六月中，蕭莨率南征軍入贛，在彭澤與聰王麾下兵馬陷入鏖戰。
軍營裡，祝雁停心不在焉地幫珩兒雕木劍，從前蕭莨給他雕的那把被他玩斷了，蕭莨不在，這活只能祝雁停來gān，不過他是個手腳笨拙的，加上心神不定，都一整日了，還沒把木劍給雕出來。
珩兒的嘴角噘得老高，鼓著臉問他：“爹爹為甚麼一直走神？”
祝雁停斂了心神，連珩兒都看出他走神了，可見他這副神不守舍的模樣有多明顯。
祝雁停訕然一笑：“沒甚麼，爹爹就是有些擔心你父親罷了。”
小孩眨眨眼：“那父親幾時會回來？”
“……我也不知道。”
蕭莨已經領兵出去有兩三日了，七日前他們行軍至此安營紮寨，後頭蕭莨親率兵馬去爭奪彭澤要塞渡口，至今未回。
恐怕是前線戰事不順，遇到了麻煩，但沒有壞訊息傳回，就算是好訊息，只是祝雁停關心則亂，一直心靜不下來罷了。
珩兒聞言也跟著擔憂起來，皺起了小鼻子：“那父親會遇到危險麼？”
“不會，”祝雁停寬慰他，也是在寬慰自己，“你父親是戰神，戰無不勝，肯定不會有事的。”
“真的麼？父親這麼厲害麼？”戰神是甚麼珩兒不知道，但聽起來很厲害就對了。
祝雁停用力點頭：“嗯，你父親就是很厲害，特別厲害。”
跟兒子說了會話，祝雁停心裡好過了許多，趕緊將那柄木劍雕刻完，遞給珩兒：“做好了。”
小孩一臉嫌棄：“好醜啊。”
“哪醜了？”祝雁停好笑道，“我跟你做花燈你說醜，做木劍你也說醜，你這孩子怎麼這麼挑三揀四啊？”
珩兒的嘴噘得更高：“父親做的比這好看多了。”
祝雁停捏他的小臉：“那你以後都叫他給你做。”
珩兒哼哼唧唧地收下了木劍，學著大人唉聲嘆氣：“父親到底甚麼時候回來，珩兒想父親了。”
祝雁停托腮：“……我也想你父親。”
傍晚之時，祝雁停正帶著珩兒用晚膳，有人來稟報，說是蕭莨帶的兵馬已經過了彭澤湖，蕭莨吩咐讓他收拾行李，今夜就先接他們過去匯合。
帶回訊息的是蕭莨身邊的一個親衛，帶了一隊數百人的兵馬回來接他們，祝雁停聽罷疑惑問道：“今夜就去麼？可是王爺出了甚麼事？留下的這些兵馬幾時動身？”
“王爺無事，”那親衛回話道，“王爺只是想早些見到您和世子，故才讓卑職先來接您和世子過去，餘下兵馬自明日起會分批過湖。”
祝雁停點點頭，沒再多問，他也想早些見到蕭莨，要不這心裡總是不得踏實。
用完膳，迅速將行李收拾了，祝雁停抱著珩兒上了來接他們的馬車，趁著天色尚未全暗，離開了軍營。
車行了一段，大嘴巴倏地從沒關嚴實的窗戶縫裡鑽了出去，撲扇著翅膀去啄來接他們的那親衛的腦袋，嘴裡大聲嚷嚷：“壞人！壞人！”
祝雁停趕忙出言呵斥：“大嘴巴回來！不許調皮！”
他連著叫了幾聲，大嘴巴才不情不願地飛回車裡來，被祝雁停一瞪，蔫巴巴地落回鳥架上去，嘴裡依舊哼哼唧唧：“壞人！騙子！”
祝雁停沒再理它。
他抱著珩兒靠向身後的軟枕，閉目養神。
小孩窩在他懷裡小聲問：“爹爹，我們能見到父親了麼？”
“嗯，一會兒就能見到了，你父親在等我們呢。”祝雁停輕拍著兒子的背。
說了幾句，祝雁停迷迷糊糊睡去，應當沒有睡太久，又被大嘴巴的叫嚷聲吵醒，珩兒在他懷中睡得正香，只那隻蠢鳥不得消停。
祝雁停覺著有些悶，推開車窗戶，朝外頭看了一眼。
天色已然全黑，外面盡是山路，看不到前方盡頭。
他心裡莫名地有些不安，想要叫人來問一問，一直躁動不停的大嘴巴又開始嚷：“壞人！壞人！美人是笨蛋！氣死俺！”
祝雁停的眉頭一擰，抬眼看向它，下意識地問出口：“……誰是壞人？”
大嘴巴在鳥架上跳來跳去，已有些氣急敗壞，只不停重複嚷著“壞人”。
祝雁停心中一突，從包袱裡翻出自離京後就一直隨身帶的司南盤擺開，待看清楚盤中指向的結果，面色瞬間沉了下去。
