“嗚——哇！這是甚麼刀, 我也想要！”菅原天元發出渴望的聲音，“這就是本家姬君的待遇嗎，雙刀！！”
菅原明王：“真是夠了, 給你刀你會用嗎——姬君，您練過刀？”
憂姬想了想她和真希的快樂晨練：“應該算是練過。”
天元：“……嗯？”
這個說法非常的不確定, 聽起來就像是不怎麼會的樣子, 十分符合姬君深山獨居的經歷，但考慮到自稱“不要抱希望”的姬君又擁有如此強大的實力, 沒準這個“應該算是”也很強。
明王的腦中也閃過類似的想法, 他決定實踐出真知：“那事不宜遲, 我們這就出發。”
三人在清晨動身，憂姬本以為奔赴目標的過程會輕鬆一些, 但沒想到一出發就遇到了問題——她不會騎馬。
天元遲疑：“坐車也不是不行……”
明王斷然否決：“坐牛車？那要走到甚麼時候？騎馬是最快的！”
天元大喜：“那由你來帶！”
明王支吾：“這——姬君的事家主不是全權交由你負責嗎？！”
天元開始道德綁架：“現在你也是我們的一份子！不要想偷跑！”
眼看兩人陷入拉鋸，憂姬頓感愧疚：“要不然我先去學騎馬，今天就先——”
明王皺眉：“學騎馬的事你自己找時間，不要拖延了祓除任務——這次用式神？”
天元撓頭：“不是吧，你也不看看守在主宅的禪院們都是甚麼人, 你現在能借到有正常外表的式神嗎？那些可不能上街啊。”
明王煩躁：“那你說怎麼辦！”
天元振聲：“去你帶！回來我帶！”
明王冷哼：“一言為定！”
憂姬：？？
等等，你們這就商量好了嗎？！
明王轉向憂姬, 面色凝重：“姬君, 請坐在我身後。”
憂姬：“……”
憂姬：“……哦。”
*
馬匹一向都是稀少資源, 能夠擁有馬廄的家庭更是少之又少, 因此即便是菅原氏這樣的大族，在對待馬匹上也十分珍惜。
憂姬稀奇地翻上了一匹黑色的矮腳馬, 自從里君變成咒靈後, 她已經很久沒有接觸過小動物了, 雖然她對里君的控制能力在不斷增強, 但仍然不得動物們的喜愛。
上一次這麼親近她的是學弟伏黑惠的狗子，沒想到這一次的馬匹也如此溫順。
菅原明王坐在她身前，緊張極了：“千萬要控制好你的咒靈！雖然受過相應的訓練，但是它還是個膽小的男孩子，不要嚇到它！”
憂姬立即再三保證：“不會的，我會管好里君的！”
話是這樣說，但當憂姬在坐穩身子、抱住明王的腰時，里君還是開始翻騰起來，它的心音傳達到憂姬的耳中：好狡猾！憂姬不要和他坐在一起，不要看著他，嗚——
憂姬立即溫柔地安撫，而等到她終於壓住里君時，明王卻已經動身，馬匹一個劇烈的顛簸，隨後就朝著大門便向利箭一般奔出。
天元剛上馬：“你們別跑那麼快啊，等等我——”
“我們不等天元君嗎？！”憂姬差一點就要被顛下去，她只好抱緊了明王的腰，而在便捷透氣的衣料下，少年身軀緊繃，肌肉僵硬。
“你少管！”明王前傾著身體，呼吸逐漸急促，“反正他會追上來的，祓除妖物和完成任務更重要。”
憂姬一愣，她和這少年差不多高，在這個距離上，她剛好能清晰地看到他染紅的耳郭。
原來如此，是不好意思了吧？習慣了獨來獨往，從未和人同乘的陰陽師，突然就要和陌生人肢體接觸了……
憂姬突然就有些不合時宜地想笑。
說起來菅原明王的年齡也不大，應該和惠差不多。
還是個半大孩子呢。
*
“我們到了！”天元笑嘻嘻地翻身下馬，“馬兒就先寄存在這裡，不要讓戰鬥波及到它們——明王你帶人的技術很不錯嘛。”
明王冷颼颼地瞪了天元一眼，按慣例安置馬匹。
憂姬跳下馬，有些不適應地走了幾步，這一路的顛簸遠比她想象的要折磨人，除了初次騎馬的不習慣外，安撫里君也不是一項容易的工作，能順利抵達目的地還是很令人開心的。
這裡是京城的邊緣，暫時管理馬匹的場所也是菅原氏正在經營的產業，但這一片區域格外貧瘠，再往外走就是比較荒蕪的區域，不會有人幫他們看顧馬匹。
“這裡都是貧民居住的地方。”天元小聲地對憂姬道，“野地裡還有零零散散的亂葬崗，葬的還不只是造不起墳地的貧民，還有那些來自大家族的奴僕……總之，這一片地方很容易養出妖怪，再加上和山林接壤，外來的髒東西也不少。”
按照憂姬的理解，這個時代人們所說的“妖怪”可以等同於詛咒，人群彙集的地方就容易誕生咒靈，假如再涉及墓地和死亡，人們的情緒波動就更劇烈了。
“再有和這裡差不多的地方就是內宅後院……乃至天皇御所了。”天元大約是想笑，但他扯了扯嘴角卻笑不出來，“不過宮內養了不少陰陽師，總是能保證‘大人們’平安無事的。”
憂姬隨著兩人往城外走去，越是往前就越是心情沉重，住在這裡的居民和她在城內見過的截然不同，他們的衣著要更加簡陋，神情也帶著幾分麻木，住在破漏低矮的房屋中，幾乎見不到上了年紀的老人。
