說完這些, 楚稷未再言及其他，就帶永昌回了行館。
若說得太多就顯得假了，若永昌有所察覺, 就會適得其反。
慢慢來便好。儲位之爭從來不是兒戲, 永昌既動了這份心思, 便非僅靠幾句話就能打消的。
父子二人回到行館門口時，永昀正好從行館中出來, 一揖：“父皇，大哥。”
楚稷：“出哪兒？”
“兒臣……帶柿子出去走走。”永昀佯作從容。
說得還挺委婉。
楚稷掃了眼的確等在大門外的柿子，不問也知永昀這又是要去跑馬。
這小子最近怎麼這麼愛去跑馬……準是讓良王帶的！
但楚稷沒說甚麼，任由他去。徑自與永昌進了大門, 便問永昌：“下盤棋？”
“好。”永昌點頭，二人就一道去了書房。行館的大門在他們身後關合，不多時, 一小宦官從側旁供下人進出的窄門出了行館，至永昀跟前, 安靜地躬身見禮。
是馴獸司的宦官。皇子們日常出去騎馬，身邊總要帶一兩個這樣的宦官, 以免意外。
永昀習以為常, 便也沒多看他, 徑自翻上馬背：“走吧。”
那宦官欠身, 也上了馬。那馬雖遠不及柿子這貢馬，卻也算得不錯，永昀前腳絕塵而去，這宦官馬鞭一揚, 一道白影就追著前面的棗紅色追了出去。
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宮中，天色黑下來。冬日裡本就寒風凜冽, 太陽一落山，更顯得四下裡都凍透了。
顧鸞原有心守株待兔，等著悅穎過來，可左等右等沒等到，終是怕楊青跪壞了，便吩咐宮人：“讓楊青回去吧。你們備好馬車，送他回去。”
“諾。”身邊的宦官長揖，退出寢殿扶起楊青，就往外走。
楊青其實沒甚麼事。他本就穿得厚實，顧鸞又給他添了個蒲團，凍是凍不著的，左不過跪得久了腿有些酸，走了一小段便也緩了過來。
在他心裡，倒對顧鸞“性情大變”的困惑比不適更重。
很快，楊青行至後宮與朝堂間的那道宮門處。一道倩影帶著幾名宮人等在那裡，他遙遙望見，便是一滯。
一時之間，他下意識地想換條路走。但那倩影提步迎上來，看看他身側的宦官，就道：“我有話跟他說，你們回吧。”
“稟殿下。”宦官躬身，“皇貴妃娘娘吩咐下奴備好車馬送大人回去。”
“車馬我已備下了。”悅穎口吻清淡，“你去覆命便是，請佳母妃放心。”
宦官遲疑了一瞬，終是沒再說甚麼，施了一禮，便告了退。
楊青一語不發地看著她。月色之下，熟悉的面容多了一層朦朧，眉目間好似有甚麼愁緒。沉吟了半晌，她將自己帶來的宮人也屏遠了些。
然後她先一步走向不遠處的宮門，楊青提步跟上，她輕輕言道：“對不起，是我害你受苦了。”
楊青搖頭：“殿下不必這樣客氣。”
“我不是客氣。”悅穎說罷，抿住唇。
她想說，讓他受罪絕非她所願，她想說沒有早些去純熙宮找他也是怕旁人看了會多心，反倒會給他惹麻煩。
但她終究甚麼也沒說。
楊青亦沉吟了良久。
他知道自己的心思，也知道她的心思。可這層窗戶紙還是不戳破的好。
他比她大十歲，又是宦官，那些本不該有的心思若說出來，就會毀了她。
可他偏又想起她白日裡的一些話——她說她不喜歡皇上給她挑的駙馬。
猶豫再三，他終是開了口：“婚事乃是終身大事，殿下若不喜歡駙馬，不妨同皇上直言，另選一位。”
有他或無他，他都盼她日後能過得開心。
