\n，他們首先得認識字對吧？”
袁縣令頓時將那些只摁上了手印的白卷推到夏省身面前，立即用這個“先有雞還是先有蛋”的問題，把對面這位剛剛病癒的老大人給糊弄暈了。
第139章
夏省身本人出身世家, 少年時亦是一等一的才學，雖然後來被向奉壹蓋過一頭去，但他身為太子太傅, 教導幾個皇子，又領著禮部, 主持多年的科考, 學識之淵博, 朝中從未有任何一人敢於質疑。
可是這人從來沒有長時間出京外放過, 因此也從來不知道各地方的情形。因此, 面前的白卷讓他大開眼界。
老太傅吹鬍子瞪眼睛地看了下去, 將一疊試卷翻完, 才愕然問袁化：“袁大人——”
袁化衝老太傅道：“夏大人，下官在此為官，這些情形多少知道些, 但是從來不知道竟如此嚴重……下官與太傅此刻是同樣的驚訝。”
他這麼一說, 夏省身心裡登時好受了一點, 但再想想又覺得一點兒也好受不起來。他可從來沒有想過，國家取士，每年只取兩百餘人，派到各個地方上，便都是像袁化這樣的地方大員。
然而再往下，在縣衙之中辦差與執法的人物, 竟然還有這麼一群目不識丁的？
那麼，那些百姓是不是更是如此, 要在地方上倡導推行聖人教化，是不是更加困難？
夏省身登時有點兒心煩意亂——他好像也不能否認此前袁化說過的話：如果能認得這些常用字，讀懂那些聖人的道理來至少能更容易一點。
兩人正站在堂中討論, 忽然縣衙外頭走來一個人，見到袁化便大聲招呼：“袁大人，好久不見，想死學生啦！”
袁化登時啐了一口：“見面就這麼死啊活啊的！”
這個年輕人，自然是昔日武元縣衙的活寶，見誰都自來熟的桂遐學桂書辦。此刻他見到袁化，嬉皮笑臉地請他幫忙介紹夏省身。一聽說了對方的來頭，桂遐學登時肅然起敬，向老大人行禮，卻又繼續笑嘻嘻地起身，問夏省身的身體可曾安好了。
“賈大人關懷夏大人的健康，曾託付學生問候來著。”桂遐學嘆道，“可算是見到了。”
夏省身這時聽了賈放託人傳達的問候，不免有些悵惘，也有一些疑惑，心想這少年也真是出奇，明明之前衣不解帶夜不合眼地悉心照料了，偏偏自己好起來，對方卻辟易遠避，似乎根本就不需要自己的感謝。
不過想想人家的身份其實是個皇子，為啥還需要自己一個臣子的感謝。這真是……唉！
“另外，袁大人，您真的給縣衙上上下下都考那文憑考試啦？”桂遐學歡然拍手道，“你上次向賈大人要那試題，賈大人就猜到了。”
袁化：……
這真是，甚麼都逃不過賈放那雙法眼。
“不過，賈大人託我問問您，這些交白卷的，”桂遐學伸手指著試卷最上面一張摁著手印兒的白卷，“您是不是打算辭退了。”
袁化其實正為了此事而舉棋不定。他願意是想要把那些目不識丁的傢伙全都開掉的，但問題是，這些吏員與衙役，都是在此地定居數代的當地人，擁有錯綜複雜的宗族關係，有些家族的勢力是他袁化一介縣太爺也不願開罪的。
再者，如果貿貿然開掉了，這麼多事誰來做。
但是，考試都考過了，如果還不把這些交白卷的傢伙開掉，他這個縣尊的面子又往哪兒擱？
於是袁化“嗯”了一聲，偏又沒有甚麼底氣，聲音乾癟癟的，連夏省身在旁聽見了，都皺起了眉頭。
“賈大人的意思是，您不妨設定一個時限，比如兩個月內，能夠透過這‘文憑’考試，就可以留任。”桂遐學詭笑著，把賈放提出的法子說了出來。
