\n下百姓聽了多少有些心動，殊不知，縣尊大人這番話正是講給他們聽的。
“……不過你既不認這書信與你有關，那麼便來聽聽寫這書信的人究竟怎麼說。”
袁化一拍驚堂木，不理會趙四強驚愕的眼神，將武元縣城外住著的趙家旁支請了出來，那頭便一五一十地交代了趙四強如何遣人上門傳遞口信，又是如何擺脫他們與遠在其他州縣的山匪聯絡，如何定下了山匪們“下山”的日期。
趙四強驚愕萬狀，自然是因為這一戶趙家旁支所居之處，甚至不是武元縣轄內。若是憑武元縣自己，根本沒法兒將這一家人“請來”。
另外他一直與對方保持聯絡，直到山匪殺到武元城下，雙方才短暫地斷了往來。之前的往來音問全是一切正常，誰能想得到，這一戶趙家人竟然早已被武元縣神不知鬼不覺地就這麼請了來。
待聽說這些山匪竟然是趙四強去寫信勾來的，守在縣衙外的百姓們再次憤怒了。在群情洶洶之中，袁化不得已又花了一些時間來維持秩序，強調請眾人耐心聽審，一定能將趙家所有的劣跡都審個水落石出。大堂外這才好些了。
趙四強“通匪”一事，證據確鑿，雖說他自己不認，但是縣尊大人暫且將此事放在一邊，轉而審起趙家在城中“散佈流言”一事。
一個接一個趙家子弟被押上來，老實交代了他們是如何在城內散佈流言，慫恿百姓們衝縣衙，搶袁化大人，“獻給”山匪，以保武元縣城無恙的。
審案的過程中，縣太爺袁化難得詼諧了一回，道：“這等流言你們竟然也說得出口，本官又不是甚麼絕代佳麗，你們獻出去山匪只怕不屑一顧。”
百姓們登時都樂了，堂下一片笑聲。自從南方鬧起山匪，縣裡的氣氛一直緊繃，難得竟有片刻的輕鬆，大家笑得前仰後合，憑空將一向板正肅穆的袁化老爺想象成絕代佳人。
但是趙四強卻笑不出來——這些趙家子弟都是他放出去的，但是這些人多半失蹤了幾日，他卻忙於策劃昨夜的“大事”，無暇顧及。
或者說他根本就不在意。反正都不是嫡支子弟，一個個都只是用一次就算的棋子，即用即扔。
但若是他能早一天去過問一下這些子弟的去向，或許就能發覺他們早已被人盯上，縣中早已盯上了趙家。
若早發現這些，他要麼懸崖勒馬，要麼把事情做得更絕——怎麼也不會落到眼下這番田地。
但現在他後悔也來不及了，因為縣令袁化傳證人上堂，傳的是昨夜前往南門處上城守禦的趙四慶。
趙四慶一旦上堂，就跟倒豆子似的，將他昨日接受到的任務全都交代出來，包括用藥酒迷倒城上守禦的鄉勇，然後放繩梯接山匪上城，接來山匪之後帶他們一起去開了南門，將大批山匪迎進武元縣，放火，燒，殺，搶……
這一下又犯了眾怒，就連縣令袁化都險些沒能制止情緒激動的百姓。衙役們手持水火棍去攔，竟也有一人漏網，直衝進縣衙大堂，抓住趙四強拼命撕咬，等到被衙役拖開，眾人才發現那趙四強半邊耳朵被人咬掉，臉上全是抓痕與齒痕，他險些被人活生生從臉上咬下一塊肉來。
但這趙四強滿臉是血，卻回過頭怒目而視，雙眼一眨不眨地盯著趙四慶，似乎在問：你這懦夫，你怎麼敢……你怎麼敢賣趙家？
在趙四強的積威之下，趙四慶突然瑟縮了，意識到自己竟一五一十地賣了趙家的家主，臉上突然出現了惶恐之色。
但是趙四慶隨即鎮定下來，平靜地望著趙四強：“家主大哥，我現在是明白了，你一直牢牢把持著那個位置，其實只是為了你嫡支的子弟而已。我們這些人的命，在你眼裡，怕是都和草芥一樣。”
