張俊對顧鸞其實算不上多麼瞭解, 只是人在宮裡久了，自問知道些宮女的想法，便慢條斯理地與皇帝說了起來：“皇上, 這在進後宮的事上, 宮女們的想法大抵是兩種。一種想得簡單些，一味地想飛上枝頭變鳳凰。覺得若進後宮成了皇妃, 那便是人上人。”
倪氏就是個例。
“另一種想得則多一些, 知道後宮裡明爭暗鬥不斷，覺得自己沒有家世倚仗, 便不如安心做個宮女熬到出宮，好過在後宮裡死都不知道怎麼死的。”
張俊語中一頓：“顧鸞姑娘聰慧通透，皇上您看她是哪一種。”
楚稷沉吟著：“自是第二種。”
“這就是了。”張俊語重心長，“皇上您喜歡她, 這些日子都在費心費力地讓她也喜歡您。可她若真進了後宮, 給她甚麼位份、她的孃家又能幫上她多少, 皇上可也得為她思量好了。不然以顧鸞姑娘的性子絕不肯為了恩寵豁出命去, 到時必定選擇明哲保身，那與皇上可就不免要疏遠了。”
這番話直引得楚稷深思，思量半晌，他抬了下眼皮：“這是你想的？”
“……”張俊一瞧被看破了, 不敢隱瞞, 賠笑, “下奴哪有這本事，還多虧宜姑姑提點。”
打從柳宜離了宮，他就常去走動。封了誥命的人沒甚麼煩心事, 連夫家都願意聽她的，日子過得美滿自在。
唯一讓柳宜頭疼眼暈的, 也就是皇帝和顧鸞這點子剪不斷理還亂的情愫了。
是以張俊回回去柳宜府裡，都是柳宜先聽他說一說近來的種種見聞，再反過來由他聽柳宜抱怨。
柳宜既煩心皇帝這樣的瞻前顧後，又體諒他這份少年人的情誼。一日說到最後，柳宜嘆了氣，就叮囑他：“這事啊，我是不打算多管了，你也別多插手。但你記著，若哪日皇上想開了，打算冊封顧鸞了，你得提醒他，顧一顧顧鸞的家人，宮裡頭也給她安排周全，別留下隱患。”
張俊當時直覺得柳宜想得太多，搖著頭笑：“姑姑何必操這個心？歷朝歷代都有宮女得封的。封妃是一檔子事，家人能不能跟著飛黃騰達那是另一檔子事，不管也就不管了。”
柳宜緩言：“若她只是個尋常宮女，因著皇上一時興起就上了龍床的，那道理確是這樣。可皇上對她頗用了幾分真心，就要另說了。”
張俊沒想明白：“請姑姑明示。”
柳宜道：“後宮明爭暗鬥無休無止，那樣的日子過得久了，人的性子都會變。而若有家世倚仗、位份支撐，處境便多少會好一些。你想想，顧鸞若沒有這些，來日漸漸轉了性子變成個狠毒刻薄的女人……倘使只是日漸失寵與皇上淡了感情倒也還好，就由著她去；可若兩人之間最終大吵一架去翻舊賬呢？這些賬翻出來，皇上會不會自責後悔，覺得是自己沒安排好，覺得是自己錯了？”
張俊聞言沉吟半晌：“而若皇上都安排得周全，都為她考慮到了，即便有那一日，也不必自責了？”
柳宜點一點頭。
張俊笑說：“還是宜姑姑最會為皇上分憂。”
