草薙推開店門，只見湯川正坐在吧檯一處靠裡的位子上，與頭髮花白的店主閒聊著甚麼。一時間，二人齊齊望向草薙。“歡迎光臨。”店主說道。
除了湯川之外，店裡只剩下卡座上的一對情侶。草薙徑直朝前走，在湯川的旁邊坐了下來。“威鳳凰威士忌，加冰。”他向店主說道。
“慶功酒嗎？”湯川問道，“但願不是澆愁酒。”
“兩者都有吧。”草薙拿起一個紙袋，從裡面取出一個細長形的包裹，放到湯川面前，“總之，先把這個給你。”
“甚麼東西啊？從形狀來看，應藏書網該是瓶紅酒吧。”
“這瓶紅酒，本來是幾年前就要給你的。”
“是‘作品一號’嗎？這酒不錯，那我就不客氣了。”湯川拿起包裹，塞進了身旁的包裡。
店主將一隻酒杯放到草薙面前。草薙剛一端起酒，湯川便將自己的杯子也靠了過去，兩隻酒杯叮的一聲輕輕碰在了一起。
草薙喝了一口加冰的波本威士忌，瞬間感到一陣強烈的刺激感從舌頭傳到了喉嚨，獨特的酒香撲鼻而來。“新倉直紀翻供了。”
“哦？怎麼翻供的？”
“你好像並不覺得意外啊。”
“我應該感到意外嗎？”
草薙從鼻子裡發出了哼的一聲。“在新倉家盯梢的偵查員昨天就向我彙報了，說是他家來了訪客。我看到他們發來的照片，才發現居然是你。你們兩個人好像聊了一個多小時吧。今天一早，新倉留美就趕到菊野分局來探監了，還說想和丈夫單獨聊聊，只要五分鐘就好。本來探監是需要看守所的工作人員一同在場的，不過鑑於新倉已經招供，我和局長打了個招呼，特別批准了他們單獨見面。所以，他們兩個人在會見室裡到底聊了些甚麼，我一概不知。結果在隨後的審訊中，新倉直紀突然表示他之前的說法都是假的，他並不是一時失手害死了蓮沼，而是帶著強烈殺意的蓄意謀殺。他這話可真是嚇到我了。一般來說，要是嫌疑人承認了殺人的罪名，大多都會表示自己是無心之失，哪會有人反過來承認自己是故意殺人的呢？這種情況我真是聞所未聞。”
“那殺人的動機呢？”
“據說是為了保護他的妻子。具體的情況，他讓我們直接去問新倉留美本人。”
“你們問了嗎？”
“當然問了，我們馬上就把新倉留美叫到了警察局。她當時很鎮定。在得知新倉直紀推翻口供之後，她看起來有些傷感，但似乎很快就下了決心，開始坦白。讓我意外的是，她的供述很有條理，內容更是讓我大吃一驚。”
新倉留美的話將警方目前勾勒出來的案情輪廓完全推翻。關於並木佐織遇害一案，真相與草薙他們的想象相去甚遠。
然而，新倉留美的供詞之中並沒有出現任何矛盾和差錯。或者說，正是因為有了她的解釋，才使得草薙等辦案人員此前未能明白的問題悉數得到了解決。
“我真是服了。”草薙舉起了酒杯，“這幾個月以來，我們這些人到底在查些甚麼啊？簡直是浪費時間。我剛才之所以會說這杯酒既是慶功酒也是澆愁酒，原因就在於此。雖然案子應該算是破了，但我心裡一點勝利的感覺都沒有。在我看來，這就像明明作戰計劃完全錯誤，結果居然靠對方的一記烏龍球意外取得了勝利。”
“這有甚麼關係，贏了就是贏了。”
“那可不行。或許我們還有事情需要做。最讓人想不通的是，為甚麼新倉夫婦要在這個階段說出實情呢？今天早上他們二人的見面肯定有某種重要的意義，但關於見面的具體內容，無論是新倉直紀還是新倉留美，都表示關係到隱私，沒有絲毫要透露的意思。所以……”草薙將身子探向湯川，“我覺得只能來問你了。新倉留美去找丈夫見面，是為了告訴他甚麼呢？而新倉直紀又是聽妻子說了甚麼，才會立刻打定主意翻供呢？你應該是知道的吧？不，不對，應該全都是你想出來的，是你讓他們改變了主意。我的話沒錯吧？”
湯川傾著杯子喝了口酒，隨後搖了搖頭道：“不是我。”
“你撒謊。”
“我說的是真的。昨天我確實將有關案件真相的推理告訴了新倉太太，但是我這樣做既不是想譴責他們，也不是要勸他們自首。我只是說出了一個連他們自己可能都不知道的真相而已。”
