顧鸞正一正色：“奴婢去傳膳。”
言畢福身, 便往外退。
顧巍抬眸看一眼女兒，又看看皇帝，幾次三番地躊躇之後還是起了身：“臣也先行告退……”
楚稷自看得出他是有話想與顧鸞說, 就點了頭：“去吧。”
顧巍一揖, 也向外退去。顧鸞出了房門，察覺到父親跟上來, 心中便又緊張起來。她硬著頭皮一直前行, 只作沒察覺父親跟著，直嫌膳房離得太遠。
如此的“裝傻充愣”卻沒能維持太久, 因為顧巍在後頭喊了她：“阿鸞！”
顧鸞微滯，只好蘊起笑看過去：“爹？您怎麼出來了。”
“一道走走吧，不耽誤你辦差。”顧巍腳下未停，顧鸞只好跟他同行, 走出一段, 他才又開口, “你跟皇上……”
顧鸞心底一緊, 抿唇不言。
顧巍側首，目不轉睛地打量著她：“皇上方才說‘家宴’。”
這倒真讓顧鸞一愣：“甚麼家宴？”
顧巍皺皺眉：“皇上說一道用膳，讓你我都隨意些，只當是家宴。”
……有麼？
顧鸞愣了愣, 嘗試仔細回憶, 卻發現自己方才心思不在那兒, 記不起他是如何說的。
顧巍打量著她：“爹是說過不求你得封得寵，只要你平安。但這種事，你也不必瞞著爹爹。”
“……不是。”顧鸞搖一搖頭, “我跟皇上……我們……”
顧巍看著她。
她一時不知該怎麼說。
若說“我們之間甚麼都沒有”，那顯是假話。
可若說“確是有點甚麼”, 那又好像並未到那一步。
他們之間的萬般情愫，都朦朦朧朧的。
顧鸞心底斟酌了良久才開口：“反正……爹您放心，宮裡的事我心裡有數，皇上……皇上我也是信得過的。他不是敢做不敢當的人，現下我既還在御前，就是沒有旁的事情，您不必操心太多。若來日……來日不在御前了，您也可放心，女兒會照顧好自己。”
這這番話聽得顧巍只嘆氣：“你可要想清楚，後宮可不是甚麼福地洞天。”
“人間哪有甚麼十全十美的福地洞天？走哪條路都是冷暖自知，自己心裡覺得值得就夠了。”顧鸞道。
顧巍聽得一愣，略帶訝色地又打量了她一番。
此次一見，他莫名覺得女兒好像不太一樣了。具體何處不同，他也不太說得出來，但單聽她方才那句話……理是不算深，可說出來聽著就像是經過了許多大風大浪。
看來這宮裡的日子是磨人啊……
顧巍細一想，就有些心疼，覺得自己捧在手心兒裡養大的女兒這近一年來指定沒少遭罪。
當日的一頓晚膳用得分外沉默。顧巍生平第一次面聖本就拘謹，心下又擔心著女兒，沒甚麼話講；楚稷跟顧巍不熟，當著顧巍的面又不太方便與顧鸞說笑，話也不多；顧鸞眼前面前一個君、一個父都不吭聲，自是更為安靜。
家宴散去時，三人不約而同地都鬆了口氣。
顧鸞將父親送至行館門口便折回來，進了屋，就忍不住問楚稷：“皇上召奴婢的父親來蘇州，也不跟奴婢說一聲！”
“啊？”楚稷坐在御案前，從一大摞奏章中抬起臉，“朕沒跟你說嗎？”
顧鸞看得出他這是裝傻，瞪了一眼便不理他了，自顧自坐到旁邊的茶榻上去喝茶歇腳。
楚稷笑一聲，起身走過去：“朕是為公事叫他來的。此番河南空下的官職頗多，缺人手，朕打算讓他當縣令去。”
顧鸞一懵，手裡的茶險些傾出來：“不行吧……”她吸著涼氣開口。
楚稷反問：“為何不行？”
“不是……不是不行。”顧鸞放下茶盞，“奴婢是怕父親難堪大任。”
楚稷挑眉：“哪有這樣說自己父親的？”
顧鸞：“……”
