又過了兩日，下了快有一個月纏纏綿綿的雨水終於停了，放晴的第一日，太監洪全在景州最熱鬧的街市口，被以矯詔為名當眾處斬。
外頭的流言蜚語自不會就此平息，種種謠言更甚囂塵上，蕭莨都不再理會，重新整頓軍務，定於十日後親自領兵往贛州去。
因這一場連日大雨，大江水位線bào漲，吳州這邊僥倖只有幾處小的決口，善後處置得妥當，並未生出甚麼亂子來。聰王治下的歙、荊、贛、湘四周卻是傷亡損失慘重，數百村莊城鎮被洪水沖垮，災民遍野、疫疾頻發、民亂橫生。
自雨停之後，蕭莨便下令各路兵馬，進軍同時沿途收攏逃難來的流民，有病的就地圈一快治病，沒病的遷往北邊各州，開墾荒田、建城鋪路，一時間這幾州無數百姓北上，無論受災的沒受災的，去了北邊至少還能有條活路。
景州行宮。
再過兩日就要重新啟程往贛州去，蕭莨的心思全放在行軍作戰安排上，一大早就去了外殿召見部下，祝雁停則忙著吩咐下人收拾行李，大小瑣事俱都親力親為。
珩兒過來正殿這邊，一進門就咋咋呼呼地與祝雁停道：“爹爹、爹爹，珩兒昨夜看到一種會發光的蟲子，好漂亮！”
祝雁停正在幫蕭莨收拾隨身之物，隨口說道：“是螢火蟲麼？”
“螢火蟲是甚麼？”小孩好奇問他。
“螢火蟲就是會發光的蟲子。”祝雁停笑著捏兒子的臉。
“噢，那爹爹，我想要那個蟲子，我昨夜自己捉了，沒捉到。”
祝雁停好笑道：“行，夜裡爹爹幫你捉。”
珩兒歡呼一聲，埋頭在祝雁停膝蓋上用力蹭了蹭，這孩子從小就這樣，高興了就用這招撒嬌，以前是對蕭莨，現在對祝雁停也是如此。
祝雁停笑著將小孩摟進懷裡。
晚膳之時，祝雁停的面前多了碗長壽麵，他愣了一瞬，才想起今日是自己生辰，心頭微動，下意識地看向蕭莨，卻聽珩兒驕傲挺起胸膛，高興與他道：“珩兒叫人準備的，爹爹生辰也要吃長壽麵！”
蕭莨瞥了那面一眼，面上沒甚麼表情，祝雁停頓時有些訕然，問珩兒：“你怎知道是今日？”
“我問嬤嬤，嬤嬤告訴我的！”珩兒眼巴巴地看著他，想要求表揚。
祝雁停笑了笑，摸摸他的頭：“好孩子。”
珩兒還想說甚麼，蕭莨低咳一聲，提醒他：“食不言。”
小孩果斷閉了嘴，再不敢說了。
用完晚膳，蕭莨坐去案前批閱奏疏，珩兒黏著祝雁停跟他說話，從懷裡摸出個紅jī蛋，遞給祝雁停，害羞道：“送給爹爹。”
祝雁停接過看了看，上頭還畫了張笑臉，與之前自己託蕭榮給他的一樣，頓時樂不可支：“珩兒還叫人煮了紅jī蛋啊？就這一個麼？你自己沒有？”
“有的。”小孩點點頭，又從懷裡摸出一個。
這孩子也不知怎麼藏的，祝雁停憋著笑，又問：“你父親沒有麼？”
“有！”小孩再從懷裡摸出一個，高興道，“珩兒叫人煮了三個！”
祝雁停哈哈笑：“好，你乖，你自己送去給父親，跟他說一會兒我們出門去園子裡捉螢火蟲，問他去不去。”
小孩聽話應下，蹦蹦跳跳去了蕭莨身邊，將紅jī蛋舉到他面前：“父親，這是爹爹生辰的紅jī蛋，你吃麼？”
蕭莨沒有接，淡聲問他：“哪來的？”
“珩兒叫人煮的！煮了三個！”小孩依舊舉著手，明亮的眼珠子瞅著蕭莨。
蕭莨略一猶豫，終於將jī蛋接過去，握在手心裡，盯著上頭畫的笑臉看了片刻，將之擱到了桌案上。
小孩見他收了，十分高興：“父親，我和爹爹要去園子裡捉會發光的蟲子，你去麼？”
“……不去，你們去吧。”
“噢，那珩兒和爹爹去咯。”
祝雁停牽著珩兒出門去，聽著父子倆的說笑聲漸遠，蕭莨的目光又落至那個笑著的紅jī蛋上，頓了片刻，垂下眼。
月上枝頭，臨水的樹林間果真有螢火蟲在漫天紛飛，如星光閃耀。
珩兒瞪大眼睛，欣喜不已：“好漂亮哇！”
祝雁停怔怔看著，憶起從前，一時感慨萬千。
當年他的那些小心思，也不知蕭莨還記得多少。
