子時已過，祝雁停抱著珩兒靠坐在牆角，半個時辰前，他被聰王手下兵馬帶進這深山的林子裡，就地紮營，之後便一直被關在這營帳中，外頭有層層兵丁把手，跟出來的下人盡被江濱殺了，如今只餘他帶著個孩子，想要逃出去，難於登天。
珩兒窩在他懷裡，哭累了又睡了過去，祝雁停低頭親了親兒子的臉，心中稍定，他先頭是太沖動了些，落在江濱手中全無活路，才會氣急敗壞地跟他對峙，這會兒反倒平靜下來，聰王的人不殺他們，那便是留著他和珩兒有用，無非是要將他們當做籌碼要挾蕭莨，只要對方不對他們動殺心，他們就有機會活著回去。
他靠著牆壁，勉qiáng放鬆心緒，閉目養神，但不敢真正睡過去，時刻聽著外頭動靜。
後半夜，營帳外頭忽地響起腳步聲，祝雁停陡然睜眼坐直身，有人撩開門簾進來，他抬眼看去，是這支兵馬的統帥，先頭也是這人一劍結果了江濱。
對方走過來，藉著燭火打量片刻祝雁停和他懷裡的孩子，輕眯起眼。
祝雁停不動聲色地回視他，先開了口：“你留著我們，是要與蕭莨談甚麼？”
對方沉聲道：“自然是要他退兵，只要他手下的兵馬盡數退去大江北邊，你和你兒子就能回去，所以，還得麻煩你jiāo出件隨身之物，我也好儘快叫人送出去。”
“你就這麼肯定，蕭莨他會聽你們的話？”
對方嗤笑：“傳位聖旨之事鬧得沸沸揚揚，他都捨不得殺你，還將你留在身邊，自然是顧惜著你的性命的，再者說，不還有他兒子在麼？”
祝雁停抱緊還在睡夢中的珩兒，擋住他的臉，皺眉道：“即便他當真如你們所願，退兵回江北邊，你們又能撐得住多久？他可以打來一回，便可以打來第二回、第三回，你覺著你們有這麼好的運氣，每一回都能拿到把柄威脅他退兵？”
那人的眼瞳微縮，想了想，冷道：“你說的是，那你們便一直留在這裡吧，只要你們一日不回去，他便一日不敢打來。”
“若是我不願意你們拿我和兒子威脅他，寧願帶著兒子去死呢？”
“你捨得死？”
“自然捨不得的，”祝雁停鎮定道，“可真到了那個地步，不死也得死，你能拿我們威脅蕭莨一時，但總歸不是長久之計。”
眼見著面前之人的眉頭下意識地蹙起，祝雁停忽又話鋒一轉，問他：“你叫何名字？哪裡人？在聰王麾下任何職？”
對上祝雁停並無驚慌之意的平靜目光，那人心思微動，下意識回答他：“本將賀如松，贛州本地人士，是駐守臨川郡的守備。”
“你姓賀，你是賀家人？”
“與你有關麼？”對方心生警惕。
祝雁停沉吟道：“賀家舉家南遷後，嫡系原本在歙州，倒是聽說有一支旁支遷來了贛州這邊，你確實是賀家人，你們二十萬賀家軍都投了聰王，可賀老國公真正的繼承人賀熤只帶了三萬親信兵馬去了蜀地，你又為何不跟隨賀熤選擇一條明路？”
見對方yīn著臉不答，祝雁停了然：“也是，當時那情形，聰王確實是看著最有前途的，賀熤帶走三萬人跑去扶持一個奶娃娃，自不會有人看好他，誰又能想到戍北軍也會倒向他們。”
“不是你眼光不行，那就是你運氣不好了。”
“不過話又說回來，聰王那人無德無才，哪怕僥倖做了皇帝，想必也做不長久，你們怎麼就選中他了？”
