甜杏在兩天後回到了田莊, 彼時莊上中毒患者們的病情已經基本穩定，曲小溪晨起就鑽進廚房親力親為地給大家熬了一大鍋粥，一半是為收買人心, 一半也是發自肺腑地想關心一下他們。畢竟在她看來, 這場中毒十之八九是衝著她來的，他們這一大群人都是因她吃苦。
甜杏在她熬粥時尋進了廚房, 邊幫她剁雞肉糜邊細細地將從府裡打聽來的事說了，曲小溪越聽到後面越皺眉, 聽罷側首看她：“只是這樣？”
“奴婢打聽到的只是這樣。”甜杏思索著緩緩道, “聽說方嬤嬤下了死手去審, 胡側妃跟前掌事的黃祿半條命都沒了, 還是咬定側妃只是讓他送過些錢接濟莊上的農戶，是發善心。至於甚麼黴米、中毒，他半分不知，還驚訝於些許發黴的大米竟也能吃死人。據說……看反應不像假的。”
曲小溪若有所思, 甜杏不想她苦惱, 又說：“奴婢今日出門早些，但再過一會兒，方嬤嬤大概也要趕過來了。姑娘若不放心不如直接問問方嬤嬤？嬤嬤待姑娘還是上心的。”
“我想想吧。”曲小溪低著頭, 將淘淨的米倒進鍋中, 又將鍋蓋蓋好放去灶上, 繼而回過身, “我不會直接問方嬤嬤, 你也別提。”
甜杏一愣。
“我想看看殿下會如何決斷, 又會如何跟我說。這是後宅裡的事情，他的態度比這些細枝末節更緊要。”
“……好，奴婢明白了。”甜杏頷首, 曲小溪就不再多說甚麼，專心致志地繼續熬粥了。
這一忙就是一個時辰，臨近晌午，熬得又稠又糯的香菇雞肉糜出鍋，一揭開蓋子雞肉特有的香氣就撲出來。甜杏酸棗一併將粥盛出，按人頭盛了二十餘碗，再一同端去給正養病的下人們分了。
曲小溪兀自回到臥房用了午膳，午膳後睡了一覺，而後就讀了一下午的書讓自己分神。
傍晚時，她聽說方嬤嬤到了。片刻後剛用完膳，方嬤嬤就進了屋。
楚欽是與她一道來的，曲小溪從容不迫地福了福，他一拉她的手：“我有話跟你說。”
她的手不自覺地搐了搐，心裡竟有點緊張。好像怕他偏袒胡側妃，又怕他不偏袒胡側妃反倒偏袒她，那會更讓她不知該如何是好。
二人一併坐到桌邊，楚欽看看她，啟唇：“方嬤嬤在府中審過了，胡側妃讓跟前的人給莊子裡的農戶送過錢，但他們主僕都咬定只是送錢接濟，不曾下毒。田莊這邊，阿宕審了幾個管事，他們也皆說絕不敢有害人之心，出現黴米只是儲存不當生出的意外。”
曲小溪目不轉睛地看著他。
他所言的前半段與她所聞並無出入，後半段卻是她不知道的。她不知他這樣說來究竟只是開誠佈公地與她一提還是在為給側妃脫罪做鋪墊，想了想，只問他：“殿下怎麼想？”
楚欽沉吟道：“若只是出現黴米，確有可能只是保管不當。漫說咱們這莊子，雨水多的時候，就連宮中糧倉也出過意外，所幸發現及時。可這回的事恰好出在胡側妃送錢之後，我倒覺得不是巧合。”
曲小溪點了點頭算作回應，卻不開口，等著他繼續往下說。
楚欽自顧續言：“不過王府那邊，嬤嬤下了狠手，黃祿說不知黴米之事不像假的。我想約是側妃對他們表露過對你下手的心思，卻不曾細去指點，他們具體如何安排側妃也就不知道。而這邊的管事……”
楚欽頓了頓：“雖是受了刑也死咬著不人，但也許是知道這等重罪一旦認下株連九族，是以不敢認罪。”
