在皇后面前哭了半晌, 回到府中，胡側妃沒心思再哭了。
她枯坐了整日，覺得不能這樣乾等, 不能等天上掉餡餅給她。
她於是找來黃祿, 取了些積蓄交給他，讓他送去給莊上的農戶。依舊要避著人, 不能讓王妃知道。
王妃前些日子在莊子上大動干戈的事她略有耳聞，私心知道眼下記恨王妃的絕不止她一個。所以她甚麼都不用做, 只需讓那些人明白她的意思, 就會有人願意為她赴湯蹈火。
轉眼間又五六日過去, 曲小溪發現自己與楚欽間的關係變得有點奇妙。
可以說是“朋友之上, 戀人未滿”，也可以稱為“名為同事，實為室友”。
……
對，室友。因為在這裡沒有別的地方可以住, 楚欽一天天往她院子裡來都十分理直氣壯。而在院落修繕的問題上, 她又多少有點失算，再努力“保守計算”也還是高估了古代的生產力。
簡而言之，便是現在立刻動工, 那邊的院子也得半年後才能住人。
但除此之外, 曲小溪在田莊上的日子過得還是很開心的。再嚴謹些說, 就算是和楚欽的相處上, 她也只覺得晚上同床共枕彆扭, 白日裡他們大可以和和氣氣地當“好室友”。
這日晚上, 曲小溪自己配了底料，美滋滋地做了頓火鍋。火鍋這東西很容易一不留神就吃得太撐，第二日一早還覺得牛肉羊肉五花肉都噎在胃裡, 梳妝時就隨口與楚欽商量：“今天中午我來煮個面好不好？”
“……”楚欽也正覺得撐，見她起床就又提吃的滯了一下，忍不住問，“你昨天沒吃多？”
“吃多了啊，所以我說煮個面。”曲小溪輕聳肩頭，“吃飯吃不下。”
“行……”楚欽摒笑頷首，從鏡中打量著她，又試探道，“做得素一點可好？”
“我也這麼覺得。”曲小溪點點頭，心裡已盤算著要做一道清湯麵了。就用素面搭點小油菜，再磕兩個蛋，倒一點點醬油、醋、香油、耗油調製湯底就行，肉一點都不放了。
早膳簡單地吃了一個包子、喝了一小碗豆漿，曲小溪就去了膳房。抻面條這種體力活不用她來做，膳房每天都會備新鮮的麵條，她只要煮就行。
所以面可以晚點煮，她打算先醃個雞翅中午烤上，下午若因吃麵餓得早，她就拿雞翅當加餐。
要在各色烤雞翅裡選個扛把子，曲小溪覺得還得是蜜汁雞翅。
甜杏將收拾好的一盤雞翅取來，曲小溪熟練地在表面劃了刀，就將醬油、耗油、料酒、糖、鹽、蔥、姜一股腦地倒進了事先備好的小盆裡，把雞翅放進去慢慢按摩一陣，再醃上兩個時辰。放在名字上的“蜜汁”反倒是最不急的，等雞翅差不多烤好的時候將蜜刷上，再稍稍烤幾分鐘就行了。
烹飪的過程曲小溪一如既往的享受。愛做飯的人大概都是這樣的，眼看著食材在自己手裡一分分入味、變得色澤誘人變得好吃，感覺就像音樂家譜寫出滿意的樂章，心裡無比歡愉。
曲小溪於是一邊給雞翅“按摩”一邊哼起了小曲兒，耳聞門口處有拉凳子的聲音輕響，她就知道楚欽又來了。
曲小溪後脊下意識地僵了下，心裡一聲哀嘆。
打從她將窗戶紙捅破，楚欽就愈發死皮賴臉起來。晚上要理直氣壯地進她屋睡覺不算，白日裡也總愛來廚房找他。
她原本心煩得很，不過阿宕私下跟她說了回隱情後，她又不忍心怪他了。
阿宕說，這個年齡的皇子一般都在朝中忙碌。他之所以這樣閒，是因為朝中鮮有甚麼差事給他，他除了在府裡看書總沒事做。
