瑪麗徐徐述說，達西一直用溢滿笑意和懷念的眸子注視著她。他許久沒聽過瑪麗小姐侃侃而談了，她的聲音還是那麼動聽。
“你真的是第一次賭馬嗎，瑪麗小姐？你比許多人都經驗豐富！”斯特林有些佩服瑪麗了。
賭馬在大夏盛行已久，瑪麗怎麼可能是第一次？但是這具身體確實是第一次。她笑而不答，轉頭看向達西問道，“達西先生，各種賭法裡賠率最高的是哪種？”
她可以拿贏回來的賭金玩一票大的，就算輸了也不會心疼，況且她對贏還是有幾分把握的。她需要英鎊，大量的英鎊。雖然她看上去很鎮定，但死後魂俯異世，她其實也很害怕彷徨，只是她把這些負面情緒都深深壓制在了心底而已。唯有家人和英鎊才能帶給她安全感。
達西用不贊同的目光看向她，見她堅持，只得妥協道，“單場押注的話‘位贏’的賠率最高。剛才我已經解釋過了，只要你把1至12號馬匹的比賽結果預測出來，每匹馬的賠率累積結算再翻四倍就是你最終贏取的獎金。那會是一筆大數目！但從來沒人真正做到過。”
“是的！歷史上的最好成績是預測出了四個，但哪怕你錯估一個，你押上的錢都會打水漂。”斯特林補充，用熱切的目光看向瑪麗，“你還願意賭嗎？”
“為甚麼不？”瑪麗無所畏懼的笑了。
她絢爛的笑容讓斯特林熱血沸騰，也叫達西有一瞬間的恍惚。
“侍者，給我拿一張馬票過來！”斯特林大聲喊道。
馬票很快就遞進瑪麗手中，瑪麗將它推到一邊，拿著單筒望遠鏡眺望賽場，然後仔細詢問侍者每匹馬和馬師近段時間的情況。她塞了1英鎊小費給侍者，侍者的眼睛bào亮，對她知無不言言無不盡，就連馬師最近吃甚麼，去過哪裡，馬匹的糞便是甚麼顏色、有沒有脫毛這些奇奇怪怪的小問題都耐心的做了回答。
“侍者們果然是最瞭解內-幕的，只是他們自己不知道而已。”遣走了侍者，瑪麗感嘆道。
斯特林一頭霧水。瑪麗需要了解的東西未免太細緻了，各種龐雜的資訊真的能告訴她答案？以往他帶來的女人或者聽從他的建議，或者玩笑般的胡亂填寫一個數字。與她們相比，瑪麗顯得那麼與眾不同。
達西深深看了瑪麗一眼，再次重新整理了對瑪麗的認知。她比他想象中還要聰明數倍！
☆、四十
觀察完馬匹和馬師，瑪麗開始沿著看臺走動,用望遠鏡仔細掃過每一個彎道,每一個地面起伏，就連躺在路上的一粒石子都不放過。
她完全沉浸在了對地形的勘察中,忘了顧及腳下。達西亦步亦趨的護在她身側，替她事先擋開擁擠過來的人群。
看著性情孤僻的好友以守護者的姿態一路隨行，斯特林瞭然的勾唇。
“你剛才在看甚麼？”等兩人走回來，他好奇的問。
“看地形。雖然賽道遠遠看上去都一樣平整,但卻存在一些細微的差異,比如硬度,溼度，地表磨損程度等等，這些因素或多或少都會影響馬的速度。”瑪麗坐下來，邊說邊拿起馬票準備填寫。
“你考慮的太瑣碎了瑪麗小姐，這真的有助於你做出正確的判斷嗎？”斯特林緊緊盯著她填寫的動作。
“你知道奪取一場戰爭的勝利，最關鍵的因素是哪三點嗎？”瑪麗頭也不抬的問。
“請說。”冥思苦想半天，斯特林覺得自己還是不要出醜了。
“天時，地利，人和。”瑪麗將這句話貼切的翻譯過來。
“這好像是來自東方的一部兵法書上提到的觀點，我曾有幸得到一本英譯本。我記得沒錯吧，瑪麗小姐？”達西平板的語氣中透著一絲愉悅。瑪麗在閱讀方面與他存在著驚人的默契。
“是的，達西先生。”瑪麗讚賞的看了他一眼。
“那麼，你將這場比賽看做了一場戰役？”斯特林挑眉，瑪麗的見識真讓他驚訝。
“是的，這12匹馬就是士兵，在拼殺中，誰的有利條件最多，誰勝出的機率就越大。當然，它們還需要一些運氣，我也是。”瑪麗已經填好了馬票，每匹馬押注10英鎊，正好將贏來的錢花光，餘下的18.4英鎊還可以給舅舅和舅媽買一些jīng致的小禮物。
“9號第一？這和我預測的不一樣；4號第二？我一直認為它會是冠軍……”斯特林一邊看一邊評估。
“該投注了亞當。”見比賽快要開始，達西沉聲提醒。
斯特林連忙將馬票遞給等候已久的侍者。
侍者拿著馬票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言談舉止優雅高貴，說出來的話很讓人信服。他也想照著抄一份。但每匹馬都要押注，總和起來至少需要6英鎊，他捨不得錢。