曲小溪仍自目不轉睛地盯著他，想從他的一言一語判斷他如何“站隊”，聽完卻判斷失敗了。
他說得太客觀，總是前一句好像向著側妃，後一句又似乎向著她，迴圈往復，臉上也尋不到甚麼情緒，弄得她搞不明白他的立場。
可他偏偏就此把話茬拋給了她：“約莫就是這樣，你看怎麼辦？”
“……”曲小溪一陣無語，“怎麼讓我辦？”
楚欽：“你是正妃，掌管後宅，牽扯側妃的事你不辦誰辦？”
曲小溪啞口無言，矛盾在三，還是覺得這燙手的山芋誰接誰傻。
她索性直言道：“若是旁人，我辦就辦了。可她是寵妾，不論殿下與她之間有甚麼旁的緣故，我輕易動了都不合適。還請殿下拿個主意吧，是賞是罰是當無事發生，我都認便是。”
楚欽聽出她語氣不大好，神情微微一凝。方嬤嬤立在兩步外，聞言視線在二人間蕩了個來回，上前了半步：“殿下。”
二人一併看過去，方嬤嬤低下眼簾：“殿下借一步說話。”
楚欽頷首，徑自起身，與方嬤嬤一併出了屋。行至院中，方嬤嬤回過頭，一臉費解地打量他：“胡側妃的底細，殿下究竟同王妃說了沒有？”
“說了一些。”楚欽想想，解釋得言簡意賅，“她猜到側妃是皇后的人，我沒細講。”
方嬤嬤啞然：“為何不說？”
“不知該怎麼說。”楚欽嘴角輕扯，搖著頭道，“讓她知道我被母后拿捏數年，丟人。”
“嘶——”方嬤嬤氣得吸氣，心下一再與自己強調他的身份，才沒抬手一巴掌糊到他腦袋上去。
氣惱之餘，她倒也明白他的心思。年輕人心比天高，總是好面子的，在心上人面前猶是如此。
王妃如今對他並不上心，平日相處雖也和睦，卻總是不冷不熱的態度，他自不免格外小心，生怕引王妃厭惡。
——但縱使明白這些，方嬤嬤還是氣得眼暈：“殿下的腦子可是隨著先皇后去了嗎！”
她憑理智竭力壓著音，聲音卻還是高了些，嚇得院子裡勢力的宦官紛紛壓低了頭。
方嬤嬤餘光掃見他們的反應，自知不妥，強沉了口氣，硬將聲音放得更緩：“王妃心思通透良善，豈會因為這些緣故厭惡殿下？倒是殿下半遮半掩弄得不清不楚才會讓王妃生出疏遠。要讓奴婢說，殿下這就進去與王妃將昔年之事一一說清才好，何苦為了那些事惹得夫妻生隙。”
說罷她就要進屋：“殿下若開不了口，奴婢去與王妃說。王妃的性子奴婢清楚，這樣的事不會說不通的！”
“嬤嬤。”楚欽沉聲，將她擋住。方嬤嬤看他，他搖頭：“王妃對我尚無幾分信任，與其紅口白牙地去說這些，不如去做些事讓她看。”
方嬤嬤一愣：“那殿下是打算髮落了胡側妃？”
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臥房裡，曲小溪見楚欽與方嬤嬤出去說話，卻並不好奇他們去說了甚麼。
大宅子裡總是有秘密的，她在穿越之初也總想事事搞個明白，後來發現瞎打聽往往沒甚麼好結果，就逐漸失了興趣。
是以他們一出門，她就心如止水地繼續讀起了書。過不多時，二人一併回了屋，曲小溪抬眼看了看，見楚欽神態自如地自去沏茶，好似無心再說方才的紛爭，便也不提，目光安靜地落回手中書冊上。
熱水注入茶盞激起茶香，楚欽一手一盞茶，踱回桌邊，遞了一盞給她。
曲小溪抬起頭，他自顧落座，開口就說：“明天咱們早點出門，傍晚前進宮一趟，去向皇祖母問個安。”