曲小溪透過阿宕的話，深深地感受到一種辛酸。
現下二十歲的他在受這樣的排擠打壓，可想而知從前十幾年的日子也不會多好過。她也曾經歷過差不多的處境，也和他一樣只能努力的自娛自樂，又怎麼好嫌他煩人。
曲小溪心下一嘆，拿瓷匙蘸了下醃製雞翅的醬料，遞給楚欽：“殿下幫我嚐嚐鹹淡。”
“哦。”楚欽坐在門邊的一張小矮凳上，乖乖伸手接過，送到嘴邊，認真品了品，“有點鹹。”
“只是‘有點’鹹？”
“嗯。”
“那就正好，醃進去不會那麼鹹了！”曲小溪笑笑，折回去將瓷匙放下又走回來，一踮腳尖，坐到與他咫尺之遙的灶臺上。
雞翅且還要醃很久，現下煮麵又太早，回房一趟又太麻煩，兩個人就這樣百無聊賴地對視起來，安靜了半晌，她不大自在地直了直身：“你看我幹甚麼？”
他笑：“你不看我怎麼知道我在看你？”
“……”曲小溪大無語。
這實在是再經典不過的臺詞了，印象中學生時期很多愛抬槓的討厭男生都說過這樣的話。只不過他長得最夠好看，所以聽來沒有那麼討厭。
甚至還讓她心裡有點亂。
她神色僵硬地乾咳了兩聲，從灶臺上蹭下去：“我去煎蛋……”
“我也要吃。”
“中午搭面吃的。”她隨口道，說完又噎了噎，小聲妥協，“行……給殿下煎一個。”
楚欽不再說甚麼，安然坐在那裡等。待曲小溪將蛋煎好撒上細鹽盛在盤子裡遞給他，才發現他不知何時早已自己尋了雙筷子等著。
接過盤子，他手中的筷子一磕，夾起簡單吃得優雅而認真。
吃著還不忘誇她：“我家王妃手藝就是好。”
“煎個蛋都色香味俱全。”
曲小溪：“……”
兩個人就這樣在一種微妙的氛圍中一直待到了晌午。曲小溪眼看時辰差不多了，就將面下鍋煮上，又把雞翅也送進烤爐。
待得麵條備妥，她便喚甜杏進了屋，將麵條裝進食盒端回去，留下酸棗盯著雞翅的火候。
而後曲小溪便解了圍裙往外走，楚欽不作聲地跟上，安靜而默契。
回到住處，曲小溪剛走進院門就見趙文康在廊下探頭探腦。見他們回來，他忙躬身上前：“王妃。”
“怎麼了？”她隨口問他，他卻下意識地看了眼楚欽，轉而垂眸，面有懼色：“出事了……方才下奴想著王妃和殿下既去了廚房，就讓留在院子裡的下人們先用了膳，等王妃回來便好上前侍奉。但不知怎麼的，幾人用完都大吐不止，也不知……”
“甚麼？！”曲小溪心裡一驚，提步就往下人們所住的後院去，邊走邊問，“除了吐，可還有別的不適？”
“還有一個宦官昏了過去……”趙文康跟在身後稟話，“兩個婢女有些發燒。”
“去喊大夫來。”楚欽亦隨他們往後走，聞言側首吩咐阿宕。不多時走到後院，不必進任何一間房，就聞到一股刺鼻的酸臭味。
曲小溪下意識地屏息，聽著周圍各屋傳出來的嘔吐聲，深深吸了口氣。
集體食物中毒嗎？
她心底警鈴大作，心覺這年代發生食物中毒不好解決，卻又想不到太多醫學知識，只能說：“備綠豆湯和牛乳給他們催吐。餘下的，一會兒聽大夫說。”
說著打量趙文康兩眼：“你沒事？”
趙文康說：“下奴不知王妃何時會回來，還沒顧上用膳。”
曲小溪點點頭，趙文康再度掃了眼楚欽的神色，變得愈發小心：“還有件事……王妃容稟。”
曲小溪：“你說。”
趙文康低頭：“按規矩，這些菜都是王妃先用，王妃用完了才賞給下人。今日廚房也是照舊備的膳，只是下奴知道王妃自去煮了面，才直接將菜分了下去……”
