回到清心苑, 顧鸞原想傳景雲來見，卻聽宦官稟說：“太后娘娘來了。”
顧鸞與楚稷相視一望，楚稷淡笑：“正好朕這兩日沒顧上向母后問安。”
言畢他就要與她一同進殿, 可面前的宦官面露難色：“……太后娘娘想單獨和貴妃娘娘說說話。”
他邊說邊偷眼看顧鸞, 顧鸞瞧得出他的為難，想了想就告訴楚稷：“太后娘娘從未為難過我。你先回清涼殿吧, 我一會兒就來。”
楚稷皺眉, 她又道：“你若不放心，就把張公公給我留下。”
楚稷想想, 點了頭，便吩咐張俊留在門外，囑咐他若聽見甚麼不好的動靜即刻前去稟話，而後自己便先回清涼殿去了。
顧鸞定一定神, 提步入了殿。
寢殿之中, 太后已將宮人盡數屏退, 獨自坐在茶榻上品著茶。見顧鸞進來, 她抬了下眼：“貴妃來了，坐吧。”
顧鸞福一福身，自去另一側落座，太后打量著她：“如今哀家不讓皇帝陪你一道進來, 你倒也不害怕了。”
顧鸞頷首：“太后娘娘從前說這些宮闈鬥爭不必讓皇上知道, 臣妾明白太后娘娘的意思。”
太后點頭：“你既知哀家想與你談些甚麼, 哀家便也不繞彎子了。”言及此處，她眸中微微透出幾許凌意，“人有野心從來不是錯, 但皇帝還年輕，雖朝政清明, 也尚還要忌憚那些世家三分。你想這個時候動搖後位，這不行。哀家希望你別犯糊塗，別把事情鬧到覆水難收的地步。”
顧鸞笑了笑：“臣妾從不想動搖後位，皇上也不想廢后。端午的這場戲，正是為保住皇后娘娘的後位才演的。”
“戲？”太后皺眉，目光劃在她臉上，像刀子。
顧鸞離席，深福下去，坦然地將一切打算娓娓道出。其中自也沒省去皇后的步步緊逼，亦提及了永昌每每從棲鳳宮回到楚稷身邊都有些低落的事情。
說罷，她低著頭：“臣妾和皇上從前都覺得皇后娘娘縱使心有執念，也並非惡人，此番她動手動到皇長子身上，臣妾與皇上皆感意外。誠然，臣妾知道皇后娘娘不會真害了皇長子，是拿準了那藥粉只會引起敏症而無其他害處才敢用，可世人由善轉惡多是這樣一步步促成的。皇后娘娘心魔漸深由此已可窺見一斑，若再放任下去，遲早釀成大禍。”
太后對皇后所為未予置評，眉頭仍深深皺著：“若此時廢后，恐怕即刻便有大禍。太平盛世，帝位不至於動搖，你這寵妃卻未必還能好過，你也要為你的三個孩子想想。”
“是，所以臣妾才說，臣妾從不想動搖後位，皇上也不想廢后。”顧鸞抬頭，目不轉睛地望著太后，“餘下的事情，還請太后娘娘幫一幫皇上。”
太后微滯：“甚麼意思？”
“皇上想讓皇后娘娘稱病，在行宮之中安養。”她如實稟明，“臣妾思來想去，縱使皇后娘娘妥協，朝臣們也未必願意。而若朝中非議四起，皇后娘娘心中動搖、慾念再起也未可知，到時不免事端再起。臣妾想求太后娘娘安撫諸位大人，讓大人們信服皇上的說辭，免去後顧之憂。”
“你想得倒很周全。”太后抬了抬手，示意顧鸞起身，“可哀家還想問問，皇后若留在行宮不回去，這執掌宮權的重擔你想好怎麼擔了麼？掌理六宮和當寵妃可不一樣，單憑你這獨寵的架勢，哀家看你就難服眾，可若讓你把皇上推給旁人……”太后輕笑一聲，“你怕是也不肯吧。”
“太后娘娘明察秋毫，臣妾的心思娘娘都知道。”顧鸞垂首，“但這些就不是臣妾能做主的了，終究要看皇上的意思。”
