祝雁停昏迷了整整三日。
他一直在做夢，夢裡又將前頭二十幾年跌宕起伏的生平重走了一遭，痛得撕心裂肺，直到聽到耳邊隱約傳來珩兒斷斷續續的哭聲，才恍惚睜開眼。
視線依舊模糊，珩兒帶著哭腔的聲音卻清晰了不少：“爹爹不要死，嗚……”
祝雁停渾渾噩噩地又閉了幾閉眼睛，才終於看清楚他面前哭成個淚包，眼睛腫得比核桃還大的兒子。
怔愣一陣，祝雁停艱難地抬起手，撫了撫小孩的臉，嘶啞著聲音提醒他：“珩兒別哭，眼睛要壞了。”
小孩驟然抬頭，對上他睜開的雙眼，先是一愣，隨即“哇”的一聲，愈加放聲大哭。
守在外間的虞醫士和一眾御醫匆匆進來。
祝雁停吞下的那藥是慢性毒藥，毒性不算烈，慢慢吃下去能逐漸摧毀人的神智，祝雁停一次灌那麼多，過後及時吃了解藥，雖不至當場斃命，但臟器都受到波及，他原本身子就差，若不是有虞醫士這個神醫幫他吊著命，只怕能不能救過來當真不好說。
虞醫士細細給他診了脈，全身都檢查了一遍，低聲提醒他：“郎君，您這身子，是再經不起折騰了，以後這藥得一日三道的吃著，藥浴也得泡，必得細細養著，也不知要幾年才能將您的身子養回來。”
祝雁停蒼白的臉上露出一絲笑意：“我知道，從今以後我必會惜命。”
珩兒已經擦gān眼淚，隻眼睛還腫著，不過三日而已，這小孩看著瘦了一大圈，祝雁停不醒，他也不肯睡覺不肯吃飯，誰勸都不聽。
小孩蹬掉鞋子，爬上chuáng，趴到祝雁停身上，哽咽道：“爹爹不要有事……”
祝雁停心疼地摸了摸兒子的頭：“沒事了，爹爹答應了你不會死的。”
“爹爹吐了好多血，珩兒害怕。”
祝雁停輕聲哄他：“再不會有下次了，爹爹跟你保證。”
在外頭忙碌事情的蕭榮聽聞祝雁停醒了，趕忙過來，見到祝雁停摟著兒子還有力氣說話，大鬆了一口氣，後怕道：“阿彌陀佛，你可總算醒了，我就不該讓你去，被二哥知道，定要生大氣。”
“你別告訴他就是了。”祝雁停搖了搖頭，艱難地撐起身，問他，“外頭怎樣了？”
“你從軍營回來的當日，屈烽就退兵了，走前派人送了投誠書來。”
“那就好。”祝雁停聞言放下心，總算屈烽他確實是信守承諾之人。
“你到底與他說了甚麼？怎還吞毒藥了？早知道你會做這種事情，我怎麼都不會答應讓你去。”蕭榮想想那日祝雁停被送回來的場景就心驚肉跳，祝雁停要真有個三長兩短，他二哥只怕真要變成bào君，到那時會發生甚麼，他簡直不敢想。
“曉之以理動之以情罷了，屈將軍是明辨是非之人，聽進了勸自然就肯退兵了。”祝雁停沒有多說，他的真實身世，沒必要說給更多人聽。
蕭榮聞言嗤了一聲：“不就一莽夫。”
“倒不能這麼說，他確實是個能人，因他駐守臨閭關這麼多年，將北夷人死死擋在關外，他們才只能在西北邊境做亂，要不那些夷人只怕早就打到京中來了，日後你二哥說不得還是得重用他。”
蕭榮點了點頭：“我已寫了奏報叫人送去景州，二哥這會兒應當已經收到了。”
他說著一頓，又道：“不是我不幫你隱瞞，那日跟著你去的親衛只聽命於二哥，你叫他們不要告訴二哥，他們只怕不會理，你做的事情，二哥應當都已經知道了。”
祝雁停無言以對，罷了，蕭莨真要發脾氣，他受著就是了。
景州行宮。