不及他說完，曲小溪與楚欽皆面色驟變。
曲小溪下意識地看向楚欽，楚欽抿唇，寒潭般的眼中滲出一層冷光：“著人圍了宅院，一概不許進出，阿宕帶人去審。”
“諾。”阿宕應聲，曲小溪低下頭，沉默不語。
她知道偏見不好，可出了這樣的事，她頭一個想到的就是胡側妃。
除了胡側妃，沒人對她有過明顯的敵意了。
楚欽掃了眼趙文康：“你回府去，將此事告訴方嬤嬤，讓她暗查，她自知該查誰。”
曲小溪淺滯，不大確信地看向他，慢慢意識到他說的大概正是胡側妃。
楚欽察覺她的目光，轉回臉看向她，笑了笑：“別怕，也不見得是蓄意為之。”
曲小溪點點頭：“我知道。”
保不齊就只是尋常的食物中毒呢。
可雖然心裡這樣自我安慰，曲小溪回房後手腳還是都冷透了。她坐在床邊怔怔地發呆，楚欽看看她，拖了張椅子坐到她面前，在她面前晃手：“嚇著了？”
“嗯。”她沒有否認，勉強緩了一緩，“算了……我福大命大，不亂想了，等大夫來回話吧。”
這話說得好聽，她一張嬌俏的小臉兒卻還是繃得緊緊的，臉色慘白。
楚欽眉心輕輕一跳，默不作聲地也挪到床上去，坐在她身邊，將她摟住。
曲小溪沉浸在後怕裡，一時失了抗拒，心下反因這個懷抱生出了幾分安全感，下意識的往他懷裡貼了貼。
楚欽心中竊喜，卻不敢多說話，只怕一出聲讓她警醒，她就又要躲開了。
這說來也很奇妙。她明明長了張嬌俏溫柔的臉，心裡卻偏偏剛強得很，清楚他的身份也仍清醒如舊，拒他於千里之外。
但同時，她又能與他相處得十分自如。她並不討好他，卻也並不怕他，心下早就把利弊算了個清楚，活得頗有底氣。
他沒見過這樣的女孩子，越看越著迷，可又不知該怎麼辦。
所以兩個人明明都成婚這麼久了，他卻連摟著她坐一會兒都覺得奢侈。
說出去都要讓人笑話！
他自己都覺得好笑。
楚欽一邊暗自揶揄一邊小心地摟著她不動，直至大夫進來稟話，終止了這份奢侈。
曲小溪一秒回神，一下子從他懷裡掙開了。嗓中不自在地咳了聲，板著臉問大夫：“如何？”
大夫一揖，神色深沉：“都多少傷了肝臟，需慢慢調養。臣這就可開方子，但這用藥的時日……”
“這大夫不必擔心，該用多久，用便是了。人命關天。”曲小溪道。
楚欽則問：“究竟是甚麼緣故？可是中毒？”
“是中毒。”大夫嘆道，“臣仔細驗了各道菜餚，未見有異。唯米飯中有少量黴變，因量少又混在其中蒸熟，吃不出來，但這毒性極強。”
“黃麴黴素？”曲小溪脫口而出。
大夫一愣：“甚麼？”
“就……我之前聽說過的一種毒，好像是叫這個。”曲小溪擺出一副理直氣壯的模樣。
所謂只要我不心虛，心虛的舊書別人。
“說是在發黴的米麵、花生裡常見，毒性比砒|霜更強？”她續道。
“是。”大夫點頭，楚欽眉頭緊鎖，又著人去傳了話，命阿宕嚴審。
曲小溪抿唇，心底生出一股憤恨。
投毒害人的劇情她在宮鬥宅鬥裡見得多了，但“黃麴黴素中毒”這種手段——在這人均胎教肄業、能認幾百個字都算文化人的年代若真是有人蓄意而為，那可真是為她費了些腦筋。
她又不動聲色地看了眼楚欽。
他查歸查，可若真是胡側妃所為，也不知他能不能靠得住。無數小說和影視劇都在證明，在面對寵妾的時候，男人就是個渣渣。
