很快又聞楊青道：“臣還有事要忙, 不多留殿下了。”
說著他頷首，眉目低垂，有恭送之意。
悅穎咬唇：“你討厭我麼？”
楊青眼底微顫：“這是甚麼話？”
“近些日子, 我每每來找你, 你的話總越來越少, 巴不得我早點離開。”她看著他，目不轉睛, “你是不是討厭我？”
她這樣問著，心下盼他給她一個否認的答案，盼著他哄她兩句，哪怕只是礙於她公主的身份揀好聽的說給她聽。
可等了半晌, 他只平靜道：“臣不敢。”
悅穎怔忪地退了半步，心情低落到極致。
她猶自看著他，啞笑了聲：“我不會再來找你了。”言畢轉身, 帶著三分決絕，提步離開。
楊青一語不發地站在那兒, 站了許久，才踱回案前落座。
他強定心神, 重新執起筆想繼續料理公務。心裡卻亂著, 甚麼也讀不進去。
良久, 他將筆一扔, 任由它滾落到桌邊、掉落下去，在地上點出一抹墨跡，自己只看著眼前五花八門的異族文字，乾笑了一聲又一聲。
天意弄人。
時至今日, 他仍還記得當年出使維那穆時有多高興。
那年他只有十四五歲，被鴻臚寺卿點名一道出使, 自覺前途一路光明。
他喜歡鴻臚寺的差事，哪怕胡語難學，也遠好過從前在宮中被人使喚、被人欺負。出使更是難得的殊榮，這是正經的政務，若不出意外，他自此就算在鴻臚寺立穩了腳跟。
而他也確是憑藉那次出使真正在鴻臚寺立穩了腳跟。之後十年，他步步高昇，如今就算是御前掌事的張俊見了他也要客客氣氣地稱一聲“楊公公”，更有許多人索性稱他為“楊大人”。
但若他有機會回到十年前重選一次，他寧可自己從未去過維那穆。
楊青怔怔回憶著，自顧自地又笑了聲。
那個當年在路上一直哭哭啼啼的小姑娘，如今也要嫁人了啊。
這很好。
他知道皇上為她挑的夫婿是多麼年少有為，成婚之後，她一定會過得很開心的。
他們或許會過得像當今聖上與皇貴妃一樣，如膠似漆，琴瑟和鳴。
她還會兒孫滿堂，享受天倫之樂。
他的那點私心不值一提。
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宮中，悅穎回到啟德宮就鑽進了房裡，將宮人們都趕了出去，房門一關，還從裡面上了閂。
舒貴妃聽說後自然匆匆趕來，可她說軟話也好、發火也罷，裡面就是一點反應也不給。
悅穎素來是個乖巧體貼的孩子，舒貴妃從未見過她這樣，怕她出事，就又請了明穎來救場。
明穎原在給霽穎講功課，聞訊就帶著霽穎一道過來了。霽穎年紀小性子瘋，進了啟德宮的宮門就先一步朝悅穎的臥房跑去，抬手便拍門：“姐姐，開門呀！”
裡面仍舊沒有反應。
不多時，明穎也到了門口，抬眸瞧瞧，直接道：“你不開門，我可去請佳母妃了！”
“……你這叫甚麼話。”舒貴妃擰著眉看她，“皇貴妃又不是洪水猛獸，還能嚇住她？”
“佳母妃當然不是洪水猛獸。”明穎噙笑，“但佳母妃總是有辦法的。”
舒貴妃想想，也對。宮中無論大事小情，皇貴妃總能處理得宜。所以這麼多年來，她不僅將宮權拿得穩穩當當，御前掌事女官的差事也總辦得漂亮。
“去請皇貴妃吧。”舒貴妃側首吩咐宮人，兩側的宦官一揖，就有名腳力快的宦官躥了出去，直奔純熙宮。
不一刻工夫，顧鸞就到了。眾人一道見了禮，顧鸞便聞悅穎跟前的侍婢：“誰惹公主了？”
“沒……沒有……”被問話的宮女答得小心翼翼，“就是……殿下方才去鴻臚寺，見了楊大人。但也就是在書房裡說了幾句話罷了……”
哦，楊青啊。
顧鸞對箇中糾葛瞭然於心，復又上前兩步，在門縫前揚音：“你們去鴻臚寺，押楊青進宮來。”
一個“押”字，讓躺在床上盯著牆壁發愣的悅穎心底顫了顫。
遲疑片刻，她坐起身，行至門前開啟了房門。
“吱呀”一聲，數道目光都投過來。舒貴妃見她沒事，首先鬆了口氣，悅穎福了福：“佳母妃、母妃。”
說著，她抬眼看了看顧鸞：“佳母妃別找他，我不見他……”
“不用你見。”顧鸞挑眉，“母妃自會給你出氣。”
她說完，轉身就走。
悅穎愣住，一時做不出反應。眼看她在宮人們的簇擁下越走越遠，心底的慌張愈湧愈烈。
但她最終還是忍住了，貝齒一咬，拉住明穎的手：“走，我們冰嬉去。”
“哎……”明穎險些沒反應過來，“冰嬉甚麼啊！你到底怎麼回事！”