太后的神情有一瞬的複雜，俄而又笑出來，搖頭：“是個精明人，倒是哀家多慮了。”
說著她就起了身，心平氣和地向外走去。顧鸞趕忙上前攙扶，二人一道行至殿門口，太后掃見張俊，眼中又滲出幾許揶揄的味道。
顧鸞垂眸：“宜姑姑進宮了，不知太后娘娘想不想同宜姑姑敘敘舊？可讓張公公去請。”
“是。”張俊會意地拱手，好似自己等在這兒就是為了此事一樣。
太后笑出聲：“天熱，不勞煩她走這一趟了。”
說話間，太后身邊的嬤嬤已迎了上來，顧鸞恭謹地退到一旁，施禮恭送。
待得太后走遠，張俊便告了退，燕歌回到近前，遙遙望了眼：“太后娘娘沒怪娘娘吧。”
“沒有。”顧鸞笑笑，“你去請景雲過來吧。我與皇上說了打算，皇上沒有異議，但也要看她肯不肯辦。”
“諾。”燕歌福身告退，顧鸞徑自折回殿中等著，不過多時，景雲到了。
昨日夜裡，皇后近前的宮人盡數被押去了宮正司受審，景雲雖沒遭罪，卻也沒睡好，此時不免面容疲憊。
她下拜見禮，顧鸞扶了她一把，又屏退宮人，示意她坐。
景雲依言落座，神色多有些不安，沉默地低著頭。
顧鸞溫聲：“你別怕，鳥盡弓藏的事本宮和皇上都幹不出來。你此番有功，我們都知道。”
景雲聲音輕輕：“奴婢不敢居功。”
顧鸞又言：“這回叫你來，是想問你願不願意再幫本宮一次。”
景雲微怔，抬眸望著她，靜等下文。
顧鸞緩緩道：“皇后娘娘心有怨氣，非一日兩日可輕易消，還需有人在她身邊時常勸解才好。本宮思來想去，你與皇后娘娘相伴多年，有些話還是你說最為合適。”
景雲連連點頭：“奴婢願意去！”
“你先別急著應，箇中利弊本宮要跟你說明白。”顧鸞莞爾，語中頓了頓，“此番波折，若雲沒了，娘娘身邊親近些的宮人也都受了重刑。唯你毫髮無傷，她未見得不會起疑。雖說皇上有意另擇宮人放在她身邊，若你有甚麼異樣自有人會去御前稟奏，皇上也會願意救你一命。可事情總怕有個萬一――萬一她怒火上來欲殺你而後快，皇上也未必能及時擋下。”
“奴婢不怕！”景雲當即道。她好似有些激動，呼吸都被牽扯得有些急，“奴婢不怕……娘娘，皇后娘娘不是壞人，奴婢知道她的！奴婢願意幫她，也願意在行宮陪著她，只要……只要她和皇長子殿下能好好的，奴婢怎樣都不打緊。”
顧鸞聞言，心底一陣唏噓。
景雲這是真正的忠心，從頭至尾都在為皇后打算。皇后很該好生珍重這份情誼才是，偏生被那不知道從哪兒冒出來的若雲蠱惑了，倒與景雲多有疏遠。
顧鸞沉默了半晌：“本宮盡力護你周全。”
景雲道了謝，顧鸞讓燕歌給她在清心苑中安排了個住處，讓她姑且歇上兩天，待得事情安排周全再回皇后身邊，景雲自然千恩萬謝。
等景雲告退，顧鸞思索半晌，便去清涼殿找楚稷了。
她打算為景雲求個免死金牌。老實說，這要求有些過分。
免死金牌從不是能輕易賜下的，能得此物的人多是功勳顯赫的臣子，又或深得皇帝喜愛的皇子公主。
顧鸞屈指數算，本朝自立國起，賜下的免死金牌也不過三四塊。如今她為著一個開口去求，真可謂實實在在的“恃寵而驕”。
可私心裡，她實在不願景雲平白殞命了。
她與楚稷的重生已改變了不少事情，誠然大多都是往好裡走的，但因此喪命的總歸也有。其中有些不是好人，死了便也罷了，不必多提。可如景雲這樣的，顧鸞到底還是盼著她能好好活下去，否則她心裡多少會有虧欠。