“我明白了這一點，自然不可能再為你賣命。”
“易然大人說了，我這算是汙點證人，而
且手上沒沾自己人的血，可以將功贖罪。我渾家現在已經從趙家接出來了，之後‘滴翠亭’會保證我一家人的平安。”
趙四慶說得極其順暢，應當是對自己說的那些話已經深信不疑。
而趙四強幾乎想要吐血：這個趙四慶是他身邊最得力的人物，他從來沒有把趙四慶當棋子看待——雖然也從來沒把趙四慶當成嫡支子弟看待過。
趙四慶只離開趙家一夜的功夫，自己以前對他的那些器重與信賴，就全無蹤影，一下子全消失了。
“滴翠亭”到底是甚麼？對方究竟有甚麼魔力，能在這麼短的時間之內，完全改變一個人的心態。趙四強真的是想不通。
但是他一回頭，就看見了堂下竟然跪著劉士翰劉士林兩兄弟，突然生出了同病相憐——劉家，不也是被不滿嫡支的自家子弟給賣了嗎？
這位趙家家主一想到這兒，登時哈哈大笑，道：“我明白了，縣尊大人，敢情貴縣斷案，就是靠了挑撥嫡支與旁支，利用了旁支的不滿，捏造證據，陷害嫡支——”
他滿臉是血，卻哈哈大笑，這副模樣看起來極其恐怖。
縣令袁化卻一點兒也生氣，慢悠悠地道：“在本縣看來，各家族的每一支，都有資格綿延子孫，建立家業。他們每一家都是自己的嫡支，又何來嫡支與旁支之分？”
這話說的，在堂下聽著的百姓，但凡屬旁支的，心裡都生出舒坦，心想這縣太爺說話就是有水平。嫡支的多少生出些不快，但是這種情勢下，誰還管得了別支的事，將自家管好了就不錯了。
今日袁化這一番話，配合桃源寨的政策一起，日後更加促進了武元縣的家庭結構由大家庭向核心家庭發展，只是現今這大堂上，還沒人能想得那般深遠。
這時，一名縣吏趕來，在縣令耳邊耳語幾句。袁化登時一拍驚堂木，喝道：“好你個趙四強——趙家家中，抄沒了將近四千石糧食。你趙家是早早就盤算好了，無論是武元縣被圍斷糧，還是城裡進了山匪，你趙家都可以關起院門來過日子，靠這些糧食，怕是一年半載都能支援得了。只可惜你趙家想錯了。”
說著袁化站了起來，大聲道：“本官宣佈，將從趙家抄沒的所有存糧，全部沒入縣庫，手頭無糧的百姓，每日可來縣庫跟前，領取口糧！”
這一下，縣衙跟前歡聲雷動，趙家跌倒，大家吃飽，這四千石糧食，可以夠武元縣城裡的人再撐上好幾天的了。
一片歡騰聲中，趙四強滿臉是血，卻將後槽牙磨得格格直響。
忽然，只聽趙四強仰天大笑：“四千石，四千石，哈哈哈……”
堂下的歡呼聲漸漸止歇，只剩趙四強一人的笑聲在武元縣衙之中迴盪。人人莫名其妙，不明白這趙四強到底在笑甚麼。
“哈哈哈，我說縣太爺啊縣太爺，你難道到了今日都還不明白？”
在趙四強的笑聲之中，縣令袁化的臉色有點兒發綠。
“你以為這匪患真是我趙家引來的？縣太爺，根子還是在您身上，在您身後那位節度使大人身上。”
“這匪患一起，就沒有可能停下來……”
“四千石糧食能頂個啥？”
“等到城破之時，你們，還有這些堂下的可憐人，就都和我趙家一樣，一樣，哈哈哈哈……”
第169章
“這匪患一旦起了, 就停不下來……”
趙四強在武元縣大堂上擲下了這句血淋淋的詛咒，