“我自然是要為他考慮的多些。”柳宜緩了口氣，“但這事也不是全為他。顧鸞這姑娘懂事，我也盼她好好的。目下這後宮裡啊……你別看人不多，千般算計可未必會少。”
“姑姑說的是。”張俊又應了一聲，私心裡就將這些話都記了下來，等著來日說給皇帝聽。
楚稷聽他說完，躺回床上，就沉默地思索起來。從如何安排顧鸞的家人倒給顧鸞一個怎樣的位份，反反覆覆想了不知多少遍。
直至睏意襲來，他終於睡了過去。
不知是不是因為傍晚時釣了魚的緣故，楚稷這夜做了個和魚有關的夢。卻不是釣魚，也不是晚膳所用的烤魚，而是松鼠桂魚。
這場夢，好像和他前幾日的夢境是相連的。夢裡他沒拿到顧鸞帶回的御狀，一時之間只能與那些昏官鬥智鬥勇，苦挖罪證。君臣之間已然形同死敵，每每見而卻還要不約而同地做出一派和睦粉飾太平，他心裡存著一口氣。
於是，在某一日的宴席上，河南巡撫侃侃而談說案上的一道松鼠桂魚乃是為了迎駕專程備下的、還專門去江浙請了廚子，他終是藉機發作，勃然大怒。
他說去年才剛鬧了災，父母官不該在這樣的事上鋪張。雷霆之下，那些並不將他這年輕皇帝放在眼中的官員也多少被鎮住了些。
可等到宴席散去，他的火氣卻沒消，一拳狠砸在漆柱上。
――饒是在夢裡，楚稷都在恍惚間覺得眼前一黑。劇烈的痠痛從手指一直蔓延到肩頭，應是傷了筋骨，激得他直冒冷汗。
畫而一轉，他就看到了自己養傷的日子。之後的許多日他都不便提筆，說來著實有些丟人。
一覺夢醒，楚稷回憶著夢境中的自己只覺好笑。
倘使沒有阿鸞帶回來的那封御狀，他大概會經歷那些？
也說不準。
他時而會覺得，夢裡的那個自己不太像他。可那些夢又確該是“預知”無錯，不是預知的話，也就沒有其他的解釋了。
水路復行十餘日，船靠在了蘇州。
蘇州城中水路縱橫交錯，許多人家都臨河而居。楚稷便命人將船行至了離行館不遠的地方才停，下了船，自又是一番百官迎駕的盛景。
不同於河南官場早已引得朝廷疑慮，江浙一帶乃是魚米之鄉，數位官員都賢名在外。楚稷便顯然心情不錯，和官員們說笑著往行館同行。身邊隨行的宮人們見狀也都輕鬆幾分，顧鸞隱約聽到身後隨著的宮女要相約出去買點心，便壓音說：“蘇州的糕點是好吃，你們若去買，幫我帶些回來。”
兩名宮女含著笑正要應，楚稷一喚：“阿鸞。”
顧鸞趕忙上前，楚稷笑看著她：“正好朕一會兒有事要議，你不必守著，和她們一起逛一逛去吧。”
言畢又跟身邊的江蘇巡撫說：“這是朕跟前的掌事女官，你找個對各處集市熟的人，帶她隨處走走。”
“諾。”巡撫笑著一應，就招手挑了個侍衛上前。楚稷又轉身看看顧鸞身後的那幾個宮女，笑說：“都去吧。”
一時間四周圍滿是謝恩之聲，一群年輕姑娘這就結伴走了。楚稷邁過行館的門，一拉巡撫：“朕讓你找的人……”
“找著了，找著了。”江蘇巡撫接連應聲，向內院一引，“皇上請。”
.