賀如松不耐道：“你說夠了？”
“你又何必這麼生氣，”祝雁停略微搖頭，“真不想聽我說，你轉身走就是了，我只是與你分析分析，這百年來賀家軍是何等風光，如今落到這個田地也當真叫人唏噓，雖說還有一個賀熤，別看他是陛下身邊的太傅，可他並不會領兵打仗，日後或能做個權臣，但賀家舊日殊榮只怕是再無法重現了，這二十萬賀家軍，到最後，也不知還能剩下多少，若是賀家祖上有靈，見到今日場景，更不知會作何感想。”
賀如松狠狠擰起眉，冷聲問他：“你到底想說甚麼？”
“你不是已經聽出來了麼？”祝雁停正色，“我在招攬你，君子不立危牆，聰王就快到窮途末路了，你又何必跟著他一起死，你若是聰明人這點道理不會不懂。”
賀如松的眸光動了動：“你招攬我？你是替那小皇帝招攬我？還是替蕭氏？又或是替你自己？”
祝雁停平靜道：“有區別麼，我與蕭莨是夫妻，替他便是替我。”
他沒再提小皇帝，對方若不蠢，應當能聽明白他話裡的意思，賀如松目光幽深地看著他，似在評估他這話裡的可信度：“……你是否是長曆皇帝之子？”
“不是，”祝雁停面不改色，“傳位聖旨之事不過是聰王弄出來的一場鬧劇罷了，我若當真是先帝兒子，先帝有無數種法子能將位置給我，何故需要靠一個膽小怕事的老太監？”
“你先頭也說了，蕭莨他捨不得我，他一定會來救我，我承諾你的在他那裡自然也有用，你若是肯棄暗投明，我可以保證他會對你不計前嫌，說起來，今日若非碰上你手下兵馬，我和我兒子就都沒命了，你救了我們，非但無過反而有功。”
“還有其他那些賀家人，你與他們想必都有聯絡，若是能說服他們倒戈，你便更是有大功，你在聰王手下只能做個小小的郡縣守備，還隨時可能搭上身家性命，何必放著大好前程不要，làng費了自己一身本事。”
“……你果然是個伶牙俐齒的。”賀如松的面色裡已生出了明顯的動搖。
“我若是你，便絕不會多猶豫，”祝雁停最後道，“你若是拿我和我兒子威脅蕭莨，之後無論我是死是活，蕭莨都絕不會放你生路，我勸你考慮清楚，不要枉送了前程性命。”
黑夜中，蕭莨一路縱馬狂奔，趙有平等人哪敢當真讓他單槍匹馬前去，點了兩千人急匆匆地跟上，追隨蕭莨去了祝雁停和珩兒被聰王兵馬帶走的地方。
遍地屍體，俱是江濱帶出來的人，蕭莨下了馬，舉著火把四處仔細檢視，想要找尋蛛絲馬跡。
趙有平跟上來勸他：“王爺，他們殺了這些人，單單劫走郎君和世子，應當過後會主動派人來聯絡我們，不如先回軍營裡去等著……”
蕭莨沒有理，銳利的目光四處掃過，落至山路邊的草叢裡，微微一滯。
他快步走過去，撿起了那個尚且染著血的香囊。
是祝雁停這些日子一直隨身戴的。
蕭莨盯著手中香囊，漸收緊手心，眸色晦暗難辨。
周遭雅雀無聲，無人敢在這個時候出言擾著蕭莨，直到一隻淒厲叫著的鸚鵡從天而降，撲騰到蕭莨面前。
大嘴巴氣急敗壞地啄了兩口蕭莨的腦袋：“氣死俺了！氣死俺了！”
蕭莨陡然抬頭，目光灼灼地看向它：“你知道他們在哪裡？”