路徑的盡頭就是亂葬崗了，天元開始佈置結界以顯出咒靈的痕跡，他和明王的配合得十分默契，很快就劃定了邊界。
這片佔地不小的墳場中確實活躍著許多咒靈，它們大多隻有三四級的實力，而且都很喜歡待在一個地方不動，這樣的詛咒密度是憂姬生平僅見，它們漫無目的地聚集在一起，也不知道這層層腐土之下堆疊了多少具屍骸。
憂姬抽出五條悟給她的咒具刀，深吸一口氣，跟著兩人清剿起“妖怪”來。
在祓除咒靈的過程中三人都保持著沉默，憂姬也總算是旁觀了一次明王使用的咒術，他的咒力依託在“羂索”上，能夠直接作用於咒靈，在操作時有些像是揮舞鞭子，但要比那更復雜，兼具了威力和束縛。
天元的結界能夠大幅度削弱詛咒的威力，三級詛咒也被壓得和四級無異，但即便有著如此出眾的輔助能力，天元仍然很熱衷於近身戰鬥，充分體現了咒術師的良好美德。
祓除結束，結界被收起，三人原路返回，而直到此時，一直沉默的天元才又有了心情說笑：“姬君，你怎麼不用剛老爺子給你的刀？我還沒見過它出鞘——”
憂姬正走神，隨意找了個藉口：“我對那振刀還有些不熟悉，想要在練習後再使用。”
天元一邊摺紙鶴一邊道：“我還以為憂姬小姐的刀術也很厲害，不過剛才看下來還在正常水平中，真是讓人鬆了一口氣——是不是啊明王？”
明王中肯道：“姬君用刀的姿態很標準，基礎很好，但不夠靈活。”
憂姬的刀術完全是跟著真希學來的，她在並沒有太多的實戰經驗，倒是在捱打上的心得很豐富……
“沒想到亂葬崗的怨靈已經積累到了這種地步，要是再拖下去可就要釀成大禍了……”天元看著周圍低矮的建築物，低聲對憂姬道，“但託姬君的福，這一次清理的速度快了很多。”
明王嗤道：“這一片本來也不是我們的任務，這該是劃分給藤原氏陰陽師的，他們不就是知道我們會來定期清理才這樣推三阻四。”
憂姬一愣：“藤原？”
這個姓氏非常耳熟，她好像聽說過許多次。
“藤原氏嘛，了不起的大家族。”天元朝王宮的方向指了指，“不論是前朝還是後宮，到處都擠滿了藤原氏的人，一個個滿腦子都是家族榮耀，就連他們的陰陽師都喜歡排擠菅家廊下。”
這麼說憂姬就明白了，她也終於回想起是在哪裡聽過這個姓氏——《源氏物語》的寫作原因之一，就是想要給藤原氏出身的中宮賞讀消遣。
藤原氏不僅權勢盛大，而且家族還延續了許多年，連她這個千年後剛上高中的學生都知道。
明王不屑地道：“這片地方是貧民窟，除了妖怪詛咒之外甚麼都沒有，藤原的陰陽師才不會來這裡。”
天元也發牢騷：“藤原氏的陰陽師都是同一類貨色，特別會和貴族們獻媚，但要讓他們真正祓除妖物，就甚麼本事都沒有了，各個都恨不得鑽進貴族的後院，就沒有例外——”
街角一拐，一張熟悉的面孔出現在憂姬的眼前，正是麻葉童子。
菅原明王：“……”
天元：“！”
真是白日見鬼，他剛在這邊腹誹藤原系的陰陽師，這轉角就遇上了其中最厲害的那個。
天元對這位陰陽師的瞭解並不多，大多來自坊間傳言，據說他在藤原一脈中多次嶄露頭角，已經得到了天皇的賞識。
除此之外，天元曾數次在家主的院子中見過麻葉童子，一個明面上拜在藤原門下的陰陽師，竟然還能和老爺子成為好友，簡直是匪夷所思。
麻葉童子好似沒有聽到天元的腹誹似的，他朝三人頷首致意，隨後看向憂姬：“姬君，我們又見面了。”
憂姬：“您好。”
天元立刻警惕起來，生怕這個給家主灌了迷湯的傢伙繼續霍霍本家下一代，他一步上前，小小聲道：“老頭子有的時候很糊塗，被這傢伙騙了也很正常，姬君不要相信他。”
憂姬：“……咦？！”
明王深感丟人，但還是配合地道：“姬君，走了。”
兩人一前一後拉著憂姬就往前走，麻葉童子倒也沒有因此不愉，他反而讓出道路，只在三人經過時對憂姬道：“假如姬君想要磨鍊自己，留在平安京是沒有甚麼用處的，倒不如外出遊歷……出雲就十分合適。”
憂姬還沒詢問出雲是甚麼地方，天元握著她的手就猛得收緊：“您的好意我們領受不起，憂姬小姐我們走！不要理他。”
*
在回程的路上，憂姬坐到了天元的馬背上：“出雲是地名吧？那裡發生了甚麼？”
“出雲那邊正在鬧饑荒，而且不只是天災，還有人禍。”天元有些不自在地道，“據說有能力者在恣意屠殺民眾，帶來了無數冤魂和詛咒，許多厲害的陰陽師想要結束這場災難，但他們全都遇難了，那個能力者因為擁有非人的外貌和殘忍的性情，人們就用‘兩面宿儺’來稱呼他。”
兩面宿儺，又一個耳熟的名詞，在哪裡聽過？五條老師好像說過……
憂姬沉思，隨後恍然大悟：“手指餅乾！”
天元：“……啊？”