\n“話是這麼說沒錯, 但是大軍出征要活人祭旗，總不能殺咱們自己人。既然你說你是武元縣來的, 那麼對不住, 你既生在了武元縣，就是錯的，就活該要死！”
貨郎被幾個兵一道扣在地上, 還在奮力掙扎：“武元縣……又怎麼了？”
“哈哈，象兵過境，所向披靡。只要王爺一聲令下，大軍便直撲武元縣，到時玉石俱焚，武元縣的百姓不死也會被掠去南夷做苦力。”那軍官仰頭大笑，“你不過早死片刻，又有何差別？”
貨郎整個人都被按在地上，一邊面頰在砂礫地面上反覆摩擦，瞬間面頰擦出一片血跡，嘴裡也漸漸都是血腥味兒——原來是他激憤之下，幾乎將自己口中的牙齒都咬碎了。
但是這貨郎心裡卻是敞亮的。只要他今晚沒法兒趕回平安州邊界，那裡的暗哨借不到他的訊息，“滴翠亭”就會馬上收到訊息，知道南中州正式反了。
只要眼前這軍官不曾懷疑他帶來的這些“訊息”，那麼他的任務就完成了。
但是他的生命馬上就將走向終點——身為“滴翠亭”的外勤人員，他有這個自覺：畢竟人在河邊走，哪能不溼鞋？總有這麼一天的，他們所有的夥伴，在加入這個部門之前，就已經充分了解了箇中的風險，人人都做了足夠的思想準備。
甚至他所有的身後事都已經安排妥當，家人有人照顧撫卹，兄弟們會二話不說代替他在老人面前盡孝。
可是真當這一刻到來的時候，他還是不捨。
桃源寨多美，鄉親們多麼善良，漂亮姑娘們唱出來的山歌比那百靈鳥唱得還要好聽；那裡的物產一日比一日豐富，從不擔心缺衣少穿，各種各樣新奇又便利的生活用品層出不窮；那裡有多少人一輩子都沒見過的設施，嗚嗚噴著白汽的蒸汽機車在鐵軌上跑來跑去，流水帶動的機械像變戲法兒一樣把棉線製成棉布……
那裡還有他支援的蹴鞠隊，他最喜歡的戲劇演員……
最緊要的，那裡是他心愛的家鄉呀——眼下他唯一的心願，就是以他的死亡作為代價傳出去的訊息，將幫助武元的百姓，桃源的鄉親們成功禦敵，保護家園不受侵犯。
這樣他深愛的那一切，就都能延續下去。
將來他託生，就還願意託生在桃源寨。
那貨郎轉眼就被拖到了南中州大營之中，被強壓著跪在主將南安王面前。早先那名將官稟報道：“稟報王爺，剛剛擒住了一名武元縣來的探子！為殺一儆百，末將懇請，殺他祭旗。”
南安王雙眼在那貨郎面上身上一溜，便道他只是個遠道而來的貨郎，“探子”云云，只是殺來祭旗的藉口。這位在南方滯留多日的王爺卻並無詳細審問這貨郎的意思，只是淡淡地道：“既然如此，殺了祭旗。”
那貨郎曾有片刻心裡緊張，原本以為他的“滴翠亭”探子身份被發覺了，可如今聽來，對方卻只是隨意給自己栽上個罪名，好為祭旗一事尋個理由。
如此粗心大意的將官，這麼莫得本事的王爺！
貨郎突然縱聲大笑起來，在他生命的最後一刻，他突然對自己的家園生出無限的信心！——他，終於可以瞑目了。
那笑聲驀地從中斷絕，人頭落地，南中州南安王麾下原本的平叛各部，混著來自南夷的象兵，在這血腥殘忍的祭旗儀式之後，緩緩向永平州的方向進發。
京城裡，賈放被通緝，寧榮二府被京營守備與五城兵馬司的官兵圍得水Xie不通。
榮國公賈代善卻命將榮國府中門大開，並且在門口放了一張圈椅，自己扶著柺杖，坐在這圈椅裡。
