又在長樂宮裡待了兩刻, 曲小溪與楚欽告退離宮。
走出長樂宮宮門，曲小溪忍不住地打量楚欽：“殿下是不是早就知道皇后娘娘會在？”
聽他方才的一言一語，對皇后極有針對性, 而若皇后不在, 這戲就做不下去了。
楚欽沒有否認：“皇祖母久不在宮中，難得回來, 這陣子母后必定要在皇祖母面前盡孝。”
曲小溪點點頭，又說：“可殿下這樣讓皇后娘娘不痛快, 不怕得罪人？”
楚欽一哂：“我平日鮮少惹她不快。偶爾有這樣一次, 是讓她知道不要碰我的底線。日後她不再惹我, 我們自還能母慈子孝。”
“哦……”曲小溪思索著點點頭, 空氣安靜了一會兒，楚欽悻悻：“你怎麼不問底線是甚麼？”
曲小溪一怔，順著他的話一想，不必他說她也想到了, 他想說底線是她。
真不好意思, 一時走神，阻礙了他說情話。
她避開他的視線，同時岔開話題：“我們這就回莊上？”
“在府裡住一夜吧。”楚欽看著天色, “時辰不早了, 好好歇一歇, 明日再回去便是。”
二人就這樣邊聊邊出了宮門, 回到馬車上, 車中還鋪著來時的那一堆床褥衾被。
曲小溪雖已不困了, 卻不介意躺著——講道理，誰會跟舒舒服服躺著過不去呢？她於是又縮排了被子裡，只是身後放了個軟枕, 靠在車壁上。楚欽則坐在了旁邊的座位處，低眼笑看著她：“你更喜歡莊上還是府裡？”
“莊上。”曲小溪不假思索。
他又問：“那若胡側妃不在呢？”
她想了想，實話實說：“那也是莊上。莊上規矩少，自由自在的，京裡的宅子住著悶得慌。”
“好。”他笑笑，“那我們就一直在莊子上住著。”又問，“但你能不能不這麼討厭我？”
曲小溪愣住，不大自然地低頭：“我不討厭殿下啊。”
“其實我還是不大明白你。”楚欽輕嘖了聲，“先前說起來，你說我橫豎不能廢了你，所以想跟我做同僚，你我都輕鬆——可我既然橫豎不能廢了你，做夫妻又如何？就算你信不過我的人品，覺得我來日會另有新歡，也不妨礙你一直當王妃，是不是？”
“不是。”曲小溪認真臉，“我怕我對殿下動了心就一發不可收拾，來日殿下若有新歡，我雖還是王妃卻會活成一個妒婦，那不值得，我不想讓自己變成那樣，所以殿下不要招惹我。”
怕動了心就一發不可收拾？
他深深看了她一眼：原來她會那樣？
他垂眸，又想起她說過的那句：辦法總比困難多。
楚欽暗自撇嘴，看看縮在被子裡的小王妃，身子往下一挪，也坐到床褥上去，而後二話不說拽過被子蓋上。
曲小溪嚇得一縮：“你做甚麼！”
“睡會兒。”他伸臂將她一攬，就閉了眼，手腳倒也不亂動，卻也不問她樂不樂意，就這麼睡了。
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長秋宮。
皇后在太后面前總是溫柔含笑的，在嬪妃宮人面前也端莊和善。但回到自己宮中來，她終是再忍不住，宮女剛端來茶盞就被她一把攥起，狠狠摔在地上。
茶盞碎了一地，上茶的宮女臉色慘白地跪下，一個字都不敢說。
“退下！”皇后恨恨。滿屋的宮女宦官忙不迭地往外退，唯有明華還留在身邊。
“娘娘消一消氣。”等旁人都退出去，明華上前勸道。
皇后氣得咬牙：“好個老三，心思使到本宮面前來了，逼著本宮發落胡氏！太后也是，本宮對她還不孝順麼！她搶著下這懿旨，是怕本宮下這麼一道旨還要坑老三一道不成？！”
