草薙告訴內海薰的那家小店，就在距離菊野站步行十分鐘左右的地方。那裡有一條狹窄的小路，路邊建有一棟不大的建築，那家小店便位於建築的一樓。雖然這裡距離喧鬧的商業街區略有些遠，不免讓人擔心開在這裡是否會有甚麼生意，不過據說小店已經經營了幾十個年頭。與並木食堂一樣，大概也都是些熟客在照顧生意吧。
內海薰推開一扇質地厚重的深褐色大門，走進店裡。右手邊的吧檯旁站著一名頭髮花白的男子，似乎是這裡的店主。“歡迎光臨。”他主動招呼道。在這名店主的身後，擺放著琳琅滿目的各式酒水。這些玻璃酒瓶恰到好處地反射著照明的燈光，足以構成一道裝飾。
店裡的卡座早已坐滿了情侶，吧檯也坐著一對。在距離這對情侶較遠的地方，內海薰要見的人早就坐在了吧檯最靠邊的位子上。
“不好意思，讓您久等了。”內海薰小聲地道著歉，在湯川的旁邊坐了下來。
湯川將手機揣進懷裡，伸手拿起酒杯。“我也沒等太久。”
店主走了過來，內海薰點了一杯不含酒精的“莫斯科之騾”。
“這邊結束之後，你還要趕回警察局嗎？”
“是的。我還有一份報告要寫。”
“真不容易。”湯川正在喝的似乎是威士忌蘇打水，“是調查遇上了瓶頸嗎？”
“您洞察力真敏銳啊。”
“你把我叫出來，卻空著手來，也只能是這個原因了。”
“不好意思。”內海薰嘆了口氣，歪著頭道，“其實我覺得調查方向並沒有問題……”
“戶島社長那邊怎麼樣？我聽草薙說，儲藏罐裡的液氮確實少了一些。”
“他堅稱並不知情。在巡遊當天開著麵包車進出工廠、離開公司的事情，他倒是都承認了。據說他原本是想檢查一下冷凍機的情況，然後就直接去看巡遊，但是後來覺得可能沒地方停車，所以又開回了公司。我們也得到了相關的目擊線索，確實有人曾經在巡遊的起點附近見到過戶島食品的車。”
湯川深深地嘆了口氣。“這套說辭倒也還算說得過去。”
“但還是很奇怪。檢查裝置明明可以讓下屬去做，而且也不用特意選在星期天吧。”
“他要是說不想麻煩別人，你也無話可說吧。”
“話是沒錯，但是……”內海薰有些語塞。
店主將一隻盛有莫斯科之騾的平底酒杯放到內海薰的面前。杯中漂浮著半個切好的青檸檬，喝下一口，一陣清爽的芬芳擴散開來。
“增村還是沒有招供嗎？”
面對湯川的提問，內海薰無力地點了點頭。
“他說之所以會進現在這家公司，是因為聽說這家公司願意僱用有前科的人。他宣稱並不知道蓮沼也在那裡上班，還說對二十三年前的那個案子根本就一無所知。”
“增村以前工作的地方查過了嗎？”
“當然。已經有偵查員在走訪了，不過據說那是一家建築公司的外包機構，人員的流動性很大，記得增村的人已經很少了。”
“是啊。”湯川的語氣像是早已預料到了這一切，“要是這個細節經不起推敲，他們的計劃就會前功盡棄。無論如何，增村都不會承認與二十三年前的案子有關係的。”
“他們的計劃……您說的他們是指誰呢？增村和戶島，還有並木一家、高垣智也和新倉夫婦，您還是認為這些人都有嫌疑嗎？”
“不這麼認為的話，反倒不合邏輯了。”
“但是並木他們都有不在場證明，高垣幾人的行蹤也被巡遊會場附近的監控攝像頭拍了下來，證明他們確實沒有搬運過甚麼大件的物品。如果從戶島社長駕車離開公司的時間逆推，就算他真的搬運了液氮，最多也就是運到了巡遊的會場而已。在那之後，又會是誰透過甚麼方式，將液氮運送到了兇案現場呢？”
“將這些情況調查清楚，不正是你們的工作嗎？”
“我們是在全力調查。湯川老師，您知道貨運箱嗎？”
“貨運箱？不太清楚，客運車廂我倒是知道。”
“就是快遞員放在手推車上的那種方形的大塑膠箱子。他們會把貨物放在裡面運送。這樣的話，下雨也不會淋溼，而且還能防止貨物跌落。您應該在馬路上遇到過吧？”
“哦，你說那個啊。”湯川表示認同，點了點頭，“經常能見到。”
“在巡遊的當天，快遞依然是照送不誤的，這些快遞員也不時出現在監控影片裡。考慮到兇手很有可能會假扮成快遞員來搬運液氮，針對當天配送的所有貨物，我們都已經問過了相關的快遞公司，並對貨物是否配送完成進行了確認。”
“原來如此。這是草薙的指示嗎？”
“是的。”
湯川笑了起來，將杯中的酒一飲而盡。“看來他這個警部幹得相當不錯啊。”
“您這句話，我應該告訴組長嗎？”
“那倒不必。”