她還得自己上上心才好。不求讓胡側妃受甚麼重責，只求能讓自己對真相心裡有數，以後也好知道該防誰。
曲小溪重重地吁了口氣，起身就往外走：“我再去看看雞翅的火候。”
“我陪你。”楚欽即要跟上，她回身：“我想自己靜靜。”
他駐足，不好說甚麼。她就順利地甩開了他，只帶著甜杏，獨自往外走。
走出院門行至無人處，曲小溪一把攥住甜杏的手：“你回王府去，挑幾個信得過的人，也暗查這事。但不必讓旁人知道，連方嬤嬤都暫且別說。若她問你為何回去，你就說……就說這回出了這麼大的事，我心裡不安生，不敢再將王府放著不管，差你回去幫我盯著。倘若查到甚麼端倪，你著人來告訴我。”
甜杏聽得雲裡霧裡，不解道：“殿下不是已吩咐下去了？”
“男人靠得住，母豬都會上樹。”曲小溪一喟，“聽我的吧，我也想借這事看看他到底可不可信。”
“好。”甜杏點點頭，當即折回院中，簡單收拾了幾件衣裳，就著人套了馬車，趕回王府。
傍晚時分，趙文康先一步到了府中。他將始末說給方嬤嬤一聽，方嬤嬤臉都綠了：“竟有這事？！”
“是。”趙文康一聲沉嘆，“虧得我們王妃宅心仁厚，便是沒見過面的下人生病也要勉力去治，不然難保不鬧出人命。莊子那邊，殿下已著阿宕公公查著了，王府這邊，只得辛苦您。”
“放心吧。”方嬤嬤資歷深厚，不必趙文康多言，心裡已有了打算，回身一喚錦雀，“去門房那裡，給我查查近來出入王府的檔。”
“諾！”錦雀福身，跑得飛快。
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入夜，甜杏也回了府來。她雖自幼就在侯府裡，但因曲小溪身份不高，她也沒歷過這麼大的事情，為此她苦思冥想了一路才有了些思路。
田莊與王府相距甚遠，倘是胡側妃所為，總要讓人去傳話才是。甜杏回了府後便直接鑽進了門房的小屋裡，二話不說要了進出王府的記錄來看。
門房知道她是王妃身邊的人，而且這也不是甚麼要瞞著人的緊要的檔，便乾脆利索地拿給了她，還客客氣氣地給她倒了壺茶。
甜杏拿著那本冊子一頁頁地翻，很快就發現胡側妃身邊的黃祿前幾日剛離開過一趟，而且還走了一天一夜。
甜杏提起心神，抬頭問門房：“胡側妃身邊的黃祿公公，前幾日出去幹甚麼去了？”
“這就不知道了。”門房笑道，“我這兒只管記何時進何時出、出府時帶了甚麼，具體出去究竟幹甚麼，咱也沒法盯著，便是記下也未必作數。”
“也是。”甜杏點點頭，凝神想了想，便又往前翻，著重看這黃祿的。
而後她就看到，黃祿在曲小溪剛入府不久後也離開過一回，同樣是一天一夜。
不僅如此，他兩回出去還都帶了不少銀兩。
甜杏心裡疑雲漸重，暗自將這兩個日子與帶出去的銀錢數都記了下來，就與門房道了謝，先行回房歇息。
三更天，打更聲撞破安寂，抑揚頓挫地在府裡蕩了一陣。
黃祿正在香霧齋後院的臥房中睡著，聞聲皺了皺眉，翻了個身。
幾道黑影踏著風聲摸進屋，往床上看了看，大步上前，伸手就拉。
黃祿猛然驚醒，但不及發聲，一塊厚實的帕子就掖進嘴巴里。接著一隻麻袋兜頭套下，幾人押著他，大步流星地出了門。
黃祿一路都在掙扎，不知走了多久才停下來，頭上的麻袋也被摘了。