袁化一聽，突然一拍腿，道：“這個法子
好。”
從他的立場上而言，畢竟用這些吏員和衙役乃是本縣一直承襲的慣例，他只考了一次試就現在就開掉那些不識字的衙役定然得罪人——旁人完全可以說他，以前縣太爺也這麼著用人，從來沒說過甚麼。
但是如果寬限一個日期，到時候還沒有進益，那自然可以任由他處置。
桂遐學似乎知道自己的上司一定會喜歡這個主意，登時笑道：“我就說嘛，往後那縣塾指定要熱鬧起來了。大人完全可以辦個考前補習班甚麼的，然後再收點兒費用，許是這一回下來，縣塾那排舊房子就能修一修了。”
桂遐學這麼一說，袁化才想起早先賈放問他武元縣塾的事——說不定那是賈放已經預料到他會給自己的縣吏考試，並且要“清洗”那些不合格的人了。
誰知桂遐學繼續說：“我知道大人還在煩惱甚麼。”
袁化：又來了！
“如果兩個月之後，這些人還是無法透過考試，大人不妨網開一面，命他們薦一名同宗、同姓，能夠透過文憑考試的，一樣可以錄入衙中。”桂遐學建議。
袁化愣在原地，半晌才“哦”了一聲——他剛開始沒反應過來：原本以為賈放是想把他縣衙裡依靠裙帶上位，透過背後的宗族勢力擠進來混上一個位置的胥吏用此藉口都趕出去，誰知賈放依舊允許那些宗族換一枚棋子，重新把人塞回縣衙來，前提必須是有才能的棋子。
袁化愣怔了一會兒才大概想明白賈放的意思：網開一面，不至於引起縣裡宗族大戶的大規模反彈。那些在縣裡差事幹得久了的老人突然被換出去，換上從未接觸過縣務的新手，這中間交接的時間也足夠他這個縣尊全面接盤，控制縣務了。
誰知桂遐學的建議還沒完，這傢伙笑了笑又說：“大人說了，兩個月之後，他可以把文憑考試的算術卷也借給您。”
兩個月之後，將會是，語文和數學，一起考。
真正想要借縣衙這碗飯餬口的，就必須削尖了腦袋，奮力苦學。才可能在兩個月之後，拿到和桃源寨一樣的文憑。
而那些只是靠著家族蔭庇到衙門混碗飯，甚至專門為了家族利益而被塞進來的，萬萬沒希望透過下一次考試。
袁化全都想明白之後，又看了一眼桂遐學，似乎在問：你說完了嗎？
桂遐學笑嘻嘻地道：“最後還有一句，到時若是員額有空缺，您儘可以從縣裡百姓中挑人再考一次，透過的錄取成為縣吏。此後縣吏名額一旦有空缺，縣尊大人只要辦補習班，考文憑考試就行了。”
到此，桂遐學才把賈放的全部意思傳達給袁化——他就是要袁化在武元縣內開新風氣，所有的縣吏與衙役，達到一定的文化標準才能上崗，藉此機會為縣衙小規模地換血，清出一批不合格的，並削弱當地宗族對縣衙吏治的影響。
桂遐學說完，突然轉向夏省身，向這位老大人鄭重行了一禮，道：“夏大人，賈大人還有一句話託學生轉告給夏大人。他說學習是一個終身的過程。聖人的道理不是一時學盡了就可以拋在腦後的。”
“但是也只有掌握了那一千個常用字，才掌握了文字這個工具，人才能透過這個工具不斷自我學習。”
這話發人深省，夏省身和袁化一時都聽住了。
“賈大人還說，自從倉頡造字，上天將這個工具賜給人類，如果不是人人都能掌握，便是不公平的。”
“同樣還有數算之類的學識，如果無法學得前人已經研究