她沒法跟楚稷說，她是真覺得父親“難堪大任”。上一世，父親就一直在家鄉，連家鄉的縣令都不肯做，覺得當個師爺挺好，巴不得一輩子都別升遷。
這樣一個安於現狀的人，突然奉皇命遠離故土，到河南當縣令？她怕父親沒那個心思以致辦不好差事，把命丟了。
楚稷又笑道：“你放心，朕調他去不是因為你。朕今日下午已與他聊了許久，他在政事上是有些謀略的。”
“真的？”顧鸞抬頭看他。
楚稷一哂：“這話豈能兒戲。”
顧鸞這才放了些心。翌日，行館之中早早就忙了起來，因為晚上要與一眾官員一齊設宴，江蘇一地的大小官員幾乎都要到場。
顧鸞於是自晨起開始就在忙著照應各處，晌午時又帶著宮人們浩浩蕩蕩地出了行館，去楚稷看重的幾個官宦人家先行頒賞。
這頒賞看似只是將賞賜送去便罷，其實禮數繁複。宮人們進了門，先要由宦官宣旨，再由領頭的宮女說幾句客氣話。這幾句話得說得既不失天威又顯得親切，最好能讓底下的臣子感恩戴德。
上一世，顧鸞是到了四十多歲才開始辦這樣的差事的。一套嘴巴功夫練到六十多，早已練得爐火純青，就連笑容也能拿捏得恰到好處。
如今，她對這套東西仍是信手拈來。
齊家是當地最大的名門望族，簪纓數代，如今掌事的家主是為年過七旬的老夫人。老人家歲數大了，容易感懷世事，前頭聽張俊宣讀頒賞的聖旨時還好，待得聽顧鸞說話時，老人家激動得直落了淚。
後頭的小輩趕忙上前扶她，顧鸞也上前兩步，握住她的手，臉上仍含著笑：“老夫人定一定。皇上是因記得齊家的好，才有了這般賞賜。若老夫人反倒為這些傷了身，倒成了皇上的不是了。”
齊老夫人連忙抹淚，好生說了一番感念皇恩的話。
往後再去的幾戶人家也都與齊家差不多，顧鸞自知差事辦得漂亮，回行館的路上神清氣爽。到了行館門口卻碰上扎爾齊正出來，一眾宮人駐足見禮，扎爾齊的目光落在顧鸞身上，再看看後頭的一眾宮人就笑了：“大姑姑好氣派。”
“殿下說笑了。”顧鸞朝他福了福，無意多留，便領著宮人們往裡去。
扎爾齊朗聲：“今晚宴席，我也來，帶了莫格的美酒。大姑姑若有興致，我著人送些給大姑姑嚐嚐。”
顧鸞心下滯了滯。
這般一來二去，她多少知道扎爾齊的意思了，這於她而言算是“節外生枝”。好在她和楚稷已兩情相悅便也不怕甚麼，再者扎爾齊應也快回莫格了，想是鬧不出甚麼事來。
又過約莫半個時辰，就開了席。席上官員逾百位，席面從廳中設到院子裡。楚稷瞧著心情甚好，與官員們把酒言歡。顧鸞多數時候都侍奉在聖駕跟前，偶爾也出去瞧上一瞧，免得宮人們忙碌間不仔細，出了岔子。
酉時末刻的時候，她又出去了一趟。先去院子裡瞧了瞧，見宮人們上菜、斟酒皆井井有條，就又去了廂房。
廂房裡放著膳房剛端來的菜。宮人們為免菜餚一路端過來會冷，都是先用食盒提來，便需進廂房換了托盤再端上桌。
顧鸞邁過門檻，視線一掃，眼底驀地一震。
松鼠桂魚。
往事湧上心頭，她下意識地便攔了個宦官，問他：“那魚怎麼回事？”
那宦官回頭瞧了眼，只道她是不識得那菜，就笑道：“姑姑，這是松鼠桂魚，江浙名菜。”
是啊，是江浙名菜。
顧鸞定神想想，自知上一世所聞的傳言中，他為這道魚惱火時似是尚未到江浙。可眼前這道菜在江浙出現了……她還是覺得不要吃了。
萬一是傳言有誤，他再傷了手，還怪疼的。
她便搖了搖頭：“我瞧桌上已有道龍鬚桂魚，這松鼠桂魚不必上了。”
