\n嗎？
在桃源寨裡跟著賈放，桂遐學不會愁吃穿，不會差錢，但是沒辦法成為現在這樣的公職人員，桃源寨的“吃皇糧”，和武元縣的“吃皇糧”是完全不一樣的。
賈放第一次遇見桂遐學，就聽他說起過，因為家族蔭庇，在縣衙裡補了個“書辦”的職務。所以他吃不準桂遐學究竟是想要在“節度使府署”裡更上一層樓，還是當真想到他身邊做事。
桂遐學激動地連連點頭：“旁的我不知道，我只知道跟著你，我能做與旁人不同的事，我能做前人想都沒想到過的事！”
“那就這麼說定了，明天你隨我去桃源寨。”
張友士在武元縣，過得確實沒有他想象中那樣好。
第一次見到縣尊袁化，對方將自己誇上了天，恭敬請到了武元縣。李師爺做主，將名下一座暫時空置的院子借給他住，還多次暗示，想要將一個庶出的女兒嫁給他。
張友士婉拒了，他覺得自己的前程遠不止這點，因此在妻室的選擇上他並不著急。
緊接著就是與武元縣計程車紳們見面、飲宴。士紳們聽說他一手終結了桃源寨的血疫，南方各州縣的百姓都因他一份報告而受益之時，一個個都面露尊敬之色，其中年高德勳者主動上來敬酒——觥籌交錯之間，張友士當真飄飄然覺得好生滿足。
但誰曾想，席間有人問起張友士的功名，得知他只是個童生之後，力勸他繼續科考，說哪怕中個舉人，說出去都比現在強。
張友士在好幾年前就看透了科考之路，他認為沿著既有的道路一路走上去，一直考出進士，也不過跟現在的縣尊老爺一樣。
他不想拋費這段人生裡最好的時光，他早早想過了，他要走出一條前人沒有走過的“捷徑”。
可誰知他已經小有成就，他做出來的《血防報告》得天子親自批覆，得以下發全國各州縣，萬民因此而受益，不再受血疫之苦，而他眼前的這些人，依舊在苦口婆心的勸他——想辦法繼續考功名。
張友士當著人的面默默點頭應了，對面看他並不那麼熱心，也就沒有強求。
自從第二天開始，張友士便不斷被這些富紳們請去家中飲宴，對方招待得相當殷勤，一般是到席面將將散去，才向張友士提出要求：
第一家是想延年益壽；第二家是想給看看小妾為甚麼長久不孕……最近的一家是討教房中術的。
張友士：……
說來他真的有點兒懷念在桃源寨的日子——在桃源寨他相當清貧，無名也無錢，平日的吃穿用度只靠瀟湘書院發的那一點子教工津貼。
但這攔不住桃源寨的百姓們對他真心景仰，平日裡無論在哪裡見到，都會停住腳，恭恭敬敬地行個禮，叫一聲“張先生”；三村食堂的大姐大娘們，見到他來，總是會把他那三文錢的一份飯自動升級成五文錢的，或者在飯上加一個雞腿。
還有那位神秘的賈三爺——他說出現就出現，不出現的時候誰也找不著他。
張友士第一次到桃源寨來的時候，著實沒有想過這個年輕人會幫自己揚名。說真心話張友士對他著實有些愧疚：《血防報告》裡那麼多的內容，一大半源自賈三爺的指點，張友士自忖只是個出力的，如果沒有賈三爺，他絕對寫不出這樣一份報告。
人家卻依舊信守承諾，替他揚名了。
而且張友士至今都沒能想通，賈三爺既然有那通天的本事，能夠將自己那份報告遞到御前的，為啥賈三爺自己肯不署名，把功勞都算在他張友士的頭上。
他聽說賈三爺只是京裡某個國公府的小兒子，年紀又輕，被遠遠地發到這南邊三千里外的封地上來照管封地。因此張友士對賈三爺的攀附巴結之心一直都不重，只是當個朋友交往。後來聽說武元縣縣令相請，張友士便毅然決然地
跑到武元縣來。
前幾日桃源寨與武元縣之間的山塌了，最近聽說桃源寨那邊出工出力，又挖出來一條通路。張友士心想：那確實是桃源寨的作風，像是賈三爺的主意。
緊接著便是平南節度使從桃源寨來，進駐武元縣縣衙旁的文廟，在此設府署。
張友士又心熱了，人家是京裡來的二品大員，若是能搭上這條路子，或許能進京去開開眼界。
他的心思又活絡起來，盤算著該怎麼去謀劃，能拜見節度使大人一面，是再去走一下早先被他拒絕了的李師爺那邊的路子嗎？
誰料想，節度使大人到了武元縣的第二天，一大早就有幕僚來請：“請張先生去見我們大人！”
張友士哪裡敢怠慢，穿了他最好的衣裳，緊跟著前頭的那位“鄭先生”前往文廟。他在偏廳候了稍許，裡面便有請。
張友士進了花廳便一頭拜下：“學生張友士，拜見節度使大人。”
對方卻沒有回答，只待他自己緩緩起身抬頭——張友士偷眼一瞅，只見到一張熟悉的面孔，少年人俊美無儔，一張臉帥死人不償命，正似笑非笑地望著自己。
“賈……賈三爺……”
“張先生，好久不見啊！”
賈放穿著官袍，張友士沒有理由錯認。他眼前這位年輕得令人髮指，卻又氣度出眾，官威十足的“節度使大人”，就是他當日辭別，頭也不回離開的桃源寨封主賈放。
張友士額頭上的汗涔涔地下，但是心裡卻又有種無比暢快的感覺，他再開口，竟覺得嗓子發癢，聲音裡帶著一點兒哭腔：“學生又見到您了。”
賈放會客的花廳裡還有一人，張友士認得，正是他離開桃源寨那天，來叫他的武元縣縣衙書辦桂遐學。
賈放沒理他，只管問桂遐學：“聽說張先生來武元縣之後，賃了房子？”
桂遐學搖搖頭：“聽說不是賃的，只是旁人借的。”
賈放便道：“那這房子退起來，應該快的很？”
桂遐學沒有介面，反而向張友士擠眉弄眼，使了個眼色。
張友士就算是再愚鈍也明白了，連忙道：“回賈三……賈大人的話，學生身無長物，無須收拾甚麼，只要大人一句話，學生馬上跟大人上路。”
賈放有點兒想笑，使勁兒忍住，當即意氣風發地叫名字：“張友士、桂遐學！你們兩位，且跟我回桃源寨，去瀟湘書院！”
張友士驚愕不已，桂遐學已經大聲接話：“學生在……這就隨大人前往。”說畢，桂遐學不停向張友士使眼色。
張友士將心一橫，登時也大聲回話：“學生願往！”
賈放當即帶人就走，也未向武元縣令告辭，只是派幕僚前往去遞了個訊息——以後這樣的往來將成為常態，袁縣令等人不是屬官，也無法瞭解賈放的行蹤，而他們必須習慣這一點。
一行人透過剛剛修通的道路，步行前往桃源寨。
張友士原本覺得賈放已經身為二品大員了，卻連頂轎子都不坐，直接步行回桃源寨，連袁縣令的官威都不如；但是他跟隨賈放走了一段，突然察覺：這才是真正的官威。
賈放走到每一處，都有忙碌著的工人停下手中的活計，向賈放行禮。賈放不僅能夠叫出他們絕大部分人的名字，甚至會停下腳來，隨口指點他們幾句，告訴他們如何能夠提高工作效率。
張友士聽說這條道路是昨日才剛剛貫通的，開通的時候只有丈五寬。