“娘娘息怒。”明華心下沉嘆，面上溫聲，“尋王殿下甚麼心思奴婢不知道，但太后……未必有那麼多計較。她都在行宮待了十年了，或許真只是想為孫兒孫女們做些甚麼。尋王殿下如今又不愛在京中多留，她找不著機會。”
“這話你信？”皇后冷言冷語，臉色卻多少緩和了些，咬牙，“眼瞧著太后是盯上這事了，咱不能落人口實。你把這事的始末傳下去，讓底下人都知道是非，別議論到尋王妃頭上，到時又成了本宮這當繼母的給老三穿小鞋。再有——”
皇后暗自忖度一瞬，繼續說下去：“太后的旨大概很快就會下到尋王府，你差幾個人過去盯著胡氏，讓她乖乖領旨，別到老三跟前鬧，沒的給本宮惹麻煩。”
明華一聽，便知胡側妃已是棄子了，當即躬身應下，招呼了幾個身強力壯的宦官和嬤嬤同行。如若胡側妃敢胡鬧，他們就毫不留情地將人硬按下來。
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尋王府。
曲小溪一路都在想胡側妃聽了旨意大概免不了要到楚欽面前撒嬌求情，卻沒料到他們回府時胡側妃已經等在門口了。
而且旨意還沒到，胡側妃只是從先一步回府收拾的下人口中聽說他們今晚要回來，並不知為何回來，也不知接下來將要發生甚麼。
所以他們剛下馬車，就看到了胡側妃的一臉笑意：“殿下安、王妃安。”
胡側妃福身，姿態婀娜之至。
……這他媽就很尷尬。
曲小溪腦補了一下胡側妃正努力邀寵卻被緊隨而來的旨意趕出王府的場面，尷尬得腳趾摳出一座城。腳步就不由得快起來，逃命似的悶頭往裡走：“我沒睡夠，回房先歇一歇。”
“小溪。”楚欽蹙眉，提步跟著她。
胡側妃略有一滯，旋即笑意不改地跟上楚欽：“殿下。”
曲小溪內心：你們不要過來啊！
她深呼吸，只好轉過身：“殿下。”她的目光落在楚欽面上，掛起一抹強行的笑，“我想自己待會兒，殿下若是有事，晚些再說？”
楚欽沉了沉，點頭：“好。”
曲小溪如蒙大赦，無情地打算把尷尬劇情留給楚欽一人獨享。然而天不遂人願，她還沒繼續往前走呢，就見一宦官小跑過來，一揖：“殿下、王妃、側妃，宮裡有旨意下來，請側妃接旨。”
“……”曲小溪的臉都垮了。
旨意不是給她的，按說她不去也行。可問題是傳話時她在場，又是太后的旨意，她不好這樣扭臉離開。
她只好硬著頭皮跟楚欽與胡側妃一併去正廳，入了廳中一看，前來宣旨的宦官已先一步等在那裡了，三人皆拜下去，宦官展開手中的卷軸，抑揚頓挫地念道：“尋王府側妃胡氏，行止有失，嫉妒成性，兼以毒害正妃之嫌。今奉太后懿旨，賞剝衣杖責三十，逐出王府，別居而住，不得侍奉，欽此。”
“殿下！”胡側妃愕然抬頭，驚恐不已，“殿下！”
她在外人面前禮數素來是得體的，可此情此景哪還顧得上禮數，膝行上前一把抓住楚欽的胳膊：“殿下！妾身沒有！”
楚欽淡然起身，並不作聲。那前來宣旨的宦官更不會理她，視線一睇左右，便有兩名宦官一起上前，要拖胡側妃出去。
“殿下！”胡側妃猛力掙扎，喊得撕心裂肺，“妾身服侍殿下盡心盡力！殿下何以如此！”
她這般哭喊著，咫尺之遙的地方，曲小溪其實也被嚇愣了。
她沒想到太后會在旨意里加一句“杖責三十”，而且還是“剝衣杖責”。這未必打得死人，但會逼死人的。