大嘴巴嘎嘎叫了幾聲，撲扇著翅膀朝前飛去，蕭莨立刻翻身上馬，跟上去。
一個時辰後，大嘴巴停在一處深山的山腳下，繞著山路邊的枯樹飛了兩圈，嘴裡嚷著“累死俺了”，一頭栽倒在地上，暈了過去。
蕭莨抬眸看向眼前一片漆黑的深山茂林，啞聲吩咐下去：“分頭上山去搜，動靜小一些，不要打草驚蛇。”
營帳裡，珩兒睡得十分不安穩，天未亮就又醒了，聽到懷裡小孩的嗚咽聲，祝雁停低了頭，輕拍他的背：“珩兒不怕，爹爹在。”
小孩迷迷糊糊地睜開眼，看到祝雁停愣了半晌：“爹爹……”
“嗯，”祝雁停輕聲應他，“不怕。”
賀如松應當已經被他說動了，雖面上還未鬆口，依舊將他們押在這裡，祝雁停估計著，最遲明日他就會有所表示。
就只是蕭莨那裡，……應當等不及到明日。
賀如松回去帳中，思索良久，寫下了封密函，讓飛鴿傳出去。
聰王敗相已露，偽朝廷不成氣候，這天下遲早要改姓蕭，現在改旗易幟，或許當真還能跟著喝上口肉湯。
信函送出去，賀如松有些坐立難安，又叫來親信，將祝雁停那枚貼身的玉佩和自己的符印一併遞過去，與他道：“送去南征軍的軍營，與他們說我們救下了世子和夫人，請他們派兵來將之接回，見到這符印，那位承王應當能知曉是甚麼意思，只要他當真不計前嫌，我等日後或許就有好日子過了。”
祝雁停沒有等太久，天色微熹之時，驟然聽到外頭風風火火的聲響，再之後營帳的簾子陡然被人掀起，蕭莨逆光的身影出現在門邊。
祝雁停抬眼，尚未看清楚他臉上表情，蕭莨已大步走來，猛地將他從地上攥起，手搭上他肩膀，用力捏緊，幾要將之捏碎一般。
蕭莨疲憊的雙眼中佈滿血絲，目光駭人，緊緊盯著面前的祝雁停。
祝雁停下意識地喊他：“表哥……”
蕭莨的眼神，像是要將他吃了一般，祝雁停不確定，他是不是又生氣了，生氣自己又一次涉險讓他擔憂，給他添麻煩，還搭上了珩兒一起。
僵持片刻，祝雁停舔了舔gān燥的唇，想要說些甚麼，被他們忽視了的珩兒仰頭看著蕭莨，吶吶喊他：“父親，珩兒害怕。”
蕭莨眼中的情緒陡然散開，用力握了握拳，彎腰將兒子抱起，啞聲說了句“沒事了，不怕”，抱著珩兒轉身大步出了營帳。
祝雁停趕忙跟上去。
營帳外，賀如松走上前，抱拳與蕭莨道：“若王爺不棄，末將願為王爺效犬馬之勞！”
他神色恭敬懇切，心下免不得有些慶幸，兩刻鐘前，蕭莨帶來的兵馬圍了他們兵營，若非他先一步派了親信帶上信物出去，被他們劫獲，有那枚符印作證，蕭莨才信了他是當真有投誠之意。
蕭莨淡淡掃他一眼，問他：“江濱是你殺的？”
賀如松一時拿不準他這話裡的意思，硬著頭皮道：“……是末將所為，末將帶兵路過，見他們劫持了世子和夫人，故才出手。”
雖說大家都心知肚明他來此原本的目的是為增援，但如今也沒有再提的必要，蕭莨點點頭，並未追究江濱之死，只沉聲吩咐：“你率兵先回去臨川郡，全力抵擋贛南的徐氏兵馬。”
“末將領命！”賀如松心下一鬆，又不免激動，蕭莨這麼說，便是願意將他納入麾下之意，贛南被偽朝廷那自稱靖帝的徐氏賊匪頭子趁亂佔去，他若是能將之擊退，何愁沒機會得蕭莨重用。