“總之，我們調查得十分徹底。我個人雖然沒有去看當天的巡遊，但是會場內的人潮如何流動，遊客們又是多麼樂在其中，我全都一清二楚，畢竟我把所有地方的監控影片都看遍了。但是即便如此，我還是搞不清楚兇手是如何把液氮搬走的，所以今天才會約您出來見面。”
“你是想讓我推理？”
內海薰雙手放在膝上，將身子轉向湯川。“這個謎團，肯定是難不倒您的。”
“這麼沒有邏輯的話就不要說了。”湯川說完，招呼店主道，“再來杯一樣的。”他指了指杯子，給自己重新點了一杯。
內海薰撓了撓頭。“是不是我看漏了甚麼啊……”
“有這種可能。不，也許確實如此。在這種時候，試著轉換視角是非常重要的。”
“視角……”內海薰喝了一口冰涼的莫斯科之騾潤了潤嗓子，託著臉頰，望向店主嫻熟調製威士忌蘇打水的雙手。隨後，她朝店主身後擺放的各式酒瓶望去，在最下面一排架子的角落裡看到了一隻小小的青蛙擺件。
為甚麼要擺一隻青蛙呢，內海薰覺得有些奇怪。不過她很快便察覺到甚麼，一時間不禁笑出聲來。
“怎麼了？”湯川問道。
“那個東西，”內海薰指著擺件說道，“您知道叫甚麼名字嗎？”
湯川看了看擺件，鼻子裡發出了哼的一聲。“是叫菊小野吧？巡遊活動的吉祥物。”
“這個造型真是讓人難以理解啊，看著就像一隻青蛙。”
店主將一杯剛調好的威士忌蘇打水放到湯川的面前。“那是客人落在這裡的。”
“哦，怪不得。”湯川恍然大悟道，“我說怎麼會擺一個這麼突兀的東西在這兒。”
“客人的東西也不好隨便扔掉，著實讓人難辦啊。要是能想起來，趕緊過來拿走就好了。”說完，店主便走開了。
內海薰盯著菊小野的擺件。在巡遊中，這個吉祥物造型的巨大氣球應該是最後一個出場的，據說裡面充入了氦氣，要用掉好幾罐高壓氣瓶才能將它充滿。
“啊！”內海薰突然提高音量喊了出來。
“這回又怎麼了？”
“沒甚麼。”內海薰微微舉起了左手，“我剛剛想到了一種可能……不好意思，是我想錯了。”
“甚麼錯了？”
“全都錯了。我就是想到了一種不切實際的情況而已，您就當我沒說吧。”
湯川將酒杯放９９ｌｉｂ•ｎet到杯墊上。“判斷對錯不能自作主張，上來就認定事情不切實際更是有欠穩妥。解決問題的關鍵所在，其實往往就隱藏在這些地方。總之，有甚麼想法你應該先提出來，試著聽一聽局外人的意見再說。”
“不用說了，您聽了肯定會笑。就算不笑，您也會被我嚇到的。”
“那我倒是更想聽聽看了。”這次，湯川將身子轉向了內海，表情顯得頗為嚴肅，“趕緊說吧。”
內海長長地嘆了口氣。真不該說自己想到了甚麼可能，她不禁有些後悔。“我就是在想……兇手會不會是用到了那裡面的氣體。”她指了指擺在架子上的菊小野。
“那裡面？”湯川有些不解地皺起了眉頭。
“就是菊小野的那個巨型氣球。畢竟裡面已經充入了大量的氦氣，兇手如果能在巡遊結束之後將氦氣從氣球裡抽取出來，然後再帶到犯罪現場，應該就能按照您最開始提出來的方法，讓蓮沼窒息身亡了……”話剛說到這裡，內海薰便不想再繼續下去了。“對不起。”她低下了頭，“您還是當我沒說吧。反正用於作案的也不是氦氣，應該是液氮才對。”
湯川既沒有發笑，也沒有驚訝。他緊緊地盯著架子上的菊小野，似乎在考慮著甚麼。
“老師……”內海薰喊了湯川一聲。也許是自己的想法太過離奇，讓湯川一時間有些不知所措了吧，內海暗暗想道。
“有意思。”湯川冷不防地說道，“如果採用這種方式，在巡遊的起點到終點之間，兇手只需要袖手旁觀就可以了。畢竟，氣球會由演職人員來搬運。”
“我就是這麼認為的，所以才會一下子覺得自己想出了一個好主意。不過，要想將氣球裡的氦氣抽取出來，應該是不可能的吧？”
“放氣並沒有甚麼難度。但是要想再裝回氣瓶，恐怕是難如登天。”
“是吧？所以您還是當我沒說過吧。不過也挺好的，您沒有笑我。”內海薰鬆了口氣，端起莫斯科之騾喝了起來。
“怎麼可能會笑你？”湯川從上衣內側的口袋裡掏出了手機，“也許你發現了一個驚天的秘密。”
“啊？甚麼意思？”
湯川在手機上操作了一番。“剛才你說所有地方的監控影片你都看了一遍，所以對於人潮的走向和遊客的情形，你都已經一清二楚了，對吧？”
“我是這麼說的。”
“不過，這些人的動向你卻並沒有注意到吧？”說著，湯川將手機轉向內海。
出現在螢幕上的，是一群海盜的身影。