“戶島告訴新倉的計劃非常複雜，很多人牽涉其中，每個人的分工有限。不過，要對處於監禁狀態的蓮沼進行盤問的，只有並木一個人而已。新倉希望能想出甚麼方法來取代並木，然後再由他來親自完成這部分的工作。”說到這裡，留美注意到湯川的茶杯已經空了，“再給您來杯紅茶嗎？”她能如此發問，也許是已經做好了心理準備，情緒上也多少緩和了一些。
“不必了。”湯川輕輕地擺了擺手，“您請繼續。”
“好的。”留美重又坐直了身子，“我們想到的方法就像您剛才所說的。我們覺得，如果並木食堂的客人在吃過飯後突然身體不適，想讓人送到醫院，並木應該不會坐視不管。”
“所以山田才會出現啊，”湯川眼裡閃著光，“那她到底是誰呢？”
“其實，”留美說道，“我們也不知道她的真實姓名。”
“啊？”湯川瞪大了鏡片後的雙眼。
“我們就是找了個代理家屬的業務。”
湯川皺起了眉頭。“代理家屬？甚麼意思？”
“有些商家也稱之為家屬出租。簡單地說，就是按照委託人的要求，指派一個能夠勝任的演員去扮演相關的角色。比如說，因為某些情況無法將真正的父母介紹給另一半的時候，就會有一男一女來幫忙假扮父母，而且還會表現得很恩愛。”
“居然還有這種業務……真是沒想到啊。”
“除了假扮家屬，要是因為工作失誤需要上門道歉，也能幫忙假扮上司，還可以找人在圖書籤售會上排隊當托兒。總而言之，他們可以找來各式各樣的人幫忙演戲。”
“山田也是從事這一行業的演員嗎？”
“是的。我們說是要對菊野商業街的店鋪進行危機管理方面的突擊檢查……”
“原來如此。你們還真是花了心思啊。”
“計劃比我們預想中的還要順利。新倉到了管理室的時候，蓮沼正在睡覺。弄出聲響或是大聲叫他起床之類的說法，其實都不是真的。新倉直接將液氮灌了進去。按照他的說法，液氮的威力遠遠超乎了他的想象。當時房間裡沒有聽到任何聲響，也沒有痛苦的呻吟，等到液氮灌完之後開門一看，蓮沼早已經停止了呼吸。”
“如果是在睡覺的時候被人灌入液氮，確實應該沒機會醒來了。”
留美做了個深呼吸，看起來她的心情有所釋然。
“我能說的就是這些了。不好意思，沒有抓住甚麼重點。”
“不，我已經非常清楚了。”
“在警方那邊，”留美說道，“希望我能說得再好一些，比如新倉是如何為我著想的……”
湯川的表情突然變得沉重。“您是準備自首嗎？”
“您不就是來勸我自首的嗎？”
“不是。”湯川趕忙搖了搖頭，語氣強硬得出乎意料，“我不是警察，也沒有資格來要求您供述甚麼。一開始我就說了，我說的話是不會對你們不利的，而且我應該也說了，您是有選擇的。”
“剛剛的這些話，警方那邊……”
“我是不會告訴他們的。雖然這話聽起來有些自負，不過只要我不主動去說，他們要想得出真相，恐怕是很困難的。”
留美舔了舔嘴唇，開口道：“您會替我保密？”
“看著熟悉的人接連被送進監獄，我也同樣很痛苦。而且目前這種情況，新倉會以故意傷人致死罪論處，三年以上有期徒刑應該在所難免。想到死的是蓮沼那樣的人，我覺得這樣的刑罰就已經夠了。而且……”湯川將目光移向一旁，繼續說道，“我也有過一段痛苦的經歷。曾經也發生過一件類似的事情，當時有一個男人為了保護深愛的女人，打算將所有罪名都攬到自己身上。但是因為我揭穿了真相，那個女人再也無法忍受良心上的譴責，最終導致男人的獻身化為了泡影。那件事讓我很難受，我不想讓類似的事情再次發生。”在一臉嚴肅地說完這番話後，湯川搖了搖頭，有些自嘲地笑了起來，“恐怕您會問我這次來到底是為了甚麼，既然不想勸您自首，那麼我也沒有必要特意來確認真相，我只要把一切都藏在心裡就可以了。不過，如果有一件極其重要的事情只有我意識到了，連您都沒有察覺，我還是無論如何都應該來告訴您。”
留美不明白學者想要表達的意思，她微微皺眉，歪著頭問：“是甚麼事呢？”
“在告訴您之前，我想先向您確認一件事情。”湯川說道，“您剛才提到佐織有一個綁頭髮的東西，對吧？一枚金色的蝴蝶形狀的……”
“髮卡？”
“對。您之前說髮卡就掉在佐織倒下的地方，現在髮卡還在您的手上嗎？”
“嗯，在的……”
“您方便讓我看一下嗎？”
“您是要看那枚髮卡嗎？”
“是的。”湯川答道。
留美一頭霧水，但還是站起身來。“您稍等。”
她走進夫婦二人的臥室，朝梳妝檯走去。在開啟最下面一層的抽屜後，留美將放在裡面的一個小盒子取了出來。三年以來，她從來沒有開啟過這個盒子。雖然這件東西她並不知道該如何處理，不過也從來沒有考慮過扔掉。
留美拿著盒子走回了客廳。“就是這個。”她將盒子遞給湯川，同時嚇了一跳——湯川已經戴上了一副白手套。
“那我就開啟看了。”湯川開啟盒蓋，從裡面取出髮卡。髮卡依然閃爍著金色的光芒，與三年前相比沒有絲毫變化。
湯川仔仔細細地觀察了一番，然後將髮卡放回，蓋好了盒子。他一邊摘手套，一邊滿意地望向留美。“果然如我所料。”
“甚麼如您所料？”
“您說的都是真的，沒有一句謊話。”
“是啊，都到這個時候了，我也沒有必要撒謊。”
“但是，您所認為的事實並不一定都是真的。如果不知道這一點，也就無法做出改變命運的抉擇。”湯川將摘下來的手套放到桌上，伸手推了推無框眼鏡，而後重新望向留美，“接下來就讓我來告訴您真相吧，我所推理出來的真相。”