那宦官聽得一愣，還是揖道：“諾。”
這話傳下去，顧鸞就安了心。又四處看了看便折回廳中，席上酒過三巡，有女子入了廳，唱起評彈。
江浙姑娘的聲音糯而雅，曲聲曼妙出喉，合著琵琶音，字字動人。
顧鸞定睛瞧瞧，這姑娘生得也標緻，盈盈抬眼間，眉目含情。
再仔細聽一聽，她便發覺這姑娘大抵並非歌姬。有些字句明顯氣息不足，不知是席上那個大戶人家的小姐日常學了來，專程到聖駕跟前獻曲的。
箇中意味，席上君臣自然都明白。
為帝王者，坐擁天下，所過之處權勢、金錢、美人皆是他的。臣子獻上在聖駕來時獻上美女乃是好意，皇帝若是不收，便頗有幾分有意打臉的意思，多少讓臣子惶恐。
這樣的事，顧鸞上一世也見過幾回。那時楚稷雖已無心後宮，也還是會好好給一個封位，接進宮去金尊玉貴的養著。
如今，他還年輕……
顧鸞心裡突然難受得緊。
她也忽而發覺，自己原來並沒有那麼“想得開”。哪怕她自己心裡也清楚，自己縱使入了後宮也不過是他三宮六院裡的一個，此時此刻看著這江南美人坐在眼前彈著曲兒，她也還是心如刀割。
一曲終了，女子起座下拜，琵琶猶抱在懷中，半遮著面容。
江蘇巡撫也起了身，含笑揖道：“這是臣的一個外甥女，原不是蘇州人，年前才到蘇州來陪伴臣的母親。沒想到卻聰明得緊，閒來無事學這評彈，三兩個月就已像模像樣。臣想著評彈也是此地特色，總該請皇上聽上一聽，就讓她過來了。”
巡撫話畢，女子頷首輕言：“臣女獻醜了。”
楚稷淡笑：“張俊。”
張俊應聲上前。
“先帶她下去歇息。”
有了這句話，事情便算有了定數，自然皆大歡喜。待得宴席散去，聖駕在眾人的恭送聲中先行離席，顧鸞隨楚稷一併回到住處，上了盞茶，就藉著輪值告退了。
她心裡難受，縱使宮中已有幾位嬪妃，並不多這一個，她也不想在屋裡眼看著那位姑娘前來侍駕。
她怕自己做不到笑臉相迎，從此在他眼裡就成了個妒婦。
顧鸞這般想著，心底一片黯淡。竭力提著心神讓宮人們將各處都安排好了，就徑自回了房去。
行至院門不遠處，月色下遙遙立著一道身影，雖只能瞧見個背影，卻也可見並非中原服侍。
顧鸞定住心，開口朗聲：“殿下何事？”
扎爾齊聞聲回頭，拎了拎手中長頸的酒壺，笑起來：“來給你送酒啊。”
顧鸞抿唇。
其實她並未與他“說好”。在他提議的時候，她並未應聲。
此時，卻有一股氣在心裡頂著，她上前兩步，頷首：“殿下請進來坐吧。”
“好。”扎爾齊一應，就與她一併進了院。顧鸞未再往屋中去，自顧自地坐在了院中石桌邊，扎爾齊便也坐下來。
她遞了個眼色示意方鸞歌取來瓷盞，便親手拿起那酒壺來倒酒。
“我不常飲酒，莫格的酒更是從未試過。”她輕聲道。
扎爾齊一哂：“那真該嚐嚐。我們莫格的酒啊，醇厚得很。”
嘗就嘗。
顧鸞心底自言自語道。
他房裡現下有了別的美人兒，她飲個酒怎麼了？
更何況……更何況他是真的要芙蓉帳暖度春宵，她雖是與扎爾齊同案而坐，院子裡可還好幾個宮女宦官守著呢。
她沒甚麼可心虛的。
顧鸞這般想著，執起盞來，一飲而盡。
扎爾齊抬眸想道一聲“慢著些”卻晚了，美酒過喉，雖醇卻烈，嗆得顧鸞猛咳出來：“咳――”
她直漲紅了臉，忙用帕子掩住嘴。扎爾齊在旁邊看得直髮愣：“好好喝個酒，你怎麼弄得跟報仇似的？”
“……”顧鸞答不上話，擦完嘴，只得說，“我不知這酒這樣烈。”
