“話題好像被我越說越悶了。”工藤為了掩飾靦腆取出香菸，“簡而言之，我想說的是經過這件事後，我的家庭已經沒甚麼可擔心的了。”
“啊，可是令郎呢？不是快要考大學了嗎？”
“我兒子現在住在我爸媽家。那裡離他的高中比較近，況且，我連替他煮頓宵夜也不會。我媽忙著照顧孫子好像挺樂的。”
“那麼你現在其實是一個人生活？”
“說是生活，其實回家只是為了睡覺。”
“上次你怎麼完全沒提這件事？”
“我覺得沒必要說，我是擔心你才去見你的。不過像這樣找你出來吃飯，你一定會顧忌我的家庭，所以我想還是先說清楚比較好。”
“原來是這樣……”靖子垂下眼。
她早就明白工藤的真意。他在暗示自己，他希望正式和她交往，而且說不定是想以結婚為前提而交往。他想見美里，似乎也是為了這個理由。
出了餐廳，工藤像上次一樣叫計程車送她回公寓。
“今天謝謝你請客。”靖子下車前向他鄭重道謝。
“改天可以再約你嗎？”
靖子沉默了一下，才微笑說好。
“那麼晚安，代我向你女兒問好。”
“晚安。”靖子嘴上這麼回答，心裡卻覺得今晚的事難以對美里啟齒。因為她在答錄機裡，說要跟小代子他們去吃飯。
目送工藤坐的計程車遠去後，靖子回到家裡。美里正窩在暖桌裡看電視，桌上果然放著披薩的空紙盒。
“你回來了。”美里仰臉看著靖子。
“我回來了，今天真對不起。”
靖子怎麼也無法正視女兒的臉。對於和男人出去吃飯一事，她感到有點心虛。
“電話打過來了嗎？”美里問。
“電話？”
“我是說隔壁的……石神先生。”美里越說越小聲，好像是指每天的按時聯絡。
“我把手機關掉了。”
“恩……”美里一臉悶悶不樂。
“出了甚麼事嗎？”
“那倒沒有，”美里瞥了一眼牆上時鐘，“石神先生今晚從家裡進進出出好幾次。我從視窗看到他好像是往馬路走，我猜應該是打電話給你吧。”
“喔……”
也許吧，靖子想。其實和工藤吃飯的時候，她也一直記掛著石神。電話的事固然是原因之一，但更令她耿耿於懷的，是石神在“天亭”和工藤碰個正著。不過工藤似乎只把石
神當成單純的客人。
甚麼時候不好挑，石神今天怎麼偏偏挑那個時間去店裡。還跟據說是友人的人一起出現，這是從來沒發生過的事情。
石神一定記得工藤。看到上次坐計程車送她回來的男人，現在又在“天亭”現身，他或許覺得別有含意。這麼一想，石神待會肯定會打來的電話就另她格外憂愁。
正在這麼邊想邊掛大衣之際，玄關的門鈴想了。靖子嚇了一跳，和美里面面相覷。霎時，她以為是石神來了，但他不可能做這種事。
“來了。”她朝著門回答。
“對不起，這麼晚來打擾，可以跟您說句話嗎？”是男人的聲音。聽起來很陌生。
靖子沒卸下門鏈只將門開啟了一條縫。外面站著一個男人，有點眼熟。他從外套取出警用手冊。
“我是警視廳的岸谷，之前，和草薙來打擾過。”
“喔……”靖子想起來了，今天那名叫草薙的刑警好像沒來。
她先關上門，對美里使個眼色。美里鑽出暖桌，默默走進屋裡。靖子看到紙門拉上後，這才卸下門鏈，重新開啟門。
“甚麼事？”
靖子一問，岸谷就鞠個躬。
“對不起，還是為了電影的事……”
靖子不由得皺眉。石神早就交代過，警方會針對他們去電影院的事死纏爛打，沒想到真的跟他說的一樣。
“請問是甚麼事？該說的我已經統統都說了。”
“您的意思我很清楚，我今天是想跟您借票根。”
“票根？電影院的票根嗎？”
“是的。我記得上次拜訪時草薙跟您說過，請您好好保管。”
“請等一下。”
靖子拉開櫃子抽屜。上次給刑警看時，本來是夾在電影簡介中，不過後來就改放進抽屜了。
加上美里的份，她把兩張票根遞給刑警。“謝謝您。”岸谷說著接下票根。他戴著白手套。
“你們果然還是覺得我最有嫌疑嗎？”靖子鼓起勇氣問。
“沒那回事。”岸谷舉起手猛搖。
“我們目前為無法鎖定嫌疑犯正在發愁，所以只好試著把沒有嫌疑的人逐一消去。跟您借票根也是為了這個目的。”
“從票根能查出甚麼？”
“這個我也無法斷言，不過或許能作為參考。能夠證明兩位在那天去了電影院當然是最好……後來您還有想起甚麼嗎？”
“沒有，上次能說的我都說了。”
“是嗎？”岸谷瞥向室內。
“天氣還是這麼冷呢，府上每年都使用電暖桌嗎？”
“你說暖桌？對……”靖子轉頭向後看，努力不讓刑丨警丨察覺她的動搖，他會提起暖桌似乎不是偶然。
“您是從甚麼時候開始用這個暖桌的？”
“這個嘛……應該四、五年了吧。有甚麼不對嗎？”