她走進清涼殿的時候，楚稷正手把手地教孩子們寫字。今日難得悅穎和b穎也在，五個孩子乖乖地坐成一排，顧鸞聽到他誇悅穎：“才學了幾日漢字就能寫成這樣，已很好了。”
當著孩子們的面，顧鸞規規矩矩地上前見了禮。楚稷扶了她一把，正要看旁邊的b穎，忽而察覺到她的目光。
“怎麼了？”他的視線在她面上一定，顧鸞望向寢殿，他會意，便挑了兩個學問好些的宦官先來看著皇子公主們寫字，自己與她進了寢殿。
進殿闔上門，顧鸞即開誠佈公道：“我想跟你求個免死金牌。”
“免死金牌？”楚稷淺怔，旋即點頭，“行啊。”
“……你不問問給誰？”
他又一怔：“不是給你？”
“我要免死金牌做甚麼！”她失笑，“是給景雲的。”
楚稷短暫地遲疑了一瞬，又道：“好，一會兒讓張俊拿給你。”
他說完，二人間安靜了一下。這份安靜有些異樣，他看看她：“還有事？”
“沒有，我就是在想……我在想……”顧鸞抬了抬眼簾，又低下去，“你不能甚麼都應我啊。這麼緊要的東西，你也不細問，這萬一我……萬一我沒你想得那麼好，拿去做些惡事呢？”
楚稷聽完，好笑地看著她：“萬一你沒我想得那麼好？”
她點點頭：“是呀。”
他挑眉：“那就當我兩輩子都瞎了吧。”
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自這日起，皇后稱病不出。
因著端午宮宴的波折，六宮不免有人猜測皇后是因此事受了牽連，稱病是假，禁足是真。
可過了兩日大家就發現這病好像是真的，因為皇帝並未禁止六宮前去探望，貴妃、舒妃最先去了，而後許多小妃嬪也陸陸續續去瞧過，傳言便也隨之煙消雲散。
其實那幾日裡，顧鸞緊張得很。那日她雖用一番真真假假的說辭唬住了皇后，卻也擔心皇后想拼個魚死網破，便連誰的顏面也不顧了。
楚稷聞之笑說：“若連她都制不住，我這兩輩子的皇帝白當了。”
聽他這樣說，她才知他亦在背地裡安排了一番。
七月末，聖駕回鑾。皇后纏綿病榻，請旨留在行宮中安養，皇帝準了。
宮權因此自然而然地交到了顧鸞手中，顧鸞又拉了舒妃幫她，往後的幾個月，闔宮過得安安穩穩。
臨近年關，皇帝下旨大封六宮。冊佳玉貴妃為佳玉皇貴妃、舒妃為舒貴妃、賢嬪為賢妃，一眾小嬪妃也各有晉封。
顧鸞知道他這樣大封六宮主要是為了讓她不那麼顯眼，但旨意一下，朝中還是掀起了一番議論。
因為皇貴妃從不能輕易冊封，尤其是現下皇后只是病了，並未亡故，本朝尚未有過在皇后在世時冊立皇貴妃的先例。
一時之間，“妖妃惑主”的罪名到底朝顧鸞砸了來，新年第一次早朝還未散，顧鸞就聽說楚稷在宣政殿發了火。燕歌來稟話的時候額上都在冒冷汗，打著寒噤告訴顧鸞：“聽說……聽說當庭杖責了三位大人。”
顧鸞手裡原讀著宮中近一個月的賬目，聞言就看不下去了，放下賬冊匆忙趕去紫宸殿。入了殿卻見殿中一派輕鬆，宮人間分毫沒有天子震怒時應有的壓抑，她帶著三分惑色走進內殿，抬眼就見他正饒有興味地喂幾個孩子吃橘子。
橘子被他掰成一片一片，輪流喂進幾個孩子口中，每個人嘴巴里都鼓鼓囊囊。