當中一人上前揪掉掖在他口中的帕子，黃祿認出這仍是王府中的院子，心就定下來，目露兇狠，厲聲罵道：“你們……你們瘋了不成？知不知道我是誰！”
話音未落，一道纖瘦挺拔的身影從廊下的黑影中緩緩踱出。
黃祿定睛一看，不禁變了臉色：“方嬤嬤？”
“嘖，黃公公。”方嬤嬤掛著一臉的笑，客氣地欠了欠身，“得罪了。”
黃祿在怎麼樣也知道方嬤嬤的地位，不敢再妄言一字，滿臉提防地盯著她。
方嬤嬤對他的態度很滿意，不禁笑意更深，悠悠地說起來：“我平日與公公走動不多，但如今有些事，不得不與公公問個明白。我也先與公公說個清楚——眼下公公來這裡，側妃是不知道的，若公公大大方方說了，明日自可相安無事地回去，側妃日後如何也怪不到公公頭上。可若公公不肯說……”
她拖長語調，目光在黃祿身上一劃：“我做主給側妃換個掌事，也不難。至於公公你，拉出去埋了燒了，她也未必有膽子多問一句。”
這話足以令人膽寒，黃祿瑟縮著吞了口口水，卻還是撐住了：“嬤嬤有話就問，何必這樣嚇我。”
“這就好。”方嬤嬤不多廢話，手探入袖中一摸，將從門房那裡謄抄下來的兩行字交到他手裡，“公公說說吧，這兩日走了一天一夜，還帶了好些銀兩出去，是做甚麼去了？”
“這個……”黃祿瞧著那頁紙笑了聲，神色泰然自若，“是我自己攢了些錢，送回家裡去了。”
“哦，是麼？”
“是啊。”黃祿坦然，“您瞧，我這進宮也有些年頭了，又從宮裡被賜到咱們側妃身邊，混得也算說得過去。如今家裡又要建房、又有弟弟要念書，我總得搭把手不是？”
“這話在理。”方嬤嬤輕笑，“我的積蓄，也大多拿去給兩個女兒做了嫁妝。人心肉長，自然都要為家裡打算。”
“是。”黃祿笑著了聲。
方嬤嬤忽而話鋒一轉：“你既如此在意家裡，家裡頭若收到你身上割下來的肉，也不知害不害怕。”
黃祿悚然大驚：“你做甚麼……”
他即要後退，卻哪裡躲得開。方嬤嬤一擺手，吩咐左右：“押他進屋去，依著魚香肉絲裡頭那肉絲的寬度，一刀刀地給我割。再去廚房熱上一鍋油，割下來的肉趁著新鮮直接下鍋炸熟，出鍋搭上點辣椒醬，明兒一早送到他家，給他家裡添個菜。”
夜色悽悽，方嬤嬤素日溫柔的語聲忽而變得像地獄裡出來的女魔，飄在夜色中，聽著瘮人。
她話音剛落，左右的宦官就一使力，齊齊將黃祿往屋裡押去。
“嬤嬤！嬤嬤！”黃祿驚聲嚎叫，忙不迭地爭辯，“下奴沒騙嬤嬤！嬤嬤不能屈打成招！”
方嬤嬤原袖著手慢條斯理地跟著他往裡走，聞言不禁好笑：“呵，屈打成招？”
她四平八穩地坐到房中那把太師椅上：“小子，我在宮裡二十年了，這事可輪不著你操心。”
幾句話間，黃祿已被五花大綁到事先備好的木架上，上衣也給扒了。旁邊的宦官拔出短刀，刀刃被窗外投進來的月色照出一縷寒光，黃祿膽戰心驚地想躲，卻只能眼睜睜看著那寒涼的刀刃落在自己胳膊上。
“啊——”他慘叫出聲，方嬤嬤仍自坐在那裡，秀眉都沒皺上一下，手還穩穩地端起了茶盞，雲淡風輕地抿了一口：“我如今身份貴重了，可腌臢的事我早就見過不少，我甚麼也不怕。今兒你若不說個明白……”
方嬤嬤眼皮稍抬，目光落在黃祿腰下三寸的地方：“我就在你這從前就捱過刀的地方再割下幾條肉來。”