深夜,二十餘騎快馬從官道疾馳而來。
臨泉縣守衛手執火把，站在城牆垛頭高喝，“甚麼人！”
為首那名輕騎佩刀皮甲，直接拋下一個鎏金銅腰牌,砸在地上,“京城來使！禁軍殿前司！奉上諭，特來探望最近歸鄉養病的前翰林學士,梅大人！
守軍查驗腰牌無誤,慌忙開啟城門,“請京城來使們稍候片刻！小的這就去尋我們知縣大人——”
話音未落，輕騎快馬不停,已經呼嘯著從半開的城門下飛馳而過。
——
翌日,傍晚。
“爺，梅家別院就在這裡了。”
齊正衡牽著馬，深一腳淺一腳地探出亂草叢生的山徑。
“好荒僻的所在。好好一座別院，蓋在深山裡,周圍黑燈瞎火的，連農戶都沒幾家。梅家老爺子究竟怎麼想的。”
齊正衡抱怨著牽馬走回幾步，“梅家別院的正門就在前頭。要不要臣——”想想不對，喚了個稱呼,“要不要小的過去，以‘借宿’的名義叫開門戶？”
齊正衡身後的草叢小徑中,緩緩牽馬走出一個人來。
風帽遮去了大半容顏,披風遮掩了身形,濃重的暮色之下,只露出半截高挺鼻樑,乾燥發白的唇色,和繃緊的下頜。
來人聲音沙啞疲憊，彷彿被砂磨礪過的粗紙。
“他平日便喜靜。身子不好了，單獨尋個僻靜的院子獨居養病……是他會做的事。”
他抬頭遙望半山腰處燈火隱約的僻靜別院，彷彿離人近鄉情怯，向來平穩篤定的聲音不覺竟帶了幾絲顫音，“把莊子裡的小廝丫鬟引開。確定人在哪處院子靜養。”
“朕……我，我單獨去見見他。不打擾他太久，只聽他心中有甚麼放不下的人，放不下的事，要當面交代……”
說到這裡，尾音明顯地哽了一下，“我都應下他。”
齊正衡狠狠抹了把眼角，“小的去檢視。若是梅夫人和梅學士在一處的話，小的把人引開便是。”
——
溫泉池子裡的水十二時辰都是溫熱的。
按照這幾日的慣例，梅望舒每日飯後無事，便下池子泡一泡。
頭幾次還謹慎地叫來向野塵，在門外看守著。
奈何這處別院實在僻靜，人煙稀少，向野塵蹲在院子裡，堂堂一代高手，整天人影見不到幾個，做得最多的事，倒是驅趕山裡翻院牆過來偷食吃的猴子。
幾日下來，梅望舒見向野塵快被猴子逼瘋，便吩咐他帶著幾個護院，把這處空曠別院來回巡視幾遍，把守衛分佈圖準備起來。
這天飯後泡溫泉時，便改成嫣然守在門口。
眼看泡得時辰差不多了，嫣然衝門外叫了幾聲，準備換洗衣物的兩個丫頭卻沒有進來。
她詫異道，“怎麼回事？我出去看看。”
院子裡空蕩蕩的。理應守在外頭的兩個別院婢女，此刻蹤跡不見。
“溫泉別院這裡的下人，到底比不上主宅裡調養的規矩好。一時看不見人，便偷起懶去。”
嫣然嘆氣走回來，對溫泉裡喚了聲，“大人，你再泡會兒。妾身去房裡拿你的換洗衣物。很快便回來，你可別睡著了。”
梅望舒的眼睛半闔著，趴在溫泉池邊，從指尖到四肢百骸都暖洋洋的，舒服地幾乎睡過去，含糊地道，“嗯。”
夜間的山風吹拂過門框。
吱呀——
門被人極輕地推開了。
緩慢而沉重的腳步聲，帶著細微的踉蹌之意，從門外邁進來。
來人取下了風帽，露出一張眉眼鮮活年輕卻又經歷風霜的憔悴面容。
雙目通紅，佈滿了血絲。
整天滴水未進的嗓子眼幾乎乾涸，乾燥脫皮的唇瓣動了動，發出一聲低而沙啞、幾乎難以分辨的氣聲，“雪卿……”
後面的半截話已經到了嘴邊，來人抬眼看清門後的情景，腳步卻猛地一頓——
後半截話噎在了嗓子裡。
兩扇緊閉的雕花竹門之後，不是他想象中的，室內充斥著苦澀藥味、瀰漫著將死氣息的沉痾絕症病人的居所。