可她苦笑：“沒甚麼分別。”
“總會有合意的人的。”楊青溫聲，“就算做不到十全十美，殿下也可挑個相處起來舒服的人。畢竟要過一輩子，還要生兒育女，殿下該為自己上上心。”
“看開了也就好了。”
悅穎渾不在意的口吻。
“公主下嫁，原也不必日日都與駙馬相見。我不高興，不召他入侍即可。哪日想要孩子了，我就跟他生一個，而後自有乳母下人幫我一起帶孩子長大，也不缺他這一個男人。”
她說得十分冷靜。楊青訝然，沒料到她竟會打這樣的主意。
“這不好……”他心驚肉跳，試圖勸她。
可她輕笑：“冷暖自知的事，不必你來說好不好。”
“殿下。”他聲音一沉，她側首，美眸投在他面上，他忽而不知該說甚麼。
最終，他便只搖了搖頭，無可奈何地笑了聲，甚麼也沒說出來。
倒是她又問：“我倒想問問，你有甚麼打算？宮裡有頭有臉的宦官孤身一人的都不多，有的會在外娶個妻，有的會在宮裡找個宮女當對食。你……你比他們都強，你在朝中有官職，佳母妃還拿你當弟弟看，怎的還是一個人？”
楊青又笑了聲：“既是捱了那一刀，何苦耽誤好好的姑娘。”
“可你人這麼好。”悅穎眼眸低下去，盯著腳下踏過的一塊又一塊青石板磚，“對姑娘家而言，也未必就是耽誤。”
他只搖頭：“不行的。”遂吁了口氣，“自己過也很好，求個無愧於心。來日若真覺得日子無趣了，我可能會學張公公吧。”
張俊也沒有妻妾，但收養了幾個孩子，不當差時一回府就有一群小娃娃管他叫爹。
聽聞楊青在打算這些，悅穎心中更沉了幾分。一直以來她都存著一種僥倖，期盼楊青對她無意只是因為從未設想過將來。可這樣一看，他分明是設想過將來的，只是這將來裡並沒有她。
她於是終是沒再費口舌，將楊青送到宮門口，自己就回了後宮。
途經純熙宮時，她被宮人攔住，說皇貴妃要見她。她便進了純熙宮的宮門，入了寢殿。
顧鸞姿態閒適地坐在茶榻上，示意她也落座，打量著她問：“怎麼樣，氣消了？”
悅穎低著頭，呢喃道：“兒臣原也沒那麼生氣……佳母妃這樣罰他做甚麼？”
“喲。”顧鸞禁不住地想笑，“捨不得了？”
悅穎心中一驚：“甚麼？！”
“你這孩子心眼兒倒好。”顧鸞移開目光，若無其事地遮掩了句，又道，“這事就過去了，你別掛心。今日尚服局來稟，說為你和明穎的婚服挑好了繡樣，明日你們一道來看看。”
“諾。”悅穎應聲，心情卻愈加低落。沉默了一息，她又開口，“佳母妃。”
“嗯？”
“兒臣的婚事……”她咬了咬唇，“可還能改麼？”
顧鸞鎖眉：“為何要改？”
“兒臣不太喜歡他做駙馬……”悅穎喃喃，聲音越說越低，“若是能改，兒臣……兒臣願意再挑一挑。”
“這你現在才說？”顧鸞維持住了那份冷淡，慢條斯理地告訴她，“聖旨都頒下去了，若要退婚，必難免一場腥風血雨。”
“那就算了……”悅穎薄唇輕咬，不再說了。
又小半個月過去，聖駕啟程返京。
路途顛簸，父子四人都不太愛坐馬車，寧可騎馬。
楚稷坐在馬背上邊馭馬邊想事，時不常地看一眼隨在身側的永昌和永昕，覺得這倆兒子還怪可愛的。
這小半個月已足以讓他看出來，永昌果然是沒因為他那幾句話就放鬆心絃，暗地裡還是在和永昕較勁，功課力求盡善盡美。
但同時，他又忍不住地記掛兩個弟弟，總記得要待弟弟們好。
偶爾出門閒逛，永昌連買東西都買一式三份。