“明天？！”曲小溪有些詫異，“這麼突然？”
他“嗯”了一聲，卻不多做解釋。她看著他的神色，只當是有甚麼突發的急事，就點頭：“好。”
他又道：“今晚早點睡。”
“哦……”曲小溪點點頭，就此放下了書，直接梳洗去了。
本朝雖沒有宵禁，但到底沒手機沒電腦，縱使有些青樓酒肆能開個通宵，夜生活的專案也很有限。這樣的情況下，大家多數時候都睡得很早。曲小溪平日裡就寢的時間摺合成二十四小時制大概是晚上九點，如今為著早起提前上床睡覺，大概也就七點鐘。
七點鐘，即便是深秋時節，窗外的天色也就剛剛黑透而已。曲小溪躺在那兒半晌都睡不著，最終好不容易入睡的時候，也差不多熬到平日入睡的九點了。
然而楚欽所謂的“早點出門”是丑時三刻，也就是凌晨兩點多。
彼時曲小溪正睡得稀裡糊塗的，隱約覺得房中亮了燈，半夢半醒里根本沒力氣多想緣故，翻身蒙進被子就又睡沉了。
楚欽本想叫她起床，見狀笑了聲，搖搖頭，自去更衣盥洗。曲小溪於是十分順利地又睡沉了，睡了不知多久，她忽而覺得有雙手伸過來抱她，抱得她連人帶被子一起離開了床，終於驚醒過來。
昏黃的燈火下，她滿目驚悚地盯著他，他氣定神閒地看著她：“醒了啊，原打算把你抱到車上接著睡呢。”
“……”曲小溪蹬腿掙扎，“放我下來，我這就去更衣！”
“來不及了。”他不理她，大步流星地往外走，“路上時間不短，你先睡就是。衣裳首飾都讓甜杏給你帶著了，睡夠再收拾。”
說話間他已出了門，曲小溪本還在掙，直掙得身上包裹的被子散開了些。出門時被深秋的冷風一激，就激得她打了個哆嗦。
楚欽察覺到她的異樣，垂眸低笑：“好好待著，別胡鬧。”
……到底是誰在胡鬧！
曲小溪含怒瞪他，卻到底不敢動了。
秋夜真的很冷，他走得又快，這會兒都已出了院門了。若她非要下地，只穿寢衣光著腳跑回去怕是能直接凍出病來。
他的陰謀就這樣得了逞，走出大門行至車邊，他登上馬車，平平穩穩地把她送進了馬車裡躺著。
曲小溪這才知道他連馬車裡都準備好了，平日只三面有座的馬車被重新佈置了一番，座位拆到只留了左側的，餘下的地方全部墊上了厚實的被褥，能讓人舒舒服服的平躺。
她心裡情不自禁地軟了一陣，突然覺得他很好。
下一秒，他便大喇喇地坐到了她身邊，一腿半蜷著、一腿伸直，坐了個瀟灑閒適的姿勢，手隔著被子拍了拍她：“睡吧。”
像在哄小孩。
曲小溪暗暗地瞪他一眼，就大大方方地閉眼睡了。馬車很快駛起來，多少有些顛簸，但被柔軟的被褥緩解後反有了些催眠的效果，讓她睡得昏昏沉沉。
這一覺，曲小溪一直睡到了日上三竿，屬實睡得無比痛快。
她睜開眼，楚欽仍坐在旁邊，坐姿沒甚麼變化，只是手裡多了本書。見她醒來，他視線從書上移開，問她：“睡夠了？”
“嗯。”
“停車。”他一喚，車子就停下來。
楚欽揭開車簾看了看窗外，馬車尚未進入京城，四周圍人跡罕至，多停片刻也不礙旁人的事。
他於是直接喚了甜杏酸棗進來服侍她更衣，更衣妥當再下車去盥洗，再找個陽光好些的地方梳妝。等曲小溪回到車上，一個包子就遞到面前：“喏。”
她短暫一怔，眨眨眼看他，他只笑：“快吃，別餓著肚子進宮。”
“哦。”她趕忙應聲，繼而探頭，直接咬了一口。