“不，沒甚麼。”岸谷搖頭，“對了，今天您下班後，又去了甚麼地方嗎？因為您好像很晚才回來。”
這個出其不意的問題，令靖子大為狼狽，同時她也察覺刑警似乎一直在公寓前守著。如此說來，說不定也看到了她下計程車的那一幕。
不能扯拙劣的謊話，她想。
“我和朋友去吃飯了。”
她極力想用三言兩語簡短交代，但這樣的答覆顯然無法說服刑警。
“是那位坐計程車送您回來的男士吧。是甚麼樣的朋友？如果方便的話我想請教一下。”岸谷一臉抱歉的說。
“連這種事都非說不可嗎？”
“我說過了，如果您方便的話。我知道這樣很失禮，可是我如果不問就走，事後一定會被上司罵的很慘。我們絕不會騷擾對方，所以能否請您透露一下。”
靖子嘆了一口大氣。
“那是工藤先生。他以前常去我工作的店裡捧場，發生命案之後，他怕我受到打擊所以來看我。”
“請問他是做甚麼的？”
“聽說他經營印刷公司，不過我不清楚詳情。”
“您知道怎麼聯絡他嗎？”
岸谷的問題，令靖子再次皺眉，刑警看了拼命鞠躬哈腰。
“除非迫不得已，否則我們絕不會跟他聯絡，就算真有必要，我們也會盡量不冒犯他。”
靖子毫不掩飾不悅，默然取出自己的手機，連珠炮似的報出工藤給的號碼。刑警連忙抄下來。
之後岸谷雖然滿臉惶恐，還是針對工藤的事盤根究底地問了老半天。結果靖子只好連工藤第一次在“天亭”現身時的事也和盤托出。
岸谷走後，靖子鎖上門，就一屁股跌坐在地。她覺得元氣大傷、筋疲力盡。
傳來紙門拉開的聲音，美里從裡屋出來了。
“看電影的事，他們好像還在懷疑甚麼。”她說，“一切果然都如石神先生所料。那個老師，實在太厲害了。”
“是啊。”靖子站起來，撩起劉海走回客廳。
“媽，你不是跟“天亭”的人去吃飯嗎？”
被美里一問，靖子赫然抬起頭，她看到女兒譴責的表情。
“你聽見了？”
“那當然。”
“喔……”靖子垂著頭把雙膝伸進暖桌底下，她想起刑警剛才提到暖桌。
“為甚麼這種節骨眼，你還跟那種人去吃飯？”
“我推辭不了，人家以前那麼照顧我。而且，人家不放心我們，還特地來看我。我知道我不該瞞著你。”
“我是無所謂啦……”
這時，隔壁傳來房門開閉的聲音，接著是腳步聲，朝樓梯走去。靖子和女兒面面相覷。
“你要開機。”美里說。
“已經開了。”靖子回答。
過了幾分鐘，她的手機響了。
（文中空行。）
石神還是用那支公用電話，還是他今晚第三次從這裡打電話了。前兩次，靖子的手機都打不通。之前從來沒發生過這種事，所以他很擔心是不是出了甚麼意外，不過從靖子的聲音聽來，似乎沒這回事。
夜深之後石神曾聽到花岡母女家的門鈴響起，看來果然是刑警。據靖子表示，對方好像是來借電影院的票根，石神很清楚他們的目的。想必，是要和電影院儲存的另一半票根比對。如果找到和她給的票根斯口吻合的另一半票根，警方一定會調查那上面的指紋。假使上面的確有靖子母女的指紋，姑且不論它們有沒有看電影，至少能證明他們進了電影院。不過萬一沒有指紋，警方應該會更懷疑她們。
此外刑警似乎還針對暖桌東問西問，石神也料想到了這點。
“他們大概已經鎖定兇器了。”石神對著話筒說。
“您指的兇器是……”
“電暖桌的電線，你們就是用那個吧？”
電話彼端的靖子陷入沉默，她也許是想起了勒死富堅時的情景。
“如果是勒殺，兇器一定會在脖子上留下痕跡。”石神繼續說明。現在沒時間注意遣詞用句來委婉表達了，“科學辦案的方式日新月異，用甚麼東西當兇器，幾乎看痕跡就可確定。”
“所以那個刑警才問起暖桌……”
“我想應該是。不過你不用擔心，關於那點我早已做好安排了。”
他早料到警方會鎖定兇器，所以石神已把花岡家的電暖桌，和自己屋裡的對調了，她們的電暖桌現在塞在他的壁櫥裡。而且幸運的是，他原來那張電暖桌的電線，和她們用的種類不同。刑警既然注意到電線，應該一眼就能察覺。
“刑警另外還問了些甚麼？”
“另外……”
“喂？花岡小姐？”
“啊，是。”
“你怎麼了？”
“沒有，沒甚麼，我只是正在回想刑警還問了甚麼。其他就沒甚麼特別的了。他只是暗示，如果能證明我們去過電影院就可洗清嫌疑。”
“他們大概會咬住電影院不放吧。當初我就是算準他們會這樣才擬定對策的，所以是令所當然，沒甚麼好怕的。”
“聽石神先生這麼說，我就安心了。”
靖子的話，令石神內心深處彷彿亮起一盞明燈，持續了一整天的緊張，在這一瞬間似乎驟然放鬆。