巳時。
祝雁停不好的預感成真，收到訊息時，他正在帳中心不在焉地看書，手裡的書掉落腳邊的火盆，濺起滾燙的火星都未有察覺，只不可置信地瞪著來送信的蕭莨親衛，下意識地問：“……你說甚麼？王爺怎麼了？”
“王爺、王爺在混戰中下馬，被敵軍一副將偷襲，肩上中了一箭，後又掉入漉水中，失去蹤跡。”
祝雁停白了臉，用力握緊拳頭，依舊止不住渾身的顫抖，他的腦中有一瞬間是全然空白的，陡然回神後又猛站起身，抬步就往外走。
不顧外頭鋪天蓋地而下的瓢潑大雨，祝雁停翻身上馬，往戰場疾馳而去。
戰事已停，他們這方大獲全勝，誅殺了敵軍主帥，斬首數千級，餘的殘兵也已盡數繳械投降，幾個副將被生擒，包括偷襲蕭莨、並縱馬將之踹下河中的那一個。
漉水河畔遍地屍骸，bào雨磅礴不斷沖刷著滿地的血水。
祝雁停在蕭莨落水處下馬，怔怔望著眼前在雨中洶湧翻滾的河水，混沌的腦子裡一片空白和迷茫，更多是壓抑不住而起的絕望。
大雨迷朦了視線，祝雁停的眼裡似有不斷淌進的雨水，又或是別的甚麼。
蕭莨的親衛手忙腳亂上來給他打傘，祝雁停啞聲問：“王爺為何會下馬？”
“應當是撿這個，”親衛將那滿是汙穢的香囊遞給他，“這個是從王爺的劍柄上掉下的，就落在這裡，王爺想撿起來，才會下馬。”
祝雁停顫抖著手將之接過，……竟然是這個，蕭莨竟然就為了撿這麼一個自己送他的小玩意，他竟然為了撿這個在戰場上分神下馬。
祝雁停閉起眼，緊攥著的手指在掌心中幾要掐出血來。
在那一瞬間，他終於感覺到錐心刺骨的痛苦和後悔，又是他的錯，他害了蕭莨，他又害了蕭莨……
“我等已經派人去沿河搜找了，”親衛安慰他，“或許、或許王爺吉人自有天相，並不會有甚麼事。”
可這話說出來，只怕他自己都不信，更別提說服別人，這麼大的雨、這麼湍急的水流，蕭莨身上還有劍傷，掉入河中，很大可能，……已是凶多吉少。
祝雁停一言不發地站在那裡，目視著前方，如同一尊佇立那裡不會動的雕像，那一柄小小的竹傘遮掩不了bào雨傾盆，他的渾身都已溼透，周身盡是悲涼。
晌午之後，落了一早上的雨勢才終於轉小，祝雁停沒有回營，親自帶人沿河一路往下游搜找，哪怕當真毫無希望，活要見人，死，也得見屍。
第一天、第二天、第三天，希望一天一天渺茫，沿河來回搜尋數遍，始終沒有找到蕭莨的影子，生死俱不知。
祝雁停整個人渾渾噩噩的，這些天他不吃不喝不睡，疲憊至極才能勉qiáng閤眼片刻，往往睡不到兩個時辰，又會被噩夢驚醒。
蕭莨失蹤的訊息暫時被壓下，軍中這兩萬兵馬都由跟隨前來的一個參將調令，只好在雲商城的危機已經解除，小皇帝被救出，身邊之人盡被處死，小皇帝被接回軍營，押在軍中被嚴加看管。
趙有平那邊已經帶兵過來匯合，將珩兒一併送來。
蕭莨失蹤的第六日清早，趙有平的兵馬到達這邊的軍營，祝雁停這會兒還在外頭找人。
一直到入夜，祝雁停才回到營中，珩兒見到數日未見的爹爹幾乎不敢認，祝雁停整個人如同行屍走肉一般，形容消瘦、青渣滿面，眼瞼下烏青濃重，連神情都是呆滯木訥的。