珩兒已經鬆開他的手，跑進林子裡，又蹦又跳地追逐著那些螢火蟲，大嘴巴那隻蠢鳥也跟了來湊熱鬧，撲騰著翅膀追著蟲子亂飛，嘎嘎直叫。
珩兒樂得咯咯笑不停，祝雁停叫人拿來捕蟲網，動手幫兒子捉蟲子。
捉到的螢火蟲盡數放進竹筒裡，再蓋上塞子，珩兒過一會兒便小心翼翼地將之開啟看一眼，數里面的只數，像看甚麼稀世珍寶一樣。
“爹爹、爹爹！這裡頭有十二隻！珩兒好喜歡！”
“嗯。”祝雁停一笑，又拿了另一支竹筒，繼續捉蟲子。
夜色更沉時，父子二人還在林中玩耍，珩兒這小孩興奮過了頭，彷彿不知疲憊，祝雁停卻是累得夠嗆，在林中的石凳上坐下，一手撐著頭，盯著兒子追著鳥和蟲玩兒。
到後頭他迷迷糊糊地睡過去，也沒睡多久，或許只是打了個盹的工夫，又被珩兒的笑聲吵醒，再抬眼時，林中已然多了個人。
蕭莨單手扶著珩兒坐在自己一側肩膀上，小孩終於伸手就能碰到那些螢火蟲，更是眉開眼笑玩瘋了，蕭莨的面上依舊沒甚麼表情，只小心翼翼地扶著兒子，神情比別的時候柔和許多。
祝雁停怔然望著他們，那一瞬間心中最軟的一塊都似被觸動了。
待到珩兒終於親手捉到了只蟲子，才捨得從蕭莨身上下來，轉身見祝雁停已經睜開眼，高興跑過來，舉起手裡的螢火蟲給他看：“爹爹、爹爹！珩兒自己捉到的！”
“珩兒好厲害。”祝雁停笑著誇他。
珩兒小心翼翼地開啟他的竹筒，將自己捉的蟲子也放進去，和祝雁停先前給他捉的一起。
蕭莨走過來，淡聲吩咐伺候珩兒的嬤嬤：“很晚了，帶世子回去歇息吧。”
小孩仰頭看著蕭莨：“現在就要回去嗎？”
“你不困嗎？”蕭莨反問他。
小孩揉了揉眼睛，確實已有些困了，於是不再耍賴，乖乖跟父親爹爹道別，抱著竹筒跟著嬤嬤走了。
祝雁停站起身，蕭莨已轉身往回走，他拿起另一支竹筒，也趕緊跟上去。
倆人一路無話回寢殿去，進了門，蕭莨去浴房沐浴，祝雁停跟過去，幫他脫衣裳，待蕭莨下水後，他又主動跪坐在浴池邊，幫他擦背。
見蕭莨趴靠著浴池壁，已閉起了眼，祝雁停小聲問他：“先頭不是說不去麼？後頭怎又想著去了？”
蕭莨沒出聲，祝雁停笑了笑：“表哥也是口是心非之人，不過難怪珩兒最喜歡的還是你，我可沒力氣讓他坐我肩上捉蟲子。”
蕭莨終於睜開眼，覷向他：“不然呢？喜歡你這個不要他的所謂爹爹？”
這話雖有帶著刺，倒是聽不出甚麼火藥味，祝雁停一嘆：“嗯，你說得對。”
蕭莨不接腔，祝雁停又道：“不過珩兒是個小傻子，不懂這些，你看他還惦記著我的生辰，記得叫人給我這個沒用的爹爹煮長壽麵和紅jī蛋，多好的孩子啊。”
“他的氣性也沒你大，不高興的事情過個幾天哄哄他就又忘了，這點倒是不像你。”
“他這樣的個性還挺好，傻人有傻福，心大一些日後哪怕遇上不順心的事情，也不至一直耿耿於懷，折磨自己。”
見蕭莨皺起眉，似不高興，祝雁停又笑著哄他：“我沒有說你不好，你別這麼小氣嘛……”
蕭莨重新閉了眼，再不理他。
祝雁停也不在意，自顧自地繼續說話：“其實我好幾年沒過過生辰了，也沒甚麼意思，現在想想我真正的生辰應當也不是這一天。”
“不過我這輩子最開心的一次生辰，是懷著珩兒那年，你親手給我刻了竹雕，還為我養了一院子的螢火蟲，……你還記得麼？”
“……前些日子你不在京裡，我還悄悄去那個院子裡看了看，那裡每天都有人打掃，他們說是你吩咐的，你有心了。”
“你去了西北的那幾年，每一年的今天，我都會去國公府的那片竹林裡坐一坐，我其實很後悔，當初沒有跟你一起走，真的。”
察覺到蕭莨脊背僵硬了一瞬，祝雁停手上的動作更溫柔了些，手指輕撫了撫他的肩胛骨，又說下去：“那幾年我過得一點不快活，當初你說的話一句句話都應了驗，全都是我的報應，是我自己太蠢了，分不清好壞，也分不清自己最想要的到底是甚麼，那幾年我幾乎每日每夜都在想你、想珩兒。”