南征軍進城後就一直留在這裡，分了一隊兵馬去越州捉拿成王，大部隊卻沒有動，留在景州暫做休整。京中有變的訊息傳來，一眾部下這幾日爭議頗多，只好在不幾日又聽聞屈烽投誠撤兵，眾人才都鬆了口氣。
蕭莨這幾日渾身都是低氣壓，屈烽撤兵之後他臉上的yīn霾反倒更甚，這會兒正在燈下反覆看留京的親衛寫來的密報，祝雁停中毒嘔血昏迷不醒那段，被他在氣怒中用筆塗抹得一團汙糟。
心頭那團火卻沒處宣洩，蕭莨不自覺地握緊拳，重新拿起筆，開始寫諭令。
五日後。
蕭榮將收到的加急諭令拿來給祝雁停看，上頭沒寫別的，只讓祝雁停即刻動身南下。
諭令是蕭莨親手寫的，字跡潦草，筆墨力透紙背，足見蕭莨下筆時的心煩意亂和氣怒之甚。
祝雁停拿著那份諭令，有些無言，蕭榮趕忙撇清gān系：“我真沒跟二哥說你中毒吐血之事……”
“算了，我本也知道瞞不住，他讓我去我便去就是了，反正我也想去。”
“好吧，”蕭榮無奈道，“我這就去給你安排行程，你多帶些人去，御醫也得帶上，一路上得保重著身子，別再病了傷了。”
“嗯。”
原本坐一旁吃點心的珩兒聞言抬頭：“爹爹要去找父親麼？珩兒也要去！”
祝雁停沒多想便答應了他：“好，帶你一起去。”
反正，蕭莨也沒說不能帶珩兒去，這小孩隨軍慣了，不會不適應，將兒子一人留在京中，他反而不放心。
蕭榮沒再說甚麼，親自去給祝雁停安排行程。
見祝雁停唉聲嘆氣，珩兒好奇問他：“爹爹怎麼不高興？去見父親不好麼？”
祝雁停收起手中諭令，頭疼道：“你父親好像又生我的氣了，怕是不容易哄回來，我該怎麼辦啊？”
珩兒眨眨眼睛，想了想，回答他：“爹爹送禮物給父親，哄他開心！珩兒收到禮物也會開心的！”
祝雁停愈發無言，真有這麼容易就好了。
下午，虞醫士來給祝雁停例行診脈，聽聞祝雁停要出遠門，他自己又得留京看護衛氏楊氏沒法跟著去，免不得再三叮囑祝雁停：“郎君這回折騰過後，腸胃弱了許多，以後吃東西萬要謹慎著，太熱太冷太辣的膳食都儘量不要用，少食多餐，細嚼慢嚥，慢慢養回來。”
祝雁停訕然道：“我知道，勞煩先生了，阿榮會派御醫隨我一起上路，沒事的。”
“那便好，郎君還是要多加註意些，這一路南下，舟車勞累，還恐水土不服，無論如何，都不能再病倒了。”
“好。”
珩兒去與衛氏還有他的哥哥姐姐告別，回來時身後跟著的下人手裡提了個鳥架子，上頭立了只神氣活現、羽毛五彩斑斕十分漂亮的鸚鵡，小孩興奮地跑去祝雁停身邊，指著那鸚鵡讓他看：“會說話的小鳥兒！祖母送我的！”
祝雁停瞧著稀奇，那提著鳥架子的下人笑著告訴他：“這隻鸚鵡是賀太傅叫人從蜀地送來的，說是給老夫人逗個樂子，世子先頭去老夫人那，看到它十分喜歡，老夫人便將之送給世子養了。”
原來是賀熤叫人送來的，祝雁停隨口笑問：“真會說話麼？”
“會的！”珩兒用力點頭，“它甚麼都會說！”
對上祝雁停的視線，那鸚鵡趾高氣揚地抬起頭，看他一陣，撲騰開金燦燦的翅膀，朝他飛去，繞著祝雁停飛了一圈，倏地落至他肩膀上。
祝雁停沒有動，便見那鸚鵡側過頭，在他臉上啄了兩口，果真發出人聲：“美人！嘎！”
祝雁停：“……”
他抬起手，手指撥了撥鸚鵡後頸的毛羽，那鳥抖了抖身子，忽然就老實了，乖乖從他肩膀上下來，飛回了鳥架子上去。
“美人生氣了！嘎！”