扎爾齊露出恍然之色：“怪我，該先與你說清楚。”接著便看向方鸞歌，“姑娘，可方便尋些下酒菜來？”
方鸞歌應了聲“諾”，就先出了院，往膳房去。院子裡的幾個宦官也機靈，見狀已有人去沏了茶來備下。
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夜色之下，萬籟俱寂，天子所住的院子裡只餘火燭芯兒偶爾發出的嗶啵聲響。楚稷坐在桌前，沉思不語，張俊抬眸打量了好幾眼，也不敢貿然攪擾。
皇上想事的時候，總是不喜有人攪擾的。
於是，楚稷這一想便想了半晌。
其實也不是甚麼大事，只是將他困在了其中，讓他忍不住地想了一遍又一遍。
――方才宴席散時，他隱約聽見蘇州知府問宮人了一句：“松鼠桂魚呢？可是廚子病了？”
或許因為前幾日的夢境，楚稷聽到這四個字忍不住地扭頭掃了一眼。
他知道，松鼠桂魚乃是本地名菜，既要安排宴席，當地官員十之八九會備下，還會找名廚來做。
而蘇州又不是河南，會做好這道魚的廚子在當地就有不少，便是有意尋訪名廚也算不得鋪張，他亦不會為此動怒，這魚做也做得。
可這一回頭，卻聽那被問話的宮人回道：“大姑姑說已有一道龍鬚桂魚了，便不必再上那松鼠桂魚。”
“哦……”蘇州知府面露了然之色，似是還覺得大姑姑思慮更周全，覺得不上也無甚不妥。可楚稷聽在耳中，心裡卻一滯。
或是因為先前心中已存疑影，他便對這事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起來：當真只是巧合嗎？
雖是“無巧不成書”，可她若平白對一道魚留意，也著實沒有道理。
她是不是也真的感覺到了甚麼，和他一樣做了夢，亦或見到些幻境？
那些夢與幻境，或許也和他的一樣模糊而斷斷續續。所以她雖知有此事，卻不知事在河南，不在蘇州？
楚稷忖度著，不知不覺便比先前見到那小女孩時更確信了這等猜測，繼而不知不覺笑了出來。
倘若真是那樣，他能體諒她不敢說，因為怕被旁人看做妖異，可他並不會視她為妖異。
他會覺得他們……嗯，更般配了一些，天造地設。
張俊猶自垂首立在旁邊，餘光忽而睃見皇上笑了，猜想他所憂慮之事該是有了結果，終於上前了兩步：“皇上，時辰已很晚了。”
楚稷回神舒氣：“安置吧。”
張俊又道：“那位唐氏……”
楚稷：“哪個唐氏？”
“巡撫大人留下的那位唐氏。”張俊躬身，“皇上可要傳召？”
楚稷這才想起來，身邊還添了個人。
“讓她先睡吧。”他頓了頓，“明日一早傳旨封昭儀位，按例撥宮人下去，吩咐他們好生侍奉。”
張俊一聽就知，這是不打算見了。
不是今日不打算見，而是這些日子大抵都不想見，所以才怕宮人怠慢，要吩咐好生侍奉。
跟著又聽皇帝問：“阿鸞呢？”
張俊回思了一下：“方才輪了值，該是回去歇了。”
楚稷點點頭，未在多言甚麼，沐浴更衣之後便也睡下了。
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長夜寂寂，顧鸞做了一宿的夢，一會兒夢見生辰那日的禮物，一會兒夢見楚稷帶她逛燈會，一會兒又夢見他左擁右抱，好一群花容月貌的嬪妃。
她於是整整大半夜都睡得不踏實，三更過去才慢慢睡得昏沉。天明時分，方鸞歌推門進來，叫了她兩聲見她不醒，又想了想她昨日喝了多少酒，就去替她告假。