永昕則一邊憂心於這樣的暗爭，一邊又發愁大哥的狀況。
私下裡，永昕懊惱地嘆過氣：“父皇，若一直這樣下去，大哥會不會把自己逼出病來啊？要不然……要不然您平日多點撥大哥，大哥想來也會有長進。來日……兒臣和三弟輔佐大哥便是了。”
這話讓楚稷聽得百感交集。
這樣兄友弟恭地爭儲位多好啊，不論誰贏了都還能做兄弟。
再看看他兒時的經歷——為了一個儲位，從弟弟們到庶母們都巴不得他死。以致於他後來一朝繼位，就不得不先賜死了幾個弟弟。
楚稷一壁在心下為這份兄弟情誼深表羨慕，一壁又看向了老三。
老三……
他視線找尋很久，才找到這個小兒子。
——前頭那團煙塵應該就是了。這小子最近騎馬騎得發瘋，總嫌他們走得慢，馬鞭一揚就往外竄。
嗯……
也挺好的。
楚稷神情複雜地想。
“你快點啊！”數丈之外，永昀馭馬轉過身，朝後面喊著。
跟在他身側的小宦官牙關緊咬，勉力馭著馬追他，猶是頗費了會兒工夫才跟到他近前。
“你今天怎麼了？”永昀皺起眉頭。
近來他出來跑馬都是這個叫小卓的宦官跟著。頭一回是小卓自己跟出來當差，後來便是永昀指名跟馴獸司要的人。
因為他覺得小卓騎馬騎得不錯，跟他年紀也相近，能玩得到一起去。
但今天，小卓明顯不大對勁。他變得話很少，馬也騎得慢了，渾身上下都透著一股有氣無力的感覺。
聽永昀問話，他答得聲音也很輕：“下奴沒事。”
“若是身子不適，就回去歇歇。”永昀道，轉念又意識到——宮人的馬車都挺擠的吧？若有不適，怕是也歇不好。
他於是馭著馬朝馬車折去，跟他說：“你跟我來。”
小卓不明就裡，自跟著去。便見三皇子一路慢悠悠行著，與皇上和兩位皇子擦肩而過時，皇次子隨口問他：“不瘋了啊？”
“嘿嘿。”永昀笑笑，“我歇會兒。”
復行不多遠，就是永昀的馬車。車伕見他回來，就將馬車暫且駛離了車隊，以便停下，供他上車。
永昀踩著木凳上了車，回身喊小卓：“上來。”
小卓一怔，忙搖頭：“下奴不敢……”
“來吧，沒事的。”永昀催他，“你快些，不然一會兒要掉隊了。”
小卓略作躊躇，只得上了車。永昀不管不顧地拉著他坐，邊執起旁邊小櫃上的茶壺倒茶邊說：“等回了宮，我跟馴獸司討你過來吧？”
這話聽著像商量，實則也不是商量。因為永昀知道馴獸司的日子並不好過，覺得他必不會拒絕。
然而小卓卻立刻搖頭：“不……不行……”
永昀倒茶的手一頓，皺眉看看他，先將茶盞遞了過去：“怎麼了？”
小卓一時很慌，慌到不敢看他：“下奴……在馴獸司……挺好的……”
“我待宮人也不差啊。”永昀道。
小卓頭更低了，薄唇緊抿，不說話。他生得眉清目秀，身子又單薄，這副樣子讓人直不忍追問。
永昀困惑了須臾，鬆了口：“隨你，你不願意就算了，各人有各人的活法嘛。”
“多謝殿下。”小卓如蒙大赦，輕聲道了謝，捧起茶盞飲了口。
而後二人便都沒再說甚麼，復行約莫兩刻到了官驛。今晚他們便要歇在這驛站了，明日一早再繼續趕路。
馬車一停，宮人們頓時忙了起來。小卓立刻告了退，永昀不著急，猶自在車裡歇了會兒。正要下車，視線忽而一滯。
接著他側首，凝神細看。
小卓剛才坐過的地方，墊子好像按了一小塊。他車上墊子是暗藍色提花緞面的，有了汙漬不太明顯。可眼下驛館門口高懸的籠燈剛好投了一縷光進來，就將這塊略微泛黑的汙漬照了出來。