見她進來，他擺手讓乳母將孩子們先帶去了側殿，顧鸞仍自打量著他的神色，終是直截了當地問了：“聽說你早朝時發了火？”
楚稷撇嘴：“是啊。”
“還杖責了三位大人？”她又說。
他眼簾抬起，看看她：“還聽說甚麼了？”
“……沒了。”顧鸞道，“就這些。”
“哦。”楚稷一哂，神色輕鬆，“放心，我不是為你打的人。”
顧鸞淺怔：“那是？”
“我說他們迂腐不化，為了虛名，分毫不顧皇后鳳體康健。”
他這般說著，眼眸眯得狹長，笑意從眉梢唇角沁出來，怎一個陰險了得。
顧鸞暗瞪他一眼：“這可站不住腳。若只是為皇后娘娘能好好養病，讓我掌理六宮也就罷了，何必晉我位份？”
“別操心了。”楚稷笑得氣定神閒，“不是還有母后呢？”
如此又過兩日，闔宮都聽說了太后召見幾位重臣入頤寧宮議了事。此事在本朝尤為罕見，因為人人都知這位太后素不理會政務，只想安安心心頤養天年。
於是在那短短半個時辰裡，宮裡傳言四起。有人說顧鸞封皇貴妃的事大抵是要不成了，還有人覺得顧鸞或許連命都要丟了，太后與諸位大人終是容不下她這樣獨寵的。
而彼時，顧鸞正坐在頤寧宮的側殿裡，隔著一方殿門靜聽外頭的議論。
朝臣們自是據理力爭，痛陳利弊。太后先是唉聲嘆氣，又是老淚縱橫，字裡行間鮮少提及她這貴妃，只哀嘆皇后不易，請他們多體諒皇后。
末了，太后還拿出了幾封信來，說皆是出自皇后之手。
那些信裡均是對宮中事務的擔憂，可見皇后這幾個月來時時憂心宮中，難以安心養病。
在最後一封信裡，皇后表明了自己心力不知，請旨冊封貴妃為皇貴妃，將宮權盡數交出，無力再管。
這些信，無疑是堵悠悠眾口的一件利器。
而這些皇后親筆所寫的東西，是不可能讓人帶出宮的。哪怕在座的朝臣中有兩位出自皇后的孃家，也只能自己從字跡辨認像與不像，想帶出宮著人細做對比是不行的。
這場太后出面的促膝長談，讓朝中議論淡去了。
又過月餘，在春暖花開的吉日裡，顧鸞終是順利受冊了皇貴妃。又過兩日，她母親得了誥命，藉著入宮謝恩的機會又在純熙宮裡小住了幾日，私下裡跟她埋怨：“如今你當了皇貴妃，我這當孃的多句嘴――你可趕緊將宮裡該管的事情都管起來吧，別偷懶了。”
“母親何出此言？”顧鸞聽得詫異，“後宮諸事，我都管得挺好的呀。”
顧夫人睃著她，一聲輕笑：“管得挺好的，你還總麻煩人家宜夫人？你這邊麻煩了她，她扭頭就要上門找我抱怨。說來我跟她性子也算投緣，若沒你這些雞毛蒜皮的事，我們處得好著呢！”
“我……”顧鸞啞了半天，“我沒麻煩她啊！”
至少近半年都沒有。
顧夫人沉吟：“那你問問皇上吧。”
不出所料，當晚顧鸞一問，楚稷就認了：“是我，我錯了。”
顧鸞美眸一厲：“你又麻煩她甚麼啦？”
“就讓她幫忙看了看賬。”他道，“我看你最近為冊禮的事忙得腳不沾地，若再要算賬就更累了。便請宜姑姑將近兩個月的賬目都拿了去，你就不用看了。”
“……”顧鸞神情複雜地看了他半天，笑嘆，“還是我來吧。”
太后、她爹孃、宜夫人，都已為他們操心很久了。現下宮權握在了她手裡，後宮眾人也早沒了鬥志，他們很該自己打理好分內的事，別讓長輩們再費心了。
卻聽楚稷說：“賬先交給她，你幫我另辦件事。”
顧鸞：“甚麼事？”