她看看楚欽，想想太后，又想想皇后，嗅到了幾分暗中較量的氣息。
簡單來說，大約就是胡側妃是皇后的人，楚欽想把胡側妃推出去，而太后怕留後患更想斬草除根，索性把人弄死。
她再看看胡側妃——胡側妃是可恨。她也明白對於太后這種“鬥爭過來人”來說，斬草除根必有她的道理。
可她就是覺得，胡側妃罪不至死。
曲小溪這般想著，恨不能抽自己一嘴巴。
穿越十幾年了，還在讓未來世界的思想作祟！
可是又怎能不作祟呢？未來世界的一切思想都在鞭撻“萬惡的舊社會”，而現在，她就在“萬惡的舊社會”。
她一時沉吟，胡側妃已在哭喊間被拖到了門口，她只得死死扒住門檻，也顧不得再多追憶甚麼往日的情分了，只哭喊道：“我不想死！殿下，我不想死！”
曲小溪咬咬牙，終是上前，手上的玉鐲一脫，塞到那傳旨的宦官手裡：“公公……”她強扯起笑，“太后的懿旨自不能違抗，但側妃面子薄……求公公給個面子，押在房裡打吧。”
那宦官聽得蹙眉：“王妃。”他打量著曲小溪，“您可知太后是甚麼意思？”
“我自然知道。”曲小溪抿唇，“公公回去覆命自可明明白白地說是我的意思，若太后要怪罪，就怪我好了。”
“小溪！”楚欽聲音一沉，曲小溪側首，明眸望著他：“我知道殿下心裡有所取捨，只是——若她真就這麼死了，殿下不虧心麼？”
罪不至死。
她不求他們和她有一樣的思維，但這事說到底，胡側妃確實是罪不至死。
楚欽被她問得一滯，無奈地搖頭，看向那宦官：“公公回去告訴皇祖母，是我不忍心。”
“我不要殿下替我頂著。”曲小溪說得明明白白，“我是孫媳，既與太后隔著一層，又是女孩子，我來求情不過發個善心。殿下若自己去做這些，就顯得不分好賴了。”
善心大發，並且冷漠疏離。
——楚欽心裡揶揄。
偏偏是對側妃善心大發，對他冷漠疏離。
他很不痛快。
他於是不再作聲，宦官看看他的臉色，揖道：“那下奴便依王妃說的辦。”
“多謝。”曲小溪點點頭，徑自往外走去。途經廳門，又塞了些碎銀給那兩個正押人的宦官：“側妃身子弱，禁不住重刑，勞二位公公悠著點，自己也省些力氣，這點銀子就當我請二位公公喝茶。”
說罷又看向滿臉淚痕愣在那裡的胡側妃，黛眉輕蹙，一字一頓地告訴她：“這回的事我是圖自己心安，你不必謝我。但你若再敢對我做甚麼，那可就是兩回謀殺未遂了，我一定要你的命。倘若其間再牽扯上別人的性命，我還拉上你孃家的人一命還一命，你可千萬別當我心軟好欺負。”
胡側妃愣得更厲害了。
若真被押到院子裡剝衣杖責，事後她就只有白綾三尺了結自己的份兒，甚麼把她趕出去住只是說著好聽的。
現下曲小溪肯為她求情，算是救了她一命，她一時發自肺腑地想謝她，哪怕她是蓄意想收買人心她也認了。
結果曲小溪後一番話給她整不會了。
曲小溪也沒心思等她的反應，見她愣著，索性自己悶頭出了正廳。
好煩哦。
她一聲嘆息。
她想這回太后肯定要看她不順眼了，楚欽大概也覺得她做得不妥，就連她自己也覺得不妥。
可她也不後悔就是了。
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這廂胡側妃被押在房裡賞了一頓板子，傍晚時分，太后就聽聞了曲小溪求情的始末。