悅穎只當沒聽見，拽著她就往外去。不善冰嬉的霽穎望著她們吐了吐舌頭，拽舒貴妃的衣袖：“舒母妃，我功課還有不懂的地方呢。”
舒貴妃反應了一下：“……走，舒母妃講給你。”
說罷便牽起她的手，去啟德宮正殿。
純熙宮，顧鸞等了約莫三刻，楊青終於到了。
她方才雖用了個“押”字，但宮中皆知楊青和她甚是親近，便也沒人真對楊青動手。
如此正好，她那個字原就是說給悅穎聽的。
“姐姐。”楊青在她跟前一揖，“姐姐別怪殿下，這事是我……”他頓了頓，好似不知該如何描述，終是隻說出四個字，“是我不好。”
顧鸞端坐在茶榻邊，一聲輕笑：“我還沒說甚麼，你倒先護著她了。”
楊青微滯，意欲辯解：“不是……”
顧鸞不理他，側首吩咐宮人：“去告訴公主，人我替她罰了，不論有甚麼緣故，讓她消消氣。”
說完又看向楊青：“出去跪著。”
楊青一愕：“姐姐？！”
“去。”顧鸞神情冷淡，冷淡得讓楊青覺得陌生。這麼多年，她好像從來沒這樣跟他說過話。
短暫的遲疑之後，楊青終是照辦了。顧鸞維持著臉上的冷漠等他退出去，即刻翻身爬到茶榻上，趴到窗邊努力透過窗紙往外看。
這事讓外人見了，必定覺得她反常。可事實上，她不過是玩個苦肉計罷了。
真操心啊，重活一輩子要了卻自己的執念不算，還得成全旁的苦命鴛鴦。
這麼一想，明穎可真讓人省心。她上輩子就是自己冰嬉時遇見了合意的駙馬，這輩子亦是，楚稷只輕輕鬆鬆地為她下了道旨便罷了。
也不知楚稷那邊怎麼樣了。
顧鸞心下一喟，收回了視線。
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四川，父子二人縱馬而出，出城不遠，便是一處此次遭了災的村子。
因楚稷有“先見之明”，早將村民都遣去了別處，此番無甚傷亡。但待得他們回來，房舍終是已毀了大半，地方官吏只得緊鑼密鼓地建了幾處院落、又支了些布棚，姑且將百姓安置起來。
楚稷無意攪擾百姓，只在幾處院落外圍轉了一圈，接著又帶永昌去看了看農田。現下雖已是冬天，原也不是農田繁茂的時候，但地震後的滿目瘡痍仍可見一般，看得永昌滿心唏噓。
至後半程，楚稷變得話很少，永昌看出他心情不佳，輕聲勸道：“父皇放寬心。天災難免，能盡力善後便是在盡人事了。”
“盡人事。”楚稷苦笑，搖頭，“每逢遇到這樣的天災，朕總在想，若換做那些青史留名的明君來做大恆的一國之君，必能處置得更好。”
永昌一愣：“父皇也是明君，何苦這樣想。”
“家國天下的重擔壓在身上，日日夜夜都要這樣想的。”他緩緩道，“若朕能有個才學更好的兄弟，朕情願讓他做皇帝，自己當個閒散親王，帶著你佳母妃遊山玩水。”
他這般說著，好似只是一句隨意的慨嘆。言畢頓了一聲，又悻笑：“這話別告訴你佳母妃。”
“……”永昌噎了噎，沒開口。
楚稷不催他做出反應，由著他想。復行片刻，方聽永昌道：“可父皇是嫡子……便是有哪位王叔可靠，父皇也……”
不及說完，他就聽到父親一聲輕笑：“你知道嗎，朕還是太子的時候就總在想，憑甚麼？”
永昌又愣了下。
“憑甚麼是嫡子就硬要擔起這些重任，憑甚麼是嫡子就沒得選。”他自言自語般說著，神情凝重，聽得永昌愈發回不過神。
——這話說的，怎麼好像當皇帝是個苦差事似的。
這不是人人趨之若鶩的位子嗎？
永昌固然能理解這個位子的責任之重，卻不能理解父親口中的懊惱。
他於是木了半晌才有問：“父皇坐在皇位上，不高興麼？”
“高興啊。”楚稷望著夕陽，理所當然地笑答。
永昌鬆了口氣。
接著，卻見父皇扭頭看過來：“可更讓人高興的活法也不是沒有——你想想，朕若不是皇帝，卻是皇帝的親兄弟，那便既有足夠的俸祿拿，又有寬敞的府邸住，還不用日日為政務操勞。逢年過節只需進宮問個安，平日就可帶著你們佳母妃四處玩，多輕鬆啊。可你看現在——你佳母妃五年前說想回鄉看看的事你記不記得？朕直到去年才得空陪她去。”
“……”永昌認真聽罷，委婉且深沉地提議，“父皇，您可否不要張口閉口都是佳母妃。”
“朕只是說個道理。”楚稷氣定神閒，轉而嘖聲，“不過也罷，多說無益，朕也知道自己斷不能辭了這皇位不幹，你只當朕沒說過這些。”
這話裡有許多無奈。
有那麼一瞬，永昌心底的那份好勝心被動搖了。
他只想爭一口氣，證明給母后看，卻沒想到父皇竟巴不得不當皇帝。