剛咬下去，她猛地意識到自己竟是就著他的手吃的，頓時一陣侷促。她慌忙將包子接過來，自己拿著吃。
楚欽將她的反應盡收眼底，見她坐在那裡悶頭啃包子不再吭聲，不禁嗤笑，自顧看向窗外，不再多語。
復行約莫兩刻，馬車入了京城。又過大約半個時辰，終於到了宮門口，停穩在宮門前。
楚欽如舊先一步下了車，而後回身扶曲小溪。曲小溪搭著他的手下車站穩，就隨他一併走進宮門，往長樂宮去。
長樂宮裡，太后坐在茶榻上，身上蓋了件狐皮大氅，正讀著經。忽聞珠簾響動，抬眸看去，皇后走了進來，笑道：“燕窩燉好了，母后趁熱用吧。”
“好。”太后抿著笑，放下書。燕窩很快放到面前，小小一碗，燉得濃稠。
她執起瓷匙舀了一匙送進口中，細細品味，心下生出一股複雜。
皇后對她恭敬孝順之至，此番她回宮，皇后幾乎日日守在她跟前，還親力親為地做了許多事。若她能睜一隻眼閉一隻眼地只管當個頤養天年的“婆母”，很該對這兒媳滿意了。
只可惜她既不瞎也不聾，又是凡夫俗子。
既是凡夫俗子，總不免要做些比較，比如拿兒媳與兒媳比。
這樣一比，她就總覺得如今的皇后比不過先皇后了。
算起來，先皇后不如如今的皇后這樣恭順。
先皇后門楣極高，心裡很有主意，剛過門的時候婆媳間很有過幾次不睦。後來雖然各退一步不惹嫌隙了，先皇后卻也沒太在她這婆母跟前這樣侍奉過，頂多算得禮數週全，不會出甚麼錯。
可是，先皇后待旁人的孩子可比如今的皇后好的多。
那時宮裡的皇子除了先皇后親生的老大和老三，還有庶出的老二，另還有三個同樣庶出的公主。先皇后對這些孩子縱使說不上一視同仁，也總歸一腔善意，明裡暗裡都一樣，總在為孩子們考慮。
不像如今這位……
太后回憶著，不動聲色地掃了眼面前的皇后。
她在宮裡大半輩子，雖有手段，卻沒甚麼旁的野心。如今到了這樣的年紀，心下最大的期盼無非是孫兒孫女們都能平平安安，皇后這樣的行事，她實在放不下心。
若能放心，她就大可不必這樣留在宮裡了。偌大一方行宮只她一個人住，養起老來可比在這皇宮裡愜意得多。
太后無聲地一口口用著燕窩，尚未用完，又一宮女進了殿來，福身道：“稟太后，尋王和尋王妃來問安了。”
太后一怔，即道：“快請。”
皇后黛眉微有一挑，不作聲地看向殿門處，很快就看到了尋王夫婦的身影。
曲小溪一如上次般低垂著眼簾，但因不是過節也不是頭次拜見，不必再行那樣大的禮。
她行至太后面前福身問了安，又向皇后也施了禮，太后就道：“快坐吧。”
皇后低眼，面上的笑意和和氣氣的：“早兩日聽說你們又回了莊上去住，怎的如今又趕回來了？若只是為問個安……”她笑瞧了太后一眼，“你們大可不必如此，母后也捨不得你們為著幾分虛禮如此辛苦。”
“是啊。”太后順著皇后的話點了點頭，“若是有甚麼事，就快些說來讓哀家聽聽，正好哀家在宮裡也閒的慌。”
“讓皇祖母見笑了。”楚欽坐在那裡，頷了頷首，“此番回來確是有些事。孫兒想求皇祖母，收留府裡的胡側妃幾日。”
這話一說，不僅太后與皇后，連曲小溪都一愣。她猛地看向楚欽，不知他葫蘆裡賣的甚麼藥，皇后瞧見她的反應，笑了聲：“這是為何？本宮怎麼看著……王妃好似不知情似的？”