但越是這樣，守在門外的官兵就越是不敢輕舉妄動。
“皇家敕建的榮國府，當今天子親自下令重修的御園，豈是爾等說闖就可以闖，說搜就可以搜的？
咳咳……”
賈代善氣力不濟，說一會兒，就扶著柺杖輕輕咳嗽幾聲。但就是這樣，官兵愣是不敢越過榮國公所在的那條線，不敢進入榮國府去搜查。
“更何況，皇上尚在府中御園之內，爾等到此，意Y_u何為？”
賈代善不愧曾為一代名將能臣，這番話輕聲細語地講出來，卻自有一等威勢，竟令榮國府外圍著的官兵一起向後退了半步。
“皇上尚在御園之中？”領頭的一名京營守備軍官驚訝地問，“我等接到的訊息是皇上在御園中失蹤，我等趕來榮國府，是來……是來護駕的！”
他沒敢把原本接到命令來“搜府”、“找人”的命令說出來，只說是“護駕”。
“既是護駕，爾等便在這兒護著吧！”賈代善說完，便緩緩地闔上眼簾，身向後靠在圈椅中，不一會兒便鼻息沉沉，就像是睡去一般。
那名軍官幾乎傻了，但此刻他們確實是進也不得、退也不得，商議了片刻，便著人去通知他們的頂頭上司，新任京營守備的王子騰。
不久，寧榮街前的石板地面上就響起了急促的馬蹄聲。馬背上是一個二十五六歲，相貌俊朗的年輕人，身上穿著京營守備正四品的武官官服，正是前一陣子剛剛被提上京營守備這職務不久，同時被三皇子、五皇子等多人看重的王子騰。
王子騰一口氣奔到榮府面前，翻身下馬，徑直來到賈代善面前，直接拜倒：“小侄王子騰，拜見叔父大人！”
這時，京營守備和五城兵馬司的將官與衙役們才想起來，榮國府和都太尉統制王家……關係好像是相當不錯的啊？
果然見賈代善慢慢地抬起了眼皮，緊接著慢慢扶著柺杖起身，將王子騰扶起來：“賢侄快快免禮！”
榮府門外圍著的一圈人：……有戲！
王子騰卻扶著賈代善坐回了他那張圈椅之中，年輕人單膝跪地，仰臉望著賈代善道：“叔父一向可好？小侄公務纏身，一向不曾過府探視，今日純是臨時抱佛腳，實屬慚愧，叔父勿怪。”
賈代善抬起嘴角：“難怪旁人道你我幾家之中，年輕一輩要數你最出息，這一番話說得滴水不漏，卻又夠誠實坦白，很好……很好！”
王子騰咧嘴一笑，道：“叔父既然不見怪，小侄就問了——皇上可是在貴府上？”
賈代善點點頭。
“京中出了如此大事，皇上因何還是不願出面？”王子騰自然指的是在這短短十來個時辰之間發生的事：監國皇子自裁，大權旁落，政出多門，群臣如同一群沒頭蒼蠅一樣到處亂撞。
賈代善則輕輕搖頭，反問道：“聖心豈是你我可以臆測的？”
王子騰登時被噎住，一個字都駁不了。
但王子騰既是年輕一輩之中的佼佼者，自然也不是省油的燈。他默然片刻，似乎對賈代善的言論表示同意，過了片刻卻道：“但是三皇子大殮在即，皇上難道真的不想去一次東宮？”
賈代善溫聲道：“皇家之事，你我外人，還是不要干預得好。”
王子騰見賈代善這太極打得無比嫻熟，只得輕咳一聲，對賈代善道：“叔父勿怪，小侄奉監國皇子五殿下之命，有幾句話要問一下叔父。”
他說著起立，輕輕咳嗽了兩聲，那言語聲氣登時換了。
“賈大人，本王初掌監國之位，甚至京畿防務及穩定民心乃是第一要務。皇上的安危亦是至關重要。本王想問：皇上如今可安好？”