江南風光顧鸞實在是闊別已久了，屈指數算，竟已有幾十年。
這趟閒逛她便不免逛得“身心投入”，各樣點心見了就想買，好在她們一道出來的人多，買多些也不怕。
手底下有宮女不免勸她：“大姑姑悠著些。這些東西又不禁放，買多了吃不完的。”
不及她說話，方鸞歌就笑道：“那才要多買些！大姑姑吃不了，我們可就佔了便宜了！”
“好精的算盤啊！”顧鸞杏目圓睜，揚手作勢要打，方鸞歌一閃身跑開了，笑鬧聲揚出好遠。
一行人就這樣笑笑鬧鬧地從午後一直玩到了傍晚，眼瞧著該到用晚膳的時辰了，才拎著大包小包的點心乘馬車回行館去。
行館中，楚稷已在房中與人議了一下午的事。對外所說的由頭是此行辦案以致河南一地官員空缺頗多，需挑有識之士填補空缺，實則多少有些醉翁之意不在酒。
但如此坐下來一議，他卻愈發覺得眼前這位貌不驚人的中年人還是有那麼些建樹的。
顧鸞回到行館後先去更了衣，又讓方鸞歌幫她將髮髻也重新梳了一梳，便尋去楚稷院中當值去了。
行館不比宮中處處是殿閣，大多隻是尋常院落的規制。她便先去側邊的廂房沏了茶，連帶著兩樣點心一起往裡端。
入得書房，顧鸞就見楚稷端坐御案前，一官員裝束的男子坐在側邊的椅子上，但因而朝楚稷，她只能看到個側後的身影。
顧鸞莫名覺得的身影十分眼熟，一時卻又想不起是誰，就姑且壓低了眼簾，規規矩矩地去給楚稷奉茶。
待得行至楚稷身側放下茶盞，她眼簾一抬，看見那官員的正臉就愣住了。
那人一看她，也愣住了。
二人相視一望，一時都想說話，卻因都礙於聖駕在前，不約而同地欲言又止。
這倒弄得楚稷也一愣。
有那麼一瞬他禁不住地懷疑――莫不是江蘇巡撫給他找錯了人？
略作沉吟，楚稷用胳膊肘碰了碰顧鸞，顧鸞低下眼來看他，他睇了眼那人，試探著問她：“你不認識？”
“……”顧鸞又愣了一瞬，繼而意識到他大約是對箇中關係心裡有數的。
她便抬頭，輕喚了一聲：“爹。”
楚稷鬆氣，沒找錯就好。
顧巍傻在了那兒。
他無論如何也想不到，自家女兒進宮不足一年竟就混到了御前，且從服制看身份還不低、從皇上的反應看……混得還挺好？
“阿……阿鸞？”顧巍緩了好半晌，才僵硬地問出了一句，“在宮裡……還好啊？”
“都……都好。”顧鸞比他還僵硬。
不是她和父親不親，實在是幾十年不見了。幾十年啊，足以讓她適應親人亡故一事，許多兒時的記憶也已淡忘，眼下冷不丁地再度相見，她真不知該如何應對。
楚稷看看他們，只道是自己讓他們變得拘束，邊起身邊道：“你們父女必有許多話要說，朕出去走走。”
“……皇上！”顧鸞不假思索地一把拉住他。
他身形一頓，她也愣住了，轉而意識到不妥。
她只是覺得她對他更熟，見他要走，他瞬間怕極了自己應付不來。
可她不該伸手拽他。
“皇……皇上……”顧鸞艱難而笑，輕顫著一分分將他鬆開，“皇上……不必……嗯……奴婢可以改日再……”
她實在心虛，覺得縱使要與父親促膝長談，也得好好回憶一下自己在家時的事情。否則一不留神露餡了怎麼辦？她怕被父親瞧出不對勁來。
顧巍則因為她的失敬之舉將一顆心都提到了嗓子眼兒，一時甚至忘了起身，雙眼只死盯著皇帝。
皇帝若兇他女兒一句，他立刻跪下謝罪！
卻見皇帝一語不發地看了她半晌，而上一分分綻開笑容來：“這樣緊張，怎麼了？”
顧鸞低下頭：“……突然見著爹爹，奴婢心裡一點準備都沒有。”
見親爹要甚麼準備啊？
楚稷費解地看她一眼，還是做了別的打算：“那先用膳，都隨意些，當是家宴了。”
顧鸞低低地應了聲“好”，心神一時還緊張著，已在苦思冥想地回憶自己兒時的事情，並未好好聽他說了甚麼。
顧巍直聽得瞳孔皺縮。
家宴？！