說完這句，那鸚鵡側過頭，腦袋藏到翅膀下去，像是害怕祝雁停找它算賬。
一眾下人都低了頭，想笑不敢笑，珩兒興奮得臉都紅了，亮晶晶的眼珠子望向祝雁停：“爹爹，它是不是很厲害？”
祝雁停無奈提醒兒子：“我們要去你父親那裡，長途跋涉，怎麼養你的鳥？你還是把它還給你祖母去吧。”
“小鳥兒一起去！”
祝雁停皺眉：“太麻煩了……”
小孩堅持：“不麻煩的，小鳥兒這麼好玩，父親看到了肯定喜歡，父親高興了，就不會生爹爹的氣了。”
鳥架上的鸚鵡站直身，放聲嚷嚷：“帶上俺！帶上俺！”
祝雁停十分無語，這鳥怕是成jīng了吧，又見小孩一臉期盼地看著自己，到底不忍回絕他，他伸手撥了撥兒子的肉臉，……傻小子，只怕你父親看到這鳥，會把它直接拔毛扔鍋裡燉了。
翌日清早，天未亮，祝雁停便抱著還沒睡醒的兒子上了車，馬車四面用厚棉絮封得嚴嚴實實，一絲風都漏不進來，車上還鋪了厚厚幾層褥子，免得路上太過顛簸，蕭榮給他們安排了三個隨行的太醫，護衛和下人統共數百人，拉行李的馬車足足十幾輛。
祝雁停有些受不了這陣勢，但帶著珩兒一起上路，人多一些總歸安全些，便沒多說甚麼，與蕭榮道謝：“多謝了，得虧阿榮你想得這麼周到，我不記得帶的東西你都叫人幫我帶上了。”
“我哪有這麼細心……”蕭榮小聲嘀咕了一句，沒說自己也是奉命行事，只提醒祝雁停，“你身子要緊，不用太過著急趕路，二哥他估計短時間內都不會離開景州，你們路上小心為上。”
“好，我知道。”祝雁停點頭應下。
蕭榮將他們送出城，又送了二十里路，才道別回去。
車隊浩浩dàngdàng地離開聖京，向南而行。
祝雁停活了二十幾年，從前去過最遠的地方不過是下幽城，這一路出來，才知道這個天下真正如蕭莨所說，處處凋敝、民不聊生，除了幾處大的城池，別的地方路邊隨處可見無人收屍的白骨，和餓得飢腸轆轆的流民，不出來這麼一趟，他永遠不會知道，從前的自己所能看到的那一方天地，究竟有多狹隘。
至濟州時，車隊碰到了上百從南邊逃難來的流民，當中有不少和珩兒差不多大的孩子，餓得只餘皮包骨，祝雁停看著於心不忍，叫人停了車，分了些吃食給他們，那些人感激涕零，紛紛跪地磕頭。
哪知當日夜裡他們停車露宿，卻被人圍了車隊，還是白日那夥流民，人數有上千人，一齊湧上來問他們討要錢糧，祝雁停錯愕不已，若非蕭榮給他安排的護衛多，只怕他和珩兒會被這些人啃得渣都不剩，其中便有白日裡還滿懷感激給他磕頭的那些人。
珩兒因這事嚇得夠嗆，祝雁停好不容易才將孩子安撫睡著，蕭莨的親衛過來與他回話，說人都制服了，問他要如何處置。
祝雁停一時不知當說甚麼好：“為何，……明知我們的車隊有官兵護送，你們都配了劍，他們也趕來搶？”
對方低了頭，道：“這些人都是先頭從成王的地界上逃難過來的流民，成王離開江北往南邊撤時連普通農戶都沒放過，能搶的都搶了，一粒米都沒給他們留下，王爺剛剛收復吳州在江北的地盤，還沒來得及安頓他們，這些人為了活命，不得不北上，餓得狠了，哪怕知道我們都是官兵，為著車上的食物，也總得拼死一試。”
祝雁停愈加說不出話來，若非親眼所見，他怎麼都想象不出，路有凍死骨，原來是這樣的景象。