永昀猶豫了一下，伸手，在那塊汙漬上按了一按。
再至眼前一看，手指上分明多了一層薄薄的紅。
血？！
他心底一震。
小卓受傷了？！
如此再做細想，永昀心底的不安更甚了三分——這傷處的位置，莫不是小卓剛捱了板子？
怪不得他今日騎馬都慢！
馴獸司真狠啊，動了刑還不讓人歇！
永昀心下憤意橫生，不肯小卓再遭這份罪。到驛館剛安頓下來，就把身邊的宦官推了出去：“你去馴獸司，把小卓給我找來。跟他們的掌事說，小卓自今日起調來我身邊當差！”
那宦官被他推得差點被門檻絆個跟頭，忙不迭地應了一串“哎”，就奔下了樓。
這間官驛很大，上下三層，臥房近百間。但除卻聖上與幾位殿下和隨駕的諸位大人外，也就有頭臉的宮人能在樓中住下，餘下的一眾宮人只得在後院裡扎帳子，勉強湊合著。
永昀在屋裡一想這個就惱火——這樣的住法，怎麼養傷啊？
不過多時，差出去的宦官回屋來稟話：“殿下，馴獸司的掌事來了。”
永昀目光一凌：“小卓呢？！”
“這……”宦官神色為難，縮了下脖子，“殿下自己看吧。”
說著他將門讓開，領頭進來的有二人，一個掌事宦官、一個掌事姑姑。他二人之後卻還有個宮女，身子瘦弱單薄，半張臉腫著，指紋清晰可辨。
但永昀目光在她面上一定，還是傻了眼。
他目瞪口呆地看著她，她沉默無聲地跪下去，旁邊那掌事姑姑就開了腔：“殿下容稟，馴獸司裡沒甚麼小卓，都是……都是這丫頭瞎了心。她不知從何處聽說在殿下給賞錢給得大方，便說服了與之相熟的宦官，讓她喬裝打扮去當了一次差。”
“原本約是打算有那一次便罷了，可後來殿下又指名要人，她上頭的領事怕被問罪，索性將錯就錯。”
掌事姑姑說完，上前一步，使了十二分的力氣一掌摑下去：“賤|人！還不謝罪！”
“殿下恕罪！”小卓不敢哭，連連叩首，身上顫抖如篩，“奴婢、奴婢不是有意欺瞞，可奴婢的母親生了急病，若是沒錢……”
“你還敢尋這些說辭！”旁邊的掌事宦官怒火中燒，一把拎起她的衣領，手就又往臉上招呼。
伴著又一聲脆響，永昀一喝：“行了。”
掌事宦官正要再度打下去的手頓住，永昀看著面前的“小卓”，撓頭。
這場面，沒見過啊。
接著，他看向兩位掌事：“你們先下去吧，人給我留下，此事別張揚。”
“諾。”二人應聲，依言告退。永昀看著面前跪伏在地的姑娘，等房門一關，就伸手扶她：“你怎麼是女孩兒啊……”他聲音裡帶著笑，只覺這事怪有意思的。
四目相對，他看到了她眼中的驚悸。
他便又笑了聲：“沒事啊，你騎馬騎得好，是男是女我都可以要你過來。騙錢這事我不跟你計較，你以後別再騙我了。”
這倒給小卓聽愣了。
她沒想到這位三殿下性子這樣好，滯了半晌，遲鈍地反應過來：“不行，奴婢……”
幾是同時，永昀也反應過來：“啊，我父皇見過你！”
這些日子他總找他一起騎馬，當中有兩三回都碰上了父皇。她是女孩子這事他可以不追究，放到父皇那裡可就是欺君之罪了。
永昀一時苦惱，又撓起了頭：“這怎麼辦……”
主意卻來得也快：“要不這樣！”他一驚一乍的，弄得小卓雙肩一搐。
“我就……還當調了個宦官過來！給你單獨撥間屋子，你自己住，便也沒甚麼影響，你看好不好？”
永昀這般說著，覺得自己真是聰明絕頂。