票送進了投注站，比賽也開始了。三人站在看臺邊，用望遠鏡全神貫注的觀看。短短几分鐘過後，9號首先衝入了終點，隨後是4號，7號，12號……
馬匹的速度太快，斯特林無法再確認順序，只得放下望遠鏡等待。但憑著撞線那一瞬間，他已經得知瑪麗中了四注，平了歷史最高紀錄。這絕不僅僅是運氣！
瑪麗也放下了望遠鏡，走到小圓桌邊坐定，等待裁判給出最終結果。
達西還在用望遠鏡眺望，過了半晌，他面容平靜的走過來，對瑪麗低聲說道，“你全中了，瑪麗小姐。”
斯特林拿著酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液順著手腕滑進衣袖，可他絲毫沒有察覺，只用愕然的目光朝瑪麗看去。
瑪麗端著酒杯的手紋絲不動，甚至抽空拿了一塊點心塞進嘴裡，細細咀嚼後才低聲問道，“你確定，達西先生？”
她的表現那麼淡定從容，叫斯特林慚愧不已。他對瑪麗的看法完全變了，從一個有趣的女人變成了見識廣博、值得尊敬的女士。以遊戲的心態追逐她似乎不太合適。
達西褐色的眸子裡流轉著溫柔的笑意，一字一句說道，“我確定。相信我的眼力，瑪麗小姐。”
瑪麗粲然一笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。這還是魂附異世以來，她第一次體會到了前世那種意氣風發的感覺。雪白的脖頸延展出一個誘人的弧度，粉嫩的紅唇在酒jīng的暈染下嬌豔欲滴，此刻的她完全有別於平時的淑靜，像一團熊熊燃燒的烈焰般灼人。
達西的目光就像趨光趨熱的飛蛾一樣朝她撲去。
斯特林也一連看了她好幾眼。
“讓我們來算算我究竟能賺多少。9號的賠率是7.3，4號的賠率是2.5……”瑪麗掐著手指核算。
“總共是2172英鎊，瑪麗小姐。”達西沒等她算完已經報出了正確的數字。
瑪麗對達西的信任絲毫沒有減少，她停下核算，展露出一個比陽光還要燦爛的笑容。
達西也跟著微笑起來，完全沒有發現再次見面，他的心情已經徹底被瑪麗掌控。
幸好這裡是皇家馬場英鎊這個數字還沒到引起轟動的地步，但是有人準確預測了這場比賽的結果還是引來了不少驚歎和好奇。但他們都是有身份有地位的上流人士，就算打探情況也表現的非常低調，並沒有給瑪麗帶來多少困擾。
瑪麗給了侍者5英鎊做小費，發現他絲毫沒有驚喜的表情，反而一臉沉痛。
“我敢打賭，他一定在後悔沒有跟著你下注。”斯特林打趣，接著慫恿道，“還賭嗎？接下來還有四場比賽，我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。”
瑪麗正要回答，達西卻沉聲開口了，“瑪麗小姐，你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷。”
迎上他擔憂的目光，瑪麗微微笑了，“不賭了斯特林先生，這些錢已經夠多了，我們回去吧。”
她那麼容易被勸服，倒教達西意外的看了她好幾眼，與此同時，更加深刻的認識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了，這種不勞而獲、一夜bào富的引-誘很少人能夠抗拒，更何況那些嚐到甜頭的人。
斯特林非常掃興，但依然極有風度的陪著瑪麗去尋找加德納夫人，並將她們送回奇普塞德。
“瑪麗小姐，三天後有一場舞會，我能否邀請你做我的女伴？”臨告別前，斯特林真誠的說道。他想要更多的瞭解瑪麗小姐，她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。
女人越是拒絕，男人就越是窮追不捨，這是他們骨子裡的劣性根。瑪麗希望斯特林伯爵能夠儘早對她失去新鮮感，因此想也不想就答應了。
她毫不遲疑的態度令達西抿直了唇角，但想到三天後還能再見，他的心情又恢復了平靜。
回寓所的馬車上，斯特林不著痕跡的打量好友。
達西沉浸在自己的思緒裡，一點兒也沒察覺。
“達西，你喜歡瑪麗小姐？”斯特林毫無預兆的開口。
達西愣了愣，隨即沉聲否認，“不，我對她只是欣賞。”
“那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩！”斯特林松了一口氣。