“郎君您不用擔心，北邊這幾州的境況已經比從前要好上不少了，王爺入京之後派人四處安頓流民，還地給他們，還減免了賦稅，今chūn這幾個州的收成都不錯，總會好起來的。”
祝雁停平復心緒點了點頭：“這些人你派人將他們送去當地官府吧，就地安頓了，若有真正窮兇極惡的不必放過，其他人便算了。”
親衛領命去辦事。
祝雁停再無睡意，抱緊因害怕而縮在自己懷中沉沉睡去的珩兒，慢慢撫著兒子的鬢髮，憶起從前之事，輕閉了閉眼。
知道自己的身世後，若說一點遺憾都沒有自然是假的，那日屈烽說可惜當年皇后留下的那個不是他，他心裡其實一直也有這樣的念頭，到了今時今日，忽然就釋然了，那個位置，他未必就能做好，至少，比起他自己，他更相信蕭莨。
之後的路途，祝雁停愈發謹慎，再不敢與流民有任何接觸，總歸他哪怕把車隊裡的東西都送了，也救濟不了幾個人，要救這些人，從來不靠這樣的法子。
從聖京到景州，兩千多里的路程，車行得慢，中途為著安全起見還特地繞了路，足足走了一個多月，四月下旬盛夏之時，才到達景州。
一到了景州城外，憋了多時早就按捺不住的鸚鵡撒歡從車裡飛出去，嘴裡嚷著“憋死俺了！憋死俺了！”，第一個啄了奉命來接人的蕭莨的部下的腦袋。
祝雁停在車裡低呵：“大嘴巴，回來！”
那被他取名為“大嘴巴”的鸚鵡怏怏飛回，但不肯再進車裡，蹲在車頂上，斜眼虎視眈眈地盯著那位參將。
對方氣得chuī鬍子瞪眼。
蕭莨的這一眾部下對祝雁停的觀感都十分微妙，畢竟當初在下幽城下，他們都親眼見到祝雁停是如何抱著珩兒上城樓，威脅戍北軍退兵又she傷了蕭莨。但如今蕭莨都不再提從前，這回祝雁停又因勸退屈烽有功，他們自然不好說甚麼，但也只有面上的客氣而已。
車裡的祝雁停緩聲道：“有勞將軍特地出城來接，這鸚鵡頑皮，與將軍逗笑的，還請將軍海涵。”
那參將憋著氣道：“郎君說笑了，末將怎會與一隻畜生計較，還請郎君與世子這就隨末將進城，別讓王爺久等。”
祝雁停不在意道：“好。”
車隊進了城，直接去了行宮，祝雁停被人送到處偏殿裡，珩兒則被人帶走去見蕭莨，之後就再未回來過。
這一等就是數日，蕭莨貴人事忙，坐鎮景州指揮四處戰事，又或是故意晾著祝雁停不理，並未讓祝雁停見著他。
來的路上祝雁停就已聽聞，成王已在越州被抓獲，且西北和豫南的兩路兵馬業已入了荊和歙，但聰王手上有昔日定國公的二十萬jīng銳，對付他遠比對付成王要困難，蕭莨應當是真的頗為傷神，抽不出空來搭理他。
祝雁停頭一次來南方，有些水土不服，從入了景州起就一直咳嗽不停，藥方子變著法的吃，斷斷續續沒好過。
他見不到蕭莨，珩兒又被帶走了，每日裡無聊就只能跟大嘴巴說話，說得多了，就叫這蠢鳥學了他的話去。
“表哥，雁停想你！嘎！”
聽到大嘴巴怪聲怪調地嚷出他閒時的喃喃之語，祝雁停燒紅了臉，自己就起了要將這鳥拔毛燉了的心思。
大嘴巴本能察覺到危險，抖著翅膀就往外飛，轉瞬飛出了院子。
祝雁停追出去，卻迎面撞見蕭莨。
數月不見，蕭莨依舊一張冷臉，似乎瘦了黑了些，正站在不遠處地遊廊下，眉目沉沉地看著他。
祝雁停收住腳步，愣神一瞬，正想著要跟蕭莨說些甚麼，那隻蠢鳥卻又飛了回來，啄到蕭莨的髮髻上，厲聲道：“壞人！嘎！”
祝雁停：“……”
蕭莨的面色瞬間黑如鍋底。