蕭莨沒再與他多說，抱著兒子下了山。
上車時，祝雁停腳步踉蹌了一下，他跟在蕭莨身後，沒站穩差一點就跌他身上去，蕭莨回身一隻手拖住他，皺眉道：“怎麼回事？”
祝雁停的神色有些難堪，視線閃躲，蕭莨的目光移下去，陡然一沉，這才看到他右側褲腿上染上了血跡。
珩兒小聲嘟噥：“爹爹受傷了。”
蕭莨將兒子放下，拉過祝雁停，沒等他掙扎，已撩起他的褲腿，小腿肚上果真有一道劍傷，血肉都翻了出來，只好在口子不大。
祝雁停訕然道：“混亂中被江濱刺了一劍，還好只是皮肉傷，不打緊。”
蕭莨的神色更冷，默不作聲地幫他撕下一截衣裳布料，簡單包紮了一下。
祝雁停垂眸看著跪蹲在自己面前的蕭莨，小聲道：“這次真的是意外，他帶了兩三百人來接我和珩兒，說是奉了你的命令，我才沒多想。”
蕭莨將布帶繫緊，冷冷看他一眼，祝雁停一嘆，抬手環住了蕭莨的脖子，也不管珩兒是不是還瞪著大眼睛看著他們，貼上去親蕭莨。
蕭莨不為所動，但沒推開祝雁停，就這麼面無表情地瞅著他。
雙唇相貼，磨蹭了好一會兒，祝雁停貼著蕭莨的唇，低聲呢喃：“還真的又生氣了啊，我真不是故意的，你要不罵我蠢好了。”
“你不蠢？”蕭莨冷聲反問。
祝雁停點頭：“我蠢，我太沒警惕心了，明知道你身邊那些手下這些時日一直人心浮動，各個暗藏著小心思，我不該過於相信他們，應當問個清楚的。”
他就是太想早些見到蕭莨了，故才沒有思索那麼多著了道。
祝雁停說罷，看一眼蕭莨的神色，又小心翼翼道：“這事那個鄭韜也有份，……你打算怎麼處置他？”
蕭莨不答，只看他眼神，祝雁停便已心中有數：“你已將他殺了？”
“嗯。”蕭莨的聲音淡淡，半點不可惜就這麼親手解決了一個能將。
“……你不怕寒了其他那些部下的心，動搖軍心麼？”
蕭莨的面色一沉，蹙起眉，似乎又動了氣，一句話未說，下了車去。
珩兒嘟噥道：“父親又生氣了。”
祝雁停很無奈：“爹爹蠢，又說錯話了。”
他和珩兒被劫，蕭莨動肝動火地將罪魁禍首處置，連夜親自來找他們，他說這話，反倒顯得自己太過不知好歹、沒心沒肺，也難怪把蕭莨氣跑了。
“……爹爹是笨蛋。”
祝雁停嘆氣，要將人哄回來只怕又得費老大力氣了。
蕭莨騎在馬背上，死死攥著馬韁，腦中jiāo替翻滾著先頭在山道上看到的屍橫遍野的場景，和祝雁停染血的模樣，心緒難寧。
趙有平縱馬過來，與他並肩，低聲問：“王爺，這事要如何善後？”
蕭莨痛快將人殺了，自沒有錯，對這種自作主張的背主之人，殺了也算是殺jī儆猴，可總免不得會有人心中不好想，覺得蕭莨太過不念舊情。
“你也覺得我做錯了嗎？”
趙有平不知該如何說，蕭莨淡漠道：“今日他們用這事bī迫我，我若是從了退讓了，日後便還會有無數的事情等著我。”
趙有平靜了片刻，不再多說。
蕭莨已然走到這一步，必要樹立起絕對的、不容挑戰的更別提，鄭韜他們做的事，當真觸到了蕭莨的逆鱗，死也確實不無辜。