他們現在去的方向，與彭澤湖的渡口完全相反。
祝雁停將司南盤收起，吩咐人將那帶隊的蕭莨的親衛叫來，對方很快縱馬過來，在車外客氣問他：“郎君有何吩咐？”
祝雁停沉聲問道：“我們幾時能到渡口？”
“郎君稍安，子時之前應當就能到。”
“王爺還與你吩咐了甚麼？他為何不親自來接我們？”
對方不急不慢道：“王爺抽不開身，卑職奉命來接您和世子……”
“那為何我們現在去的方向，與渡口全然相反？”
前進中的馬車陡然停下，安靜片刻，外頭說話之人的聲音已然變了，不復先前的恭敬：“郎君既已猜到，又何必多問。”
祝雁停推開車門，那人下了馬，就站在車外，手握在劍柄上，神色冷肅，看向他的眼中隱有殺意。
祝雁停鎮定問他：“你要殺我？”
對方不答，像似預設了。
祝雁停皺眉：“所以你藉口將我騙出軍營，是要帶我去哪裡？去深山裡殺了毀屍滅跡嗎？……能帶這麼多兵馬來做戲，這事應當不只是你一個人的主意吧？你背後還有誰？”
“郎君不必多問，問也無用，我會給郎君一個痛快。”對方冷聲道。
祝雁停不以為然：“死到臨頭了我還不能死個明白麼？你們是因為外頭那些傳得沸沸揚揚的流言，想要自作主張，替王爺解決我？”
太監洪全雖死了，蕭莨也並不承認祝雁停的皇嫡子身份，可別的人不會這麼想，他們只覺得蕭莨心虛，在有心人推波助瀾下，流言已傳遍全天下，說蕭莨挾持了祝雁停這個長曆皇帝欽定的繼承人，欲要謀朝篡位，取祝氏江山代之。
蕭莨完全不在意這些流言，只一口咬定祝雁停所謂的皇嫡子身份是捏造出來的，傳位聖旨也是假的，可他的這些部下，顯然並不放心。
“王爺想來理智沉穩，唯有在你的事情上，一再失態失控，王爺相信你，可我等不信，你是不是先帝的兒子，你自個心裡有數，哪怕你當真不是，如今也已有無數人認定你就是，你這樣的人留在王爺身邊，隨時都會是隱患，我等不能留你！”
那人咬牙切齒道，他名叫江濱，當初祝雁停去屈烽的軍營勸說對方，他也是護送祝雁停的親衛中的一個，根本不信祝雁停與長曆帝全無關係。
祝雁停微眯起眼：“所以你們要將我殺了，豈不是更坐實了外頭那些流言，顯得你們王爺心虛？”
江濱嗤道：“那又如何？想要成就霸業，揹負些罵名算得甚麼？待你死了，時間一長，王爺奪了天下，這些事情便不會再有人提起，你若是一直留在王爺身邊，誰能保證你不起歪心？誰能保證那些別有用心之人不會利用你對付王爺？王爺這樣的人，不應當有能被人拿捏的軟肋。”
“我若是死了，王爺也必不會放過你，你當真以為你逃得掉？”
“王爺要殺我便殺，死又何懼，只要能為王爺清君側，死也值了！”
祝雁停冷了聲音：“我記得，你從前也是國公世子的親衛，後頭才跟了王爺，你與鄭韜都是國公世子的人，這事是否他也有份？”
江濱的面色陡然一沉，眼中滑過一抹恨意：“是又如何？祝鶴鳴設計害死了世子，你與祝鶴鳴沆瀣一氣，你不該死麼？你敢說世子之死你不知情？憑甚麼你還能這麼瀟灑自在地活著，享盡榮華？”
蕭莨相信他，可顯然，這人與鄭韜一樣，並不信祝雁停與蕭蒙之死全無瓜葛，先前是迫於蕭莨，不敢拿他如何，如今知曉他真實身份，才終於找到了違抗上令名正言順將之除去的藉口。
祝雁停氣道：“說到底，你們口口聲聲為著王爺，實際還是因為私心，你要殺我也就罷了，為何要讓我將王爺的兒子一併帶出來？你們連他都想殺？”
江濱yīn著臉，不再出聲，祝雁停已面若寒霜：“你們想的是，我兒子死了，王爺沒了世子，日後王爺打下的江山，就會給蕭玒，你們口口聲聲為王爺，實則在你們心裡，真正效忠的人，始終只有國公世子，你們想要他的兒子日後做皇帝。”
江濱陡然拔出劍，劍尖指向祝雁停，厲聲道：“是又如何！你該死！你兒子身上流著你的血，他不配繼承王爺的位置！”