小孩撲到祝雁停身前抱住他，放聲大哭。
聽到珩兒的哭聲，祝雁停在恍惚中回神，慢慢蹲下身，抱住兒子，頭抵在他稚嫩的肩膀上，無聲哽咽。
父子倆抱在一起哭，哪怕在外頭還能qiáng撐著，這會兒面對著珩兒，祝雁停當真已經累到極致，也痛苦無措到極致。
哭了許久，珩兒抬手一抹眼睛，問他：“爹爹，父親不見了麼？”
“……我不知道。”
“那，父親會死麼？”
祝雁停猛抬起頭，泛著血絲的赤紅雙目裡有一瞬間俱是氣怒，脫口而出：“你胡說八道甚麼！”
珩兒的身子抖了抖，小孩很明顯被嚇到了，一邊抽噎一邊伸手幫祝雁停擦眼睛：“爹爹不哭了，珩兒錯了，珩兒亂說的，嗚……”
祝雁停頹然坐到地上，木楞半晌，又將兒子擁進懷裡，哽咽出聲：“爹爹不是故意兇你，爹爹就是害怕。”
珩兒一抽一抽地安慰他：“爹爹不要怕，父親不會死，父親肯定會回來的。”
祝雁停心裡愈發難受，珩兒的話其實安慰不了他絲毫，無邊際的絕望情緒幾乎要將他壓垮：“……嗯。”
“爹爹要吃飯要睡覺。”小孩哭著求他。
“……好。”
小孩一邊哭，一邊幫祝雁停抹眼淚：“我陪爹爹，等父親回來。”
有珩兒在，祝雁停再不願意，也終於勉qiáng自己吃了些東西，抱著兒子一起入寢，他一直緊繃的心神才稍稍放鬆些許，珩兒摟著他，輕拍他的背，就像從前他哄珩兒一樣，這回輪到這小娃娃來哄他：“爹爹睡覺，明日父親就回來了。”
祝雁停閉起眼，眼角依舊有淚水滑落。
待到祝雁停的呼吸聲平穩，珩兒才輕手輕腳地爬下chuáng，出了帳子，大嘴巴剛飛回來，一副垂頭喪氣的模樣，沒敢跟他說話。
小孩很失望，自從知道父親不見了，這兩日他一直讓大嘴巴出去幫自己找，但沒有明確的目標，與大海撈針無異，大嘴巴這鳥雖有些通靈，終究不是神，它也找不著。
小孩抬手揉了揉眼睛，不想讓眼淚流下來，問大嘴巴：“你說我父親是不是真的死了？”
“崽崽胡說！笨蛋崽崽！”
大嘴巴滑稽地在珩兒面前扭，想要逗小孩高興。
珩兒半點笑不出來：“爹爹好傷心，我從來沒見過爹爹這麼傷心，要是父親死了，爹爹也會死的。”
“崽崽胡說！崽崽胡說！”
大嘴巴只不停重複這一句話，珩兒兩隻手抬起擋住眼睛，嗚嗚咽咽地哭：“要是父親爹爹都死了，珩兒也要死了，嗚……”
翌日，祝雁停沒再出門去找人，依舊是那副消沉木然的模樣，在帳子中一坐一整日，不言不語，蒼白無血色的一張臉上沒有半點表情，連眼睛都很少眨動，任憑珩兒怎麼找話題與他說話，都鮮少有反應。
下午，趙有平來求見，祝雁停聽聞傳報，呆愣半晌，啞聲開口：“請他進來吧。”
趙有平進門來，見到祝雁停這副模樣，雖早已料到，依舊唏噓不已、憂心忡忡，低聲提醒他：“還請郎君節哀。”
祝雁停的眉頭微蹙起，緩慢說道：“節哀？王爺還沒找著，是生是死都不知道，為何就要節哀了？”
“是末將說錯話了，郎君恕罪。”趙有平趕緊改口，心下重重一嘆，蕭莨一直未找著，其實他們心裡都有數，他能活著回來的機會，已十分渺茫。