這麼好的主意，怎麼就讓他想出來了呢？
而小卓自是更不覺得有甚麼不對。她才十四歲，家裡窮，原就沒見過甚麼世面，騎馬的本事是進了馴獸司之後學的，但除了騎馬，也沒學會別的。
永昀便見眼前這張被打得青一塊紫一塊的臉上很快綻出了笑，她的眼淚還沒幹，就這麼向他道謝：“謝殿下！”
永昀大手一揮：“以後就是自家兄弟，謝甚麼謝！”
“……”近前侍奉地宦官心情複雜地看了眼面前這位新來的“小兄弟”。
而後就聽永昀吩咐說：“你去找些外傷藥來給她。”
接著又問小卓：“你身上傷得重不重？我有信得過的醫女，可以幫你瞧瞧。”
小卓短暫一怔，遂道：“奴婢身上沒傷。”
“還說沒傷？”永昀不滿，“我都瞧見車墊子上的血了。”
“血……”小卓面色頓時慘白，直連呼吸都虛了。
永昀循循善誘：“你別客氣啊。放心，我身邊沒那麼多規矩，很輕鬆的。”
“不是……”小卓只覺腦中嗡鳴不止，神色愈顯為難，想要解釋，又難以啟齒。
倒是永昀身邊的宦官先看出了端倪：“姑娘是不是來月事了？”
這回輪到永昀面色一僵。
他屏息看著小卓，看到她死死低著頭，點了點。
“哈哈……哈哈……”他笑得僵硬，故作輕鬆地一拍大腿，“原來是來月事啊！哈哈……我沒往那兒想……”
尷尬又不失爽朗的笑聲，讓小卓愈發地無地自容。
“沒事啊，沒事……”永昀強撐著那份從容，“沒甚麼丟人的，你別不好意思啊……”
“……”旁邊的宦官眼觀鼻、鼻觀心地立著，恨不能找只臭襪子塞住三殿下的嘴。
沒見過這麼會聊天的。
小卓面紅耳赤，繡鞋裡的腳趾都在忍不住地往下摳。她生怕三殿下繼續就著這個話題硬做安慰，趕忙一福：“殿下若沒別的吩咐，奴婢先告退了……”
“好。”正愁接不上話的永昀立刻點頭，“你們收拾間屋子給她，嗯……再找兩身宦官的衣裳送過去。記得多叮囑馴獸司那邊一聲，給我管住嘴巴，不然有他們好看。”
“諾。”那宦官一揖，自告了退。永昀看著小卓，也不知怎麼想的，忽而手賤地碰她腫脹的臉：“疼嗎？”
“噝——”小卓疼得倒吸冷氣。
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臘月末，聖駕終於趕在新年之前回了宮。那日正趕上顧鸞染了風寒，頭昏腦漲地起不來身，也就沒去宮門口迎駕。
楚稷回到紫宸殿忙了一陣就去找她，進殿就聽到顧鸞有氣無力地問兩個兒子：“你們大哥怎麼樣了？還好吧？”
“……你好好養病。”楚稷皺眉，永昀永昕聞言，回身見禮，他坐到床邊，“我聽說是因看明穎冰嬉凍著了？明穎瘋慣了，你怎麼還陪她。”
“我不是為陪她。”顧鸞想坐起身，但撐身就是一陣目眩，只得又躺回去，“是悅穎，最近總情緒不高。我覺著她總這樣低落也不好，就拉著她看明穎冰嬉去了。”
楚稷眉頭皺得更深了兩分：“悅穎又怎麼回事？”
“……還能怎麼回事。”顧鸞意有所指地睇了眼兩個兒子。
“你們先回去歇著吧。”楚稷屏退了他們兩個，等他們走遠，就苦笑起來，“都說了還要等兩年才會出嫁，她這麼急嗎？”
“相思之苦，自然難受。”顧鸞嘆氣，到底還是坐不住，扶著額頭硬坐起來。
楚稷幫她將軟枕墊好，她又說：“再說，箇中貓膩你知我知，可她不知。每每見了楊青都跟最後一面似的，我看著都難受。”