達西的臉色徹底yīn沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，“斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的遊戲！”
“這不是一場遊戲，我是認真的。”斯特林極為嚴肅的回視好友。
“認真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結婚嗎？”
“如果到最後我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然後互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。
達西的心中翻湧起驚濤駭làng，有甚麼東西正在破滅，又有甚麼東西從心底的最深處復甦。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。
車廂陷入了死寂，只餘下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的甚麼都沒再說。
馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。
瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？”
加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這麼多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了甚麼？”最後一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。
瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。
加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是甚麼好習慣，下次再也別這樣gān了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。
瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她jīng打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。
正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。
信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天後便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準備。
耳邊迴響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗鬱悴了。
☆、四一
三天時間很快就過去,舞會開始前一小時,斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。
馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發現另一輛馬車也慢慢停靠在路邊，車門上的家徽看著很熟悉。
他眯眼走過去，舉起自己的禮帽,“晚上好。”
“晚上好。”達西面無表情的下車，還了一禮。
“你怎麼來了？”斯特林挑起一邊眉毛。
“難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識，我來拜訪她，順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。
僕人領著兩位紳士走進客廳，加德納夫人已經打扮一新，正坐在沙發上喝茶。
“啊,你們來了。請稍等，瑪麗一會兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。
“美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心，而達西只是沉默的坐在沙發上，褐色的眼睛盯著樓梯口。
“不好意思，讓你們久等了。”瑪麗提著裙襬緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店裡最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。
她金色的髮絲一縷一縷的織成小辮，彙總在腦後鬆鬆挽成一朵花的形狀，用一枚藍寶石髮卡別住，除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，jīng致小巧的耳垂戴著兩顆藍寶石耳釘，修長的脖子上掛著一條藍寶石項鍊，與她湛藍色的大眼睛jiāo相輝映。
她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙襬擋住了她的腳踝，只露出一雙鞋尖，鞋子上jīng美絕倫的銀藍色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。
她今天簡直無一處不美，無一處不妥帖，如果不說破，誰也不會認為她只是個出身平凡的鄉下姑娘。如果她願意用這身打扮出現在郎博恩，簡第一美人的名頭就要易主了。
達西不由自主的站起來，遠遠凝視著她。
他覺得胸口悶痛，呼吸困難。
斯特林顯然是個行動派，他已經快速走到瑪麗跟前，拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發著迷人的幽香，催促他快些吻上去。
達西冷峻的臉龐結了一層冰。但他知道，等他走過去已經晚了。
瑪麗察覺到他的意圖，立即將手抽了回來。她的抗拒那麼明顯，叫斯特林感到非常尷尬。他忘記了，瑪麗小姐和別的女人不一樣，在她眼裡，他只是他，一個普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對瑪麗絲毫不起作用。
達西冷峻的臉龐融化了，走過去用堪稱溫柔的語氣說道，“時間不早了，我們可以出發了。”
“啊，這就走，我去拿兩件斗篷，外面正下著雪。”加德納夫人噔噔噔跑上樓。
等她再下樓時，達西顯然吸取了剛才的教訓，主動接過她手裡顏色淺淡的一條斗篷，攤開來準備給瑪麗穿上。
斯特林只得接過另一條，細心的搭在加德納夫人肩頭。
瑪麗有些不自在，可她知道幫女人穿衣的舉動在英國不但不算越矩，反而是一種紳士風度的體現。她背過身去，方便達西動作。
達西的視線停留在她jīng致的鎖骨上，鎖骨滑動的弧度那麼美妙，微微下陷的頸窩承載著無數誘惑，他不由自主的湊近了一點。她脖子上的肌膚比雪還要白，淡青色的血管隱隱約約的從肌膚下透出，每一次脈動都揮發出一種似有若無的香氣。
達西不知道那誘-人的氣味是不是某種錯覺，但他感到自己的頭腦有些眩暈，口裡一陣又一陣的發gān，壁爐裡的木柴燃燒的並不旺盛，可他鼻尖已經冒了一層薄汗，身體像著了火一樣難受。
他不敢再看也不敢再想。
為了避免出醜，他用最快的速度給瑪麗穿好斗篷，但動作卻格外輕柔。
“好了，我們可以出發了。”加德納夫人挽住斯特林的胳膊，歡快的宣佈。
達西開啟自己的臂彎，一臉嚴肅的看著瑪麗。
瑪麗只遲疑了一秒就將手搭了上去。自從與柯林斯跳過舞后，她終於悟出了一個道理——不管如何抗拒，自己總有一天要完全融入這個社會，所以有些矜持是完全沒有必要的。當然，被男人行吻手禮另當別論。
走出寓所，看見等候在路邊的兩輛馬車，斯特林露出遲疑的表情。
達西的動作很快。他早已拉開車門，手掌置於瑪麗頭頂，柔聲提醒，“小心碰頭。”然後對斯特林和加德納夫人微微鞠躬，“我們舞會上見。”
該死，沒想到達西也會玩這種花招！斯特林憤憤不平的看著他的馬車走遠。
加德納夫人不厚道的笑了。
上了馬車後，達西與瑪麗都不說話。沉默與尷尬在車廂裡蔓延。
達西的坐姿很端正，英俊的臉上看不出任何表情，只有置於膝頭青筋鼓動的手背洩露了他的緊張。他皺眉，越是想找出一個話題越是發覺頭腦一片空白。不知道從甚麼時候開始，在瑪麗面前他就再也無法保持一貫的冷靜從容。
好幾分鐘的沉默過後，兩人不約而同的開口，“你……”
他們轉頭互望，瑪麗首先忍不住笑起來，清脆動聽的笑聲打破了車廂內詭異的氣氛。
達西也跟著低笑，極富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。
“你最近過得還好嗎，達西先生？”瑪麗輕快的問。
“我很好，只是有些忙碌。瑪麗小姐好像很喜歡東方事物？對了，上次你提起的那本兵法書，我找到了未翻譯的原本，你有興趣嗎？”達西語氣平板的詢問。
“真的嗎？那可太好了。”瑪麗果然被他勾起了興趣，目光灼灼的看過來。
達西褐色的眸子溢位一絲笑意，放柔嗓音道，“不止書籍，我還有一些來自東方的瓷器和字畫，如果你願意，我隨時歡迎你來我的公寓拜訪。東方人的繪畫技法非常有趣，對了，我曾看過你掛在客廳的那副作品，你的筆觸帶著一點東方韻味，不知道你察覺了沒有。”
“是的，達西先生的眼力果然非凡！”瑪麗點頭，與他討論起東方藝術，然後話題轉到了政治、歷史、地理、法律等方面。兩人這才發現他們有那麼多的共同語言，許多看法和觀點不謀而合。這場談話很愉快，等到了雷諾德伯爵府邸，兩人都覺得有些意猶未盡。
“達西，你終於來了。這是你的舞伴嗎？真是位迷人的姑娘！”雷諾德伯爵夫人迎了上來，親熱的與兩人擁抱。