而是一個處處精巧雕花隔斷，掛滿了輕軟煙羅，霧氣騰騰的……溫泉池子。
隔著幾道隔斷，重重疊疊的輕綃薄帳，隱約可見一個纖細苗條的身影，圓潤的肩頭側對著正門方向，慵懶地趴在漢白玉修築的溫泉池邊。
溫泉中的那人正側趴著，大半截身子浸入水中，長而濃密的烏髮蜿蜒垂落，半截垂落在肩頭，遮住了大半瓷白肌膚，半截烏髮垂進了池水裡，順著水波飄蕩著。
陷入了半夢半醒之中的人，濃長的眼睫半闔著，似乎在睡夢中隱約察覺門口的響動，細微地挪動了一下。
雪白的肩頭往下縮了縮，趴在池子邊，側過臉來，轉了個方向，面向門口，在燈下露出了極為熟悉的如畫眉目。
“嫣然？”隔著重重紗幔，池中趴著的美人迷迷糊糊地道。
面容相貌是極為熟悉的，朝夕相對十年，絕不可能錯認。然而嗓音輕柔甜美，曲線玲瓏，胸前隱約，分明是個女子！
看清池中那人的眉眼，又聽到聲音的瞬間，洛信原如遭雷擊，連呼吸都停滯住了。
“咔啦！”他不慎撞到了門栓。
清脆聲響起的同時，在池中那人睜眼之前，疲憊之極的身體彷彿突然爆發了極限本能，洛信原一個閃避，瞬間躲避入一處竹隔斷之後。
梅望舒抹去臉頰的水珠，沾水的視野朦朧，往聲音傳來的門邊望去。
兩扇竹門間露出一條細細的縫隙來。
這處別院是梅老先生做主修建的，老人家處處講究風雅，就連門框門栓都不惜工本，用了湘地運來的湘妃竹。
但與風雅相對的，是老人家不怎麼講究實用……
已經發生了數次，人出去了，仔細關好了門，一陣穿堂風進來，又把門吹開的事。
梅望舒的睡意清醒了幾分，臉上閃過無奈神色，抬高聲音，又喚了聲，“嫣然。”
還是沒有應答。
或許是拿衣裳的路上耽擱了。
梅望舒沒有搭理虛掩的木門，繼續趴在池邊，在氤氳的霧氣中，閉目養神了一陣。
然而……心裡忽然升起某種奇異的，不安的感覺。
彷彿有甚麼猛獸，在黑暗中炯炯窺伺。
她再度睜開眼，四下打量。
佈置精巧的溫泉內室，空蕩蕩的，除了隨風四處飄揚的紗幔，甚麼也沒有。
門外傳來了細微的腳步聲。
嫣然回來了。
見竹栓又開了，她吃了一驚，趕緊重新拴上。
“大人，這處別院修建得精巧是精巧，但實在不實用，地方又太僻靜。若是要長期住的話，還是需要僱請更多的護院人手。”
梅望舒不怎麼在意地應了聲，“不會住太久，至多一兩個月，忍忍吧。剛才拿衣裳怎麼去了那麼久？”
“今兒當真是奇了。”
嫣然抱怨著，“不只是門外伺候的兩個丫頭找不到人，我回去房裡找衣裳的路上，被不知哪裡跳出來的野貓嚇了一次，又踩到幾塊碎石，差點跌了一跤。還好妾身以前學過舞，撐住了旁邊的樹幹，沒當真摔下去，有驚無險。”
她把拿來的男式衣物按照內衣外袍放好，又拿過一摞全新的細綾布來，給梅望舒過目。
“昨日新做好的，式樣都是仿製從前京城時用的那些。大人看看，可還合意？”
梅望舒原本還昏昏欲睡，一眼望見堆成大摞、足有十尺長的白綾布，瞬間清醒了。
“我都忘了這事，沒想到你還惦記著。”
她趴在池邊，白藕般的手臂探出了水面，指尖懷念地捻了捻細綾布。
“既然出了京城，回返故里，又恢復了‘梅家大姑娘’的身份，這物件以後再也用不著了。”
嫣然欲言又止，瞥了眼水波盪漾的池面，
“都裹了那麼多年了，突然拆了，大人……你，就不會覺得難受？不習慣？”
“不習慣是必然的。”梅望舒低低地慨嘆，
“就像前幾日在主宅那邊，虞家五哥過來跟我行禮問好，他一個長揖過來，我本能就想起身回他揖禮。好容易才按捺住了。”
