九月底。
恩科放榜時果然鬧出了事，有落第舉子聚眾砸了貢院的大門，還打傷了貢院裡的官員，幾十鬧事考生被匆匆趕來的京衛軍拿下，盡數押下獄。
這還不算完，很快各種流言便在這聖京城的大街小巷瘋傳，說蕭莨這位攝政王假借開恩科之名籠絡人心，又縱容手下官員行斂財之實，如今事發更是將那些苦主押入大獄，顛倒黑白、屈打成招，如此行徑，實乃倒行逆施、德不配位。
短短數日之內，各種詆譭蕭莨之言甚囂塵上，聖京城中彷彿一夕之間又重新熱鬧起來，無數人將矛頭一齊對準了蕭莨。
國公府裡，蕭莨翻著文書奏報，不時下筆批註，神色沉定，半分不將外事紛擾放在心上。
祝雁停在一旁幫他磨墨，不時抬眸看他一眼。
蕭莨想做甚麼，他猜得到，他做過甚麼，蕭莨也都看在眼中，但蕭莨不信任他，他也幫不上太多忙。
正胡思亂想間，蕭莨的親衛進門來，似有事要稟報，看了祝雁停一眼，有些猶豫。
蕭莨淡道：“說吧。”
對方低了頭，直接稟道：“已經查清楚了，帶頭鬧事的，都是住在翠雲樓那間客棧裡的學生，那裡之前還住了幾個從吳州來的舉子，與這夥鬧事之徒有過往來，那幾人在落第之後如今都已出京回去了。”
吳州，是成王的地盤。
好不容易從南邊戰亂之地來到京中，現下又急急忙忙回去，怕不是心虛。
蕭莨的神色微黯，想了想，吩咐道：“先不要走漏風聲，且盯著吧，外頭鬧就讓他們鬧著，再等幾日再說。”
動靜鬧得越大，渾水摸魚的人便越多，一個祝顯德沒那個本事在他眼皮子底下攪弄風雲，還有哪些人趁機做了哪些事，也好一次查個清楚。
他以祝雁停為餌釣出了一個祝顯德，如今又順水推舟，藉由祝顯德即將釣出一串不安分之人。
待來稟事的親衛退下，祝雁停小聲問蕭莨：“祝顯德還要留著麼？”
蕭莨睨他一眼，祝雁停怕他以為自己是想幫之求情，趕忙道：“他又給我送信了，讓我盯著你這邊的動靜……”
蕭莨沉下聲音：“他還有用。”
“好，那我便給他回些不痛不癢的訊息。”祝雁停點頭。
蕭莨不明說，他大概也猜得到，就這麼將祝顯德拿下了，未免太過làng費了這麼顆棋子，成王將他安插在京中，他們自然是要以之來對付成王。
蕭莨忽地問他：“你做這些，是想討好我？”
祝雁停一怔：“……我想你高興。”
蕭莨似哂非哂，想要他高興，這理由可當真是好，就像從前口口聲聲說喜歡他一樣，慣用的虛情假意。
不過是因為如今只能依附著他而活了，無論他如何作踐折rǔ，都要討好著他，可祝雁停越是這樣，他心裡那團火便越難澆熄。
驟然被蕭莨捏住手腕，連骨頭響動的聲音都隱約可聞，祝雁停被捏得生疼，但不敢出聲，不明白自己又哪裡惹了他不快。
蕭莨黑沉沉的雙眼盯著祝雁停，僵持片刻，將他往後一推，不再搭理了他。
祝雁停的手腕上一片通紅，他低下頭，láng狽地拉了拉袖子。
晌午之前，珩兒提前從書齋回來，整個人都是蔫的提不起勁來，嬤嬤與蕭莨稟報，說這小孩可能有些鬧肚子，蕭莨叫人去請虞醫士過來，給孩子看過餵了些藥，倒是沒甚麼要緊。
但總歸是不舒服，珩兒吃飯都沒甚麼胃口，吃喝了些粥。
祝雁停看著心焦，想上去抱一抱兒子，但見他一直倚著蕭莨，腦袋都低得抬不起來了，被蕭莨摟在懷中，又不敢過去打攪他們。
即便如今珩兒已不像之前那麼排斥他，但病弱之時，依舊會下意識地倚靠從小將他養大的父親，這是他怎麼都替代不了的。
後頭小孩飯沒吃幾口，在蕭莨懷裡睡了過去，蕭莨將人抱起，送回了後院屋子中。
再出來時，祝雁停就站在門口，眼巴巴地看著。
祝雁停猶豫著開口請求：“我能不能，……進去看看珩兒？”
蕭莨定定看向他，祝雁停移開視線，有些不敢回視蕭莨的眼睛，就怕他會不答應。
蕭莨沒說甚麼，提步走了，回去了前頭。
祝雁停便當他是答應了，趕忙進去屋裡。