御前宮女們告假都是跟她告，宦官則是找張俊。而他們兩個是掌事，所謂的告假便是相互知會一聲即可。方鸞歌就朝皇帝的住處尋去，到了院子裡，託人進去請張俊出來。
門口候命的小宦官進了內室，在張俊耳邊稟話：“大姑姑身邊的鸞歌來了，請公公出去一趟。”
不及張俊開口，皇帝放了放手中的奏章：“甚麼事？讓她進來吧。”
那小宦官復又退出房門，喊方鸞歌進來。方鸞歌進屋叩拜，覺得喝醉了這事聽來怎麼都不好聽，就替顧鸞遮掩道：“大姑姑身體不適，讓奴婢來告個假。”
“她怎麼了？”楚稷問了句，接著便索性起了身，“朕去看看她。”
“……”方鸞歌一慌，趕忙也起了身，疾步跟出去。
一句話在嗓子裡卡了大半路，眼看住處離得不遠了，她怕背上欺君的罪名才不得不實話實說：“皇上……皇上別擔心，大姑姑實是昨晚喝了些酒，喝醉了，沒醒……”
楚稷腳下一頓，眉頭擰起：“喝酒？”
“是……”方鸞歌越說聲音越虛，在他的注視下連頭都不敢抬，“昨天……昨天扎爾齊殿下尋過來，給姑姑送了些莫格的酒。姑姑就……就嚐了嚐。誰知那酒烈得很，三盞下去就醉了……”
她這話，其實也在大著膽子欺君，不能深究。
足足三盞，烈不烈早就嚐出來了。
方鸞歌於是說完就繃住了心絃，盼著他千萬別深想。心裡直覺得自己彷彿一個江湖好漢，為了義氣連命都能不要。
卻見皇帝神色一沉，提步就又向前走去。
“……皇上！”方鸞歌趕緊跟著，可他大步流星走得極快，直令衣袍生風，也令人望而生畏。
進了院門，楚稷半步都沒停留，直接進了正屋、又拐進臥房去。
駐足左右一看，床帳果然還闔著，是沒睡醒的樣子。楚稷幾步上前，一把揭開幔帳，床上安睡的人便嫌光線太亮，皺一皺眉，轉過臉去。
“……”楚稷陰著張臉，氣不打一處來，“阿鸞。”
她沒反應。
“顧鸞。”
她翻了個身，徹底背對著他了。
一股無名火直衝頭腦，楚稷沉聲：“去沏濃茶來。”
身邊的宮人都看出他心情不好，只消片刻，就有茶奉上。
楚稷睇著顧鸞：“去取湯匙來，給她喂下去。”
說罷轉身，幾步行至茶榻前，面色鐵青地落座。
身邊的宦官取來湯匙後遞給了方鸞歌，方鸞歌提心吊膽地扶顧鸞翻正過來，舀了勺茶，撬開嘴唇喂進口中。
顧鸞其實原也未醉得那麼厲害，睡了一宿更已過了勁兒。這般被一喂就醒了，咳地一聲，嗆醒過來。
“幹甚麼？！”她滿目驚異地扭頭看鸞歌，下一瞬便看見了與拔步床遙遙相對的茶榻上，九五之尊正側支著額頭，冷笑漣漣：“看來和扎爾齊飲酒飲得挺痛快？”
這話由他說而出，可謂罕見的陰陽怪氣。
言畢，他一聲冷笑。
呵。
他都沒跟她喝過酒，更沒見她喝醉過。
楚稷越想越是惱火。
顧鸞怔了怔，低頭看自己的衣服。
她因昨晚喝的大醉，衣裙更本沒脫，雖被睡得皺巴巴的不宜面聖，但見他生氣也就顧不上去換了，只得低頭草草地先理上一理。
楚稷冷眼看著她，有意板著張臉，等她過來謝罪。
她很快下了床，穿上鞋子，起身――眼前驟然一黑，顧鸞只覺殘存的酒氣衝得太陽穴一跳，整個人就往前栽去。
“阿鸞！”楚稷驀地起身，幾步衝至她面前，一把將她扶住。
“……”因在近前得以先一步扶住顧鸞的方鸞歌抬眸一瞧，就不動聲色地鬆了手，還退開了兩步。
張俊忍不住給方鸞歌比了個大拇指。
――很不錯，有眼色。