祝雁停冷哂：“你們是不是太過天真了？我死了，王爺不會再娶別人？不會再生別的孩子？王爺才二十幾歲，他哪怕想要一百個兒子都有大把機會，為何就一定要如你們所願，日後將位置給他兄長的兒子？”
“你廢話太多了！死到臨頭何必嘴硬！你兒子沒了，玒郎君至少有了機會，我等自然會全力助他！”
對峙中，珩兒已經醒了，被眼前的情形嚇得放聲大哭，祝雁停下意識地回身去護兒子，江濱的劍向著他刺去，千鈞一髮之時，大嘴巴猛衝出去，瘋狂撲扇著翅膀，尖利的喙直接啄上江濱的眼睛，江濱猝不及防，手裡的劍一歪，一劍刺偏了。
祝雁停抱著兒子堪堪避開，心跳如鼓，這一刻他當真萬分後悔，怎麼就這麼不小心，又著了道，若是他和珩兒真的回不去了，蕭莨怎麼辦，他會變成甚麼樣……
周圍的兵丁圍上來，大嘴巴瘋了一般見人就啄，還躲閃得十分之快，誰的劍都刺不中它，一片混亂中，不遠處的山路上忽見馬蹄塵飛，一支數千人之多的兵馬轉瞬出現在他們眼前。
待看清楚那些人所舉的旗幟，祝雁停尚且來不及喘口氣，心下愈加沉重，冤家路窄，來的竟是聰王手下的兵馬。
彭澤湖畔。
蕭莨立在馬上，望向前方激戰正酣的渡口，他們已在此鏖戰三日，今夜就能突破對方防線，一舉將此處拿下，只要過了彭澤湖，離聰王的老巢便又更近了一步。
趙有平縱馬過來與他稟報：“王爺，斥候兵來報，他們有一隊援軍，已從臨川郡趕來，按著腳程應當最遲明日清早就能到，我等必須在今夜拿下渡口過湖。”
蕭莨沉聲下令：“讓留在軍營中的後備軍去攔截他們。”
“好，我這就去安排。”
子時，南征軍終於佔下這一處渡口，殲敵三千人，大獲全勝。
蕭莨吩咐人傳令下去，在天亮之前全軍渡過彭澤湖，沒等眾人喘口氣，被派去軍營傳話的兵丁快馬來回報，告之了蕭莨數個時辰前祝雁停帶著珩兒，被人以他的名義接走之事。
“留守軍營的曹將軍發現不對，已派人去追，後頭、後頭在軍營東南方七十里處的位置，發現接走郎君和世子的那隊人馬已盡數被殺，江濱的屍身也在其中，郎君和世子不知所蹤，從現場遺留的痕跡看，應當是臨川郡來的那支聰王援兵劫走了他們！”
蕭莨面色鐵青，猛地抽出腰間佩劍，轉身指向身後不遠處的鄭韜，猩紅雙眼中俱是滔天怒意：“是不是你？派江濱帶人劫走他們的是不是你？!”
鄭韜用力握緊拳頭，面色亦十分難看，他也沒想到，江濱他們會在半路上碰上聰王的援兵，且全軍覆沒。
“回答本王！”蕭莨厲聲斥道。
鄭韜跪地領罪，一副視死如歸之態：“是末將做的，王爺要殺要剮，末將毫無怨言！”
“為、何、要、這、麼、做！”蕭莨一字一頓，咬緊了牙根。
“王爺不該將一個隨時都可能威脅王爺、對王爺不利的把柄留在身邊，王爺捨不得，末將為王爺分憂代勞便是！”鄭韜抬起頭，目光中毫無懼色，“末將做這些都是為了王爺！”
“為了本王？好一個為了本王！”蕭莨怒極反笑，將劍握得更緊，眼中殺意畢現。
餘的人俱都跪地為鄭韜求情，鄭韜的面上沒有絲毫悔意，一臉大義凜然：“末將為大局著想，問心無愧！”
他的話甫一說完，蕭莨手裡的劍往前一送，已然穿透了他胸口。
鄭韜驟然瞪大雙眼，轟然倒地。
所有人都被震住了，誰都沒想到蕭莨會這般gān脆，當真將人殺了，沒有絲毫猶豫。
蕭莨將劍抽回，劍刃上滿是鮮血，不斷順著劍尖滴落地上，他的目光冷冷掃過眾人，聲音是前所未有的冰寒：“我不管你們有甚麼心思，你們若是不服我，不願再追隨我，儘可以離開，我不需要打著為我好的旗幟自作主張、陽奉yīn違的部下，再敢有人揹著我做這等事情，無論是誰，我一樣不會放過。”
他說罷，染血的劍重新插回劍鞘，翻身上馬，在漆黑夜色中縱馬疾馳而去。