珩兒睡得很安穩，祝雁停在chuáng邊坐下，伸手摸了摸他額頭，還好，沒有發熱，應當就真的只是有些鬧肚子。
他沒再離開，就一直留這裡守著。
未時，珩兒醒來，看到祝雁停，呆了呆，小聲問他：“父親呢？”
“你父親在忙，一會兒帶你去見他。”
祝雁停哄著孩子，將珩兒抱起來，親手幫他穿上衣裳，小孩愣愣看著他，祝雁停笑了一下：“珩兒看我做甚麼？”
小孩紅著臉不肯說。
……爹爹其實對他很好的。
祝雁停摸了摸他的臉，輕聲一嘆：“珩兒能不能喊我一聲爹爹？”
小孩噘起嘴，甕聲道：“不行的，父親會生氣的，要是父親不生你的氣了，我就喊你爹爹。”
好吧，祝雁停又心酸又忍不住想笑，這小孩還挺有原則，到底還是向著他父親的。
幫珩兒穿好衣裳，又喂他喝了兩口溫水，祝雁停將人牽去蕭莨那，路上小孩小聲與祝雁停說：“我今日不想去練武了。”
“那就不去了，”祝雁停縱著孩子，“一會兒跟你父親說。”
“父親會答應麼？”
祝雁停笑：“你說，他就會答應。”
“噢。”
進門之後，珩兒在祝雁停鼓勵的目光中走到蕭莨身邊，拉了拉他袖子，猶豫道：“父親，我今日可不可以不去練武？”
蕭莨抬手摸了一下他額頭，淡道：“不想去就明天去吧。”
“那，……我想去遊湖可以麼？父親陪我去遊湖吧。”
蕭莨皺眉：“你還病著，怎能去遊湖？”
“我想去。”小孩堅持。
“我沒空。”
“……可我想去。”
祝雁停趕忙道：“要不我陪珩兒去吧，珩兒只是肚子有些不舒服，並未發熱，多穿一些去湖邊走走也沒甚麼的，他估計是太悶了，我會盯著他，你放心。”
蕭莨抬眸看他一眼，沒再說甚麼，淡淡應了一聲，便算是同意了。
祝雁停牽著珩兒往湖邊走，小孩如願以償了，卻還是悶悶不樂，祝雁停伸手撥了撥他的臉：“珩兒不高興麼？”
小孩仰頭看向他：“為甚麼不要父親一起來啊？珩兒想要你們一起陪我遊湖。”
祝雁停摸摸他的頭：“你父親很忙，有很多公務要處理，下回吧。”
“……噢。”
小孩看似愈發不高興，祝雁停有意哄哄他，見湖邊停著艘船，問小孩：“珩兒，你想乘船遊湖麼？”
“可以麼？”小孩聞言眼睛亮了一瞬。
“可以的，我們就只去湖面上轉一圈。”
祝雁停蹲下身，幫小孩將身上斗篷裹緊，將人抱起，與身後下人吩咐了一聲，上了船去。
說是船其實不過是供府中婢女採蓮採露水時用的一葉扁舟，有一個小小的船艙，祝雁停怕兒子chuī了風著涼，抱著他坐進了船艙裡，還跟了三四個嬤嬤丫鬟上來。
珩兒的臉上終於有了笑意，歡呼一聲，船離了岸，推開秋日已凋零得所剩無幾的荷葉，緩緩向湖心去。
天高水闊、雲煙氤氳，國公府的這湖不小，秋日湖光景色亦十分不錯。
珩兒興奮地靠在艙邊看外頭，祝雁停見之說不出是甚麼滋味，昔日他一再與蕭莨約好一起來泛舟遊湖，如今卻成了這樣的光景。
珩兒忽然“咦”了一聲，伸手指著前方要祝雁停看：“那裡有荷花哇！”
祝雁停順著他手指的方向看過去，果真竟還有最後一朵尚未凋零的荷花孤零零地綻開在湖心深處，若是今日他們沒來，只怕再過個兩日，這花也就沒了。
珩兒目光炯然地看著那花，祝雁停笑問他：“珩兒想要麼？”
“想！”小孩用力點頭。
“好，爹爹幫你摘。”
祝雁停叫人將船移過去，到了湖心處，船被湖面上的風chuī得只不停打轉，總是差一些才能夠著那花。
祝雁停出了船艙，蹲下身，一隻手抓著船艙板，身子向外側出去大半，再伸手去夠。
珩兒倏然瞪大眼睛，眼睜睜地看著祝雁停腳下一滑，在丫鬟們的尖叫聲中，落進了水中。
船上俱是不會水的嬤嬤丫鬟，亂成一團，離得最近的丫鬟試圖去拉祝雁停，結果反跟著落了水。
祝雁停並非不識水性，這會兒腳上卻使不上力氣，掉下去之時他一條腿不知被水底的甚麼纏住了，直將他往下拖，祝雁停拼命掙扎，冰冷的湖水卻逐漸沒過頭頂，不斷從他的嘴鼻中灌進來。