“我其實想過給你寫信，你剛走的那年，珩兒週歲，我打了那把長命鎖叫人送去西北，當時我就想寫信給你，我想告訴你我很想你，可我寫了幾句，又怕你看到了會更怨我，不敢再往下寫。”
“知道自己的身世後，我確實萬念俱灰，我不肯跟你留給我的人走，是以為你已經不在意我的死活了，活著沒有任何意義，才想要去死，是我錯了。”
“後來看到柳如許出現在軍營裡，我其實特別怕，他那麼好，而我這麼壞，甚至一無是處，哪裡都比不上他，我怕你會對他動心，我怕你會有別人，那會比死還讓我難受。”
祝雁停絮絮叨叨地說完，又繼續給蕭莨擦背。安靜片刻，蕭莨平靜問他：“你幾時學的這麼囉嗦？”
祝雁停低笑：“表哥多包涵，我如今也就只能跟你說說心裡話，不然跟珩兒說麼？那傻小子又聽不懂。”
蕭莨忽地攥住他手腕，將他拖入了浴池中。
祝雁停被壓在池壁上，嘴唇一痛，嘴裡很快嚐到了略帶血腥的味道，再是蕭莨灼熱的舌擠進來。
祝雁停抬手摟住他的脖子，熱切地回應他。
後半夜，外頭似又淅淅瀝瀝地下起了雨，祝雁停被雨水聲吵醒，他其實也只睡了一會兒，渾身還黏膩著難受，蕭莨就在他身側，依舊是趴睡著。
祝雁停看他一陣，小心翼翼地貼過去，摟住蕭莨，親了親他汗溼的頭髮。
蕭莨被熱醒，不耐煩地轉過頭，啞著嗓子低呵：“離我遠些。”
祝雁停不肯，反貼著他蹭了蹭，軟聲道：“表哥你怎麼這樣啊，睡完了就變臉，我身上還難受著呢，你讓我抱一抱都不行麼？”
蕭莨皺眉，祝雁停便貼上去親他蹙起的眉頭，又被蕭莨按著肩膀推開：“你給我安分點，不想睡覺就滾。”
“你就只會說這句……”祝雁停小聲嘟噥，眼珠子一轉，似想起甚麼，起身下了chuáng。
他未著寸縷，赤著腳踩在地上，走去桌邊。
蕭莨側過眼，看著他的背影，眼中隱有黯光浮動。
祝雁停拿起回來時隨手擱在桌上的竹筒，走回chuáng邊，將紗帳拉下，盤腿坐上chuáng，眼見著蕭莨的眉頭又要擰起，趕緊與他道：“是螢火蟲，我好不容易捉來的，給你看看啊。”
他拔開竹筒塞子，十數只螢火蟲倏然飛出，在紗帳之內飛舞，發出螢螢亮光。
蕭莨斂了心神，安靜看了片刻，不期然地回憶起當年在山廟的那個深夜，祝雁停第一次為他捉螢火蟲，那也是他第一次無法逃避地意識到，他對祝雁停動了心。
心頭原本的那一點火熱心思驟然淡了許多，半晌，他閉了閉眼，問：“好玩麼？”
“珩兒喜歡這個，”祝雁停仰頭看著那些螢火蟲，輕聲喃喃，“我也喜歡，你呢，你喜歡麼？”
蕭莨沒出聲，祝雁停笑了一下：“表哥以前還是挺喜歡的吧？”
“……睡覺吧。”蕭莨淡道。
祝雁停回頭看他一眼，沒再說甚麼，將紗帳拉開一些，讓那些螢火蟲飛出去，趴下身，輕拍了拍蕭莨的腰：“你睡吧，我不吵你了。”
蕭莨被他這麼一鬧騰，一時也再睡不著，閉著眼睛眉心微蹙著，似不大舒服，祝雁停見狀輕聲問他：“頭又疼了？”
蕭莨不答，祝雁停坐起身，靠著chuáng頭，側身過去幫他揉按。
蕭莨這頭疼的毛病已經比從前好了許多，夜裡都甚少再犯，只偶爾會有不適，通常祝雁停幫他揉按一會兒就能好，連御醫都不需要請。
按了一陣，祝雁停覺得這姿勢彆扭，手痠疼得厲害，又往蕭莨身旁靠了一些，gān脆抱著他，讓他枕到自己腿上。
祝雁停低下頭去，披散下的長髮髮尾落到蕭莨臉上，讓蕭莨又不由皺眉，睜開了眼。
祝雁停放大的臉就在眼前，黑暗中看不大真切，只那雙眼睛格外明亮。
蕭莨不出聲地望著他，祝雁停柔聲問道：“還難受麼？”
蕭莨淡淡“嗯”了一聲，繼續閉了眼。
也不知是說還難受著，還是說已經沒事了。
祝雁停也懶得猜，接著幫他揉按便是。
小半個時辰後，蕭莨的呼吸逐漸平穩，祝雁停再次低了頭，不錯眼地看他半晌，在他眉心印上一個輕吻。