他們這些部下，又怎麼會盼著他出事，蕭莨不好了，他們更討不到好，可終究，得面對現實。
“……末將來，是想問郎君，那小皇帝已被關押多日，後頭的事情要如何處置？”
安靜片刻，祝雁停問他：“為何要來問我？”
趙有平低頭道：“郎君，這麼多天了，王爺都未回來，我知您心裡難受，末將等同樣不好受，可這事瞞得了外頭一時，終究不是長久之計，得早做打算，王爺辛苦打下的江山，……哪怕是為著世子，您也得幫之守住。”
祝雁停漸攥緊拳，紅著眼睛憤恨地瞪向趙有平：“你這話是甚麼意思？你是認定王爺回不來了是麼？”
“末將不敢也不願，”趙有平硬著頭皮道，“可郎君，只怕萬一，我等必須在事情傳得天下皆知之前，做好打算。”
祝雁停仰起頭，將想要脫框而出的眼淚咽回去，一旁的珩兒不滿斥道：“你說甚麼呢！我父親不會有事的！他肯定能回來！”
趙有平單膝跪下地，低頭沉聲懇求：“末將懇請郎君和世子，不要辜負了王爺這些年的心血，無論如何都要守住王爺打下來的這些基業，為了世子，為了蕭家，還請郎君早做決斷。”
珩兒氣呼呼地噘起嘴，抬頭去看祝雁停。
沉默一陣，祝雁停收回眼淚，冷眼看向趙有平，問：“你想讓我怎麼做？”
“若是、若是王爺當真有個萬一，禪位之事也絕不能就此作罷，否則，一旦等到小皇帝長大，羽翼漸豐，遲早有一日，我等會壓制不住他，到那時就當真是為他人做嫁衣了，可世子如今太過年幼，榮郎君魄力不夠，禪位給他們並不合適，也無人會服，您是王爺的妻，又是祝家人，只要、只要您認下您是先帝之子，您便是名正言順，我等願意效忠您，世子是您的兒子，將來，這皇位一樣是世子的。”
祝雁停很想冷笑，若是蕭莨沒了，他會在意這些？甚麼江山、皇位，蕭家、祝家，對他來說沒有任何意義，甚至是他們的孩子……
這輩子他做過最後悔的事情，就是當年為了這些自以為重要的東西放棄蕭莨，到了如今，他清楚知道，他心裡最想要的是甚麼，他要蕭莨，只有蕭莨，沒了蕭莨，其他甚麼都不是。
“這是你的想法？”
“末將與其他人商議過，也寫信給了徐卯將軍。”
祝雁停不再問了：“……我想想吧。”
“還請郎君不要意氣用事，即便不為別的，王爺定不希望您也有個三長兩短。”趙有平勸他。
祝雁停閉了閉眼：“我知道了，趙將軍請回吧。”
趙有平離開後，珩兒悶悶不樂地問祝雁停：“他是甚麼意思？連他們都不相信父親能回來麼？”
祝雁停撫了撫兒子的臉，輕聲問他：“珩兒，若是將來只有你一個人，你能做好皇帝麼？”
小孩一愣：“那爹爹呢？”
“……爹爹沒有用。”祝雁停吶吶道，他真的沒有用，若是沒了蕭莨，他可能甚麼都做不了。
珩兒跳起來：“我去殺了小皇帝！都是因為他，父親才會死出事！”
不等祝雁停反應，小孩已經跑去劍架旁，踮起腳雙手取下蕭莨的劍，那是當日蕭莨落在河邊，被他的親衛撿回來的。
祝雁停回神時，珩兒已抱著劍跑了。
小皇帝被關押的營帳有層層兵丁把手，但珩兒抱著劍氣勢洶洶地衝進去，沒人敢攔著。
小皇帝縮在牆角，聽到腳步聲下意識地抬頭，珩兒跑進來，吃力地拔出劍，指著他，咬牙切齒憤恨道：“你還我父親！”
