕭榮訕訕摸了摸鼻子，本還有意損祝雁停幾句，但聽他這麼說，倒是覺得沒甚麼意思，留下句“你以後別再傷二哥的心了”，直接走了。
晌午之前，蕭榮去書齋外頭等珩兒，小孩收到那顆繪著笑臉的紅jī蛋，呆愣了半天，臉上終於有了笑意：“是爹爹給我的麼？”
“嗯，”蕭榮摸摸他的頭，“你爹爹很好，他還惦記著你，別擔心他了。”
珩兒小心翼翼地將jī蛋收進懷裡，乖乖道：“珩兒會聽話的。”
蕭莨一直到入夜才回，祝雁停聽到外頭他的腳步聲，用力拍了拍窗戶：“我有話與你說，不會耽擱你太久。”
蕭莨進門來，沒有走近，只站在門邊冷眼看著他。
祝雁停解釋道：“是那隻黑鴿，剛才又來了，在門外進不來，祝顯德那邊，你若是還想留著他，總得給他些回應……”
蕭莨抬了抬下巴，窗戶從外頭開了一條縫，黑鴿倏地鑽了進來。
這小東西機靈，除了飼主只認祝雁停，旁人輕易召喚不了，除非將它she下來。
祝雁停當著蕭莨的面，將鴿腿上的字條取下，看罷與蕭莨道：“祝顯德害怕自己bào露，與我打聽你到底查到了多少，若有不對，只怕他會連夜出逃。”
蕭莨淡漠道：“他膽子小，除了將考題送出去，只作壁上觀，其他的事情都不是他做的。”
祝雁停點點頭：“他應當也僥倖覺得你沒查到他身上，我先穩住他。”
蕭莨“嗯”了一聲，就要走，祝雁停衝口而出：“你夜裡還會頭疼麼？我……”
蕭莨冷冷丟下句“與你無關”，截斷了他尚未說出口的話，轉身出了門。