“甚麼真相？”
湯川深深地嘆了口氣，調整了一下呼吸。“與並木佐織之死有關的真相。”
草薙撇了撇嘴。“難道新倉留美的供述並不是真相？”
“她只是說出了她知道的事情而已，並不能保證一定是真的。”
湯川的話似乎不便外洩，草薙趕忙看了看四周。“咱們換個地方說吧？”
“就在這兒吧，不會有人聽見的。”
草薙將臉湊了過去。“那你說吧。”
“問題就在於，”湯川開口道，“出血的時間。”
“出血？”
“你們之所以決定逮捕蓮沼，不就是因為在他以前的工作服上發現了佐織的血跡嗎？如果是顱骨凹陷性骨折這種重傷，引發大量出血是很正常的。這樣一來，現場就會留下相應的痕跡。在佐織失蹤的第二天，當地的警方展開了大規模的搜查。要是地面上真的留有血跡，勢必會引起警方的重視。我之前讓內海查閱了你們當時的資料，發現警方對案發的公園也進行了調查，但並沒有留下類似的記錄。還有就是留美所說的話。她說她因為失手殺了佐織而受到了很大的打擊，所以離開了現場一段時間。隨後她雖然又折返了回來，但在找到佐織的髮卡之前，她並不知道準確的位置。這些證據表明，地面上其實並沒有留下血跡吧？”
“沒有血跡，那麼，在那個時候……”他明白了湯川的意思，“在蓮沼將佐織的屍體搬走的時候，佐織還沒有出血？”
“你用到了屍體這個詞。但是，她真的已經是一具屍體了嗎？”
“佐織並沒有死，其實她還活著——你的意思是，這種可能性也是有的？”
“我的意思是這種可能性很大。被推倒在地確實可能會立刻身亡，但也不是那麼容易發生的。顱骨的凹陷性骨折也是這個道理，人類的顱骨其實並沒有那麼脆弱。雖然留美說佐織當時已經沒有了呼吸，不過我覺得，這很有可能是她在驚慌失措之下產生的錯覺。”
“如果真是這樣，那麼殺死佐織的真正凶手……”
“剛開始的時候，蓮沼很可能也以為佐織已經死了，但如果在開車搬運佐織時，她突然醒來了呢？那麼他好不容易想到的計劃會徹底落空，佐織掙扎起來也很麻煩。”
“所以他就打了佐織的後腦勺，給了她致命的一擊。”草薙說道，“出血應該就發生在這個時候吧？”
“是不是有這種可能？”
“這可不是甚麼可能不可能的了……喂，你這可是個重大發現啊。”草薙感到體溫飆升。
“如果我是留美的辯護人，我就會用那個髮卡作為證據。”湯川說道。
“髮卡？”
“就是掉落在現場的一枚金色髮卡。如果佐織倒地的時候就已經出血，髮卡上應該會沾有血跡，要是分析後發現上面沒有人血，那就可以提出主張，認為佐織的致命傷是由別人造成的。”
“這樣啊。”
草薙看了看錶，還沒有到晚上十二點。他從衣服內側的口袋裡掏出手機，正要站起來，湯川一把抓住他的左手，將他攔了下來。
“這麼晚了，讓你的部下稍微休息會兒吧。髮卡又不會跑，留美已經好好地保管起來了。”
說得也對，草薙轉念一想，起到一半的身子又坐了回去。他將杯中的波本威士忌一飲而盡，隨即招呼店主又續了一杯。
“這就是你剛剛說的，連新倉夫婦都不知道的真相嗎？”
“是的。”湯川點了點頭，“是否要將做過的事告訴警方，其實交給他們自己決定就好。但是如果不知道真正的真相，這樣做就毫無意義，因此我才過去提醒了她。”
“所以新倉留美才會想和丈夫商量一下，在今天早上見了他……”
“其實留美也很苦惱。從目前這種情況來看，她的丈夫最多是故意傷人致死。然而一旦說出真相，新倉就要背上殺人的罪名了。不僅如此，留美也會受到法律的制裁。但是，如果一直保持沉默，蓮沼的所作所為就永遠不會為人所知。更重要的是，在他們兩人看來，他們必須要贖罪，而且要透過一種正當合法的方式。”
“所以在最後的最後，他們兩人還是打破了沉默。”
店主將杯子放到草薙的面前。草薙用指尖輕輕一彈，杯中的冰塊瞬間發出了清脆的響聲。