小皇帝又驚又懼，抖抖索索地往後退，明晃晃的劍就在眼前，他退無可退。
劍尖往前送時，祝雁停跟進來喝止住珩兒：“別鬧了！”
小孩通紅的眼睛看向祝雁停，祝雁停冷聲提醒他：“你若這麼殺了他，你父親做的這些就都白費了。”
祝雁停從小孩手裡將劍拿過去，瞅向縮在地上、痛哭流涕的小皇帝，冰冷的目光裡沒有丁點溫度，他甚至都不屑於殺這個小皇帝。
他的表哥若是回不來，旁的人是死是活，又與他有何關係。
那小皇帝卻忽地撲向祝雁停，哀求他：“不要殺我，我寫禪位書，我寫，我這就寫！”
“你以為你還有的選嗎？！”
祝雁停厭惡地將人揮開，他後悔了，他當真後悔了，早知這樣，他就該勸蕭莨直接把天下搶了，何必博甚麼所謂名聲，若非如此，也不至於就因這個，落得今日這般生死不明的地步。
小皇帝一邊哭一邊求饒，祝雁停不再理他，拉著珩兒轉身離開。
走出帳子，有人匆匆來與祝雁停稟報，說他們在漉水下游發現了一具屍首，看身形，或是王爺。
祝雁停聞言瞬間面色鐵青，珩兒淚眼汪汪，拼命忍耐才沒有當下眼淚決堤。
祝雁停咬住牙根，壓抑著聲音裡的顫抖，一字一頓道：“帶、我、去、看。”
找到的疑似蕭莨的屍身已經被運回，就在軍營外，祝雁停讓珩兒回帳子去，叫人領路出了軍營。
揭開白布之前，蕭莨的親衛小聲提醒祝雁停：“郎君，……您做好準備，不大好看。”
祝雁停面無表情地點頭：“掀起來吧。”
白布慢慢掀開，祝雁停用力握住拳，緊緊盯著那逐漸在他眼前展示全貌的屍身，在水中泡發了多日的屍體早已面目全非到不能看，皮肉高度腐爛膨脹，陣陣惡臭味撲鼻而來，叫人幾欲作嘔。
“在下游找到時就是這樣，全身赤luǒ，身上全都腐爛了，辨認不了身份，但先頭讓仵作先檢驗過，推斷的身量、年紀，和在水中浸泡的時間，……都與王爺相符。”
祝雁停的拳頭握得更緊，一瞬不瞬地盯著那具屍身，不斷變幻的眸色掩蓋了藏匿其中的情緒。
許久之後，祝雁停後退一步，輕閉了閉眼，低聲道：“不是他。”
“郎君可確認？”
“不是。”
他擁抱過、愛撫過，有過無數次親密接觸的人，哪怕當真變成這樣面目全非的模樣，他也認得出，這個人，不是蕭莨。
祝雁停轉身就走，待身邊沒了旁的人，才彎下腰一陣一陣gān嘔，眼淚不斷洶湧而出。
那個人不是蕭莨，可蕭莨又到底在哪裡，他是不是也在自己不知道的地方，變成了那副模樣？
只要一想到這些，他的心頭就陣陣止不住的絕望。
傍晚，祝雁停又一次去了當日蕭莨落水的地方，沒叫任何人跟著。
已經七日了，他要找的人依舊音訊全無。
手裡那個香囊被祝雁停用力擲入河中，他站在河邊上，前所未有的絕望再一次翻湧而起，就要滅頂。
死的為甚麼不是他，明明，他才是最該死的那一個。
恍惚間，祝雁停彷彿看到蕭莨在河對岸與他招手，他渾渾噩噩地往前一步，再一步……
滑入水中之前，有人從身後將他攔腰拉回去。
隱約嗅到熟悉的屬於蕭莨的氣息覆蓋過來，祝雁停淚流滿面，數日來的痛苦和疲憊一起湧上，再支撐不住，暈倒在身後人的懷中。