回去覆命的宦官大氣都不敢出一口，見太后擺手就連忙告退。太后身邊的陸嬤嬤等他走遠上了前，打量著太后的神色，輕道：“王妃年紀輕，不懂事，日後就知道輕重了。”
太后卻搖搖頭：“這樣也好。”陸嬤嬤不解地瞧著她，她苦笑，“老三這孩子，打小沒見過幾個正經心善的主兒。有這麼個王妃在他身邊，讓他知道這世上也沒那麼冷，未必是件壞事。你只著人盯住了，別讓她把善心發過頭稀裡糊塗地留那側妃在府裡就好。只這頓板子的事，哀家不跟她計較了。”
“諾。”陸嬤嬤躬身，又說，“那若殿下與王妃日後還想去莊子上住……”
太后說：“就讓他們去。”
“可陛下的意思……”陸嬤嬤低著頭，神情緊繃，“立儲之事，現下可是爭得愈發厲害了。”
“哀家左右不了那些。”太后抿唇，“他愛立老四，就由著他去。只要老四別對兩個嫡兄長趕盡殺絕，哀家也沒有那麼偏心。”
“那奴婢明白了。”陸嬤嬤頷一頷首，就退出去，太后兀自坐在茶榻上，思緒飄得很遠。
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長秋宮。
皇后沒料到太后會直截了當地賞胡側妃一頓板子，差出去的人根本沒用上，卻也聽說了尋王妃為側妃求情的事。
“她竟這樣說？”皇后聞言，蹙著眉頭看了明華半天。
俄而一聲輕笑：“小丫頭有點氣度，我倒小看永平侯府了。”
“怪不得尋王殿下對王妃也上了心。”明華低眉順眼，“平日裡，只怕也是有些手段的。”
皇后沒說甚麼，只問：“胡側妃如何安排了？”
明華道：“說是傷得重，眼下挪動不了。過幾日等傷勢好點，就挪去青雲莊上。”
青雲莊，是尋王名下離京城最遠的一處莊子。
明華說罷又打量了眼皇后的神情，小心探問：“娘娘真不管她了？”
“她若還有本事留在府裡，就還有用。若沒有……”皇后搖搖頭，“就由著她去吧。”
“諾。”明華應了聲，心下卻不自覺地想起了皇后所生的四皇子。
四皇子也要選妃了，皇后為此費盡了心神，現下也還沒定下人選。
在四皇子的婚事上，皇后自是看不上曲家。明華卻覺得既然尋王妃這樣有本事，一進府就能抓住尋王的心還順手辦了側妃，那曲家的女兒或許都不差。
若真是那樣，讓四皇子再取一個曲家女兒也不錯。這樣妯娌兩個一個嫡出一個庶出，曲家若有所幫襯也會優先嫡出的女兒，便可同時絕了曲家東山再起後成為尋王助力的後患。
……不過，許是她想得太多了。
明華立在旁邊，很快將思緒拉了回來。
政事她哪裡懂得，不過是在瞎琢磨。其實哪怕是瞎琢磨她也明白，東山再起這四個字做起來沒有那麼容易。
尋王府。
曲小溪心裡煩亂，雖是身上累得很，還是鑽進了小廚房去，親手給自己燉了鍋雞湯。
雞湯她喜歡用砂鍋燉，燉的時候略微放一小撮大米，燉出來就會極為粘稠，那一點點大米吸飽了雞肉的鮮香也會好吃。除此之外，她還在湯裡放了些香菇片、紅棗片，都是溫補的東西。調料則儘量簡單，除卻鹽和去腥所用的料酒不放別的，總的來講是道溫溫和和適合當宵夜吃的湯。
等湯煲好，她盛了四小盅，兩盅分別裝進食盒送去給楚欽和方嬤嬤，一盅留給自己。餘下一盅，她又命甜杏取了只食盒來，說要裝去送給側妃。
甜杏一聽就皺了眉：“她又不是甚麼好東西，也配喝姑娘親手做的湯！”