最後的意識裡，只聽到珩兒撕心裂肺的哭聲。
兩刻鐘後，蕭莨面色yīn沉地出現在湖邊，先讓人將哭得幾乎厥過去的珩兒帶走。
祝雁停已被在湖邊巡邏的府上護衛救了起來，下人跪了一地，抖抖索索地與蕭莨說了一遍先頭事情發生的經過。
祝雁停剛剛嗆掉腹中進的水，才醒過來，對上蕭莨冰冷的雙目，愣了愣，他掙扎著爬起身，想要解釋：“我不是故意……”
“啪”的一聲，是蕭莨一個巴掌甩了過去。
不單是祝雁停被打蒙了，一眾下人瞬間俱都禁了聲，匍匐下去再不敢發出丁點聲響。
祝雁停的眼眶有些發紅，手背在被蕭莨打過的側臉上用力抹了一把，抬眼望向他：“你又生氣了麼？”
“你在做甚麼？”蕭莨的聲音低啞，一字一頓問他。
祝雁停怔怔道：“我沒想做甚麼，珩兒喜歡那花，我只是想給他摘來。”
“摘、花。”蕭莨重複這兩個字，語氣中多了些咬牙切齒的意味。
“是，我就是想給珩兒摘那朵花……”
“你以為珩兒會感激你？！”蕭莨陡然拔高聲音，“你這算甚麼？之前幾年對珩兒不聞不問，如今又要用這樣的方式來表達你的所謂愛子之情？！你覺得這樣的自我感動很有意思？！你是不是覺得就這麼死了好叫珩兒記你一輩子，你就高興了？！我告訴你，你休想！”
“我沒有……”
“少給我惺惺作態，我早就警告過你，不許再耍這些小心思，你是不是從來就沒當回事？！”
祝雁不知當如何解釋，這些日子相安無事下來，他倒是都快忘了蕭莨大發雷霆的模樣，雖然他並不明白，為何蕭莨就是認定了，他是在耍心思。
祝雁停試圖辯解：“我真的不是故意的，你不讓我死，我自然不會不拿自己的命當回事……”
“你不會？”蕭莨的聲音更冷，目光裡俱是森寒，“你是第一回做這種事情？從前為了讓我對你死心塌地，為了讓我母親兄長他們覺得欠了你，故意設計以死相救我的不是你？如今又想故技重施，將同樣的手段想用到珩兒身上，你以為你這種虛偽至極的作態還騙得了誰？！”
祝雁停愣在原地，當年在東山圍場之事，他一直僥倖以為再不會有事發之日，原來蕭莨早就知道了。
祝雁停的耳中嗡鳴，喉口又gān又澀，恍然滑落眼淚：“……對不起。”
他的模樣láng狽至極，渾身上下都已溼透，在秋風中瑟瑟發抖，眼中的淚更是如雨而下。
蕭莨深吸一口氣，沉下聲音：“你滾回去吧，以後不用再出來了，別讓珩兒再看到你。”
蕭莨回去時，珩兒還在哭，誰都哄不住。
見到蕭莨，小孩立馬跑過去，哽咽問道：“爹爹呢？爹爹有沒有事？”
蕭莨忍耐住怒意，問他：“你為何要調皮？我甚麼時候說過你可以去泛舟？”
“珩兒錯了，嗚……”
蕭莨被他哭得煩躁無比，叫人來將之帶下去，小孩不肯走，執拗問他：“我可不可以去看爹爹？”
“不可以，”蕭莨的語氣不容拒絕，“他不是你爹爹，以前不是以後也不是。”
小孩一愣，哭得更兇：“你騙我，他是我爹爹！他一點不壞，他給我摘花掉進水裡了，我不要爹爹死，嗚……”
蕭莨的氣血一陣上湧，脫口而出怒斥道：“他落水還不是因為你？！要不是你讓他去摘花他怎會落水？！”
珩兒哭得又快要厥過去，蕭莨的面色愈發冷冽，qiáng行叫人將之抱了下去。
入夜，虞醫士過來，將祝雁停的情形稟報與蕭莨：“郎君的身子剛有了些起色，如今在這冷水中一泡，前頭那些工夫又都白費了，他回去之後便發了高熱，怕是不太好，草民只能盡力而為……”
蕭莨的神色yīn沉，用力握著拳頭：“如何才能保住他的命？”
虞醫士嘆道：“他瞧著像是……心灰意冷，若是他自己都如此，只怕熬不下去。”
虞醫士說完，安靜等了片刻，見蕭莨沒有再問的意思，只燭火下的面色比先前還要yīn戾一些，也不敢再多言，告退了下去。
蕭莨一拳砸在桌案上，燭光映著他眼中，猩紅一片。