他道：“秦氏想出宮修行，我準了，已下旨讓禮部在京郊給她蓋一座道觀，你幫六尚局幫她準備一下出宮要用的東西。”
顧鸞：“啊？”
他興致勃勃地翻過身：“這秦氏你上輩子不熟吧？”
“不熟。”顧鸞微懵，“我回憶了好多次，還是對這人沒甚麼印象，只知她是淑太妃託付給你的。”
“對。”楚稷頷首，“淑太妃早年有個女兒夭折了，父皇為安撫她，挑了個和公主年紀差不多的小宮女到她身邊陪她，就是秦氏。後來淑太妃臨終時把她託付給我，是因覺得她性子孤僻，怕嫁了人會受欺負，但其實這秦氏是個怪才。”
顧鸞不解：“怎麼個怪才？”
楚稷道：“她上輩子，也早早地就開始參佛修道了，但是幾次請旨出宮修行，我想著淑太妃的囑託都沒準。直到晚年的時候……那時候你都去世了，她還想出宮，我就放她出去了。結果不到兩年她就有了大修為，在江湖上大名遠播，佛道兩家都有高人爭相先去拜訪。”
“然後呢？”顧鸞怔怔，“她活到多少歲？”
“不知道。”楚稷笑了聲，“反正我死的時候她還活得好好的。”
顧鸞：“……”
他又說：“這回她是藉著給皇后祝禱的理由出去的。趁這個機會，我還想另放幾個嬪妃出去改嫁，你也安排一下吧。”
“放嬪妃出宮？！”顧鸞一滯，“這能行？”
“有甚麼不行。”他一臉冷靜，“我專寵皇貴妃這事都快天下皆知了，何必留她們在宮裡當擺設？前幾日我讓宮人私下探問了一圈，有些想出宮，也有些想留在宮裡過日子，明天讓張俊擬個名冊給你。”
――翌日上午，顧鸞就拿到了這本名冊。
有孩子養在膝下的舒貴妃和賢妃自是想留在宮裡的，除此之外，願意留在宮中自己過悠閒日子的還有七八個，餘下的便是想出宮另行嫁人的。
顧鸞仔細將冊子看了一遍，別人都還罷了，但她見純熙宮的閔氏和陳氏都不想走，就將她們請來問了問，結果兩個都不太好意思地表示純熙宮的日子實在太滋潤了，實在是比嫁人有趣。
“……也罷。”顧鸞沒再多勸，將事情交待給六尚局，闔宮便又忙了起來。
十餘妃嬪要出宮改嫁不是小事，宮裡要將禮數盡到，事情才算辦得體面，單是賞賜這一條就夠讓人頭疼。
於是之後十餘日，顧鸞都顧不上去紫宸殿，日日紮在純熙宮的書案前。
奈何她這樣忙著，楚稷卻剛好不忙。見她不去紫宸殿，他就來純熙宮找她，總會自顧自地拉一張椅子坐到她書案對面，安靜地看她一會兒，然後就忍不住地給她搗亂。
他在她算賬用的草紙上畫小人、揪毛筆中半掉不掉的毛，還撥弄她釵子上的流蘇。
“別鬧！”顧鸞終於忍無可忍地拍桌子瞪他。
四目相對的瞬間，久遠的畫面撞入腦海。
兩個人不約而同地想起上一世時也有過類似這樣的時候。好像是在某一次新年前，她忙得不可開交，他恰好不忙，閒來無事就到她房裡坐著。
他們一起坐在茶榻上，當中隔著一方榻桌。她忙得顧不上抬頭，過不多時，餘光瞥見一隻手伸過來，碰得她簪子上的流蘇一晃一晃。
“別鬧！”那時候她也是這樣一眼瞪過去，兇巴巴地吼他。
要知道，上一世她是一個多麼端莊沉穩的老太太。不怒而□□，滿宮的宮女見了她都哆嗦。
偏他總能讓她心情起伏不定，喜怒皆形於色。
她過了太久才後知後覺地知道自己為甚麼會如此。
幸有這重來的一世，讓他們之間可以一直如此。
―正文完―