“別這麼說。”曲小溪搖搖頭，“這是男人做主的世道，女人們能爭的就內宅裡這一點點天地，從小就覺得男人比天大，自不免為了男人爭個你死我活，原也不能全怪到她頭上。如今眼瞧著她要搬出去了，或許一輩子都不會再見，我和氣一點，就當為自己積積德吧。”
這話甜杏聽得雲裡霧裡。
她細品，覺得曲小溪好像在抱怨“男人比天大”這回事，可心下又不明白這有甚麼不對。
她想女人是在內宅裡持家的，男人要去做官經商賺錢養活家中上下，自然是比天大。而胡側妃身為妾室不懂知足，反倒來與正室爭，自然是胡側妃的錯啊，關男人甚麼事？
不過，這也不重要。
甜杏看看曲小溪，覺得自家姑娘說甚麼都對。她願意去給胡側妃送這盅湯，那就去送。
曲小溪就這樣拎著食盒出了門。香霧齋裡，正一片愁雲慘霧。
胡側妃自到了尋王身邊開始就盛寵不衰，在正妃入府後雖日漸有了失寵的苗頭，可誰也沒想到她會一下子輸得這樣徹底。
而伏在床上的胡側妃卻連這些輸贏都顧不上了，心底只剩下無盡的害怕。
她沒想到太后會突然下這樣的狠手，也沒想到皇后明明差了人來卻不管她，更沒想到枕邊人能絕情至此——在王妃開口為她說情的時候，他甚至想出言喝止王妃，不肯王妃為她說一個字。
胡側妃隱隱覺得，自己的命應是不會太長了。深宅大院裡讓一個人消失得無聲無息從來都不是難事，被送去偏僻的莊子上，他們更會有許多辦法讓她不留痕跡地嚥氣。
可她如今也才十九歲。幾日之前，她都還在設想將來的路。她想等王妃沒了，她一定要將尋王的寵愛牢牢攥在手裡，再盡力為他生幾個孩子，她這一輩子就算有了著落，連帶著孃家人也都不必再吃苦受累。
現下想來，那一切都好像成了幻影。她忽而覺得自己蠢透了，竟敢生出那樣的念想。
她怔怔地落著淚，從前的萬般野心現在都化作了一個念頭，就是活下去。
可眼瞧著也是實現不了的。
胡側妃兀自抹了下眼淚，在高燒的渾噩間又想起今天受刑的經過。
雖是被押在房裡，可那幾個宦官按著她解了裙子又拽了褻褲，板子落在毫無遮擋的皮肉上，她真有那麼一瞬覺得不如就此打死她算了。
就為這個，她也知道尋王不會再見她了。
她的人生已沒有半分指望。
忽聞吱呀一聲，房門被推開。胡側妃無心去看是誰，伏在軟枕上抽噎。
曲小溪讓甜杏將食盒放在桌上，自去將雞湯端出來，坐到床邊，小心地喚了聲：“側妃？”
胡側妃猛地抬頭，滿目愕色地盯著她，顯是沒想到她會來。
曲小溪想了想，開誠佈公道：“過幾日你就要被送出去了，我想還是得讓你明白……這回的事不全是為著我，更因你是皇后的人。你若是聰明，日後就不要再摻和這些了，以你的身份不過是一枚棋子，就算贏了，於你也沒甚麼好處的。”
胡側妃瞳孔驟縮：“你怎麼知道……”
“……”曲小溪一時不知該怎麼答。
胡側妃又問：“殿下……殿下也知道？”
這回曲小溪屬實無語了一下：“他又不傻，自然知道。”
胡側妃一下子脫了力，癱回床上，神色一分分變得更為惶恐。
他會殺了她的。若讓皇后知道他已知情，皇后也會殺她滅口。
曲小溪不知她在想些甚麼，看著她，小聲道：“我不知道你是怎麼打算的……既然嫁了尋王，為何要為皇后做事？若皇后借你的手把尋王除掉了，你就守了寡……難道還能有好日子過？”
說完，她攥了攥胡側妃的手，勸得真心實意：“等去了莊子上，就別鬧了，行嗎？我會把下人給你備齊，保你衣食無憂，你別逼我手上沾血啊。”