“王妃是不知情，只是各中緣故與王妃有關，兒臣才帶了王妃同來。”
楚欽說著遞了個眼色，身邊的阿宕會意，自袖中摸出兩本冊子各奉與太后與皇后，口中續道：“前日在莊上出了些事，王妃身邊的數名下人都中了毒，王妃當日自己下廚煮麵不曾用過米飯才逃過一劫。這是孫兒著人審出的口供，請皇祖母與母后過目。”
太后與皇后聞言皆鎖眉，口供並不複雜，她們只消片刻就看完了。
皇后抬眼：“你這是懷疑側妃？”
楚欽淡笑：“母后身在後宮，若遇了這樣的事，可能不疑側妃？”
這話直將皇后湧到嘴邊的說情之語堵了回去，她只得道：“是，這樣的巧合未免太巧，你疑得對。”
太后睇著他問：“既然疑是側妃所為，合該押了去審才是。便是覺得審不出甚麼，也可直接發落，送到哀家跟前是甚麼何意？”
楚欽氣定神閒：“孫兒原也想直接發落了了事，思慮再三，卻不得不顧及母后與小溪的顏面。”
皇后淺怔：“怎麼說？”
楚欽笑道：“胡側妃是母后所賜，又陪伴兒臣多年，兒臣說發落就發落了，只怕旁人還要以為我們母子間生了嫌隙。小溪則是剛與兒臣成婚不久，如若此時側妃出了事，她不免要被人指摘工於心計不容妾室，一旦這樣的議論起來，兒臣也無法處處與人解釋情由，豈不平白讓小溪背了惡名？所以兒臣想，讓胡側妃到皇祖母面前盡孝，既能周全名聲，又讓她離了王府無法再作惡，方為兩全其美。”
曲小溪聽到此處，心裡大驚：握草，有道理啊！
她昨日只顧著摸他的心思，根本沒顧上往這一層上想，現下聽他這麼一說才反應過來，若他真全然向著她就此發落了這獨寵已久的胡側妃，豈不是讓她平白成了惡人？
她心情複雜地掃了他一眼，他沒看她，只含著笑。那笑容人畜無害，卻莫名透出一股邪意。
這股邪意讓她突然意識到——他好像在給皇后挖坑。可她一時沒能想透這到底是個甚麼坑，但皇后卻已反應過來，看得清清楚楚。
只是看得清楚也晚了，楚欽已將話說盡，就等著她接茬。
皇后無聲地吸了口氣，面上維持的和善笑容半分未改：“你不必這樣顧忌本宮的面子，本宮給你挑人，無非是希望你過得好。倘若反倒給你添了煩惱，那才真讓本宮難過。”
“至於王妃的名聲……”皇后看看曲小溪，很快道，“這倒是要顧及的。不如這樣，本宮下一道旨，將原委說個明白，這樣旁人就議論不到王妃頭上了。只是若要下這樣的旨就需按律行事，側妃只是眼瞧著有幾分嫌隙，但罪名難以定下，想廢位賜死是不能了。本宮只能命她搬出去靜養，去你們莊子裡或者別苑都可，你自行安排便是。”
“側妃並未傷及人命，原也不至於廢位賜死。”楚欽銜著笑垂眸，面上的滿意不加掩飾。
轉而立身，向皇后一揖：“多謝母后替兒臣周全。”
曲小溪忙也起身，向皇后福了福，皇后強笑：“客氣甚麼。倒是本宮該謝你，自己府裡出了這樣的事還記得顧慮本宮的面子。”
“母后照顧兒臣多年，兒臣理應如此。”楚欽慢條斯理道。
這話也聽不出哪裡不對，可曲小溪就是覺得他在故意氣人。
所謂母慈子孝，孝裡藏刀。
太后在此時忽而開口：“這懿旨，哀家來下吧。”
三人都一怔，舉目看去，太后淡淡地垂著眼簾，唇角掛著的笑意也十分和氣：“哀家在行宮住了好些年，難得回來，想為兒孫們做點事。”