說到這裡，閃過無奈神色，“不習慣又能如何？只能在無人處多練練女兒家的福禮了。”
嫣然忍著笑，“動作言語的習慣，刻意注意些，倒也容易改。但大人的身子都裹了十年了，前幾日還在抱怨肚兜不好用。妾身就做主，多做了些貼身裹胸的細綾布來。”
梅望舒低頭看了自己一眼，無奈的神色更重了幾分。
“十五歲就開始裹，十六歲上京，這都多少年了？女子婀娜多姿的身段，都靠十五到二十那幾年養起來。我那幾年卻硬生生裹著……不瞞你說，雖不至於一馬平川，但穿戴起肚兜來，總覺得空落落的。”
“就算大人以後想要一直裹著，也是可以的。”嫣然道，“我們家裡又不缺那點細布。”
“繼續裹著，”梅望舒失笑，“豈不是要平一輩子。”
兩人笑了一陣，放小了聲音，低聲嘀咕了幾句。
“若是能早幾年返鄉就好了。”嫣然嘆息，“妾身聽說過豐胸的秘方，十幾歲的女子，每日多喝羊乳，食用木瓜，據說成效極好。只可惜大人在京城耽擱得太久，如今就算仔細調養著，錯過了關健的那幾年，確實是事倍功半。”
“早幾年其實就想要退了。”梅望舒趴在池邊，懶散地以指尖撥著著水面，
“我梅家雖然不算富甲天下，卻也能衣食無憂。父親，母親，都在家裡，年年催著我回來。”
“還有虞五公子。”嫣然促狹地加了一句。
“他人品未知，先不算。”梅望舒輕聲道，“我梅家有資財，有仕途人脈，少不得招人惦記。再看幾個月，若虞家那位是個惦記著升官發財的庸碌男子，我便退了他家親事，另尋個贅婿。”
嫣然‘嗯’了聲，“女子的終身大事，是要多看看。”
輕緩溫熱的水波，令人身心舒適鬆懈。梅望舒趴在池邊，回想起十年京城歲月，露出懷念的神色，
“最初是局勢兇險，不能走；後來是與京城裡的親友相處得久了，感情甚篤，不捨得走；最後是聖上那關不好過，不敢貿然地走。兜兜轉轉，拖延至今。”
低頭望了眼盪漾的水波下，不無遺憾。
“拖延了幾年，徹底沒了胸。”她嘆氣，“聖上誤我。”
嫣然一陣無語：“咱們都回家鄉了，還一口一個聖上呢。依我說，要不是宮裡那位不放人，硬生生把大人拖著，大人也不會在京城落下一身傷病地回來。”
嫣然小聲嘀咕著，“狗皇帝。”
梅望舒：“……”
嘩啦水聲響起，她從水裡探出一截皓白的手腕來，就要去捂嫣然的嘴，
“話不能亂說。當心隔牆有耳。”
“都在臨泉縣外幾十裡了，荒山野嶺的，除了山裡那群猴子，還有誰聽得見。”嫣然咕噥著，
“我偏要說。大人一心一意替宮裡那位籌劃，他卻差點抄了咱們的家。狗皇帝。”
梅望舒：“……”
想起去年臘月在京城莫名遭遇的刁難，還因此拖累了葉老師，梅望舒嘆了口氣，不再阻止她，趴回了池邊。
“行了嫣然。有些話，心裡想想就好，別說出來。”
“大人就是心思太重，甚麼事都擱心裡，悶得久了，心情沉鬱，影響到身體，能不生病麼。如果能把心裡藏著的抱怨不平直接說出來，說不定就神清氣爽，精神煥發了呢！”
輕緩的溫泉水聲，嫣然壓低嗓音嘀咕著，“荒郊野外的，四處沒人，大人罵一句又何妨。”
梅望舒莞爾，小心瞄了眼四處，四下寂靜無人，只有水聲陣陣。
她瞥了眼水面下的微微隆起，想想看十年辛勞，滿身傷病，胸都沒了，最後還得假死脫身……
一陣心意難平，低聲罵了句，“狗皇帝誤我。”
“咔啦！”門邊一聲顫抖輕響。
嫣然聽到聲音，並不回頭，抱怨道，“肯定是門栓又被風吹開了！”